Ледяной цветок для лунного императора (страница 7)
Остаток ужина прошел спокойно – мы с Миррой больше не разговаривали друг с другом, изредка вставляя реплики в общий разговор, поддерживаемый в основной усилиями Аррена, его невесты, императора и его брата. Я с сожалением вынуждена была признать, что невеста Аррена, которую звали Констанс, была образованной, приятной девушкой, с которой я в обычных обстоятельствах захотела бы познакомиться поближе. В обычных – то есть, не в таких, когда я была тайно влюблена в ее жениха на протяжении десяти последних лет и не притворялась другим человеком. Однако после того, как сегодня за ужином я повела себя несколько… странно, вряд ли она захочет со мной сближаться. Ну и ладно, – решила я, ловя темный взгляд генерала, – чем дальше я буду от этой будущей счастливой семейной пары, тем лучше для меня.
В самом конце ужина Керо отозвал императора Рэйдена в соседний кабинет, "на пару слов о делах", как он выразился, и они удалились. Я спокойно сидела на своем стуле, вяло ковыряясь ложечкой в вазочке с мороженым, и не собиралась двигаться с места, но тут невеста Аррена, осмелев от отсутствия императора, придвинулась к нему и, вложив свои тонкие белые пальцы в его широкую ладонь, принялась что-то нашептывать ему на ухо. Почувствовав, как у меня в груди все переворачивается, я резко поднялась, со скрипом отодвинув стул.
– Пойду, проверю, скоро ли придет муж, – неверным голосом произнесла я и спешно удалилась в сторону двери, соединявшей кабинет и малый обеденный зал, где мы ужинали.
Однако, толкнув дверь и зайдя, я услышала свое имя и замерла. Окинув глазами пустующий письменный стол и ряд шкафов сбоку, я поняла, что мужчины, вероятно, беседовали, стоя где-то за шкафами.
– Ты же получил Мирру, – с нажимом говорил первый голос – Керо. – Так пойди на уступки, брат, и отмени налоги в моих землях на пару лет. Ты же знаешь, как я ее любил, но я отдал ее тебе – разве же тебе так сложно уступить в этом маленьком вопросе? Я как раз собрался строить новый дворец, и финансы будут очень кстати.
От его наглости у меня перехватило дыхание. Мало того, что он точно знает, что настоящая Мирра – с ним, так он еще и смеет вымогать какие-то выгоды, пользуясь неведением императора! И это его родной брат…
Пылая гневом, я прошагала вперед и, обогнув шкаф, остановилась перед мужчинами, которые беседовали, сидя в креслах.
– Я не вещь, чтобы обменивать меня на налоги, – колко отозвалась я. – А когда вы в следующий раз решите поменять меня на какие-то выгоды для себя, господин Керо, то вспомните, что вы итак уже МНОГО получили. Не заставляйте меня ГОВОРИТЬ об этом вслух, – я особо подчеркнула некоторые слова, чтобы он точно понял мой намек.
Мужчины, вежливо поднявшиеся при моем появлении, окинули меня одинаково внимательными взглядами: только в одном, тепло-ореховом, было написано понимание, а в другом, серебристо-сером, лишь спокойствие и легкое недоумение.
– Конечно, не нужно мешать личные дела и государственные, – брат императора тут же пошел на попятную. – Мы и так платим налоги по низкой ставке.
Император Рэйден же сделал шаг вперед и, предложив мне руку, повел обратно к гостям.
После того, как гости разошлись, я, пожелав императору спокойной ночи, спешно удалилась, опасаясь, что он остановит меня и начнет расспрашивать – но он лишь проводил меня долгим взглядом и ничего не сказал.
Стоило мне зайти в покои, как ко мне тут же с обеспокоенным лицом бросилась Розанна, принявшаяся стаскивать с меня платье и украшения.
– Розанна, – спросила я, наблюдая в зеркале за тем, как она расстегивает ряд длинных пуговичек на моей спине, – ты же шпионишь за мной, да?
Она замерла, и потом, подняв голову и встретившись со мной взглядом в зеркале, медленно кивнула.
– Ладно, – блекло отозвалась я, отходя от зеркала и стаскивая с себя диадему. – Шпионь дальше, если так нужно.
Тут мои силы кончились, и я устало упала в кресло. Розанна, неподвижно стоящая возле зеркала, внезапно подошла и села рядом, на небольшой пуфик.
– Я же говорила вам, сколько у меня племянников и племянниц, – глядя в одну точку, произнесла она. – Как вы думаете, что ОН с ними сделает, если я откажусь докладывать о вас?
Я молча кивнула, принимая ее объяснения. Был без слов понятно, кто этот "ОН" – тот, кто способен держать в узде всю нашу огромную империю, слепленную из разномастных магических и человеческих королевств. Император Рэйден.
– Я сожалею, госпожа, – тихо добавила она.
– Зови меня просто Мирра, – отозвалась я, потирая виски руками, надеясь прогнать боль от излишне выпитого шампанского.
– Но, – Розанна помедлила, но все-таки решилась. – Вы же не Мирра.
Я посмотрела на нее долгим взглядом, и потом все же кивнула. Мне было так тяжело от этого ужасного ужина, что я уже даже почти не боялась разоблачения.
– Ты расскажешь? – отрешенно спросила я, словно речь шла не о моей жизни, а о чем-то маловажном.
– Нет, – помедлив, произнесла девушка и впервые за последние несколько минут подняла на меня глаза. – Вы же делаете это не по собственной воле?
– Нет, конечно нет, – покачала головой я. – Если император узнает о..подмене, то он сотрет мое королевство с лица земли.
– Тогда от меня он этого не узнает, – уже тверже отозвалась цветочная фея, и, нахмурив брови, добавила: – Но вы должны быть очень, очень осторожны! Император не проводил с Миррой столько времени, сколько я – и поэтому он до сих пор не догадался. Но он умен и может понять все в любой момент.
– Давай спать, – решила я. – А завтра ты расскажешь мне, как лучше притворяться Миррой, хорошо?
– Хорошо, госпожа, – кивнула Розанна.
– Лиарра, – представилась я, но она упрямо помотала головой:
– Нет, лучше я буду звать вас, как прежде, чтобы не сбиться.
Я только молча кивнула и, поднявшись, сняла платье и отдала его цветочной фее. Только сейчас, скользнув глазами по серебристой ткани, я поняла, что Розанна, намеренно или нет, нарядила меня в любимый цвет императора, который он постоянно носил – серебро. Наверное, это была еще одна демонстрация того, что теперь я принадлежу ему. Демонстрация для его брата, для всех остальных и, может быть, частично и для меня.
Розанна, вытащив из шкафа и разложив на кровати ночную рубашку и пеньюар, оба одинаково вызывающие, удалилась. Я, поморщившись, окинула взглядом предложенные вещи и, все-таки одев их, подошла к зеркалу. На меня глянула усталая девушка, похожая на Мирру так же, как "Лиарра" сегодня была похожа на меня – то есть, не особо.
5
Стук в дверь раздался неожиданно, и, поведя рукой вдоль своего тела, я превратила комплект из пеньюара и ночной сорочки в платье – лиловое, просто в пику тому, что император приказал сегодня нарядить меня в серебро, в его цвет, и мне хотелось напомнить ему, что я – это отдельный человек, обладающий собственно волей, а не его вещь. Подозрительно глядя на дверь, я подошла и откинула защелку – сегодня днем Розанна по моей просьбе организовала защелки не только на дверях купальни, но и вообще на всех дверях в моих покоях. Но за дверью стоял не император.
– Лиарра, – генерал, при моем появлении поднявший голову и отлепившийся от косяка, улыбнулся мне шальной улыбкой и заплетающимся голосом произнес: – Я могу войти?
– Да ты пьян! – в ужасе прошептала я и, выглянув и убедившись, что снаружи больше никого не было, втащила его в комнату. – Не зови меня этим именем, вдруг кто-то услышит!
– Услышит, – согласился Аррен. – Он все слышит, он постоянно следит за нами, как кот за мышами, – с отвращением произнес Аррен, и я сразу поняла, про кого он говорит. В империи только один "он".
– Аррен, тебе удалось поговорить с Миррой? – торопливо спросила я. —Она вернется на свое место?
Аррен лишь досадливо поморщился и покачал головой.
– Сбежала, как только увидела меня издалека, – мрачно пояснил он и устало провел рукой по лицу. – Ничего, что-нибудь придумаем.
Я грустно вздохнула. По тому, какие взгляды «Лиарра» бросала на брата императора, было понятно, что она без ума от него. И вряд ли согласится вернуться и поменяться со мной. Но что же мне тогда делать? Всю жизнь провести под иллюзией?
– Ты уже видела подарок королевы? – генерал вдруг сменил тему и, окинув меня одобрительным взглядом, схватил меня за руку и потащил за собой в одну из самых дальних комнат в моих покоях – гардеробную. После того, как я обследовала свои комнаты, я ни разу туда не заходила. Что за подарок могла мне оставить королева в моей гардеробной? Платье?
– Вот, – Аррен, щелкнув пальцами, отчего светильники вдоль стен загорелись слабым теплым светом, подвел меня к стене, на которой висело огромное, собственно, всю стену и занимающее, зеркало.
– Она подарила мне это зеркало? – недоуменно спросила я, глядя в его темные глубины, и зеркальный Аррен в отражении отрицательно покачал головой.
– Смотри, – один взмах рукой – и отражение комнаты и меня с Арреном сменилось знакомым видом: заснеженные холмы, стоящие ровными рядами белые домики, яркие крыши новогоднего городка, построенного для туристов, шпили ледяного дворца вдалеке…
– Да это же зимнее королевство! – я, в полнейшем восторге, захлопала и широко улыбнулась. Вон там, в конце улицы, стоит мой особняк, а напротив, если перейти через звенящий ручей по крутому мостику – особняк Аррена и Мирры. В детстве я каждый день пересекала этот мостик бесчисленное число раз, а за последние пять лет не перешла ни разу.
– Теперь, если ты соскучишься, ты можешь в любой момент увидеть дом, – Аррен, наблюдающий за моим восторгом с легкой улыбкой, снова сделал свой сложный пасс – и зеркало опять притворилось обычным, заурядным куском стекала с серебряным напылением с обратной стороны , отразив нас.
– Лиарра, – попросил генерал, и в его голосе мне послышался странный надлом, – превратись обратно на минуточку, пожалуйста.
Я развернулась к Аррену. Он выглядел непривычно усталым и каким-то… всколоченным, что ли. Обычно он всегда был собран, и по его глазам никогда ничего нельзя было прочесть – а сейчас я угадала в них затаенную боль, и, дрогнув, послушалась. Он снова взглянул в зеркало, и я, повернувшись следом за ним, увидела высокого, крупного мужчину, чьи широкие плечи и внушительная фигура были затянуты в черное с серебром, и хрупкую девушку, казавшуюся еще тоньше рядом с ним. Как маленькая, полупрозрачная льдинка рядом с темным валуном, который заслоняет ее от безжалостного весеннего солнца. Хотя, может, наоборот, нас стоило сравнить со льдом и ледоколом, ломающим этот самый лед.
У генерала, видимо, тоже возникли какие-то ассоциации, потому что, развернув меня на за плечи, он вдруг порывисто прижал меня к себе, и, щелчком пальцев погасив свет, вдохнул запах моих волос.
– Давай просто постоим так пару минут, Лиарра, – попросил он, и я замерла, а потом несмело положила одну руку, затянутую рукавом из газовой ткани, ему на спину. От него слабо пахло алкоголем – наверное, сегодняшний ужин и ему непросто дался. Отстранившись, он наклонился ко мне, ловя губами мои губы, и я, всхлипнув, прошептала:
– Не надо… не трогай меня, не надо…
Вспыхнул свет.
– Дама же сказала, не надо, – сухо произнес император, и я, проморгавшись, с ужасом увидела у входа в гардеробную его фигуру в серебристом плаще.
В первое мгновение мое сердце ухнуло в пятки, и я даже не сделала попытки отстраниться от Аррена – но уже в следующей миг весь ужас ситуации полностью дошел до меня и я, охнув, отбежала на два шага назад. Хорошо, что я в своем собственном обличии, иначе было бы совсем сложно объяснить императору, что за отношения у его жены с ее братом!
– Ваше императорское величество, – произнесла я дрожащим голосом, вспомнив, что если я не притворяюсь Миррой, то должна приветствовать императора должным образом. Император сухо кивнул, и я, не глядя на него, попыталась прошмыгнуть мимо него в раскрытые двери, однако не тут-то было: он, перехватив меня за запястье, остановил меня. За то запястье, на котором был одет его собственный брачный браслет, как предмет магический, не поддающийся иллюзиям, и поверх которого сейчас и лежала его ладонь.
– Лиарра, – строго произнес он, и я подняла на него испуганный взгляд, – мой брат очень ценит вас. Сегодня он выглядел… счастливым. Может, вы объясните, свидетелем чего я только что невольно стал?
Пусть обвиняет меня в чем угодно, только не смотрит на браслет!