Глава 6. Благими намерениями…

Утром времени на споры не было, потому что пришел маг, и мы отправили Траульду магическое письмо. От себя я добавила еще одно условие: не говорить отцу об условиях его освобождения. Если он узнает про обмен, то воспротивится и все испортит.

Маг вернулся через час с ответом от Траульда. Тот не только согласился на все перечисленные условия, но и предложил заранее осмотреть трехмачтовый корабль под названием «Удача», который сегодня же загрузят провизией в подготовке к отплытию адмирала. Далее следовали заверения, что королевская семья с восторгом ожидает встречи. В конце Марциус добавил от себя, что давно мечтает о знакомстве и надеется стать мне хорошим мужем.

– Надо было написать ему про родинку, – проворчал Фредерик.

– Все еще думаешь о ней? – спросила сочувственно.

– Целыми днями! Наваждение какое-то, – признался со вздохом.

– Вернешься домой и найдешь себе любовницу с родинкой.

– Где ж я ее такую найду?

– Не найдешь, так нарисуешь.

Мы шли по городу, весело перешептываясь. Траульд срочно созвал народ на королевскую площадь, и мы не могли пропустить это действо. Фредерик спрятал нас в одной из повозок, накрыв пыльным покрытием, что было очень мудро, так как по площади шастали гвардейцы, заглядывая женщинам в лицо. Полагаю, им показали мой портрет, чтобы они искали меня в толпе, однако меня это не страшило. Последний раз отец приглашал художника на мое шестнадцатилетие, когда я еще не сбросила подростковый жирок. Удачи им в опознании веселого хомяка на портрете!

И Фредерик, и маг были убеждены, что при встрече Траульд проведет опознание по крови, что подарит нам еще несколько минут в день побега.

– Время упадка и войн подошло к концу! Несите эту весть по городу, сообщайте ее родным и близким! Наступает светлая эра в истории Плессии! – с восторгом вещал Траульд.

«Что-то он разошелся, слишком смело раздает обещания», – подумала, тревожно покосившись на Фредерика. Его тоже не радовал необоснованный оптимизм короля.

– Связь с королевской кровью Виалии положит конец нашим страданиям! Прекрасная Александра Мария Эмелия Вереника Лисия Вистелл согласилась на брак с наследным принцем Плессии…

Фредерик ткнул меня локтем.

– Это все твои имена? – удивился.

– Траульду виднее, у него шпаргалка в руке. Папа назвал меня Александрой, а бабушка добавила… от души. Она мечтала иметь несколько внучек, а получилась только я.

Траульд продолжал восторгаться перспективой грядущего благополучия Плессии. Толпа реагировала сдержанно. Как и я, они не особо верили, что кровь Виалии поможет погибающему королевству и обратит многолетнее противостояние в дружбу и взаимную поддержку. Но король упорно раздувал тлеющий огонь народного энтузиазма. Местами его голос срывался от волнения.

Королевское семейство искренне радовалось моему прибытию. Настолько искренне, что король не стеснялся раздавать народу слишком смелые обещания.

– Тебя здесь всерьез воспевают, – нахмурился Фредерик. – Пойдем-ка отсюда на всякий случай. Не нравится мне, что Траульд такой радостный. Не отправил бы он народ на твои поиски раньше времени!

Фредерик шел быстрым шагом, почти бежал, а я еле поспевала следом.

– Куда мы так спешим? – прошептала, закутавшись в платок.

– К магу. Вы отправитесь в путь прямо сейчас.

Мы с Фредериком уже обговорили план действий. Не могу сказать, чтобы я была в восторге от этого плана, поскольку Фредерик практически все взял на себя, а меня собирался выслать из столицы в сопровождении мага. Мы планировали встретиться в порту в нескольких часах езды от столицы, где мне будет безопаснее перебраться на корабль. В спящем состоянии, конечно. Но мы не собирались уезжать до завтрашнего утра.

– Подожди, Фредерик! Я не могу уехать сейчас. Ты знаешь условие Траульда: продолжать переписку до нашей встречи и в каждом письме подтверждать, что я в столице. Если я не отвечу, он не отпустит отца. Нам придется подождать. Завтра в десять утра мы с магом отправимся в путь. В двенадцать девушка зайдет во дворец, а вы с отцом избавитесь от погони и улизнете по морю. Несколько часов спустя мы встретимся в порту.

Фредерик внезапно остановился, и я врезалась в его спину.

– Мы что-то упускаем. – Запустив пятерню в и так растрепанные волосы, он размышлял.

– Тебе не мешает постричься.

– Прямо сейчас пойду и постригусь.

– Фредерик, не волнуйся, все будет в порядке.

– Да, будет, потому что я собираюсь все переиграть. Маг поможет адмиралу, а я поеду с тобой…

– Мы уже обсудили этот вариант, ничего не выйдет. Пираты не доверяют магам, а если начнется погоня, маг не захочет связываться с гвардейцами Траульда. Пожалуйста, не надо переигрывать. Только если ты согласишься сразу взять меня на корабль…

– Нет! Даже если ты решишься взойти на борт, я не могу так рисковать. В случае погони мой корабль истребят первым, потому что я не представляю для Траульда ценности. Я отлично плаваю, а ты… Нет, Александра. Встретимся в безопасном месте.

– Тогда не станем переигрывать. Мы с магом поскачем вперед и найдем вас с отцом в следующем порту. Если не прибудем, значит, нам пришлось вернуться, и я скрываюсь в городе.

– Почему мне кажется, что я пожалею об этом решении? – пробормотал Фредерик сквозь зубы.

– Потому что ты все принимаешь близко к сердцу.

– Я?! Еще никто не подозревал у меня наличие сердца! – возмутился.

Мы с магом ждали очередного письма Траульда. Фредерик то и дело выходил в город и приносил нерадостные вести.

– Гвардейцы закрывают выезды из города.

– Закрывают, но пока только со стороны Абиньона. Если нам не удастся выбраться из столицы, Александра переждет в надежном месте, пока ты не за ней не вернешься, – ответил маг.

– Я не собираюсь оставлять ее в столице!

– Боюсь, у тебя может не оказаться другого выхода. Речь идет всего о паре дней. Адмирал поплывет домой, а ты вернешься в столицу Плессии и найдешь Александру. Мы отправим вас домой через горы. Уж извини, но сам я через них не потащусь, возраст не тот.

Не знаю, каков возраст мага, но выглядел он не ахти как. Жидкие волосы обрамляли желтоватое лицо. Не зря же говорят, что магам в Плессии непросто.

Стемнело. Маг ушел, мы с Фредериком поужинали, потом по очереди приняли ванну и легли в постель. Очень странно лежать рядом с мужчиной, малознакомым, но ставшим почти родным за эти несколько дней. Когда мы вернемся домой, я буду по нему скучать. И волноваться, потому что до сих пор не знаю, что он задумал против Элиаса.

Повернувшись, Фредерик коснулся моего лица.

– Я хочу рассказать тебе сказку.

– А я-то все думала, как тебе удается соблазнять женщин? Оказывается, ты кормишь их сказками.

– Тебя не проведешь!

– Нет, не проведешь, но сказку расскажи.

– Ты знаешь, что в Виалии магия запрещена, а в Абиньоне – нет. Однажды в горах Абиньона жил древний маг, по своему могуществу в разы сильнее триумвирата. Жил он тихо, загадочно и не общался ни с кем, кроме помощника, пока однажды его не нашел Элиас VI и не принудил наслать проклятие на Плессию. Дождавшись результата, Элиас скинул мага с горной вершины. О помощнике тоже больше не слышали. Там, где это произошло, скала раскололась надвое. Известно, что древний маг посвятил десятилетия поискам могущества и, найдя его, заключил в трех драгоценных камнях. Он назвал их «Три сердца». Перед тем как сбросить мага со скалы и разрушить его дом, Элиас забрал все ценное, в том числе и два сердца из трех, посчитав их украшениями. Вернувшись, подарил их королеве, даже не подозревая, какая сила в них заключена. Никто не знает, где третий камень. Древний маг сказал Элиасу названия камней в надежде, что кто-то из триумвирата прочтет его старые рукописи и украдет камни у ни о чем не подозревающего короля. Так и случилось, но на то, чтобы украсть два сердца и десять сопутствующих амулетов силы, ушли годы. Большинство амулетов тоже драгоценные камни, и королева превратила их в украшения и раздарила придворным дамам. Как ты понимаешь, я – вор и преступник – играл в этих кражах решающую роль. Маги триумвирата помогают мне, потому что хотят заполучить камни и наказать Элиаса за убийство и изгнание магов из Виалии. Из-за него они однажды покинули дома и семьи и перебрались в тогда еще дикий и пустующий Абиньон.

– Элиас сказал, что раньше ты воровал побрякушки. Он не знает, что это амулеты силы.

– Если бы Элиас догадался о том, какие «украшения» украл у древнего мага, то относился бы к ним по-другому. Но о магии трех сердец знает только триумвират и несколько избранных людей. У нас есть все десять амулетов и два сердца из трех.

– Значит, ты уже почти у цели.

– Нет, Александра, я очень далеко от цели. – Фредерик мягко провел пальцем по моей щеке. –О третьем камне ничего не известно, кроме названия – Любящее сердце – и того, что это сапфир. Элиас украл два сердца из трех, и мы подозреваем, что третье осталось у помощника мага или упало в пропасть.

– Любящее сердце украсть нельзя. – Эти слова вдруг пришли ко мне сами по себе.

– Я должен его найти. Проведя ритуал с камнями и амулетами, триумвират получит могущество, перед которым бессильна гвардия Элиаса и его сторонников. Мы свергнем короля, и я смогу восстановить доброе имя моей семьи.

– И титул?

– Титул мне не нужен.

– Я надеюсь, что ты найдешь Любящее сердце и восстановишь справедливость.

– Я тоже на это надеюсь. Я пытался найти сторонников в Плессии. Нашел, но мало, слишком много недоверия из-за моего родства с королевой Гертрудой. Ты и сама видела, что она не появляется на королевском балконе. Люди винят ее за случившееся.

– Я не хочу домой, в Виалию. Если мы перехитрим Траульда, Элиас сменит гнев на милость, но я все равно не хочу его видеть.

– Я спрячу тебя в Абиньоне.

– А сам?

– Буду искать дальше.

– Надеюсь, ты найдешь все, что ищешь.

Я отвернулась к стене.