Я остановилась и замерла прислушиваясь. Волосы на теле тут же встали дыбом. Никогда раньше я не боялась вот так, потому что в замке чувствовала себя защищенной, но не сейчас. Не тогда, когда здесь появился кто-то еще!

Внезапно Маруська скакнула вперед, вырвав веревку у меня из рук.

– Стой! Куда ты?

Но шустрая козочка уже повернула на лестницу. Недолго думая, я припустила следом. Догнала я Маруську лишь на третьем этаже, где располагалась спальня, выделенная мальчишкам. Вывернула в утопающий в полумраке коридор и притормозила, заметив козу. Та стояла посреди коридора, но увидев меня, обернулась и протяжно заблеяла, звонко ударив по полу копытцем.

Тотчас раздался такой знакомый мне скрежет, порождающий толпу противных мурашек на спине. А из распахнутой двери спальни высунулась мохнатая паучья нога. Перекрыв коридор, она царапнула по противоположной стене, на которой виднелось белесое пятно паутины.

– Матерь Божья! – я отступила на несколько шагов. – Маруська, назад! Ко мне, немедленно!

Коза – не собака. Естественно, она не послушалась, а вместо этого снова заблеяла и, ловко прыгнув, боднула паучью лапу. Снова раздался скрежет, и лапа пропала, а из дверного проема вылетел ошметок паутины. Но паучихе было несподручно плеваться ею из комнаты, и особенного эффекта это не возымело.

– Не может быть!

Получается, днем паучиха принимает обычные размеры, поэтому я ее и не вижу? Тогда она никуда и не прячется, а даже если и прячется днем в подвале, ей не нужно открывать решетку, она спокойно проползала между прутьев. В том, что в комнате у мальчишек именно Сфира, я была уверена процентов на девяносто девять.

Сняв со стены факел, подожгла его и осторожно приблизилась, заметив в глазах неугомонной козочки немое одобрение.

– Сфира? – чувствуя себя глупо, обратилась я к паучихе. – Прекрати плеваться паутиной и отойди от двери!

Я не верила, что у меня получится, но… шелестя и специфически поскрипывая, восьмилапое чудовище отодвинулось вглубь комнаты. Кажется, мое пожелание мечу сработало!

Преодолевая все возможные границы собственной смелости, я осторожно заглянула внутрь комнаты, готовая в любой момент отпрянуть. В неверном свете пламени паучиха показалась мне еще огромнее, зато последние сомнения развеялись, когда я рассмотрела, что один из глаз паучихи поврежден – тот самый, куда я попала кинжалом.

Страх уступил место нездоровому возбуждению. Если Сфира заперта в комнате, то я могу пробраться в катакомбы под замком, чтобы отыскать зарядку для меча!

Подавив порыв отправиться туда прямо сейчас, заметалась по коридору, но заставила себя остановиться. Глубокий вдох, выдох. Я снова обратилась к паучихе:

– Сфира, не выходи за порог этой комнаты, пока я тебе не позволю!

Никакого подтверждения, что мой приказ был услышан, я не получила.

И как понять, послушается она на этот раз или нет? Если я все правильно поняла, то утром она снова примет обычные размеры, а значит, сможет легко выбраться. Я снова передернулась, представив, как где-то в здании будет бродить эта мерзость, угрожая внезапно вымахать до размеров танка, как только наступит вечер. Нет уж! Я должна принять меры.

Кстати, а как это вообще работает?

Следующие полчаса я потратила на то, чтобы закрыть дверь и законопатить все щели тряпками, надеясь, что другого выхода из комнаты не найдется. Маруську я разместила в помещении на первом этаже – поближе к выходу. А чтобы ей было удобнее, принесла несколько охапок скошенной травы.

– Вот так!

Только после этого я наконец отправилась спать.

Огромная паучиха гонялась за мной по бесконечным коридорам замка. Я бежала точно в замедленной съемке, а тело было непослушным, словно к рукам и ногам привязали резину. За очередным поворотом обнаружилась Маруська. Сверкнув алыми глазами, она бросилась на меня, выставив рога. Я закрылась руками и вдруг очутилась посреди той самой пещеры. Но на этот раз на мне было красивое старинное платье. Длинные волосы, каких у меня и не бывало отродясь, струились красивыми локонами до самых колен. В руках я держала почерневший Рассекающий.

– Сними их, Линдара! – раздалось сзади.

– А! – вскрикнув от испуга, я резко обернулась и уперлась взглядом в Реджинхарда Берлиана.

На этот раз он был в штанах, но без рубашки, и я невольно залюбовалась ладно сложенным телом. Мужчина медленно поднял согнутые руки, словно грозя мне кулаками.

– Сними яхнэ, я приказываю! – прошипел он с ненавистью.

А в следующий миг резко шагнул навстречу. Черное, точно обгорелое лезвие меча легко, без единого усилия, вошло ему в живот по самую рукоять! Проступила алая-алая во внезапно ставшим черно-белым мире кровь, закапала на каменный пол…

Как?! Как это вышло? Я не понимаю!

В ужасе подняла взгляд и встретилась с янтарными глазами, в которых полыхало пламя. Тотчас на моем горле сжалась рука:

– Что ты натворила, дрянь! Ты уничтожила Дракендорт!

Я задыхалась, дергалась, вырывалась как могла. Пыталась разжать его пальцы, но он держал слишком крепко. Перед глазами совсем потемнело, когда я сделала последний рывок и…

Свалилась с кровати на пол!

– Боже… – тяжело дыша, я ошеломленно озиралась по сторонам, инстинктивно трогая руками шею. –  Присниться же такое…

Первым делом достала Рассекающий и ужаснулась. Теперь он совсем не был на себя похож, и больше напоминал закопченную железяку без гарды. Если бы я не знала точно, что это тот самый меч, ни за что бы не поняла.

Паника захлестнула меня с головой, словно я утратила старого друга. Как же теперь быть? Что я буду делать, случись непредвиденное?

Заставила себя дышать «по квадрату» – вдох на четыре счета, задержка дыхания на четыре счета, выдох. Снова задержка. Пульс выровнялся, и я немного успокоилась. Не время отчаиваться. Меч был неплохим бонусом к выживанию в мире пределов, но у мальчишек, к примеру, такого нет, а они как-то умудряются жить. Да и дома я не ходила по городу с базукой или пистолетом, и ничего ведь.

– Кстати, о пистолетах…

Ножны с кинжалом, который помог мне расправиться с живущим на стене призраком волка еще в первый день, так и висели на спинке стула. В последнее время я оставляла их в комнате, не видя надобности носить с собой на территории замка.

А кинжал-то тоже не простой. Может, и он умеет исполнять желания?

Достав клинок, некоторое время его разглядывала, решая опробовать или нет, но участь меча заставляла осторожничать. Уж лучше попробую, когда возникнет настоящая нужда, а не просто так побаловаться. Вдруг он тоже имеет лимит на чудеса?

Было еще рано, небо едва окрасилось в розовый цвет, а морская гладь показалась мне сегодня необычайно спокойной. Захотелось плюнуть на все и снова посетить ту самую бухту, и искупаться. Может, так и поступить? Я все равно собиралась возобновить пробежки, а сама так сиднем и сижу в замке. Если бы не морковная диета, то давно бы уже жирком заплыла.

Но прежде меня ждут два важных дела. Первое – проверить, на месте ли паучиха и какого она теперь размера. И второе, что вытекало из первого, – поискать «зарядку» для меча. В подвал я сунусь, только если буду гарантированно знать, что там нет Сфиры в ее ночных габаритах.

Быстро собравшись, прихватила с собой Рассекающий и направилась в крыло, где располагалась спальня мальчишек. Расконопатив двери, в нерешительности замерла на пороге, разглядывая разгромленную спальню. И как мне в этом бардаке отыскать паука?

Даже величиной с ладонь Сфира в моих глазах не считалась маленьким пауком. От одной мысли, что нахожусь в одном помещении с ней, я испытывала первобытный, заложенный в гены, ужас. Успокаивала мысль, что меч исполнил мое желание, и ни один паук меня больше не тронет.

– Сфира, ты здесь? Ползи на середину комнаты!

Паучиха не заставила себя долго ждать и выбралась откуда-то из-под перевернутой кровати. Неимоверным усилием воли я пригвоздила себя к месту, чтобы не сбежать или не прихлопнуть ее чем-нибудь тяжелым на худой конец.

– Подойди! – приказала пересохшим ртом.

Паучиха, споро перебирая лапами, направилась ко мне, и я снова едва удержалась, чтобы не выскочить прочь из комнаты с визгом.

– Стой! – приказала, борясь с накатывающей иррациональной паникой, когда до меня осталось не больше метра.

К счастью, Сфира выполнила и этот приказ тоже. Сделав несколько глубоких вдохов, протянула руку и осторожно прикоснулась кончиком пальца к пушистому тельцу, преодолевая ужас и отвращение. Я должна была это сделать. Должна была доказать себе, что способна преодолеть страх.

– Ты просто голодная, да? Хочешь на волю – туда, где сможешь поохотиться?

Меч не научил пауков отвечать на мои вопросы, но мне показалось, что я права. И тут мне в голову неожиданно пришла идея. Вот только как объяснить паучихе, что я хочу найти одно вполне конкретное место? Поймет ли она фразу «зарядка для меча»?

Я развернула то, что осталось от Рассекающего, и положила его на пол перед собой.

– Сфира, ты знаешь, что это такое? Можешь показать мне место в подвале, куда мне следует это отнести?

Я и не надеялась, что мой экспромт возымеет успех, но паучиха заползла на почерневшую железяку, совсем недавно бывшую мечом, и вдруг резко метнулась в коридор.  Да так споро и близко ко мне, что в глазах потемнело от страха!

Я и сама не поняла, когда успела отпрыгнуть так далеко в сторону.

– Нет, у меня определенно арахнофобия! – нервно усмехнулась, представив Соника с его: «Обморочная!»

Сфира тем временем остановилась, словно чего-то ждала. Сграбастав остатки меча, я поспешила за паучихой, но вдруг заметила маленькое белое пятно на стене прямо напротив двери.

Паутина?! Выходит, и она тоже уменьшается к утру? Поэтому никаких гор белой субстанции во дворе не остается!

Сфира терпеливо дожидалась меня у поворота. Это невероятно, но так оно и было! Стоило мне продолжить путь, как она оживилась и посеменила вперед. Когда мы обе оказались у лестницы, начались проблемы. Спускаться моей провожатой было непросто, а мне неожиданно грустно смотреть, как она кувырком плюхается с каждой ступени.

– Подожди! – остановила я ее и вернулась в коридор, где отыскала в куче недавно собранного мусора разбитое на две части большое блюдо подходящего размера и вернулась. – Заползай и сиди смирно. Напугаешь меня, я тебя брошу, поняла?

Сердце замерло, когда паучиха осторожно заползла на половинку блюда и замерла, поджав лапки, и мы стали чинно спускаться. Чинно, потому что я боялась споткнуться и опрокинуть блюдо на себя. Видел бы меня кто сейчас! Я истерично хихикнула, представив, как выгляжу со стороны: в полном упадке замок, и я несу кошмарный завтрак на разбитом блюде. Вот же криповая картина, как сказала бы Агриппина! Подходит для какого-нибудь клипа в определенном музыкальном жанре.

На первом этаже я снова отпустила Сфиру на землю, испытав облегчение. Заслышав мои шаги, Маруська нетерпеливо заблеяла, и я собралась было выпустить ее, но передумала. Уж больно у козочки однозначная реакция на мою новую «подружку» – найти и уничтожить.

Когда мы со Сфирой добрались до знакомой уже мне решетки, паучиха юркнула промеж толстенных прутьев.

– А мне-то как быть? Сим-сим, откройся!

Честное слово, я просто пошутила, но… Стоило произнести это незамысловатое заклинание, как решетка вздрогнула и с тихим скрежетом поползла вверх, освобождая проход…

Глава 16. Эпичные места и сражения

К моменту, когда я перестала таращиться на решетку, паучиха успела скрыться в темноте. Сделав несколько шагов за ней, я остановилась у кромки, где кончался свет, и подождала, пока глаза привыкнут к полумраку.

– М-да, стоило бы фонарик… тьфу! Факел захватить.