Сделав несколько глотков, Мартин стал рассказывать ей о событиях прошлой ночи.

– …ну а в итоге, я услышал через окно в палате, что Лукас с Эллиотом подозревают меня в убийстве Нэнси и Эрики, – заканчивал свою историю Мартин. – Поэтому мне ничего не оставалось, как сбежать оттуда как можно скорее. Они все равно бы мне не поверили. Слишком много фактов было против меня. Тот, кто меня подставил, грамотно все продумал.

– У тебя есть предположения кто это может быть?

– Я бы хотел, чтобы моя теория подтвердилась.

– О чем это ты?

– У меня нет доказательств, нет ничего, чтобы мне поверили, но…

Мартин не успел договорить, как вдруг завыла полицейская сирена.

– Мне нужно бежать, прошу, переубеди Эллиота, и скажи ему, что я не виноват. Он ошибается, насчет убийцы, – а через мгновенье он уже выбежал через дверь и растворился в кромешной тьме.

             ***

Подъехав к дому Илоны, Эллиот с Лукасом выбежали из машины и направились к ней. Постучав несколько раз в дверь, Илона открыла им.

– Где он? – спросил Эллиот.

– Он ушел, больше я его не видела.

– Он угрожал тебе? – уточнил Лукас.

– Нет, наоборот, он пришел, чтобы сказать, что не виновен. Его подставили.

– Ты думаешь, мы так легко в это поверим? – спросил Эллиот.

– Не знаю почему, но я ему верю. Он был искренен, и у него есть теория, кто может быть убийцей.

– И кто это? – с недоверием спросил Лукас.

– Он не успел ответить. Завыли сирены, и он моментально убежал.

– А может он говорил правду, – сказала Мишель, продолжая стоять возле входа. – Какой был смысл приезжать к Илоне и пытаться что-то доказать? Если это месть, он мог убить ее и все, но он пришел именно поговорить.

– А какой смысл убивать Илону? – спросил Эллиот. – Ее не было с нами в то Рождество. Она не виновата в том, что случилось с Мэлани.

Мишель опустила голову вниз.

– Мне до сих пор не верится, что он мог так поступить.

– Мог или не мог, какая сейчас разница, – влез в разговор Лукас. – Пока мы его не найдем, все равно правду не узнаем.

– Какой наш следующий шаг Эллиот? – спросила Мишель.

– Пока не знаю, – обреченно проговорил он.

– Эллиот, помнишь, я говорила тебе, что обязательно присоединюсь к вам, – неожиданно для всех сказала Илона. – Теперь я с вами в деле.

       Глава 12.

– Разве ты не рад? – спросила Илона, увидев мрачное лицо Эллиота.

– Дело не в этом, – ответил он, и вспомнил разговор с Эллисон.

«– Она единственная, в ком я уверен, – сказал Эллиот, и попытался вычеркнуть ее имя из списка подозреваемых. Но его сразу же остановила Эллисон.

– Подожди, – она выхватила ручку. – Ты говорил, что они потеряли родителей. А семья Шердан, были довольно богатые люди в нашем округе.

– К чему ты клонишь?

– После смерти родителей, все имущество должно было перейти Нэнси, так как Илона еще не совершеннолетняя.

– Ты думаешь, она убила ее из-за наследства?

– Мы не можем исключать эту версию. Она могла просчитать все заранее. Через пару месяцев, если я не ошибаюсь, ей исполняется восемнадцать лет. И тогда по праву, все имущество их родителей достается только ей. Единственной наследнице Шердан».

– После похорон Эрики, я сидел в своей комнате, – начал признаваться Эллиот. – Ко мне зашла Эллисон, и сказала мне то, о чем я даже подумать не мог. А что если, убийца, один из нас? И тогда, я впервые об этом задумался.

Мишель с Лукасом косо на него посмотрели.

– И что самое ужасное, у каждого из вас был мотив, убить Нэнси.

– Ты в своем уме? – проговорила Илона.

– Я знаю, как это звучит, но это была лишь одна из моих теорий.

– И какой же мотив у меня был убить родную сестру?

– Наследство. Твои родители были очень богатыми людьми.

– И ты посчитал, что из-за денег я решусь на такое? – Илона переходила в крик. – Что ты несешь Эллиот. Какие к черту деньги. Какой в них смысл, когда я осталась совершенно одна!

Эллиот подошел к ней и крепко обнял.

– Прости, – извинился он.

– Если была бы такая возможность, – проговорила через слезы Илона. – Я бы отдала все, что у меня есть, только бы снова оказаться среди своей семьи.

– Эллиот, – позвала его Мишель. – Получается, под подозрением была и я?

      Эллиот выдохнул, не зная как им все объяснить. Увидев на комоде тетрадь, он подошел и взял ее, начав писать карандашом имена в столбик.

Мишель

Эрика

Лукас

Мартин

Илона

– И что с того? – спросил Лукас.

– Вглядись в имена в таком порядке, – сказал Эллиот.

– Мэлми? – ошарашено прокричала Мишель, поняв к чему он клонит.

– Именно, – ответил Эллиот. – Если сложить заглавные буквы ваших имен, то получается слово Мэлми. А как мы помним, кто-то под таким ником писал ей в социальной сети перед смертью.

– И ты решил, что мы все вместе убили Нэнси? – предположила Илона.

– Нет. Как бы это не звучало глупо, но если у каждого из вас по отдельности был мотив, то совместно его не было.

– Я не думала, что ты станешь подозревать нас всех, – призналась Мишель, не поднимая на него глаз.

И только Лукас встал на его защиту.

– В какой-то степени я понимаю Эллиота. Если бы я увидел такое совпадение, подумал бы то же самое, – хоть Лукас и не хотел этого признавать, все же он осознавал, что Эллиот оказался прав. – К тому же, теория подтвердилась. Возможно убийца и вправду один из нас.

– Я не думаю, что это Мартин, – не согласилась с ним Илона.

– Других вариантов у нас пока нет, мы должны найти его сами, чтобы разобраться в этом загадочном деле.

– А если его действительно подставили? – влезла в разговор Мишель. – Тогда кто это может быть?

– Когда я спросила об этом Мартина, – стала вспоминать Илона. – он сказал: Я бы хотел, чтобы моя теория подтвердилась.

– О чем это он говорил? – поинтересовался Лукас.

– А ты не догадываешься? – спросил у него Эллиот и напрягся. – Возможно, мы столкнулись с призраком нашего прошлого…

              ***

Мишель рухнула на диван, схватившись за голову. Лукас отошел к стене, и облокотился об нее, чтобы не упасть.

– Ты думаешь, это возможно? – с трудом выдавил из себя Лукас.

– Той ночью, она исчезла из-за нас, – ответил ему Эллиот.

– Из-за меня, – поправила Мишель. – Именно я загадала, то дурацкое желание, раздеться при всех.

– Мы были пьяны, и не отдавали себе отчет в происходящем, – попытался хоть как-то оправдать всю ситуацию Лукас.

– Это не снимает с нас ответственности, – проговорив эти слова, Эллиот достал пачку сигарет, и закурил.

– Дай мне тоже, – протянув руку, попросила Мишель. Сделав несколько затягов никотина, она начала кашлять, но все равно продолжила курить. – Я вам никогда не рассказывала эту историю, – она запнулась, и резко изменилась в лице. – С Мэлани я начала дружить еще в начальных классах. Она просила никогда, и никому не рассказывать эту историю. Вскоре я даже забыла про нее. Но после того, как мы оказались в этом доме в первый раз, я сразу вспомнила о ней.

Эллиот разволновался.

– Мэлани Митчел, – продолжила Мишель. – Я помню, как на доске она впервые написала имя с фамилию. Тогда она сделала слишком много заглавных букв. МЭЛани МИтчел. И поэтому ребята из класса стали дразнить ее, называя Мэлми…

       Глава 13.

– Почему ты раньше об этом нам не сказала? – возмутился Лукас.

– Я не предала тогда особого значения. Думала это лишь совпадение. Прошло уже полгода, если бы она все-таки смогла выжить, о ней все равно были бы новости. Мы даже ее похоронили…

– Но ведь гроб был пустым, – удручающе сказал Лукас. – Ее прощание было лишь формальностью.

– В ту метель, невозможно было выжить, – пытался внести ясность Эллиот.

– А вдруг, у нее все же получилось, – не успокаивалась Мишель.

Докурив сигарету, Эллиот потушил ее в пепельнице и воспоминания того рокового Рождества сами всплыли в его голове.

« Подъезжая к особняку, я ощутил волнение внутри.

– Погода уже начинает портиться, – проговорил таксист, – внимательно смотря на дорогу. – Ночью явно будет метель.

Я ничего ему не ответил. Не люблю навязчивых таксистов, которые постоянно пытаются начать с тобой диалог.

Когда мы наконец-то подъехали, я протянул ему купюру и стал выходить из машины.

– Подожди, сейчас постараюсь найти сдачу, – проговорил он и полез в бардачок.

– Не нужно, – отрезал я.

– С наступающим Рождеством, – успел прокричать он, когда я закрывал дверь.

– И вас, – еле слышно ответил я, повернувшись к особняку. Не смотря, каким он был огромным и красивым, от него веяло холодом, и я далеко не о температуре.

Подойдя к двери, я слышал, как из дома доносились громкие звуки музыки. Поняв, что стучаться было бессмысленно, я толкнул дверь, и к моему удивлению она была открыта.

Зайдя в дом, я снял с себя пальто, и направился в гостиную комнату, в которой ярко горел свет. Подойдя к проему, увидел грустные лица ребят.

– Что произошло? – спросил я, ведь многие сидели в телефонах, даже не заметив моего появления.

– Эллиот, – прокричала Нэнси, начиная бежать ко мне. Она кинулась на мою шею, и я очень крепко ее обнял. Но уже тогда, мне показалось, что она стала чужой. Даже запах изменился.

По привычке я поцеловал ее в губы, не потому, что хотел, а потому, что так нужно. Утренняя ссора, до сих пор таилась во мне, и я никак не мог отпустить всю ситуацию.

– Почему тебя не было так долго? – проговорила она, идеально играя роль девушки, которая скучала.

Я только хотел ответить ей, но раздался громкий крик Лукаса.

– Штрафную за опоздание, – провопил он, и начал разливать виски в стаканы.

– С удовольствием, – ответил я, ведь мне безумно хотелось выпить, чтобы расслабиться, и провести это Рождество в хорошем настроении. К тому же я дико промерз пока ехал.

Взяв в руки стаканы, мы чокнулись, и я практически залпом выпил содержимое.

– Повторим? – ехидно спросил Лукас.

– Наливай, – ответил я.

И как бы все не пытались делать вид, что веселье в самом разгаре, я видел, каждый что-то утаивал. То, что не давало никому покоя.

– У вас точно все нормально? – поинтересовался я. Все сразу же посмотрели на унылого Мартина, после чего практически в один голос проговорили:

– Конечно Эллиот. Просто, наверное, немного подустали.

– Ну что, настало время игр? – спросил у всех Лукас, пытаясь поменять тему и отвлечься.

– Во что на этот раз будем играть? – поинтересовалась Эрика.

– Как вам «правда или действие?»

– Почему бы и нет, – согласилась с ним Эрика.

Когда мы сели на полу в круг, Лукас прокрутил бутылку, и горлышко остановилось на Мартине.

– Выбирай Мартин, правда или действие? – спросил Лукас.

– Давай правду, – ответил он.

– Какие чувства ты испытываешь к Мэлани?

Мартин покраснел. В отличие от Эллиота и Лукаса, он не был таким популярным среди девочек, и за все эти годы, так и не смог научиться, с ними разговаривать.

– Я… Ну… – он стал сильно заикаться.

– Какой же ты урод Лукас, – сказала Мэлани, встав на защиту Мартина.

– Обычный вопрос, ничего сложного, – оправдался Лукас.

– Она мне нравится, – найдя в себе мужество, признался Мартин. – И уже очень давно.

– Видишь, ничего сложного, – Лукас засмеялся, начиная снова крутить бутылочку. И на этот раз отвечать пришлось ему самому.