12

В ванне меня так разморило, что я еле доползла до кровати – но, стоило голове коснуться подушек, как сон тут же пропал. Лежа с открытыми глазами, я таращилась в темноту и пыталась отогнать мысли о том, что Аррен сейчас развлекается со своей невестой. И что он в ней нашел? Она же страшная, как… ладно, она вроде бы нормальная, но все равно, что он в ней нашел?

Злобно пыхтя, я перевернулась на другой бок и, не выдержав, поднялась. Где тут мой плащ… Плащ нашелся в шкафу и, набросив его, я осторожно открыла дверь и прошла между подремывающими стражниками в сад.

Аррена сейчас можно не опасаться – он явно занят и не прибежит вылавливать меня и давать мне новые указания – поэтому пойду и раздобуду себе снотворное. Белое или красное.

В саду было пусто и темно, так же, как и на дворцовой кухне, но, обшарив все шкафчики, я с грустью осознала, что вино хранят в другом месте. В шкафчиках была только еда, и она меня сейчас не интересовала. Хотя нет, не только еда – тщательно задвинутая за блюда с кексами, в шкафу обнаружилась бутылка с чем-то коричневым и крепким.

Налив себе маленький стаканчик, я отхлебнула и закашлялась. Очень крепкая штука… Наверное, виски или коньяк, я в алкоголе совсем не разбираюсь. Интересно, кто это прихлебывает это дивное пойло за работой? Неужели дворцовый повар?

Предположительный виски или коньяк мне не понравился и, потеряв после стаканчика алкоголя последнюю совесть, я неровной походкой отправилась будить того, кто знает, где тут прячут вино.

Деревья дружелюбно махали мне ветками, садовые фонари – подмигивали огоньками, и жизнь в целом казалась гораздо лучше, чем полчаса назад. Ну вот давно бы сообразила… А то сидела в своей комнате, страдала…

Хихикнув непонятно чему, я подкралась к окну Рэйдена и аккуратно подняла его, стараясь не шуметь. Ой, ошибочка – это было окно не спальни, а кабинета, и, вздохнув, я попыталась забраться внутрь.

– Сто… ооо!!! – подавился словами стражник, вынырнувший из-за угла, и тут же занырнул обратно, делая вид, что его тут и не было.

– Эй! Подсади меня! – обрадовалась я, и незнакомый молодой стражник в красной униформе, покраснев так, что его лицо сравнялось по цвету с одеждой, подхватил меня за талию и посадил на подоконник.

Дальше я справилась сама и, спрыгнув в кабинет, почти врезалась в показавшийся из другой комнаты темный силуэт.

– Лиарра? – удивленно переспросил он голосом императора, и я кивнула. – Проникновение со взломом? А моя стража у тебя в сообщниках? Ты что, опять нарвалась на генерала Ву?

– Нет, – почему-то шепотом отозвалась я, моргая. Глаза уже привыкли к темноте, и теперь я могла ясно разглядеть белеющее во мраке лицо Рэйдена. – Ты мне срочно понадобился. В смысле, не ты, а твой подвал. С вином, – добавила я, потому что он все смотрел на меня, не понимая, что я от него хочу.

– Аха, – он вдруг принюхался и, усмехнувшись одним уголком губ, вдруг взял меня за руку и повел к тому же окну, через которое я забралась в комнату. – Только тихо! – прижал он палец к губам и, выпрыгнув наружу, протянул руки. Я перекинула ноги через подоконник, и он подхватил меня, осторожно опустив на землю. Я вдруг обнаружила, что стою слишком близко к нему, все еще в его объятиях, и его глаза, отражающие лунный свет, неотрывно смотрят в мои – а потом взгляд опускается ниже, на мои губы, и…

– Уже можно отпускать, – нервно пробормотала я, делая мелкий шажок назад. Стражник, пытающийся незаметно следить за нами из-за угла, казалось, практически отрастил глаза на стебельках, как у рака, и под его наблюдением я чувствовала себя жутко неудобно.

– Хорошо, пойдем, ограбим мой подвал, – легко хмыкнул Рэйден и, перехватив мою руку, повел меня по темным дорожкам.

Винный погреб располагался в том же здании, что и кухня, но с другого входа, и на его двери висел огромный замок – впрочем, для того, чтобы его открыть, Рэйдену понадобилось всего пара пассов. Замок, скрипнув, повис на дужке, и Рэйден, затеплив у нас над головами магический огонек, повел меня вниз по ступенькам.

– Выбирай самую пыльную, – со знанием дела посоветовал он, когда мы оказались в погребе, по обеим сторонам которого были устроены специальные полки для бутылок. Я наугад прошла пару метров вперед и выудила первую попавшуюся бутылку.

–Вот эта подойде…? Аааапчхи! Да, эта подойдет, – ответила я сама себе.

Подхватив еще одну бутылку, мужчина уже привычно нашарил мою ладонь и двинулся к выходу. Однако, попав на поверхность, он повел меня не ко мне или к себе, а на кухню.

–Теперь нужен сыр, – пояснил он, – и еще что-нибудь. Съедим все, что найдем, хахаха! – зловеще рассмеялся он, распахивая дверь кухни. В темноте перед нами кто-то судорожно вздохнул и метнулся в противоположную сторону, улепетывая по коридору.

– Мыши? – с сомнением предположила я, пока император щелчком пальцев зажигал огонь в очаге и рылся в ящиках в поисках штопора.

– Насколько я могу судить, эти мыши утащили штопор, – констатировал мужчина и поманил пробку первой бутылки пальцем. Она с шумом выскочила и, пока я копалась в буфете, Рэйден уже успел налить рубиновую жидкость в два искрящихся в свете очага бокала.

В закромах кухни нашелся и круг сыра, завернутый в промасленную бумагу, и копченое мясо, и виноград. Все это я сгрузила на тарелки и перенесла на стол.

– Ножи все железные, так что резать придется вам, ваше императорское величество, – пропела я, устраиваясь на высокой табуретке.

– Хорошо, – он с сомнением покосился на продукты, но потом все-таки нарезал их толстыми кусками, а я разложила обратно на тарелке.

– Чем же вы режете? – спросил он, подхватывая тарелки и ставя их на пол перед очагом. Бокалы и вино отправились туда же, и, когда через минуту на полу возник коврик и пара подушек, я перебралась туда уже самостоятельно.

– Как будто, кроме железных ножей, никаких больше нет, – возмутилась я. – Ледяные, стеклянные, из вулканического стекла, каменные…

– Подарю тебе на следующий праздник каменный нож, – пообещал император, зачем-то щелкая пальцами, и я делано вздохнула:

– Как неромантично!

Прядь моих волос отразила блик огня от очага. Светлая – наверное, Рэйден только что вернул мне мой собственный облик. Протянув руки к огню, я поймала на себе его внимательный взгляд, и сердце почему-то забилось быстрее.

– Растаешь, – слегка севшим голосом предупредил меня Рэйден. Я беззаботно улыбнулась, пытаясь скрыть охватившую меня нервозность, и сделала глоток вина:

– Тогда придется слепить себе новую жену.

Рэйден вдруг наклонился ко мне и, забав из рук бокал, поставил его на пол.

– А что делать, если мне нравится именно эта? – и, подтянув меня к себе, поцеловал. Я ответила – неуверенно, робко. Не знаю, могу ли я доверять ему… Но почему-то очень хочется.

Рэйден, вдруг отстранившись от меня, подхватил меня на руки и, сделав шаг, поставил на ноги уже в своей спальне.

– Вино забыли, – прошептала я, когда он на миг оторвался от меня, чтобы развязать завязки моего плаща, и на столике за его спиной появилась бутылка и оба бокала, все еще полные.

– И сы…– Рэйден не дал мне закончить, и сыр так и остался на полу кухни. Шелк ночной рубашки, которая была надета на мне под плащом, скользнул по коже, и она светлой лужицей стекла на пол. Подхватив меня на руки, он опустил меня на хрустнувшие свежестью простыни и принялся за пуговицы своей рубашки.

– Откуда у тебя этот шрам? – я провела пальцем по тонкой полоске на его плече, и, не отрывая пальцев, подняла на него взгляд.

– Наемный убийца десять лет назад, – отозвался он, – не все были рады, когда я стал императором.

Его зрачки в сумраке комнаты расширились, вытесняя серебристую радужку, и от этого потемневшего взгляда мне внезапно стало жарко. Не разрывая взгляда, он склонился ко мне, и я первая закрыла глаза, чувствуя его горящий поцелуй на губах, а потом – на шее, груди, животе… Его прикосновения посылали по моему телу волны жара, но сегодня он не спешил, а словно прислушивался к моим реакциям, изучал меня, и от этого я совсем потеряла голову. Его первое движение во мне вызвало слабый стон, а затем мы уже двигались в едином ритме, не разрывая объятий. На одну короткую секунду я вдруг увидела рисунок его ауры, всю ту магию, что тесно сплеталась в его теле, и замерла, очарованная этим сложным рисунком энергий – а затем нахлынувшие ощущения смыли последние связные мысли, и я могла только сжимать пальцы на его плечах, и мне хотелось, чтобы он никогда не отпускал меня.

Казалось, вечность спустя, засыпая в его объятиях, я думала, что вообще-то собиралась напиться. Но получилось в итоге тоже неплохо.

Утром я проснулась раньше Рэйдена и первым делам увидела свою лежащую на полу ночную рубашку. Стараясь двигаться как можно осторожнее, я выбралась из-под одеяла и, подхватив ее, понеслась в купальню. Фу, успею одеться! Хотя можно уже не стесняться, наверное… Но все равно, лучше я оденусь и приведу себя в порядок. И убегу к себе – почему то встретиться с Рэйдэном сейчас мне было ужасно неудобно.

Свою щетку я в прошлый раз забрала с собой, и я почистила зубы пальцем, отметив, что щетка Мирры куда-то исчезла. Умывшись, я посмотрелась в зеркало и, согнав с лица глупую улыбку, вышла в комнату – где на меня тут же подло напал император небольшой страны на полконтинента.

– Ой! – взвизгнув, когда он подхватил меня и бросил на кровать, я тут же возмутилась:

– Ты чего подкрадываешься?

– Думала сбежать без завтрака, хитрая фея? – погрозив мне пальцем, он скрылся в гостиной и вернулся уже с подносом, от которого исходил умопомрачительный кофейный аромат.

– Мы, феи, коварные создания, но не настолько же, – пробормотала я, разливая кофе по двум кружкам. Тут до меня дошло, что императору принесли две кружки, и значит, слуги знали, что я ночевала тут, и я обреченно застонала.

– Теперь все знают, что я спала у тебя, – объяснила я Рэйдену в ответ на его вопросительный взгляд.

–Ужас, я заманил собственную жену в нашу спальню, какое коварство, – ужаснулся мужчина, и я невольно фыркнула.

– Какие у вас планы на сегодня, о ваше коварнейшество? – спросила я, подхватывая с тарелки бутерброд.

– Пойдем на бал, конечно же, – сообщил император, – правители же только этим и занимаются?

– В перерывах между подсчетом золота в сокровищнице, – подсказала я. Рэйден согласно покивал головой:

– Точно, совсем забыл, мое золото уже неделю как несчитано. Пойду займусь подсчетами, и увидимся за ужином?