Подав запрос о новом водителе, Алексей Викторович зашел в свой прохладный кабинет, неспешно достал из шкафчика начатую бутылочку коньяка и низенький стаканчик, предвкушая спокойный вечер вдали от городской суеты. Внезапно в коридоре послышался возмущенный голос Ольги, двери с грохотом распахнулись и на пороге показался разъяренный Брок.

– Куда ты ее от меня спрятал? Где она? – Говори сейчас же, старик!

Брок оперся ручищами о тяжелый казенный стол, готовый вцепиться в горло предполагаемому врагу.

Коротков медленно проглотил обжигающую жидкость из стаканчика, смачно фыркнул и вдруг заорал на Брока, ошалело вытаращив глаза:

– Ты чего на меня рычишь? Не знаю, как там у тебя с возрастом, но по званию я тебя точно старше. А ну, встать смирно, и по форме доложить, кто у тебя куда делся?

Не ожидая такого отпора от невзрачного Алекса, Брок невольно отпрянул назад и уже гораздо спокойнее ответил:

– Маша пропала. Я ненадолго вышел из дома, вернулся, а ее нигде нет.

– Что значит пропала? – продолжал басить Коротков. – Может, тебя пошла искать, в лес, у озера… Я-то здесь при чем? Сами разбирайтесь с вашими играми. В столовой не проверял?

– Она взяла с собой паспорт, ее увезли на машине! – сквозь зубы рявкнул Брок, прожигая полковника ненавидящим взглядом.

– Как это увезли? – взгляд Короткова налился искренним беспокойством. – Кто увез?

– А это я у тебя хочу спросить! – снова повысил голос Брок.

– Слушай, парень, – подозрительно косясь на него, начальник базы вышел из-за стола. – Сам посуди, зачем мне ее куда-то увозить. У вас все хорошо, я со стороны вижу, что девочка довольна, улыбается, за ручку тебя берет, когда гуляете. Ты наконец из своей берлоги выбрался, побрит, пострижен, на человека похож стал. Зачем мне сейчас нашу общую идиллию портить? Ну, скажи… чтобы ты мне всю базу по бревнышкам раскидал. А оно мне надо?

– Тогда кто? – Брока вдруг осенило, как же он раньше не догадался. – Я знаю – это водитель ваш. Рыжий, дерганый, как его там…

– Максим?

Коротков включил рацию:

– Пост "два". Татьяна, Савельев с базы не уезжал? Его джип на стоянке? Нет! Ясно, по объездной поехал, засранец! Ольга, в машину, быстро, ты тоже со мной!

Коротков резво выскочил из корпуса, опережая Брока и свою помощницу.

– Тебе лучше остаться здесь, дорогой товарищ, мы ее привезем…

– Я с вами!

– Нет, остаешься! Ты себя плохо контролируешь, голову ему оторвешь, а мне потом расхлебывать эту кашу.

– Хорошо, не еду, – неожиданно согласился Брок, – но ведь бегать-то я еще не разучился. Я достану его первым.

Коротков поморщился, заметив в глазах подопечного мрачное предвкушение. Полковник ФСБ вовсе не был трусом, но у него мороз по коже пополз, когда он представил, что сделает Брок, найдя Максима возле Маши. А если еще у Савельева вдруг окажется расстегнута ширинка…

– Да, стой ты уже! Садись в машину на заднее сиденье. Только держи себя в лапах, черт тебя дери! Развели мне тут «Санта-Барбару».

Юркий маленький джип Короткова быстро продвигался по территории базы, вскоре Машин коттедж остался позади, а вдоль дороги замелькали вековые сосны.

– Если он ее хоть пальцем тронет… – глухо пригрозил Брок, сжимая и разжимая мощные кулаки.

– … я сам ему яйца оторву! Только я, а не ты, понял? – сурово продолжил Коротков, – Максим мой сотрудник, у меня давно к нему претензии. Я лично с ним разберусь. А тебя прошу, как человека, вообще к нему не лезь, когда найдем, заберешь Машу и уедете с Ольгой обратно.

– А вдруг она не захочет возвращаться? Если она сама с ним решила сбежать? – быстро высказал Брок свое самое тяжелое предположение.

– Вы что, поругались? Ты ее чем-то обидел? Нет, не похоже на Машу. Меня бы могла предупредить, никто ее тут силой не держал. Ведь не держал же? – Коротков вдруг строго посмотрел на Брока. – Да вы все мне за нее ответите, если что! Да за такую золотую девчонку я вас всех на ленточки… на хрен!

– Ты Маше про меня говорил – ну, кто я есть такой? – напрямик спросил Брок.

– А кто же ты у нас такой, а? Парень из себя, вроде, видный – косая сажень в плечах, кровь с молоком…

– В том-то и дело, что кровь…

– Так, может, тем ты ей и нравишься, что не такой как все эти – хлыщи современные. Максимку-то она с первой же встречи отшила. А тебя приняла. До себя допустила. С чего бы так сразу? Чем ты ее взял?

Брок хмуро молчал, думая о своем.

– А вот тем и взял, что мужик нормальный – довольно резюмировал Коротков. – За тобой ей как за стеной каменной, женщины силу сразу чувствуют, за нее и уважают, а коли ты притом и ласков… Так почему ей тебя не любить?

– Я-то люблю, а она…

– Смотри не расплачься! Не любила бы, не жила с тобой, Маша не из таких.

– Может, она меня только жалеет?

– Ах, ты бедняжка! И с чего ей тебя жалеть? Ты что, инвалид или на голову больной, да вроде не похоже, хотя и находит порой разная придурь. Меньше рассказывай ей про «звериную кровь» да отвыкай рычать.

– Она должна правду знать обо мне!

– А ты сам-то много этой правды знаешь? Ни разу не задумывался, что все это блеф и никакой медвежьей крови в тебе нет ни капли. Может, все это лишь психологическое внушение, чтобы вас запугать и унизить. Никогда такое в голову не приходило? Издевались над вами здорово, верю, так разве вы одни через пытки проходили, вся страна в руинах лежала, в блокадном Ленинграде человечину продавали на рынке, предков моих в Беларусии заживо в сарае сожгли.

Сколько народу полегло, а ведь выстояли, и вы чудом каким-то живы, так живите и радуйтесь, а не сопли распускайте. И не ломай мне казенное имущество, машина дорогая, на балансе у фонда!

Брок с недоумением вертел в пальцах металлическую ручку, которую только что, сам того не заметив, отодрал от двери.

* * *

Когда на лицо Маше попали брызги холодной воды, она замотала головой, с трудом открывая глаза. Высоко вверху покачивала тонкими ветками развесистая береза, в кроне ее деловито пересвистывались птахи. Ветерок доносил кисловатый запах прелой листвы и разворошенного муравейника.

Маша попыталась приподняться, опираясь ладонями о землю, и наконец села, чувствуя, как болезненно кружится голова. Но тут же вздрогнула и отшатнулась, уставившись на незнакомого молодого мужчину, находящегося в метре от нее.

Человек этот был бос, одет только в закатанные на треть голени выцветшие камуфляжные штаны. Взлохмаченные русые волосы едва прикрывали уши, светло-серые глаза смотрели весело и дружелюбно, внушительный мускулистый торс навевал мысли о долгих годах тренировок.

– А вы кто? – пробормотала Маша, отодвигаясь назад и поправляя задравшееся выше колен платье.

Мужчина склонил голову набок к плечу и улыбнулся так обаятельно, что она невольно ответила улыбкой.

– Я – Хати Волк! А ты – Маша, я знаю. Я несколько раз видел тебя с Медведем. Сегодня вы так забавлялись на берегу, что мне даже жарко стало. Он, похоже, меня учуял, да еще эти птицы давай галдеть.

– А подглядывать вообще-то нехорошо! – не слишком-то строго пожурила Маша своего спасителя.

– Так я и не подглядывал, я просто смотрел! – простодушно ответил парень, пожав плечами.

– Чего ж тогда к нам не вышел?

– Так Медведь бы в драку полез, я бы убежал, конечно, да надоело бегать, а драться я с ним не хочу, только если ради тебя.

От столь откровенного заявления Маша чуть было не разинула рот, но лишь смущенно отвела глаза в сторону. Взгляд ее упал на машину, прижавшуюся к дереву на другой стороне дороги.

– А где… Где человек, с которым я ехала?

– Тот, что тебя ударил, а потом раздевать начал? – уточнил Волк. – Я сломал ему руки, хотел сразу шею свернуть, но подумал, что надо оставить живым для Лиса.

Маша похолодела от ужаса. «Лис – это, наверно, Коротков, они почему-то все его так называют, но что теперь с Максом? Он заслужил наказание, но чтоб уж руки ломать…»

– Надо ему помочь, почему он молчит? Там в салоне должна быть аптечка…

Хати искренне удивился.

– Лечить его собралась? Ты же без памяти лежала, а он грубо с тобой обошелся, платье задрал, «дрын» свой доставать начал, ну, я тогда и прыгнул.

Маша зажмурилась, опуская голову, пряча лицо в ладонях, сердце вдруг застучало как бешеное, – она невольно представила, как лежала на дороге и чужой мужчина с хищными глазами склонялся над ней.

– А я была… как?

– Ну, я ж не животное, чтобы тобой пользоваться. Одежду поправил да сюда перенес. Ты здорово пахнешь медведем. И внутри теперь тоже. Как он мог тебя отпустить? Или ты сама уехала? Ага…

Хати вдруг с размаху хлопнул себя по лбу, будто догадавшись о чем-то:

– Ты хотела сбежать от него? Слушай, если тебе с ним плохо, я бы мог…

– Нет, нет! – отчаянно запротестовала Маша. – Максим меня обманом заманил в машину, я бы сама ни за что не уехала. Я даже не предполагала, что он может так поступить со мной!

Она не испытывала особого сочувствия к Савельеву, но тишина в стороне раскуроченой машины здорово напрягала.

– Скажи, пожалуйста, он там живой? Я проверю…

– Никуда ты не пойдешь! – стальной голос Хати буквально пригвоздил ее к месту.

«А у Волчонка есть зубы и рычит он не хуже Брока. Это ж надо так придумать – «Волчонок», уж пожалуй Волчище было бы уместнее. Впрочем, с позиции Брока…».

– Боишься? – на довольной физиономии Хати снова расцвела улыбка.

– Очень! – слукавила Маша, придавая лицу самое кроткое выражение.

Размышляя, как поступить, она протянула руку за бутылкой с водой и с удовольствием сделала несколько жадных глотков.

– Ты воду в машине нашел, да?

В джипе имелась небольшая сумка-холодильник. Хати кивнул, не сводя с девушки сияющих глаз.

– Ты красивая. Если бы не Медведь… Как он тебя не уберег? Теперь должен еще больше о тебе заботиться, раз уже не одна.

– Ты о чем? – рассеянно спросила Маша.

– О ребеночке вашем. Он совсем малой, но сердечко уже громко стучит, будто бы их там сразу двое…

Маша ахнула, инстинктивно прижимая руку к животу.

– С чего ты взял?

– Так ведь слышно же и запах его… А ты что, сама и не знала?

Маша медленно покачала головой из стороны в сторону.

– Хочешь сказать, что я беременна?

– О том и толкую! – усмехнулся Хати. – А что такого, ты давно с Медведем живешь.

Маша глубоко вдохнула и так же медленно выдохнула, сложив губы трубочкой.

«Ничего себе давно, мы всего второй месяц вместе, а после регресса и полгода не прошло, даже мой женский цикл еще не наладился. Как же мы умудрились…»

Волк открыто ликовал.

– Здорово, правда? Получается, я тебе первый хорошую новость сказал?

Маша смущенно улыбнулась. Волк отчаянно хотел быть героем. И ведь он действительно ее спас. Что бы мог с ней сотворить Максим и что бы потом с ним сделал Брок? Лучше не представлять…

– Хати, спасибо тебе за все! Большое спасибо. Ты настоящий друг! Я этого никогда не забуду.

Захлебываясь в противоречивых эмоциях, она разревелась как девчонка. Хати тут же оказался рядом и неловко погладил ее волосы.

– Ну, что ты, не плачь! – кажется, он был смущен не меньше Маши, – тебя сейчас нужно очень беречься. Такая маленькая и хрупкая. Если бы ты была моей, я бы ни за что тебя не оставил. Я бы всегда заботился о тебе…

В его голосе звучала такая неподдельная нежность, что у Маши потекли новые слезы.

«Господи, какие они все хорошие… такие добрые, простые, чистые. Даже когда Хати сказал, что обнюхивал меня, лежащую без сознания, он как-то легко в этом признался, словно это самое обычное дело, у него и в голове, наверно, тогда ничего плохого не было».

Она снова глубоко вдохнула теплый лесной воздух. Вокруг пахло нагретой за день землей, сосновой хвоей и еще чем-то терпким, кисловатым…

Заметив ползущего по плечу здоровенного рыжего муравья, она вскрикнула, а Хати засмеялся, сбрасывая насекомое с ее платья и помогая подняться на ноги. Правда, это получилось не очень удачно, вдруг резко закружилась голова, и Маша почти упала на руки спасителя.

– Если бы не твой «медвежонок»… – хрипло начал он.