Три сердца (страница 7)
Не подумайте, я ни на секунду не забывала об отце. Наоборот, приняла очень важное решение. Раз Кентий отказался доставить меня в Плессию, для этой миссии подойдет только один человек – Фредерик Сарель. Он изворотливый вор и бесстрашный наглец, но, как сказал Кентий, с такими, как Фредерик, можно договориться. Они никогда не ударят в спину, потому что не боятся бить в лицо.
Мне нужен именно такой союзник, и теперь у меня есть козырная карта, чтобы сыграть с Фредериком на равных, – Нежное сердце. До казни отца осталось двенадцать дней, и выбора у меня нет.
Как я и ожидала, к вечеру Фредерик разозлился до почти невменяемого состояния. Когда начальник гарнизона тайком провел меня в тюрьму, взбешенный заключенный едва не размазал меня по стене. Если такое можно сотворить взглядом, конечно.
– Ты до сих пор не сбежал? – усмехнулась. – Кражу совершил, алиби устроил и что теперь? Так и будешь наслаждаться казенной пищей?
– Всему свое время.
Нас разделяла решетка, и спасибо ей большое, потому что взгляд Фредерика не обещал ничего хорошего.
– А вот я очень волнуюсь, – притворно вздохнула. – Вдруг Его Величество обнаружит, что я испортила драгоценную занавесь? Такая красивая подвеска была… не понимаю, как ты не заметил подмены? Алмаз тяжелее, меньше по размеру, да и форма отличается.
Я-то хорошо знаю, почему он не заметил подмены: когда я отдала ему камень, Фредерик был слишком занят тем, что пытался облапать седьмую по счету наследницу престола.
– Ты… ты… – Он заикался от гнева. – Ты срезала стекляшку, когда разглядывала алмаз у окна, и подменила в темноте. Я доберусь до тебя, Александра Вистелл!
– За этим я и пришла. Предлагаю добраться до меня завтра в шесть утра.
Фредерик сощурился в ожидании моих условий. Судя по всему, он очень хотел заполучить Нежное сердце обратно.
– Если это месть за то, что я выкинул тебя из петли Абиньона, то ты глупее, чем я думал.
– У меня к тебе предложение, Фредерик.
– Какое?
– Денежное. И каменное. Вернее, алмазное.
– Меня не интересуют твои предложения.
– Однако ты не можешь меня выгнать, так что придется выслушать. Из-за меня ты не победил в скачках и не получил денежный приз.
– И попал в тюрьму.
– Не мелочись. Что-то мне говорит, что побег для тебя не проблема.
– У меня есть только одна проблема. Догадываешься, какая?
– Не «какая», а «кто», не коверкай виальский язык. Догадываюсь, но давай обойдемся без драмы. Предлагаю тебе заработок.
– Извини, но я немного занят. – Для пущего эффекта Фредерик потряс цепями, которыми его приковали к стене.
– Ничего страшного, я подожду, пока ты освободишься…
– Щедрая душа!
– …и пока примешь ванну.
– Ты пришла, чтобы меня нюхать?
– Я предлагаю тебе… – назвала неприличную сумму денег. Настолько неприличную, что в его взгляде зажегся огонек интереса. – И конечно, я верну твой камешек. За одну небольшую услугу.
Фредерик следил за мной со смесью любопытства и удивления.
– Небольшую услугу?
– Чему ты удивляешься? Тому, что я обращаюсь за услугой именно к тебе?
– Тому, что у тебя столько денег, а при этом ты так плохо одеваешься.
– Обсудим это по пути.
– И куда, позволь спросить, мы направляемся?
– Тебя ждет приключение. Мне нужно попасть в Плессию, и ты меня туда доставишь. Обеспечишь безопасность в пути, а потом я скажу тебе, как получить Нежное сердце и обещанную сумму.
Я сильно нервничала. Если Фредерик откажется, придется ехать одной. Все бы ничего, но Кентий прав, ситуация крайне опасна. Мне нужна помощь человека, опытного в таких делах.
– Ты собираешься в Плессию, с которой мы воюем? – Фредерик изогнул бровь, но усмешка не была искренней.
– Ту самую. Мне нравится их климат.
– С ураганами, землетрясениями и вечной засухой?
– Не станем спорить о вкусах. Итак, каков твой ответ?
– Отрицательный. Вместо этого ты вернешь мне то, что украла, и мы разойдемся мирно и без последствий. Я прощу тебя и не стану превращать твою жизнь в кошмар.
– Согласна, но только после того, как доставишь меня в Плессию.
Фредерик наблюдал за мной. От него не укрылись волнение, огонь в моих глазах и подрагивающие пальцы.
– Я знаю про твоего отца, – сказал, пристально меня разглядывая. – Услышал новость сегодня утром. Что ты задумала?
Ответить или нет?
– Мои планы тебя не касаются. Ты доставишь меня в Плессию и вернешься домой. С моим отцом.
– С твоим отцом? – Фредерик прищурился.
– Не волнуйся, он отличный собеседник и приятный человек.
– Адмирал Вистелл? Серьезно? Скажи, а как ты собираешься его освободить?
– Фредерик, прекрати допрос! Ты уже знаешь все, что тебе положено знать. Если потребуешь, я повышу вознаграждение. Времени на раздумья нет, я отбываю завтра в шесть утра. Обоз остановится около южных ворот дворца, и у тебя будет возможность ко мне присоединиться. Если ты откажешься, то попрощайся с алмазом. И с деньгами.
– Ты убеждена, что я смогу сбежать из тюрьмы к шести утра?
– Ты позволил гвардейцам себя арестовать, поэтому ты здесь. Ты уже сбежал, а потом вернулся. Не надо отговорок, Фредерик. Либо ты со мной, либо нет.
Какое-то время он рассматривал оковы на лодыжках, словно придумывал способ от них избавиться.
– Я кое-что умею, – признал неохотно. – У меня много друзей, в том числе магов, но я не всесилен. Учти это, Александра.
– Да или нет?
– Я подумаю.
Ровно в шесть часов следующего утра подкупленный Ульрикой стражник вывел меня из дворца и, переговорив с возницей, исчез. Когда я залезла под покрытие обоза, Фредерик был уже там. Развалившись на сене, он покусывал травинку и смотрел на меня с усмешкой.
– Ну что, леди Александра, теперь и тебе придется поездить в повозке.
Я только хмыкнула и отвернулась. Не хотела, чтобы он заметил выступившие на глазах слезы. Слезы радости и надежды.
Глава 4. Уж замуж невтерпеж
– Я готов выслушать твой план! – объявил Фредерик, когда я устроилась на сене как можно дальше от него.
– У меня есть только первая половина плана, зато очень качественная, – сообщила жизнерадостным тоном. – Нас довезут до границы с Абиньоном, там мы найдем лошадей. А потом ты доставишь нас в Плессию.
– Очень забавно. Смею заметить, Александра, у тебя проблемы с географией. В Плессию добираются на корабле через море, так что в Абиньоне нам делать нечего. И лошади нам не нужны…
– Мы поедем по суше.
Фредерик перестал жевать травинку.
– В Плессию? По суше?
– Здорово, правда?
– У тебя проблемы не только с географией, но и с арифметикой. Ты подсчитала расстояние?
– Приблизительно. Проблем не будет, потому что твои знакомые маги откроют для нас нелегальный портал.
Фредерик пытался изобразить негодование, но в его глазах плясали искры веселья.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, Александра.
– И я тоже не имею понятия, ведь пространственных порталов не существует. Но если при помощи твоих друзей мы случайно перенесемся из Абиньона на границу Плессии, я никому об этом не расскажу.
– Ты не сможешь об этом рассказать, потому что этого не случится.
– У нас одиннадцать дней, чтобы попасть в Плессию, так что считай сам. Представляешь, как ты опозоришься перед своими сообщниками, если так и не достанешь Нежное сердце?
Лицо Фредерика напряглось, значит, я попала в точку. Магический алмаз нужен ему не просто так и не ради денег, а для какой-то значительной авантюры.
– Некоторые хорошие девочки суют свой милый носик в очень опасные места, где плохие дяди могут его откусить.
– Поверь, Фредерик, мой милый носик тебе не по зубам. Вчера я провела несколько часов в королевской библиотеке в поисках информации о магических камнях…
Фредерик заметно напрягся, поэтому я выдержала особо долгую паузу.
– … и ничего не нашла. Тем не менее, ты проговорился, поэтому у меня появилось некое предположение. Кивни, если я права. Раз Бунтарское сердце и Нежное сердце – это комплект, значит, вместе они обладают особой силой… Кивнешь? Не кивнешь? И так понятно, что я права. Ты так сильно сжал челюсти, что зубы вот-вот раскрошатся. – Заметив, что Фредерик еле сдерживает улыбку, я махнула рукой. – Смейся на здоровье, а я предположу еще кое-что. Элиас понятия не имеет, что в этих камнях таится магическая сила, иначе не считал бы их простыми украшениями, не хранил бы в обычном сейфе и не отдал бы их королеве. – Фредерик прикрыл глаза, что я посчитала знаком согласия. Или нежеланием меня слушать. – Для чего тебе эти камни? Надеюсь, ты не планируешь ничего… плохого.
– Ты считаешь, что я способен на что-то хорошее?
– Да, считаю, иначе дядя не попросил бы тебя приглядеть за мной во время скачек.
– Он не просил, а заплатил.
– Все равно.
– Ты настолько доверяешь мнению Кентия?
– Во всем, что касается меня, да.
Приподняв покрытие, Фредерик следил за пробуждением города.
– Элиас станет тебя искать? – спросил, наблюдая за дорогой.
– Да. Элиас догадается, что я направилась в Плессию, и закроет столичный порт. Будем надеяться, что никто не заметил, как я запрыгнула в обоз, идущий в направлении Абиньона.
– Мы не поедем в Абиньон. На границе есть небольшая рыбацкая бухта, о которой мало кто знает. Мы наймем корабль и через восемь дней будем в Плессии.
– Нет! Я…
– Что ты?
Что ж, придется сказать правду. Не хочется, но ничего не поделаешь.
– Я не переношу море. Качка, глубина, б-р-р. Не смейся, это у меня с детства, и это серьезно. Не смогу взойти на корабль, как ни проси.
– Но ты дочь адмирала!
– А ты сын приличного человека. Еще есть, что сказать?
– Ладно, ничья. Но ведь я могу тебя усыпить? Выпьешь травяной настой, я занесу тебя на корабль, и ты даже не узнаешь, что мы в море.
– Ты хочешь, чтобы я добровольно выпила сонный настой и сдалась тебе в руки на восемь дней? В бессознательном состоянии? Ага, как же. Соскреби улыбочку с лица и не надейся. Вернемся к моему плану, он намного быстрее, чем морское путешествие. Нас довезут до Абиньона, я обеспечу нас лошадьми, а ты позаботишься о доступе к порталу.
– К нелегальному, экспериментальному порталу, которого не существует? – усмехнулся Фредерик.
– Рада, что мы друг друга поняли.
Когда мы выбрались из столицы, я смогла немного расслабиться. Достала мясные пироги и закуски и разложила их на бумажной салфетке.
– Думаю, что после тюремной еды тебе захочется вкусненького.
Фредерик ел медленно, его глаза затуманились от наслаждения. Дождавшись, когда он насытится, я воспользовалась его благоприятным расположением духа.
– Фредерик, послушай, несмотря на прошлые несогласия, я хочу, чтобы наши отношения были приятельскими и честными. Ты, конечно, можешь применить силу, и тогда мне придется сказать, где я спрятала алмаз, но поверь, просто так тебе его не отдадут. Поэтому я надеюсь на честную сделку. Раз Кентий тебе доверяет, то и я последую его примеру.
Какое-то время Фредерик размышлял, потом кивнул.
– Я довезу тебя до Плессии и позабочусь, чтобы в пути с тобой ничего не случилось. Однако дальше ничего обещать не могу, пока не скажешь, что задумала.
– Плессия потребовала меня в обмен на отца, а Элиас отказался. Он скорее позволит отцу умереть, чем породнится с врагом, отдав им наследницу королевской крови. Я с этим не согласна. Это несправедливо по отношению к отцу, который всю жизнь преданно служил королю, да и я не вещь, чтобы меня делить. Мы с тобой приедем в Плессию и спасем отца. Я останусь у них и выйду замуж за принца, чего они и требуют, а вы с отцом поплывете домой.
Услышав, что я собираюсь замуж, Фредерик подавился пирогом, и пришлось подползти ближе и похлопать его по спине.
– Ешь осторожней, не хочу, чтобы ты умер раньше времени.
Глотнув воды, он вопросительно поднял брови.
– Раньше времени?