13

Подготовка к балу может занимать часы, и, скучая перед зеркалом, пока Розанна наносила мне макияж, я подумала, что если я останусь жить тут, во дворце, то нужно нанять специального человека, который будет читать или рассказывать что-то забавное, пока я собираюсь. Болтать с Розанной не получалось – стоило мне раскрыть рот, как она начинала шикать на меня, что румяна и помада лягут криво, и поэтому я послушно замолкала и углублялась в свои мысли. В душе горело нетерпение – неужели сегодня все кончится, Аррен больше не сможет мне угрожать, и мне не будет нужно притворяться кем-то другим? Неужели я смогу быть собой, носить свои цвета, спокойно гулять по саду? Я даже… я даже смогу позвать своих подруг из зимнего королевства приехать в гости!

Воодушевившись при мысли о гостях, я улыбнулась и удостоилась очередного шипения от Розанны. Вроде цветочная фея, а шипит, как змея…

За макияжем последовала прическа, во время которой разговаривать уже позволялось, и платье – спадающее тяжелыми складками, многослойное и весящее, как пол меня. Естественно, серебристое.

Я уже давно перешла на человеческие украшения, чтобы Аррену не нужно было приходить и делать мне снежные диадемы, и поэтому мою прическу сегодня украсили бриллиантовые звезды, ярко сверкающие в темных волосах.

Последний штрих – капелька легких духов на запястье – и мы с цветочной феей вышли и направились к главному дворцу. Сад уже укутывали темные сумерки, и нам никто не встретился – да и мои покои располагались в той части дворцового комплекса, куда не забредали посторонние и приглашенные гости.

Рэйден уже ждал меня в комнате, соседней с бальным залом – мы должны были зайти не через общий вход, а через специальную дверь за тронами. Проводив меня, Розанна удалилась, и я подошла к императору.

– Готова? – он подал мне руку, которую я с благодарностью приняла.

– Нет, – честно отозвалась я. Я же не знаю, что он и все остальные планируют? Просто чувствую, как что-то зреет в воздухе, как гроза.

– Все будет нормально, – успокоил он меня. – Пойдем.

Высокие двери распахнулись перед нами, и мы вышли в зал.

Так как сегодня во дворце давался не обычный званый ужин, а бал, соответственно, мы должны были танцевать – и Рэйден провел меня в центр зала под льющуюся откуда-то спокойную музыку. Через пару минут волнение улеглось, и я начала украдкой оглядываться по сторонам. Почти все присутствующие были мне незнакомы – а может, я уже встречала их, но не запомнила. Тут вдалеке мелькнул красный плащ Аррена и рыжая шевелюра его невесты, точнее, уже жены, и я поправила себя – некоторых гостей я точно знаю. К концу танца я углядела и Мирру, которая опять нарядилась в серебряное платье. С Керо в черно-красном они составляли очень контрастную пару. С каждым днем в моем облике она выглядела все ужаснее, зачем-то добавляя длину носу. Скоро он будет до подбородка доставать. И зачем ей это нужно, может, хочет, чтобы император разглядел, какая «я» страшная, и бросил меня? А ее позвал обратно? Неужели она жалеет о своем выборе?

Я бросила подозрительный взгляд на Рэйдена, но он смотрел на меня, а не на настоящую Мирру, и это меня немного успокоило. Ладно, что бы она ни задумала, вряд ли у нее это получится.

За первым танцем последовал второй, который я танцевала с Керо, и третий, в котором меня снова закружил император. Когда он закончился, я заметила пробирающегося к нам, расталкивая гостей, Аррена и, показав на него глазами Рэйдену, двинулась в толпу гостей. Рэйден понимающе кивнул – проследит, чтобы тот ко мне не приближался. Выцепив Мирру, я потащила ее к портьерам, за которыми был небольшой альков с диванчиками и зеркалом – чтобы гости могли поправить прическу и перевести дух.

– Отпусти меня, отпусти, – шипела она, но не решалась открыто отбрыкиваться. Когда от зала нас отрезала плотная бархатная занавесь, я дотащила ее до зеркала и разжала пальцы.

– Что ты задумала, подружка? – ласково спросила я, и она поежилась, – твоим носом скоро можно будет в гольф играть вместо клюшки. Делай себе нормальный нос! – рявкнула я, и она, топнув ногой, развернулась ко мне.

–А что, я что-то неправильно наколдовала? Так ты и выглядишь! – с ненавистью глядя на меня, отозвалась Мирра.

– Ах вот как? Ну тогда и я немного поправлю свою внешность, – я мстительно развернулась к зеркалу и увеличила свои уши. Уши всегда были мирриным больным местом – она все страдала, что они слишком отоопыриваются, и даже спала в плотной шапочке, чтобы за ночь уши прижались к голове. Мирра, пыхтя, удлинила себе нос, я, сопя, увеличила уши, она снова удлинила нос… В общем, через пару минут из зеркала на нас смотрели грустный носач и унылый ушан. Из нас двоих, если постараться, можно было бы слепить одного отличного слона – но какая девушка мечтает быть слоном?

– Ладно, я смотрю, ты забыла, как я выгляжу, – холодно отозвалась я, взмахом развеивая и свой морок, и ее. – Может, поведаешь, чем я тебе не угодила?

–Ты заняла мое место! – обвиняюще прошипела она,– Это я должна была стать императрицей, а не ты!

– Если тебе так нужно это место, не надо было сбегать! – вне себя от гнева, таким же шипящим шепотом отозвалась я. Кричать не стоило, чтобы не привлекать внимание.

– Думаешь, Рэйден тебя полюбит? – напустилась на меня Мирра, – Он будет всегда любить только меня, одну меня!

– Ну конечно, ему всегда нравились слоники, – поддакнула я, и миррины синие глаза сузились.

– Я подлила ему приворотное зелье, – торжествующе сообщила она, – тогда, на зимнем балу, пять лет назад. Брат подсказал мне налить его в свой бокал и столкнуться и Рэйденом так, чтобы зелье плеснуло из моего бокала в его. И все сработало! – в ее тоне послышалось ликование, и я пошатнулась.

– Что ты сделала? Какое зелье? – схватив ее за плечи, я тряхнула ее так, что ее голова мотнулась туда-обратно. – Какое точно зелье?

– Зелье, приготовленное на воде из ручья у нашего дома, собранной до того, как миры слились, – медленно отозвалась она, и ее губы расползлись в победной улыбке, – на воде из страны фэйри.

Я отпустила ее и рухнула на диван, бессмысленно глядя перед собой. Люди не должны пить воду и есть еду из страны фей – иначе они забудут обо всех своих прежних привязанностях. А вот приворотное зелье, приготовленное на воде из волшебной страны, наоборот, привораживает так, что его невозможно снять. Десять лет назад, когда миры объединились, эти свойства пропали и туристы, приезжающие в наши земли, едят все, что хотят – но вода, собранная десять лет назад, их сохранила. Если Рэйден попал под ее приворот, то она права – он никогда ее не разлюбит.

–Лиарра, пойдем, уже начинается ужин, – ворвавшийся за портьеру Керо целеустремленно подошел ко мне и, подняв меня с дивана, поволок за собой. Я, как сомнамбула, пошла за ним. Значит, когда Рэйден вчера сказал, что я ему нравлюсь, он врал? Когда он целовал меня, то думал о Мирре?

Керо вел меня куда-то, а я все думала. Рэйден позвал Керо и Мирру во дворец – наверное, он все-таки хочет вернуть ее? Найдет способ устранить Керо, вернет Мирру – она уже и не против, наверное, жизнь с ее возлюбленным ее разочаровала – а я поеду обратно, домой.

Мои колени подпер стул, и я села.

– Лиарра, что с тобой? – прошептал мне на ухо Керо. Я, вздрогнув, наконец-то огляделась – и поняла, что я сижу за столом на месте Мирры, рядом с ее женихом, а она с победным видом усаживается на мое место рядом с Рэйденом. А вот Рэйден через весь стол смотрел на меня, и его бровь была вопросительно вздернута. Я неуверенно пожала плечами – сама не знаю, как так получилось. Что ж, по крайней мере, он знает, кто из нас кто, и когда он сделает свой выбор, то сделает его осознанно.

Теперь, когда я узнала про приворот, я смогла даже увидеть его в ауре Рэйдена – еле заметная темная паутина, оплетшая все его тело. От приворота на волшебной воде нет антидота, это известно всем на свете. Мирра на моем месте цвела и всячески пыталась привлечь внимание императора, но он, хмурясь, бросал на меня беспокойные взгляды. Я ответила слабой улыбкой – может, я ошибаюсь?

– …уже скоро я займу причитающееся мне место, – тоже не сводя глаз с императора, прошептал мне на ухо Керо. Вздрогнув, я прислушалась – о чем это он?

Однако, бросив загадочную фразу, Керо не собирался подробно объяснять мне, что он задумал – наверное, Мирра и так все уже знала, и поэтому, вместо того, чтобы при первой же удобной возможности исчезнуть и занять свое место рядом с императором я, как приклеенная, сидела рядом с Керо и слушала его болтовню. Он жаловался на погоду, на несправедливость жизни, на то, как мало его все ценят, но не говорил ничего полезного, и я уже было отчаялась. К счастью, он нуждался только в благодарном слушателе, и от меня требовалось лишь согласно кивать – боюсь, если бы я заговорила, он бы тут же понял, кто перед ним.

Тут ужин закончился, император вышел, бросив на меня красноречивый взгляд, и я поплелась следом за Керо в его и миррины покои во дворце. Так, подожду еще пять минут, и если он не скажет ничего полезного, то уйду – решила я, заходя в распахнутую им дверь.

– Уже почти одиннадцать, – озадачено достав из-за обшлага куртки карманные часы, Керо бросил на них беглый взгляд и, щелкнув крышкой, убрал их обратно, – зимняя армия вот-вот пройдет через зеркало. Переодевайся, пойдем, проконтролируем.

– Ледяная армия, – педантично поправила я, и, лишь произнеся их, похолодела, осознав их значение. Он собирается протащить целую армию через зеркало? И как в этом замешано мое королевство? – Еще рано, можно не торопиться, представляешь, сколько нужно времени, чтобы целая армия пролезла через одно-единственное зеркало?– я произнесла это как можно беспечнее.

Он задумал что-то недоброе. Может, хочет захватить дворец? Ну же, скажи, что за зеркало! Где мне его искать? Может, я еще успею предупредить императора?

– Да там зеркало во всю стену, ты что, не помнишь? Я же тебе сразу про него рассказал, как только королева его подарила! – закатив глаза, раздраженно отозвался Керо. – Много времени им не понадобится! Главное, чтобы никто не заметил и не донес. Лиарра пошла с Рэйденом, вряд ли она сегодня вернется в свои покои. А если вернется, то ей же хуже, – задумчиво добавил Керо, и кусочки пазла наконец-то сложились в моей голове. Зеркало в моей гардеробной! То, которое мне подарила лично королева зимнего королевства! Значит, она собирается проникнуть во дворец через зеркало…

Нужно срочно выбираться отсюда. Резко встав, я уже было направилась к двери, как в нее громко постучали. Распахнув деревянные створки, я обнаружила за ними взволнованную Розанну.

– Император считает, что до свадьбы невесте и жениху неприлично спать в одной комнате, – громко и сурово проговорила она, заглядывая в комнату, – он приказал отвести вас в другие покои, госпожа Лиарра.

– Спокойной ночи, – ослепительно улыбнувшись опешившему Керо, я вышла и, захлопнув дверь, заморозила его толстым слоем льда. – Бежим! – отрывисто кинула я девушке, и первая понеслась по коридору.

– Куда? Зачем? – догоняя меня, деловито осведомилась путающаяся в юбках Розанна.

Я лишь покачала головой: некогда объяснять!