Откровение догнало меня намного позже, когда я проконсультировалась с несколькими учителями, а потом и поискала ответы в книгах. Оказалось, что я все правильно помнила: мне запрещены убийства или нанесение увечий с помощью магии, подобное уничтожит мой талант целителя сразу же. Но есть и другие нежелательные виды колдовства. Например, любовные заклинания и поиски – особенно поиски людей. В них, судя по тексту в учебнике, я была одарена сильнее всех прочих – действительно, могла чуть ли не за миг отыскать любую душу в любом конце света. Никому другому такие сложные поиски не удаются. Вот только даже одна такая попытка ополовинила бы мой ресурс, а еще двух-трех поисков хватило бы на уничтожение его остатков. Не просто так мама оставила мир живых в столь юном для ведьмы возрасте – это ей отвороты и привороты, а также помощь соседям с утерянными кошельками аукнулись.

А откровение заключалось в том, что великолепный дракон, к которому на обучение мечтали попасть все студенты, оказался самым обычным дураком. Чему он вообще может нас научить, если в базовых темах путается? За ним же нужно каждое слово теперь проверять в авторитетных изданиях!

Глава 3

А ведь умные люди предупреждали Майера, чтобы действовал осторожно! Но голову вскружила возможность быстрого разрешения. Рискнул – и проиграл. Вначале стоило втереться в доверие, вызвать к себе уважение, а уже потом очень аккуратно подвести маленькую ведьмочку к своей просьбе. Ни в коем случае он не оставил бы ее жертву без соответствующей компенсации и за собственный обман готов был заплатить хоть замком в столице с соответствующим содержанием на столетия вперед. Но Витай предупредил, что сам он на подобную сделку не пошел бы – мало какой маг на такое согласится. И потому без обмана дело вообще обречено на провал.

Нилена оказалась чрезвычайно хорошенькой колдуньей с копной рыжих волос и большими зелеными глазищами. У нее внимательный взгляд и, похоже, цепкий ум – для истинного целителя огромные преимущества. Ну а Майеру следует остановиться и начать заново. Когда-то его считали душой компании, способным очаровать любую девушку. Он порядком растерял этот свой навык, ведь после смерти Хинанды тот был без надобности. Но сейчас пришла пора вспомнить, кем он когда-то являлся – его жизнь обрела новый смысл, и все усилия будут оправданы. Майер Сао рожден быть очаровашкой, маленькая ведьмочка не устоит перед его харизмой! Главное – больше ничего не испортить, тщательно вытоптать тропинку, а уже потом соображать, что лучше: выдумывать новый обман или попросить прямо.

* * *

К сожалению, я пока из группы ни с кем тесно не сдружилась, потому и предупредить их об умственном подвохе нашего нового преподавателя не могла. С небольшим злорадством отмечала, что Райна все еще судорожно строчит на его лекциях, а вечерами полушепотом перечитывает записи по несколько раз. Но еще через пару занятий до меня дошло, что больше дракон не ошибался ни в чем – хотя и на доказательство того у меня уходили часы в библиотеке. Это немного успокоило: идиот оказался не полным, а лишь частичным.

Из-за этих проверок «качества драконьего образования» я немного упустила из виду другие предметы. Получила выговор за то, что не подготовила вовремя лабораторную работу по проращиванию семян, нарвалась на пересдачу контрольной по древней истории, но самым печальным был провал на основах защиты и нападения.

– Нилена! Ты так и не бегаешь по утрам?! – заорал на меня демон, полыхая в мою сторону красноватыми отблесками глаз. – А сколько раз ты отжимаешься по вечерам?! Если на тебя нападут лесные разбойники, то не лучше ли попытаться сбежать или отбиться, чем стоять и тупо вопить визгливой свиньей, пока не прирежут?

– Извините, господин Рок, – потупилась я. – Было много других заданий, я не успевала…

– О-о, – он протянул саркастично. – Умной собираешься стать? Так вот тебе откровение, милочка: дохлая умница ничем не счастливее дохлой дуры!

Он был прав – я лишь вздохнула и прикусила язык. К его манере излагать мысли я уже успела привыкнуть. Это не было обидно. Он не оскорблял именно меня – как любой справедливый учитель, он одинаково ненавидел всех студентов:

– Еще десять приседаний и свободны. Все, кроме Нилены! Тут собрались одни жалкие слабаки, но она даже на фоне таких ничтожеств сумела выделиться. Не хочешь бегать по утрам, милочка, придется бегать под моим чутким руководством.

Я простонала, но, конечно же, осталась, признавая за ним правоту: если я даже от его «чуткого руководства» не сдохну, то лесные разбойники об меня вообще зубы сломают. Сделала только глоток воды, перевела немного дух, размяла уже гудящие ноги и побежала первый круг.

Когда миновала большие двери гигантского спортивного зала, с удивлением разглядела входящего в них милорда Ао. Но не рискнула остановиться – сейчас не его время надо мной измываться.

Дракон с удовольствием улыбнулся:

– Вот ты где, уже обыскался. Нилена, я посмотрел твой табель успеваемости и решил, что… Какой ерундой ты здесь занимаешься?

Он наконец-то осмыслил, где я нахожусь и зачем. Я уже пробежала дальше, сворачивая на поворот. Ао прошел внутрь и вдруг замер, а потом заорал так, что стены колыхнулись:

– Аштар Рокка?! Какого черта ты здесь делаешь?!

Я от удивления замерла на месте. Преподаватель защиты и нападения воззрился на гостя с той же яростью – даже красные дымки начали втекать в его глаза, делая их багрово-красными, что свидетельствовало о скачке раздражения. Но он, вопреки ожиданиям, ответил немного спокойнее:

– Потому что здесь были минимальные шансы встретиться с тобой, Майер! Какого черта ты здесь делаешь? – он сделал упор на «ты».

Дракон задохнулся, покосился на меня, и вдруг сильно сбавил тон, процедив сквозь зубы:

– Мое имя Май, придурок. Милорд Май Ао, – он будто представился явно знакомому ему демону.

Мне показалось, что не будь меня здесь, они вцепились бы друг другу в глотки и драли бы зубами мясо до смерти противника. Но что-то их обоих остановило. Или просто пришли в себя после удивления от неожиданной встречи.

Но и демон глянул на меня искоса и поправил:

– Так и ты зови меня «милорд Аштар Рок», ежели тебе вообще приспичит меня куда-нибудь звать.

У меня глаза едва на песок не выпали. Милорд? Преподавателя демона нам никто милордом не представлял! Да, я слышала, что он занимал какую-то высокую должность и вроде даже был главой личной охраны императора, но про высший титул в сплетнях ни разу не упоминалось. Вот это в университете преподавательский состав! Выходит, меня бегать учил сам морт-шелле лично?!

– Понял, – кивнул ему дракон, продолжая сверлить взглядом. – Разумно с твоей стороны было отмежеваться от такой наследственности. Так какого лешего ты здесь забыл, Аштар?

– Я здесь преподаватель! Тебе-то что понадобилось в университете, в котором ты уже успел поучиться?

– Я здесь тоже преподаватель!

– Шелле?! – расхохотался демон, демонстрируя примерно ту же реакцию, которая накрыла нас всех при первом знакомстве с милордом Ао. – А чего не сам император приехал – полы тут мыть?

– Кто бы говорил! – рявкнул дракон, но тоже усмехнулся, высокомерно окидывая взглядом своего оппонента. – Хотя ты прав. Я – шелле в сотом поколении. А ты – выскочка, получивший титул за счет своей жены. Она хоть действительно от старости умерла, или ее ты тоже подло прикончил?

Они оба тихо зарычали и как-то по-животному склонили головы, хищно уставившись друг на друга. А потом синхронно посмотрели на застывшую меня и резко выпрямились. Повторилось ощущение, что я – единственный сдерживающий для них фактор. Так не лучше ли мне убраться, а потом из сплетен узнать, кто оказался сильнее? Я нерешительно мялась в стороне и ощущала непонятную вину за свое присутствие.

Первым нашел выход из тупиковой ситуации дракон – он улыбнулся почти естественно и примирительно произнес:

– Ладно, Аштар, мы с тобой больше ста лет не виделись, судьба подождет еще несколько дней. А пока я забираю эту студентку для дополнительных занятий.

Но отмер и демон:

– С какого перепуга? Это я оставляю эту студентку для дополнительных занятий!

Драк-шелле вновь начал закипать:

– Напополам ее порвем? Полагаю, тебя интересует только нижняя половина, блудливый сукин сын?

– Мы действительно давно не виделись, Май, раз ты забыл – для моего блудливого характера подойдет любая половина и всякая останется довольной! Я же не ты, с твоей фатальной зацикленностью.

Я осторожно подняла руку, решив все-таки внести свой вклад в общее решение:

– А мой голос учитывается, милорды? Я бы лучше лабораторной занялась, право слово. А вы тут пока меж собой решите, кого стоит разорвать, а кто ничем того не заслужил.

– Я помогу с лабораторной! – припечатал меня Ао.

– После того, как пробежишь еще пять кругов! – раздавил Рок.

Обоим я ответила лишь напряженное:

– Уф-ф…

Уверена, мы продолжали бы меня делить до самих выпускных экзаменов, если бы случайно не возник выход – не извне, а изнутри. У меня внезапно так скрутило живот, что я согнулась. Отпустило, но новый спазм сжал уже где-то в районе горла.

– Что с тобой? – заметил Май.

Я не смогла ответить – начала падать. Они оба кинулись в мою сторону и успели подхватить: ладонь Мая подлетела под затылок, чтобы не ударилась, а Аштар смог перехватить меня под спину. Последний и зашипел, когда они уложили меня на пол:

– Видишь, до чего ты ее довел?

– То есть это я ее до полусмерти забегал? – парировал тот.

– Давай ее к лекарю, а то ты способен до смерти заболтать!

Дракон подхватил меня на руки, вздернул в воздух, сделал пару быстрых шагов, но замер и зачем-то принюхался:

– Подожди, посторонней магией пахнет.

– Проклятие? – догадался милорд Рок. – Так снимай быстрее! А то она все зеленее становится! Мне тут злое руководство лимит установило на случайные гибели студентов в процессе подготовки…

– На, подержи, – Май перекинул меня на руки демону и тут же склонился над моим лицом. Повел носом и будто в точности угадал, где сконцентрировалась боль. Направил ладонь по воздуху – сначала над животом, потом медленно, словно ему что-то мешало, начал передвигать руку к горлу.

Будь я способна возмущаться, то сейчас бы заорала: «Лучше к лекарю! Или хотя бы к нормальному магу – больше шансов, что тот ничего не перепутает». Но, к счастью, на этот раз дракон в каких-то своих предположениях не промахнулся: мне заметно становилось легче, задышалось проще, хотя страх все еще не отпускал.

Они оба тоже выдохнули и теперь, переругиваясь уже тише, доставили меня в лазарет, где университетский лекарь бегло осмотрел меня, приказал Аштару уложить меня на кушетку, а потом шепотом что-то уточнял у них обоих в приемной. Я же лежала и прикидывала, чем могла быть вызвана моя неожиданная болезнь. Хотя слово «проклятие» вроде бы не оставляло шансов для других, менее истерически-наполненных, вариантов.

Лекарь оставил меня под наблюдением на ночь, чтобы точно исключить опасность. Вот так я не выполнила еще одно домашнее задание. А ведь вначале настраивалась, что буду каждую лекцию знать назубок! Но жизнь вносит свои коррективы, а я саму себя начала подводить уже в начале учебы.

* * *

Ранним утром ко мне заглянул милорд Ао, чтобы проведать. Я резко села на постели и подтянула одеяло к подбородку, чтобы скрыть больничную сорочку, но выдала сразу, как и собиралась при первой же возможности:

– Доброе утро, милорд! От всей души вас благодарю, что спасли мне жизнь! Конечно, вместе с господином Роком, я и ему хочу выразить свою сердечную благодарность! Не могу описать, как мне повезло, что вы оба оказались рядом и не пропустили проклятие.

Он пододвинул от стены к кровати стул и сел. Слабо поморщился, как если бы не хотел говорить следующее и перестать быть в моих глазах великолепным героем: