– Да пап, прошу, просто поверь мне, а потом я тебе обо всем расскажу подробнее.

Они с трудом догоняли Эллиота, который не обращал внимания, на проходящих мимо врачей гнал по белым коридорам как сумасшедший.

Добежав до палаты 288, Эллиот моментально открыл дверь и замер на месте.

Комната оказалась пуста…

            ***

На протяжение часа шериф с полицейскими прочесывали больницу, все подсобные места, и ближайшую территорию к зданию, но Мартина нигде не было. Он смог сбежать буквально за несколько минут, и залечь на дно так, словно его никогда и не было.

Приехав в участок, ребята устало рухнули на диван и каждый ушел в свои мысли.

Шериф закурил сигару, начиная что-то судорожно вбивать в поисковую базу.

– Ни одного привода в полицию, прекрасные характеристики со школы, замечательные родители, – бубнил он себе под нос, продолжая выпускать дым. – Что произошло с этим парнем дальше, непонятно. Мартин всегда мне казался самым ответственным в вашей компании.

– В этом виноваты мы, – признался Эллиот.

– Может не стоит, – испугавшись, перебила его Мишель.

– Уже нечего скрывать, все зашло слишком далеко, – он сильно выдохнул. – Я могу закурить?

В ответ шериф протянул ему пепельницу.

– Все началось с того, что мы решили собраться в загородном доме в канун прошлого Рождества, – сделав несколько затягов никотина, проговорил Эллиот, словно находился на исповеди. – Мы как всегда выпивали, веселились и стали играть в игру «правда или действие». Все были пьяны и толком уже не соображали, что делали. В одном из конов Мишель загадала Мэлани раздеться перед нами. Она могла отказаться, но почему-то этого не сделала. И оказавшись практически обнаженной, Лукас стал смеяться над ней. И это стало началом конца…

Каждый из ребят, сидящих на диване, опустили головы вниз, осознавая, к чему это привело.

– Мы не сразу поняли, что она покинула дом в ту страшную метель. А когда ринулись за ней, было уже поздно. Все следы были заметены при такой погоде. Мы даже не могли ориентироваться куда нам идти дальше. Вызвали помощь, но эти поиски ни к чему так и не привели.

– Вы же говорили, что это произошло ночью когда вы все спали, – проговорил шериф, осуждающе глядя на них. Ведь тогда, пропажа Мэлани было самым громким делом в этом округе. И ребят часто допрашивали в полиции.

– Мы надеялись, что она вернется. Что сможет как-нибудь выжить. Верили как дети в чудо, а когда уже не осталось надежды на ее спасение, мы побоялись рассказать правду.

– Заведомо ложные показания, – шериф сильно рассердился. – Я мог бы каждого из вас сейчас закрыть на несколько суток и снова возбудить то дело, – Лукас боялся даже поднять свой взгляд на отца.

– Дайте мне отомстить Мартину, – обреченно продолжил Эллиот. – А потом можете закрывать меня хоть пожизненно.

– Ты думаешь, я позволю тебе быть правосудием? Мартина объявили в розыск. Все дороги с нашего округа перекрыты. Он все равно не сможет от нас уйти. Рано или поздно, он окажется здесь передо мной.

Видя грустные лица ребят, шериф немного решил сбавить обороты.

– Ладно, что было дальше? – проговорил он, уже более спокойным голосом.

– После всего этого, Мартин отвернулся от нас и перестал с нами разговаривать.

– Почему его больше всех так ранила ее пропажа?

– Мартин был безответно влюблен в Мэлани, и вроде в то Рождество, у него появилась надежда. Только представьте, он добился того, о чем так долго мечтал, а через считанное мгновенье, у него все это забрали.

– Мотив очевиден, плюс показания Лукаса о выстреле и аналогичные раны на его руке указывают на то, что смерть Нэнси и Эрики, лежит на нем, – немного задумавшись, шериф добавил. – Нужно усилить охрану на корабле и в порту Лас-Верди. Если он промышляет убийства там, то значит рано или поздно попытается снова пробраться на корабль.

В дверь кабинета постучались.

– Я занят, – прокричал шериф, тем не менее, его помощник все равно открыл дверь и заглянул внутрь. – Я же сказал, я занят!

– Шериф, нашли очередное тело, – проговорил он, давая понять, что это намного важнее.

– На корабле?

– Нет, его обнаружили в лесу, – после этого помощник шерифа, посмотрел на лист бумаги, что держал в руках. – Это тело Мэлми Сарен Калиссии. Она недавно приходила к нам и писала заявление о пропаже дочери.

– Что вы сказали? – подскочив с дивана, спросил Эллиот. – Мэлми мертва?

– Да. На ее теле не обнаружено никаких насильственных следов.

Мишель встала вслед за Эллиотом и взяла его за руку.

– Теперь я точно не могу понять, почему… – ее голос задрожал.

– Здесь что-то не сходится, – проговорил Эллиот, прищурив глаза.

– Что ты имеешь в виду? – спросил шериф.

– Если это Мартин, – пояснил Эллиот. – И он хочет отомстить нам за гибель Мэлани, то какой смысл сейчас убивать Мэлми?

       Глава 11.

Спустя два дня…

– Здесь красиво, – проговорила Мишель, сидя с Эллиотом в баре. – Вроде ничего роскошного, но так уютно, – она вытерла губы салфеткой. – Знаешь, а это приятно, просто сидеть с тобой в таком заведении, будто у нас свидание.

Эллиот поднял на нее суровый взгляд.

– Не злись, – попыталась объясниться она. – Я хочу сказать, что хорошо быть обычным подростком. Просто гулять и выбираться куда-нибудь вечерами. А не вести расследования.

Она замолчала, сделав несколько глотков джина, и посмотрела на него пьяными глазами.

– Когда все это закончится, мы все равно не сможем быть обычными людьми как раньше.

– Знаешь, – признался Эллиот. – Я даже не помню нашу жизнь до тех событий. Как будто вся наша история начинается с пропажи Мэлани.

Мишель задумалась.

– Хоть это и было слишком давно, я помню, как ты постоянно грубил Нэнси, тем самым пытаясь привлечь ее внимание к себе, – она улыбнулась до боли грустной улыбкой.

– Я был таким кретином рядом с ней. Сколько же боли причинил ей тогда.

– Ты не мог иначе, тогда ты еще не знал, как проявлять свои чувства к девушкам. Но каким бы ты не был раньше, я, – Мишель осеклась, и сразу покраснела.

– Что ты? – холодно спросил Эллиот.

– Я хотела быть той, которую ты дразнил, – Мишель так и не поднимала на него свои глаза, ведь признаваться всегда почему-то так сложно и стыдно.

– Мишель, не надо, – попытался остановить ее Эллиот.

– Утром, я явно пожалею обо всем этом, но сейчас во мне говорит алкоголь, – она глупо улыбнулась. – Ты мне всегда нравился Эллиот, но я прекрасно понимала, что мне не занять никогда место Нэнси.

– Не привыкай ко мне, – отрезал Эллиот и положил свою руку поверх ее ладони. – Как только я найду убийцу и разберусь с этим делом, первым рейсом покину наш город.

– И куда ты поедешь? – опешила Мишель.

– Неважно куда, мир большой, – он опустил глаза вниз. – Я не смогу жить в этом городе, зная, что когда-то в нем была она. Где бы я не прошел, где бы не находился, я вспоминаю о ней. Здесь мы впервые поцеловались, – он показал на самый дальний столик в этом заведении. – Там, – он кивнул взглядом на улицу, где мерцала огнями аллея. – Я впервые сказал, что люблю ее.

Эллиот потянулся за своим стаканом.

– Весь этот город, напичкан воспоминаниями. Я не смогу в нем больше жить, – закончил он.

– Я бы поехала с тобой, куда бы, ты не направился, если бы знала, что нужна тебе, – Мишель явно переборщила с алкоголем, ведь уже наговорила много лишнего.

– Ключевое слово здесь «нужна», – Эллиот хотел договорить, как вдруг к их столику подошел Лукас. – Какого черта?

– Это я его позвала, – вмешалась Мишель. – Эллиот, мы знаем, что Лукас не виновен, нам нужно сплотиться против Мартина.

– Ты думаешь, я смогу сидеть с ним за одним столом и делать вид, что ничего не произошло? – Эллиот говорил с Мишель, словно Лукаса не было рядом.

– Я же говорил, это была плохая идея, – разбито проговорил Лукас и развернулся, чтобы уйти. Но к нему подскочила Мишель.

– Прошу, сядь, – после чего она посмотрела на Эллиота. – А ты, умоляю, перестань вести себя как ребенок. Ты хочешь отомстить за гибель Нэнси?

– Ты прекрасно знаешь ответ.

– Тогда ненавидьте друг друга, молча, – Мишель перешла на крик. – Мы начали это дело вместе, давайте его вместе и закончим. А уже потом, вы будете выяснять отношения между собой.

Лукас в качестве примирения протянул ему свою руку, на что Эллиот лишь взял стакан с джином и нахально улыбнулся.

– Рука занята, – съязвил он, и сделал несколько глотков спиртного.

Через пару секунд к ним подошел официант и положил меню на стол.

– Вы еще не определились, что будете заказывать? – любезно спросил он, обращаясь к Лукасу, но за него ответил Эллиот.

– Меню не нужно, наш гость уже уходит.

Официант явно опешил, но не стал задавать лишних вопросов, развернулся и отошел в сторону.

– Если что, зовите меня.

– Непременно, – шепотом ответил Эллиот.

Несмотря на все его издевки, Лукас все же сел за стол.

– Бегать друг от друга вечно, у нас не получится, – проговорил он.

– Мне плевать, все равно я скоро уеду из этого проклятого округа.

– Это была плохая идея, приезжать сюда, – грустно сказал Лукас, обращаясь к Мишель.

– Хоть одна здравая мысль за весь вечер, – съязвил Эллиот и посмотрел на соседний столик, на котором в полном одиночестве сидел Бен, старший брат Мэлани.

– Я думал, он уехал из штата, после ее гибели, – сказал шепотом Эллиот, обращаясь к Мишель.

– Нет, его часто видят в таких заведениях. И всегда он один.

Но вдруг его телефон завибрировал, и мелодия рингтона раздалась на все заведение. – А тебе еще что? – задал он вопрос, увидев входящий вызов от Илоны.

– Привет, – ее голос был явно взбудоражен.

– Привет, – сухо ответил Эллиот.

– Что у вас произошло с Мартином?

– Тебе какая разница?

– Он сейчас приходил ко мне, и просил…

– Что ты сказала? – прокричал Эллиот.

– Он пришел ко мне в дом, и попросил, чтобы я передала тебе – он ни в чем не виновен. Его подставили.

– Как давно он ушел? – встав со своего места, Эллиот дал понять остальным, что они уходят.

– Минут пять назад, не больше.

– Если он еще поблизости, прошу, постарайся задержать его хотя бы ненадолго, – скинув вызов, Эллиот бросил деньги на стол и побежал к машине.

– Что произошло? – спросила Мишель, еле успевая за ним.

– Мартин объявился.

             ***

Пятнадцать минут назад.

Заварив себе кофе, Илона села за стол, продолжая тщательно рыться в телефоне. Раздавшийся звук входящего сообщения, привлек ее внимание.

«Номер неизвестный».

В ту секунду, Илона напряглась. Открыв чат, она увидела, одну фразу.

«Ты сейчас дома?»

Не успев ответить, Илона услышала стук в дверь. От неожиданности, она испугалась, подскочив со стула.

Бесшумно добравшись до двери, она посмотрела в дверной глазок, увидев лицо Мартина. Илона спокойно выдохнула и впустила его в дом.

От сильного напряжения, она обняла его, хоть раньше никогда этого и не делала.

– Прости, – видя его взволнованную реакцию, проговорила она. – Ты меня сильно напугал.

– Я не хотел, – признался он. – Мне нужно с тобой поговорить. Ты одна дома?

– Да. Что-то произошло?

– Я так понимаю, ребята тебе ничего не сказали.

– Если честно, я была занята делами с наследством, что совсем выбилась из жизни. Но сегодня собиралась позвонить Эллиоту и спросить, как идет расследование.

– Меня подставили, – вдруг выпалил он. – Я знаю, Эллиот мне не поверит. Но я должен доказать свою непричастность.

Илона взяла его за руку и повела на кухню. Поставив перед ним кружку горячего кофе, она села напротив.

– Теперь давай спокойно обо всем мне расскажешь, и по порядку.