Если у каждого человека есть в жизни предназначение, то Вадима послали на эту землю, чтобы проводить праздники. Да уж, толк в них он явно знал, этого Стелла отрицать не могла. Бассейны с подсветкой, музыка из мощной системы колонок, как в элитном клубе, дорогой алкоголь, на который он не скупился для лучших друзей… Господи боже, да он самолично мог приготовить им такие коктейли, будто на досуге подрабатывал барменом в помпезном баре! А если им становилось слишком скучно или их не брал алкоголь, то Вадим доставал им кое-что похлеще. Они никогда не задавали вопросов, откуда он все это брал. Им было весело, и это главное. Вадим обхаживал каждого своего гостя, следя за тем, чтобы все круто проводили время, – он не собирался упускать своего звания короля вечеринок. Вот уж кто поистине был рожден для того, чтобы создавать атмосферу.

Стелла расслабленно откинулась на шезлонг и отработанным движением закинула одну ногу на другую. Из колонок раздавался новый трек Скриптонита. Стелла закрыла глаза.

– Вообще-то, Яна, я бы на твоем месте не увлекалась кетодиетой, – не открывая глаз, сказала она. – Я читала китайское исследование, где сказано, что белковая пища приводит к развитию онкологических заболеваний.

– Правда? – Яна испуганно посмотрела на нее. – Черт возьми, я так и знала, что от яиц и сои добра не жди.

Стелла улыбнулась. Яна не особенно интересовалась книгами, предпочитая верить всем на слово. Так что, скажи ей Стелла, что она вычитала, будто от воды выпадают волосы, она бы перестала пить. Вот поэтому она и была их лидером. Несмотря на звание «золотой девочки», она не гнушалась тем, чтобы читать книги, и время от времени даже дочитывала их до конца. Она находила неизъяснимое удовольствие в том, чтобы быть не только красивой, но и умной. Ах, ее образ должен быть отточен до совершенства!

– Знаешь, девушка моего старшего брата тоже сидела на кетодиете, – задумчиво вставила Лена, размешивая трубочкой коктейль. – Все уши мне об этом прожужжала.

– И как, помогло? – жадно спросила Яна.

– Да вообще-то, нет, – хихикнула Лена. – Она в итоге записалась в косметологическую клинику и сделала липосакцию.

– Это та, которую зовут Пенелопа? – встряла Стелла, и Лена кивнула. – Ну, а что вы хотели, девочки? С таким-то имечком ничего другого и не остается.

Девушки захохотали. Стелла была довольна собой. Ей отлично удавалось делать вид, что все прекрасно, хотя она до сих пор была сама не своя после того, как узнала, что отец хочет фактически выставить ее из страны! Но с виду она казалась такой же беззаботной и самоуверенной, как и всегда. Она, черт возьми, была ходячей пропагандой роскошной жизни без забот!

– Эй, девчонки, заждались нас? – послышался из-за их спин громкий голос Вадима. – Смотрите, кого мы привели.

Девушки обернулись и увидели приближающихся Вадима, Ника и еще одного молодого человека, который весело помахал всем рукой. Его словно окружал ореол превосходства.

– Боже ты мой, кто восстал из мертвых! – привставая, воскликнула Яна. – Наконец-то вы почтили нас своим присутствием, магистр.

– Не паясничай, дорогуша, тебе не идет, – снисходительно улыбнулся Макс. – Я скучал по вам, ребята. Особенно по тебе, любимая.

– Я тоже безумно скучала, милый, – проворковала Стелла. – Иди же сюда!

Макс подошел к Стелле и, наклонившись, жадно поцеловал ее в губы. Стелла обняла его за шею, и ее окутал запах его фирменного одеколона от «Moschino».

– Фу, снимите себе номер, – фыркнула Яна.

– Оставь их, Яна, они же долго не виделись. Прояви солидарность, – примирительно сказал Ник, но в его голосе на секунду проскользнула напряженность.

Стелла отстранилась от Макса и осмотрела его с ног до головы. Ну да, он, как и всегда, выглядел просто потрясающе. Его светлые волосы были зачесаны лучше, чем порой у нее, широкая улыбка обнажала идеально белые, как у звезды Голливуда, зубы, а вещи были из последней коллекции. Он весь источал ауру богатства, обаяния и безграничной уверенности. Да, он, безусловно, являлся отличным фоном и прекрасно отражал собственный свет Стеллы. Они были идеальной парой.

Впервые Стелла поняла, что любит Макса только за это, когда он уехал на подготовительные курсы в университет прошлой весной. Они не виделись несколько недель, и она словила себя на мысли, что ей все равно, есть он рядом с ней или нет. Единственное, что ее волновало, так это то, что у нее не было пары на все мероприятия, которые она посещала. Она привыкла к мужскому вниманию, но все знали, что у нее есть парень, и не рисковали соваться к ней. Ее это раздражало. Они с Максом встречались уже почти три года, но она, хоть убейте, даже не могла вспомнить, как начались их отношения. Кажется, это получилось как-то само собой – они учились в одной школе, их родители поддерживали хорошие отношения и были деловыми партнерами, и он был постоянным гостем в их доме. В школе они считались самыми популярными, и он нравился ее отцу. В общем, их союз был не только вполне объясним, но и, кажется, неизбежен.

Впрочем, чем дольше они были вместе, тем больше она чисто механически стала отмечать, что, несмотря на показную идеальность, у Макса множество недостатков. Его в этой жизни интересовали только три вещи: его прическа, его шмотки и его мамочка. Стелла не знала, какие травмы он пережил в детстве, но он был буквально помешан на матери и на том, что она скажет или подумает. И Стеллу это порой доводило до белого каления.

Но все это в любом случае не имело никакого значения – она знала, что они никогда не расстанутся. Их пара должна существовать, чтобы все им завидовали. Таков закон Вселенной. Стелла относилась ко всем недостаткам Макса с равнодушием философа. Она давно знала ему цену и не требовала от него большего, чем он мог дать. Ей вполне было достаточно того, что он был красив, следил за собой, задаривал ее духами и красивым бельем. И еще он потрясающе целовался.

– Что-то вы сегодня какие-то тихие, ребята, – заметил Макс, заваливаясь на мокрый шезлонг прямо в своих дорогущих шмотках. – Совсем разучились веселиться в мое отсутствие, как я посмотрю. Я же только ради вас и вырвался из универа.

– И как тебе в универе? – с интересом спросила Лена. Ей, словно пятилетнему ребенку, было любопытно совершенно все.

– Честно говоря, скука смертная, – скривился Макс. – Кажется, все там и в самом деле приехали учиться. Так что мы должны сегодня оторваться по полной, чтобы впечатлений мне хватило еще на парочку отстойных недель.

– Ты пришел по адресу, – ухмыляясь, самодовольно сказал Вадим. – Я притащил сюда половину отцовского бара.

– Понятия не имею, как твой отец разрешает тебе устраивать здесь такой дебош, какой мы обычно закатываем, – присвистнул Ник, взглянув на ряд бутылок с алкоголем, к которым уже направился Вадим. – Это, конечно, не мой дом, но даже мне уже как-то неловко перед твоими предками.

– А, отец готов простить мне все что угодно, лишь бы я не рассказывал матери о том, куда он ездит после работы вместо срочных совещаний, – махнул рукой Вадим.

– Он что, ей изменяет?! – воскликнула Лена, и глаза ее загорелись одновременно ужасом и восторгом.

– Да нет, как раз в этом случае ей было бы наплевать, – захохотал Вадим. – Он пристрастился к казино и там спускает наши деньги. Вот уже этого она ему точно не простит. Зато, благодаря его маленькой слабости, у нас есть целый особняк и дополнительный бонус – он разрешает мне отключать камеры видеонаблюдения по всему дому на время наших пати. Хотя, если честно, ему самому не очень-то хочется все это видеть. В конце концов, куда проще закрывать глаза на то, о чем не знаешь, правда? Ну что, кому текилу?

– Мы начинаем сразу с текилы? – усмехнулся Макс.

– Краткость – сестра таланта, – глубокомысленно ответил Вадим, поднося им стаканы.

– Эта фраза даже косвенно не связана с тем, что ты имел в виду, – фыркнула Стелла, изящно принимая свой стакан.

– Поверь, после нескольких шотов этой текилы абсолютно все фразы будут принимать тот контекст, который тебе нравится, малышка.

– Полегче, придурок, – добродушно сказал Макс, обняв Стеллу за талию.

Вадим в ответ демонстративно притянул к себе Лену и поцеловал ее, словно показывая, что не имеет на Стеллу никаких видов. Лена сразу же прильнула к нему всем телом и обняла его за шею. Что-то определенно было в этой ее готовности без слов отдать всю себя – пусть даже и неважно кому.

Вскоре все они, как и предсказал Вадим, были уже так пьяны, что разговаривали на абсолютно разные темы и при этом непостижимым образом поддерживали вполне связный диалог. Вадим сыпал какими-то идиотскими шутками, и все смеялись, даже не дожидаясь окончания фраз. Когда несколько бутылок уже были опустошены, Вадим закричал:

– Ребята, кажется, нам пора встряхнуться! – И, сняв с себя футболку, он головой вперед лихо прыгнул в бассейн.

– У меня нет купального костюма! – простонала Яна. Она была совершенно пьяна, снова ударилась в истерику из-за Богдана, и ей тоже хотелось в бассейн.

– Да плюнь ты на свои шмотки. Папочка купит тебе еще! – прокричал Вадим и, схватив Яну за ногу, потянул ее за собой. Завизжав, она с головой погрузилась в воду.

Лена, долго не раздумывая, стянула с себя топ, оставшись в одном розовом бюстгальтере, и прыгнула в бассейн вслед за ними.

– Давай, милая, прыгай вместе со мной! – начал подначивать Стеллу Макс, обняв ее за талию и потянув за собой.

– О-о-о, нет! – вяло воспротивилась Стелла. – Я же накрашена!

Ей казалось, что она еще сопротивляется, но секунду спустя они с Максом уже непостижимым образом летели в воздухе, время вокруг замерло… и вот они уже погружаются в ярко-голубую воду, и она с громким плеском смыкается над их головами. Все звуки пропали, и настала блаженная тишина.

Они вынырнули на поверхность, и волосы Стеллы, почти черные от влаги, прилипли к ее обнаженным рукам и шее. Вокруг творился какой-то хаос. Стелла видела, как Ник, совершив невероятное сальто, прыгнул в воду вслед за ними, а Вадим и Лена уже целовались, не обращая ни на кого внимания. Посмотрев на них, Яна протянула руку к своему стакану с текилой и залпом допила ее, прислонившись к бортику бассейна. Стелла почувствовала, как Макс дотронулся под водой до ее ноги. В ушах громко звучали биты какого-то трека, хотя она уже даже не могла различить слов. И все они были просто волшебно, необыкновенно, потрясающе пьяны!

Впрочем, вскоре им надоело плавать, и Вадим предложил вернуться в особняк. Алкоголь уже успел немного выветриться, и все они впали в ленивую меланхолию. Им захотелось лечь, не шевелиться и молча смотреть в потолок.

– Идите, мы вас догоним, – махнул рукой Макс и придержал Стеллу, которая уже собиралась вылезти из бассейна.

Все закатили глаза и заговорщически посмотрели на них. Дверь захлопнулась демонстративно громко. Стелла с Максом остались одни в хлорированной воде бассейна. После их сумасшедшего разгула тишина казалась звенящей.

– Я скучал по тебе, детка, – прошептал Макс ей на ухо и привлек к себе. Наверняка это обращение казалось ему очень сексуальным, но, по ней, оно отдавало вульгарной пошлостью, как в дешевых американских сериалах.

– Я тоже по тебе скучала, – сказала она и поцеловала его в шею, как обычно делала, когда не знала, что еще ему сказать. От него все еще пахло этими потрясающими духами, от которых она теряла голову. И еще текилой. Белая футболка с логотипом «Levi’s» соблазнительно прилипла к его телу.

– Я не могу дождаться, когда ты уже поступишь в универ и приедешь ко мне, – шептал он ей в самое ухо. Макс был уверен, что она поступит в тот же университет, что и он, и они станут там самой завидной парой, как и в школе. Его рука в это время снова дотронулась до ее ноги под водой.

Черт возьми! Макс нравился ей гораздо больше, когда молчал. Шквал неприятных и липких, как мокрая грязь, воспоминаний поднялся из глубины ее души. Стелла поняла, что ей срочно нужно отвлечься, иначе она уже не сможет изображать, что у нее все прекрасно.

Рука Макса поползла все выше и выше. Да, это именно то, что ей сейчас нужно. Она прижалась к нему, закрыла глаза и оплела его торс ногами. Он запустил руку ей в волосы. Их губы, пахнущие текилой, соединились, и в голове Стеллы наконец-то померк образ отца…