Разговор постепенно свернул в безопасное русло, и я рассказала, как выживала в неравной борьбе с паучихой, как вынуждена была есть ромак каждый день. И тут на лестнице послышался зычный голос Рисанны, которая искала Асю.

– Айсана, лентяйка, куда запропастилась?

Я поразилась реакции девушки – Ася вскочила, подхватив стопку с постельным бельем, и только затем расслабилась и закатила глаза:

– Все, Риса пришла в себя и принялась командовать. Погодите, не заметите, как она и вами начнет распоряжаться, но вы не поддавайтесь! – И громко откликнулась, выглянув из кастелянной: – Уже иду!

Я осталась, прикидывая, что еще может понадобиться новым жильцам, когда Ася повернулась на пороге:

– Лина, а откуда у тебя кинжал советника Тапределя?

– Нашла его на территории замка и прихватила с собой. Надо же чем-то защищаться, – ответила чистую правду.

Ася удовлетворенно кивнула, не потребовав подробных объяснений. Когда она ушла, я выдохнула с облегчением. Мне не хотелось лгать этим людям, но и всей правды я открыть не могла.

Предположим, соберу я их и заявлю: «Вообще-то, я не Линдара Тень Дракона, а Василина Вьюга – попаданка обыкновенная. Прибыла к вам в Драконьи Пределы неизвестно каким способом. Теперь вот выживаю, как могу».

А как бы отреагировали мои коллеги, заяви я, что иномирянка?

 Ха! Как ни странно, коллеги меня как раз бы поняли. Среди айтишников всякие люди встречаются, и с богатой фантазией тоже хватает, так они-то как раз бы не сильно напряглись. У нас в отделе хоть горшком себя считай, только код нормальный пиши – тут-то я и вспомнила, чем зарабатывала на жизнь в последнее время.

Да, ребята из департамента компьютерной безопасности меня бы поняли. Среди них и ролевиков, и игроманов хватает, а уж если на никнеймы в сети посмотреть, сразу можно понять, кто и чем дышит. А скажи я подобное где-нибудь… Да вот хотя бы в поликлинике или в магазине, и что?

В лучшем случае поулыбаются и у виска покрутят, в худшем – сдадут куда следует, и дело с концом. И придется дружить с Наполеоном из шестой палаты и мессией нового бога из пятой.

А как поступят со мной здесь – в Пределах? Нигде в прочитанных мной книгах я не встретила упоминания о людях из другого мира. Напрашивался вполне логичный вывод – не посчитают ли меня бесноватой, или как тут сумасшедших называть принято? Боюсь, что после того, как меня официально признают юродивой, авторитет Тени Дракона удержать будет сложно.

Хотя важнее даже не как называют, а как с такими поступают. Куда хуже, если меня попросту объявят самозванкой и поднимут на вилы без суда и следствия. Нет уж. Врать, конечно, нехорошо, но порой жизненно необходимо. На этом я прекратила рефлексировать и спустилась на первый этаж, чтобы проверить, готов ли обед. Ото всех переживаний есть захотелось просто зверски.

После сытного обеда девушки организовали детей, что постарше, и нагрузили разнообразными задачами. Те, кто помладше, тоже получили работу по силам. Надо сказать, никто не отлынивал и не роптал. Старались абсолютно все – чистили, мыли, убирали, выносили из комнат мусор. Проветривали матрасы и подушки, выбивали половики и портьеры.

Наблюдая за спорящейся работой, я испытывала истинное удовлетворение – эти люди планировали здесь обосноваться надолго, вот и старались сделать замок уютным и обжитым местом как можно скорее. И я была этому рада. Все-таки человек – существо социальное и долго жить в одиночестве ему нехорошо.

– Ньера Лина, – подошла ко мне Ася. – Можно мне взять несколько лепестков солнцеедов? Хочу приготовить лекарство для Брана и… этого, – понизив голос, она неприязненно сморщилась.

– А ты умеешь готовить такое? – обрадовалась я.

– Не знаю, – честно призналась Айсана и смутилась. – Попробую использовать рецепт классической притирки от ушибов, заменив основной компонент на лепестки…

– Послушай, у меня есть одна книга про лекарственные растения и снадобья, – я сделала многозначительную паузу.

Я не знала, умеет ли Айсана читать, и теперь пыталась понять это по ее реакции.

– Книга? Ньера Линдара, а можно мне хоть одним глазком на нее взглянуть, – не разочаровала меня Ася.

Ее глаза загорелись живым любопытством, а голос едва ли не задрожал от сдерживаемого восторга. Читать, Ася определенно умела.

– Конечно! Сейчас я ее принесу. Соник! – позвала я цветодрака, подкрепив слова мысленным зовом.

Дракошка появился мгновенно, будто только того и ждал. Надо сказать, что он молодец, его стремительное появление произвело должный эффект.

– Ух ты! Он слушается! – с восторгом уставилась на него Ася.

Мне понравилось, что у нее не возникло стремления прихлопнуть цветодрака, как у детей.

– Соник, скажи, можно ли использовать какой-нибудь бутон солнцееда, в котором никто не живет? Лепестки требуются для лекарственного снадобья.

– Лина, солнцеедов осталось мало… – дракончику не слишком понравилась моя просьба. – Они очень нежные и плохо всходят в последние годы.

– Ясно. А мы можем как-нибудь помочь вырастить больше цветов?

– Да. Если выполоть все сорняки, то, возможно, семена смогут прорасти на следующий год. Солнцееды трудно всходят, а плетенка, корявка и бешенка забивают всходы напрочь. Старожилы переживают, что через несколько зим их и вовсе не останется…

– С прополкой мы вам поможем, семена соберем и сохраним, и поливать будем, если понадобится. Все, что нужно сделаем, особенно если ты мне поможешь отыскать в библиотеке нужную книгу по уходу за редким цветком.

– Правда? Лина, я так рад! Раньше за садиком ухаживал садовник, так говорят старожилы. Без помощи человека солнцеедам не выжить.

– Тогда и у нас будет садовник. Со временем. Решено! А пока, отведи, пожалуйста, Асю и укажи ей тот цветок, которым можно пожертвовать, ладно?

– Хорошо, но лучше взять по паре лепестков с разных бутонов.

Я передала слова Соника Айсане, которая слышала только часть разговора. Ответы Соника для нее остались загадкой. Они направились в садик, а я снова потопала к себе за справочником снадобий. Поднимаясь уже в который раз по лестнице в башню, подумала, что без лифта немного грустно. Хотя теперь, когда Сфиру можно не опасаться, не переехать ли мне пониже?

Немного поразмыслив, я все-таки решила, что нет. Главным аргументом стала своеобразная изоляция – возможно, покои Тени Дракона именно здесь не просто так. И второй аргумент – наличие ванны и туалета. Это я точно не смогу променять ни на что.

Я уже поднялась и едва свернула в коридор, как вдруг неожиданно мне навстречу выскочил чумазый пацаненок лет шести. От неожиданности я взвизгнула и отскочила в сторону, а малец, не останавливаясь, унесся вниз по лестнице.

– Стой негодник! – крикнула я, но без толку.

Кто именно это был, я не поняла, еще не успела всех выучить. Да уж, дети в этом возрасте любопытны и непоседливы, а местные – вольные и не по годам самостоятельные, так и вовсе. Впервые я задумалась о том, что сама так ни разу и не попыталась заглянуть в покои Хозяина дома.

Я знала, где жил Реджинхард Берлиан, но избегала посещать его территорию. Не знаю почему. Возможно, потому что не хотела узнать что-нибудь, что меня не касалось? Боялась реакции хозяина, если тот вернется и узнает? Да-да, я помню сказку про Синюю Бороду.

Ну и нарваться на магические ловушки не хотелось, конечно же. Мне Сфиры и Ангуса за глаза хватило. Кто знает, что у него за сюрпризы приготовлены. Уверена, что они есть. Только теперь мне кажется, что стоит первой сходить на разведку и все проверить, пока туда не добрались любопытные ребятишки. Что-то мне подсказывало, что простой таблички «Вход воспрещен!» будет недостаточно, чтобы их остановить.

Глава 20. В прошлое с головой

Когда я, прихватив обещанную Айсане книгу, спустилась на улицу, у ворот замка терпеливо дожидались новые жильцы – те самые парни, которые уходили топить кораблик с телами работорговцев.

– Это Пир и Ган, то есть Пирен и Ганий, – с важным видом пояснял Силан, сопровождая меня к воротам.

Завидев меня, парни стушевались, а затем синхронно поклонились в пояс, стянув шапки. Оба крепкие, широкоплечие. Один с рыжими всклокоченными волосами, второй – белобрысый с покрасневшим от солнца лицом. Лица простецкие, бесхитростные. Обычные такие парни, каких и у нас можно запросто на улице встретить. Тем и приятные, что ли. Парни пришлись мне по душе. Интуиция подсказывала, что они надежные и честные. От таких не стоит ждать никакого подвоха.

– Назовитесь, – с серьезным видом потребовала я. – Мне нужны настоящие имена, а не прозвища, чтобы защита вас пропустила.

– Я – Рыжий, то есть Пиран.

– Ганий, но лучше просто Ган, – широко улыбнулся белобрысый, продемонстрировав выщербленный зуб.

Поприветствовав их, я повторила стандартную процедуру с клятвой и пропустила пополнение на территорию замка. Встречать их во дворе собрались все, и даже дети. Девушки сразу же налетели, наперебой требуя подробности «затопления».

Последней подоспела Ася теперь уже в сопровождении сразу двух цветодраков – вторым была яркая подружка Соника, которая сидела у девушки на плече. Она не пошла к остальным, а остановилась рядом со мной.

– Айсана, вот твоя книга. Обращайся осторожно, – я едва не прибавила к сказанному «она библиотечная».

– Спасибо! – поблагодарила меня девушка, и понизив голос, добавила: – Лина, я ее понимаю! – она скосила глаза на мелкую драконочку.

– Как это случилось? – удивилась я.

– Ну… Она меня укусила, а потом я стала понимать ее щебет. Это нормально?

Я призадумалась. При таком раскладе местные давным-давно должны были научиться разговаривать с цветодраками, но, кажется, подобное их удивляет. Возможно, мои цветодраки особенные, или дело в местной магии? Не знаю.

– Вероятно, ты особенная девушка. Не такая, как все, – предположила я.

– Может… Может, я тоже могла бы стать Тенью Дракона, если бы какой-нибудь дракон искал себе тень? – додумала за меня Ася.

– А что, вполне себе вариант, – улыбнулась я ободряюще. Это не противоречило тому, что я успела узнать о Тенях из книг. – Ты уже выбрала для себя комнату?

– Да, выбрала соседнюю с той, куда определили Брана, и успела там все прибрать. Ньера Лина, спасибо вам огромное за все. Это… Я и мечтать не могла, что окажусь здесь. А сегодня и вовсе успела попрощаться с жизнью. Я ведь как решила? Ни за что не стану невольницей! Не довезли бы они меня, – решительно сжала губы Ася.

– Ну что же ты так? – я нахмурилась от такого заявления. – Всегда надо бороться до самого конца и не сдаваться, что бы ни случилось. А теперь иди-ка отдохни немного, почитай и поставь раненых на ноги. Кстати, надо бы нам организовать что-то вроде лазарета. Специальное место, где ты сможешь принимать больных, готовить и хранить снадобья и все такое.

Наверняка в замке существовало подходящее помещение, просто я его или еще не нашла, или не смогла опознать. Кстати, насчет мест… Я похлопала в ладоши, привлекая внимание. Как раз пока все здесь, самое время поговорить с народом.

Речь мне удалась. Она получилась короткой и емкой, а главное, понятной: есть места, которые без спроса посещать не стоит. Например, нечего самым маленьким делать на крепостной стене. Не хватало, чтобы кто-нибудь свалился.

– Если находите, что-то непонятное или новое – сначала зовите меня, – напомнила я о том, что замок пропитан магией.

На всякий случай напомнила про огромную паучиху, которая живет в подземелье, даром что Сфиры там нет, но я боялась, что ребятня попросту заблудится в этих катакомбах. Девушки понятливо загудели, и повторили мои слова для детей.

– Хорошо, а как там у нас с ужином дела? – перешла я к насущному. Оказалось, что с ужином порядок, и он уже почти готов. – Накормите Пира и Гана и помогите им выбрать себе комнаты на втором этаже.

– Так мы уже, – разулыбалась Рисанна. – И приготовили, и порядок там навели.