– Притормози, – остановила она его. Во-первых, ты прав, мы чёрт знает где. Во-вторых, они спасли нам жизни, уйти было бы невежливо. А в-третьих, они нас не околдовали. Мы даже не знаем, куда идти, где живёт этот Торон и реален ли он. Пока у нас есть шанс нормально пожить, давай им воспользуемся.

Мишка остановился, подумал, выдохнул и сказал:

– Ха, нормально пожить с вурдалаками? – усмехнулся. – …Хорошо, будь по-твоему, но при первой же попытке нас сожрать мы уходим.

Анька покивала головой и сказала:

– По рукам, – и протянула руку.

Мишка отказался от рукопожатия, развернулся и пошёл в сторону двери. Перед дверью Миша запнулся о корень, торчащий из пола, и вылетел в коридор.

– Ёшкин кот, – не сдержавшись, крикнул он.

– Ты живой там? – спросила Анька, выйдя к нему. – Ну ты даёшь, как же ты его не заметил? – указала глазами на корень.

– Не знаю. Его там не было! – проворчал Мишка.

– Ха… – задумалась Анька. – Ёшкин кот, ха-а! Это ж надо было такое ляпнуть.

Анька начала хихикать, а Мишка с обидой и с капелькой злости оттого, что он запнулся о корень, начал подниматься на ноги.

– Ха-а… Ёшкин кот! – Анька продолжала смеяться.

– Да, это я! – донёсся голос из ниоткуда.

Анька опешила, закрутила головой и пристально начала присматриваться. Мишка сразу же схватился за подсвечник, валявшийся около него.

– Кто здесь? – спросил он.

– А кто спрашивает? – донёсся игривый голос.

– Я Аня, это Миша. А ты кто?

– А кого вы звали? – снова игривым голосом.

– Никого.

– Разве? Вы точно меня не звали? – задумчиво спросил кто-то.

– Ага. Где ты? Покажись! – уверенно сказала Анька.

– Привет!

Перед Анькиным носом выпало маленькое существо и повисло вверх тормашками на корнях деревьев, свисавших с потолка. Анька испугалась и отскочила назад, запнулась о тот противно торчащий корень и упала на пол. Мишка сразу же подбежал к Аньке. В сидячем положении они уставились на существо. Аня проглотила слюну и с удивлёнными глазами спросила.

– Ты кто?

– Как кто, – удивилось существо. Спрыгнув с потолка на пол, оно подбежало к Аньке, поставило руки в боки и произнесло: – Ёшкин Кот!

Дети рассмеялись.

Перед ними стояло маленькое существо, в пол-аршина. Существо было покрыто шерстью, на руках и ногах были когти. На спине, а также вертикально от шеи до пупка и на руках от локтя до запястья торчали иглы. Казалось, его волосы – это острые, жёсткие иглы, стоящие дыбом, но нет – на ощущение они были очень мягкими и нежными. Уши были длинные и заострённые. А также усики, как у кота около носика. Оно было одето в тёмно-коричневые штанишки, и больше из одежды ничего не было. А само оно было такого необычного оранжевого цвета, как закат в лесу после тёплого дня.

– Ты чего смеёшься? – малыш обиженно спросил.

– Нет, я не смеюсь. – Анька тотчас сделала обычное лицо. – А что ты тут делаешь? – продолжила она.

– Живу, а вы? – сказал малыш.

– Теперь тоже живём, – ответила Анька.

– Ух ты, здорово. А давайте жить вместе? – малыш развеселился.

Мишка посмотрел на него удивлённо и сказал:

– Да ладно!

– Ам, подожди, – Анька встала на ноги. – А как ты тут оказался?

– Ну, я гулял, ходил там да сям и забрёл сюда. Вот, – он говорил более спокойно.

– Хм-м… Понятно, – задумалась Анька.

– А хозяева замка знают, что ты тут обитаешь? – спросил Мишка. Анька недовольно шёпотом ему:

– Живёшь?

Мишка неохотно исправился:

– Живёшь.

– Хозяева? – удивился малыш. – Тут есть хозяева?

Анька потёрла лоб:

– Да.

– Здорово.

Малыш явно не понимал, где находится.

– А зовут-то тебя как? – спросила Анька.

– Я же уже сказал, и вы сказали.

Дети переглянулись.

– Ёшкин Кот! – крикнул малыш.

– Ах да, – задумалась Анька, – а почему тебя так зовут?

– Не знаю, просто я раньше жил в деревне, и когда кто-то встречал меня на пути, называл Ёшкин Кот, – малыш решил опереться на цветочный горшок, но как только сделал это, то тот сразу же упал и разбился. – Ой, простите, я нечаянно.

Ребята посмотрели на эту картину и поняли, почему его все называют Ёшкин Кот.

Анька присела на корточки и спросила:

– Слушай, а можно я буду называть тебя ЁК, ну, это сокращённо по первым буквам?

– Ам, ЁК, ЁК, а мне нравится, я не против, – улыбнулся ЁК.

– Ты серьёзно? ЁК? – недовольно спросил Мишка.

– Да, а что?

Покачав головой, Мишка сказал:

– Нет, ничего, – и отошёл в сторону.

– Так, сейчас тебя надо представить хозяину, – сказала Анька.

– Необязательно, – сказал Феликс, зайдя в комнату.

Анька сразу же поднялась на ноги.

– Ам, Князь…

– Феликс, просто Феликс, – сказал он Аньке и после обратился к малышу: – Значит, ты – Ёшкин Кот?

Малыш в ответ кивнул.

– Ну что ж, будем знакомы! – он подошёл к малышу, присел и протянул палец.

– Здравствуйте, – ЁК пожал ему палец своей маленькой пушистой ладошкой.

– Скажи мне, а давно ли ты тут живёшь?

– Да.

– Очень хорошо. Расскажешь мне, что здесь происходило, пока нас не было?

– Да.

Они разговорились. Вкратце ЁК рассказал о том, что в замке никто почти не жил, так, останавливались на ночлег путники.

Анька с Мишкой часто играли с Мартоуфом, читали книжки, гуляли. Первая осень ребят в этом мире была золотой. Земля была усыпана красными, жёлтыми листьями. Красная рябина манила к себе воробьёв. Лиственницы украшали себя узорчатыми шишками, издали казавшимися фиолетовыми цветами. Осина украшала себя своими зелёными листочками. Лишь ясень отстранился от своих друзей. Чета ясеней прорастала вдоль забора, окружавшего замок. Листья ясеня опадали последними. Он украшал периметр яркими красками, которые отпугивали недругов и привлекали каждого, кто видел эту неимоверную красоту.

Семейство косолапых готовилось к спячке. Гордый олень с осторожностью жевал дуб, а его собратья неподалёку лакомились ивой. Белочки суетились на деревьях, перебегая с одного на другое, и всё время из их лапок что-то вываливалось. Хитрый лис притаился под волчеягодником, выжидая лучшего момента схватить серого зайца, что доедал последнюю травку, выисканную под грудой листьев. Местный сохатый наслаждался вкусами разноцветных листьев ясеня. Этот лесной великан предпочитал листья берёзы, ясеня и клёна. Летом он наслаждался лучами солнца и запахами трав на роскошных полях, а осенью приходил к замку и старался съесть как можно больше красных и зелёных листьев ясеня. Он был царём этих мест, многие звери прятались за ним, когда приходили хищники. Огромные рога богатыря-лося противостояли любому голодному волку.

Мишка за это недолгое время подружился с Серегом и ещё парой вурдалаков. Аньке нравилось проводить время с Феликсом, ЁК стал членом семьи и очень полюбил Мартоуфа. Вурдалаки обучали ребят их боевым искусствам. Научили видеть траекторию пути вурдалака в бою, то, как он передвигается, его скорость. Дети научились глазами замедлять время, фокусироваться на скорости вурдалаков, на их движениях. Умение владеть холодным оружием было немаловажным. Поначалу ребята дрались на деревянных мечах. Серег обучал их мечевому бою и пока не разрешал им брать в руки железо.

Приблизилась холодная зима. Уходя в лес, можно было найти много разных следов. Стены и башни были усыпаны красногрудыми попрошайками. Эти оседлые снегири предпочитают ельники, но они уже привыкли, что зимой их подкармливают вурдалаки, со временем они стали наглыми – хорошо пристроились. С каждой зимой их становилось всё больше и больше. Такое ощущение, что все снегири на зиму прилетают к замку Ду, а весной разлетаются, даже не поблагодарив. Весна, как правило, самое красивое время года. Появляются первые подснежники, лёд на реках тает, деревья распускают свои молодые листочки. Начинают цвести кустарники. Все животные вылезают из своих убежищ.

На дни рождения ребят Феликс затеял огромное празднество. К нему он тщательно подготовил ребят, обучил их этикету, признанному во всех мирах:

1. По улице мужчина должен идти слева от дамы.

2. Необходимо поддержать женщину за локоть, если она оступилась или поскользнулась. Но в обычной ситуации решение брать мужчину под руку или нет принимает дама.

3. В присутствии женщины мужчина не курит без её разрешения.

4. На входе и выходе из помещения кавалер открывает перед дамой дверь, а сам идёт позади неё.

5. Поднимаясь или спускаясь по лестнице, мужчина подстраховывает свою спутницу, идя на одну-две ступеньки сзади или спереди соответственно.

6. В обществе принято не садиться, если дамы стоят.

7. Во время разговора мужчине не следует складывать руки на груди или держать их в карманах. Также не стоит крутить в руках разные предметы – это неуважение к собеседнику.

8. Если даме подают руку для рукопожатия, она должна подать свою: для рукопожатия правую, для поцелуя – левую.

9. За столом мужчина обязан встать, когда дама приходит, и вставать, когда она уходит; отодвигать стул и пододвигать его.

10. Если у хозяина не подана еда, то никто не начинает трапезу. Исключение – это когда хозяин сам просит гостей начать.

11. Самое главное – это осанка. Сотрапезников из вурдалакского общества легко отличить по манере непринуждённо и без осечек орудовать приборами, не склоняясь над тарелкой, каким бы испытанием ни была ложка супа в полуметре от рта.

12. Обязательно положите салфетку себе на колени, она понадобится для вытирания губ и пальцев во время обеда.

В конце празднества Феликс подарил им мечи из чёрной андреанской стали, которая могла поразить любого вурдалака. Подобная сталь создавалась из огня, земли и чистого серебра. Этот клинок первым изготовил отец Феликса – Андреан и применил против своего отца – тирана.

Именно эти мечи сменили деревянные на тренировках. Также Феликс заставлял детей учиться. Геометрия, грамматика, астрономия, алхимия, вурдалакская риторика, музыка. Без внимания не осталась и древняя литература. Серег рассказывал об оружии, его названиях, строении, составе, о том, как куётся. Всё это Мишка и Анька должны были знать наизусть. Так и прошло три года. На третий год осенью вурдалаки наладили свои отношения с охотниками, заключив мирный договор, а также связались с другими кланами и заключили дружеские отношения.

Наступила зима, повсюду лежит белый снег, на ветках собралась стая Зимняков, к замку вновь слетелись снегири. В этот раз у стен замка шастали песцы, их не сразу замечали, они были белее снега и всё время что-то вынюхивали. Завидев вурдалака, тут же разбегались. На улице грели лучи солнышка. Но это только днём, а ночью стоял лютый мороз, такой, что капля воды замерзала, не долетая до земли. По ночам бушевали метели, заметая всё на своём пути. Деревья были укрыты белым покрывалом, с крыш осыпался обжигающий снег.

В саду у дерева на скамейке сидят Феликс с Анькой и мило общаются.

– Всё никак не могу привыкнуть! Здесь так быстро зима наступает. Ещё вчера деревья были разноцветными, а земля была усыпана листьями!

– Да! У нас необычная природа. По два солнца и две луны. – Тихим голосом сказал Феликс, а Анька не придала значения этим словам.

– А Мартоуф, он ведь наполовину вурдалак? – спросила она.

– Да.

– И наполовину человек.

– Нет, людей у нас нет и никогда не было, он наполовину колдун.

– А вы?

– Я вурдалак чистой королевской крови.

– А бывает не чистая?

– Да. Не чистая кровь – это когда, к примеру, папа – король, а мама – дочь высшего вурдалака, который не является королём.

– А высший вурдалак – это кто?

– Они тоже считаются главными, и вурдалаки к ним прислушиваются, но они на голову ниже королей.

– А упыри – не вурдалаки?