Вероника присела на ступеньки, и Олег опустился рядом с ней. Вероника испытала неприятное ощущение от того, что она заняла место неизвестно какой по счету девушки, сидящей с парнем на этих ступеньках только за сегодняшний день. Это место само собой подразумевало, что они должны сидеть здесь, прижавшись друг к другу, пить слабоалкогольные напитки и целоваться. Вот только Вероника, сколько ни старалась, не видела в этом никакой романтики.

Олег придвинулся ближе и обнял ее одной рукой за плечи. Вторую руку он положил ей на колено. Теперь Вероника не почувствовала от этого никаких особых эмоций. Она ощущала только, как твердо сидеть на стылом камне ступеней и как они холодят ей ягодицы.

– Мне понравилось тусоваться с тобой сегодня, – прошептал он ей на ухо. – Знаешь, я с первой нашей встречи подумал, что ты крутая. Хоть и вела себя скованно. И еще постоянно норовила ускользнуть. Удивительно, какая ты бываешь наедине со мной.

И он поцеловал ее в щеку.

– Ну, во мне много самых разных вещей, – улыбнулась Вероника, не понимая, зачем все еще продолжает поддразнивать его. Честно говоря, ей все это начинало казаться донельзя глупым. Хотя определенно работало.

– О да, я понял это после наших танцев, – прошептал он прямо ей на ухо, что, видимо, казалось ему очень сексуальным. – И… после нашего поцелуя у меня дома. Ты тогда была такая страстная! Увидев тебя тогда возле музыкальной школы, я и подумать не мог, что ты, вся такая сдержанная, можешь вытворять подобные вещи.

Веронику это заявление крайне удивило. Странно, сама она в тот момент не почувствовала абсолютно ничего. Неужели он совсем не обратил на это внимания?

– Мне интересно, сколько еще нового я про тебя узнаю, – снова прошептал он и, прежде чем Вероника опомнилась, приник к ее губам. Вероника не понимала, почему она не хочет этого. Их поцелуи были не то чтобы неприятными, но какими-то… бесстрастными. Это было как съесть апельсин – недурно, но ничего особенного.

И тогда до Вероники вдруг дошло, что же ее смущало в Олеге. На самом деле, он вовсе не испытывал к ней каких-либо сильных чувств. Она была для него просто симпатичной девчонкой, с которой можно потусоваться с бутылочкой пива и позажиматься по углам. Он понятия не имел, кто она такая, да и не хотел знать. Но ведь… Веронике он тоже совсем не нравился. Она пошла с ним на свидание только для того, чтобы забыть Матвея и испробовать свое очарование. Все это была одна огромная ошибка.

И тогда Вероника резко отстранилась от него. Пожалуй, следовало бы сделать это мягче. Олег недоуменно посмотрел на нее и спросил:

– В чем дело? Что-то не так?

– Мм… Нет… Просто мне уже пора домой. Родители будут волноваться.

– Да ладно, тебе же не десять лет, – отмахнулся он. – Побудем здесь еще немного. Ничего не случится.

И он снова настойчиво притянул ее к себе, явно испытывая неудержимое желание засунуть язык ей в горло. Его рука вдруг стала перемещаться ей на грудь. Ладно. С нее хватит.

– Нет, – твердо сказала она и резко поднялась с места. – Я серьезно. Прости, но мне уже пора.

– Я сделал что-то не так? – недовольно спросил Олег. – Зарвался или типа того?

Вероника уже собиралась соврать что-нибудь поубедительнее, чтобы его не обидеть. Она уже открыла рот, но решила, что сегодняшнего притворства и так хватит ей на всю оставшуюся жизнь.

– Слушай, Олег, прости, но… Я не думаю, что смогу быть с тобой в тех отношениях, которых ты ожидаешь. Мне казалось, что смогу, но… Не вышло. Прости.

Некоторое время он молча смотрел на нее. Вероника была готова зарыться в бетон, лишь бы не находиться здесь. Лучше бы мама вместо рисования одинаковых стрелок научила ее, как выкручиваться из таких ситуаций!

– Значит, вот так вот, – неестественно спокойно сказал Олег. – Это, типа, такой женский фокус, да?

– Что ты имеешь в виду? – опешила Вероника.

– Это ты мне скажи. Ты танцуешь со мной, а затем вдруг исчезаешь. Страстно целуешь меня, а потом игнорируешь. Ведешь себя так, словно без ума от меня, кокетничаешь со мной, строишь мне глазки, зовешь в кино, хотя прекрасно знаешь, что там делают. Думаешь, я всего этого не вижу? Знаешь, я ведь не трогал бы тебя, если бы не видел, что ты совсем не против. А теперь, когда мы… ты вдруг вскакиваешь и заявляешь, что между нами ничего не будет. Я знаю, что девчонки любят временами играть в «Не тронь меня» и все такое, но думал, что ты не из таких.

– Я не играю в игры! Ты просто все не так понял! Прости, если дала тебе повод…

– Еще бы, черт возьми, ты не дала мне повод! – взорвался он. – Последние несколько часов ты была вполне не против моего общества, а теперь вдруг в один момент стала такой девственницей-недотрогой?! Хорошо, пусть будет так. Ты, знаешь ли, не пуп земли! Надеюсь, дорогу домой ты найдешь?

Он резко развернулся и буквально через несколько секунд исчез в темноте, оставив Веронику одну в пустынном дворике заброшенной школы. Видимо, она порядочно задела его гордость. Глядя ему вслед, Вероника почувствовала волну раскаяния. Вот что бывает, когда идешь против своей природы.

– Господи, какая же я дура! – прошептала она.

Звук собственного голоса в глухой тишине напугал ее. Ей вдруг стало страшно оставаться здесь одной, и она поспешила убраться подальше из этого заброшенного места. Ее нервы были натянуты до предела, поэтому, когда в кармане громко зазвонил телефон, ее едва не хватил удар.

– Привет, Стелла, – поздоровалась она, стараясь унять бешено колотящееся сердце. И все же от осознания того, что она теперь может поделиться с подругой произошедшим на этом злосчастном свидании, ее переполнила радость.

Кажется, вечер Стеллы прошел не менее паршиво, чем у нее.

– Да уж, не нужно было тебе туда ходить, – сочувственно сказала Вероника. – Так что же там все-таки произошло? Что-что? Ах, насчет Олега. Ну, коротко говоря, если бы проводили соревнования по самым неудавшимся свиданиям, я бы точно взяла гран-при…

Стелла

– Мена тошнит от мальчиков и скандальчиков.

Владимир Набоков. «Лолита»

– В общем, мне кажется, со мной что-то не так, – обеспокоенно закончила Вероника свой сбивчивый рассказ. – Серьезно, Стелла, думаешь, возможно такое, что я не могу испытать никакого удовольствия от… ну, прикосновений и поцелуев? Я имею в виду, Олег ведь действительно неплохой парень… Симпатичный и все такое…

Стелла совершенно не могла понять, зачем раздувать из этого такую проблему. До того, как начать встречаться с Максом, она перецеловалась со множеством мальчиков. С некоторыми это было возбуждающе, с некоторыми сносно, а о некоторых она старалась не вспоминать. Но у нее никогда и мысли не возникало, что это с ней могло быть что-то не так.

– Может, он просто плохо целуется? – предположила она. – Знаешь, довольно сложно испытать что-то, если парень не знает, что делать с языком…

– Да нет, с технической точки зрения все было неплохо, – Вероника покраснела, и Стелла поняла, что ей явно внове обсуждать такие темы. – Думаю, дело в психологической составляющей. Но мне не был неприятен Олег! С ним было весело, и легко, и…

– В общем, он был прост, как двери, – безжалостно заключила Стелла и пожала плечами. – Я хорошо знаю такой тип парней. С ними можно немного поболтать на досуге, но больше с ними делать нечего.

Вероника молчала, что красноречивее любых слов говорило о правоте Стеллы.

На следующий день после того незадавшегося вечера они с Вероникой решили встретиться в торговом комплексе, чтобы лично все обсудить. И вот они уже битый час ходили вдоль витрин магазинчиков, пока Вероника пересказывала Стелле подробности своего провального свидания. Стелла с готовностью ухватилась за проблемы Вероники – так можно было не думать о своих собственных.

– В общем, – наконец сказала Вероника, – я чувствую себя словно виноватой. Я имею в виду, что со стороны я, наверное, действительно выглядела так, словно не имела ничего против. Но потом я поняла, что больше не могу делать вид, будто мне все это нравится. Все просто было… ну, не так.

– Не понимаю, почему ты так зациклилась на этом? – недоуменно спросила Стелла. – Ну да, возможно, ты и пофлиртовала немного с парнем. Он не оправдал твоих ожиданий, и ты его отшила, ну так что же здесь такого?

– Для тебя все так просто, – вздохнула Вероника. – Значит, можно поиграть с парнем, а, если он тебе не угодил, выбросить его на помойку, словно ненужную вещь? Не слишком ли это жестоко?

– Тебе нужно больше думать о себе, Ви, – посоветовала Стелла. Она начала называть ее на сокращенный американский манер, потому что ей не хотелось каждый раз выговаривать длинное имя подруги. Ну, и это звучало стильно. – Если постоянно думать об удовольствии других, можно привыкнуть быть совершенно несчастной.

– А ты… всегда испытываешь удовольствие от прикосновений своего парня? – спросила Вероника и тут же оборвала себя. – Ну да, разумеется. Глупый вопрос.

Простодушные слова Вероники, как это часто бывало, выбили Стеллу из колеи. Она давно уже перестала задумываться над тем, доставляют или не доставляют удовольствие ей прикосновения Макса. Да, у них был отличный секс, и Макс явно знал, что нужно делать с ее телом, но… Это была только физическая сторона вопроса. Она не ощущала ни трепета, ни мурашек, ни восторга, когда он дотрагивался до нее.

– Знаешь, Ви, на самом деле я поняла, что уже давно ничего не чувствую с Максом… Просто я как-то перестала об этом задумываться. Технически, – Стелла улыбнулась, повторив слово Вероники, – у нас с ним все отлично. Даже превосходно. Но… На этом все. Я не чувствую того, что чувствуют влюбленные девушки. Честно говоря, я даже не понимаю, что вообще это значит – быть влюбленной. То есть я должна скучать по нему, когда его нет, и думать о том, как он проводит время, и радоваться его появлению. Но… ничего такого нет.

– Зачем же ты продолжаешь оставаться с ним? – теперь уже поразилась Вероника. – Если ты с ним ничего не испытываешь, то зачем держишься за эти отношения? Ведь ты не даешь себе шанса найти кого-то, кто заставит тебя… почувствовать. По-настоящему.

– А так ли нужны они, эти настоящие чувства? – задумчиво спросила Стелла. – Все мои подруги только и делают, что убиваются по парням и думают, как бы их привлечь или заставить ревновать. Я же не испытываю никаких страданий. Да, у нас с Максом не все гладко, а в последнее время он и вовсе ведет себя как придурок. Но мне с ним комфортно. Ни боли, ни драмы. Ни ожиданий, ни разочарований. Так стоит ли того эта истинная любовь?

Вероника задумалась, и ее взгляд словно ушел в себя. А затем она решительно подняла голову.

– Да, Стелла. Она того стоит. Когда ты испытываешь влюбленность… Это эйфория, ураган, трепет, неистовство. Это не описать никакими словами. Да, иногда это причиняет боль. Но это и делает тебя живой, придает тебе смысл. И, пока ты погрязла в фальшивых отношениях, ты лишаешь себя этой возможности.

Стелла вздохнула и усмехнулась уголком губ.

– Ты думаешь, все так просто: есть чувства – встречаешься, нет – расстаешься. Есть кое-что гораздо прочнее этого. Мы с Максом уже так давно. И мы идеально подходим друг другу. Наше будущее распланировано по пунктам. И я все время думала, что мы с ним будем вместе до самой смерти.

– Ну и глупости! – фыркнула Вероника. – Я думаю, тебя держит с ним только привычка. Ну и что-то вроде долга. Ты – самая популярная девушка, он – самый крутой парень, и вам самими звездами предназначено быть вместе. Вы такая красивая пара, вам завидуют все вокруг, и все хотят такие отношения, как у вас, бла-бла-бла. Ах да, ну и ваши родители благосклонно смотрят на союз своих наследников. Вот только какой в этом смысл, если ты с ним несчастлива?

Стелла не нашлась, что ответить. Она и не думала, что Вероника так четко и безжалостно обрисует портрет ее отношений.

– Значит, ты думаешь, что стоит порвать с ним? – эта мысль показалась Стелле дикой. Еще более диким было то, что она спрашивала у кого-то совета. Она никогда и ни у кого не спрашивала совета. Но сейчас у нее сбились все жизненные ориентиры, и она чувствовала себя абсолютно потерянной.