– Помогу тебе добраться до твоей комнаты. Тут мало коек, а у нас много раненых.

– Идём.

Когда мы вышли из-за ширмы, я опешила. Солдаты лежали кто где. Многие получили сильные ожоги. Кто-то тихо стонал, кто-то смотрел в пустоту. А я вдруг поняла всю степень кошмара.

Если бы не я, моя сила, было бы намного хуже. Дракон спалил бы намного больше народу. И никакие амулеты бы его не остановили. Он был силён. А нам повезло. Просто сильно повезло. Я ударила его сразу сильно. Не сдерживалась. Тем самым отняла у него позицию силы. А змей его так совсем удивил.

Но если бы маг был слабее? Что тогда? Или драконов было бы больше? Или он бы происходил из тех, кто потерял разум?

На меня накатили воспоминания, и запах гари и обожжённой плоти только усугубил это состояние.

– Ала?

Я подняла голову и столкнулась взглядом с Зеном. И тут во мне что-то изменилось. Я так отчаянно захотела ощутить себя живой.

Он замер, а затем потянул меня вон из больничного крыла. Только шли мы не в сторону моей комнаты.

Не помню, как мы добрались до его комнаты. Помню лишь дикую страсть и желание быть ближе. Оба были пьяны от этого. Я целовала его, кусая. Сдирала с него одежду. Он тоже не особо сдерживался. Слов не было. Они не были нужны. Его руки ласкали меня, жадно мяли, гладили. Снося страх, боль и воспоминания. Я летела в пропасть дикого желания и не хотела спастись.

Позже, лёжа в кольце сильных рук я провалилась в воспоминания. Только там были другие руки. Я не жалела о случившемся. Хотя мне было грустно.

Тоска разъедала душу. Я провожала своё детство. Оно закончилось вот тут, в комнате капитана. Мой первый бой, первый мужчина, первая жажда и понимание того, что впереди меня ждёт много подобного.

Теперь я поняла маму. Вот чего она боялась.

Я стала воином. Стала жить по законам этого грязного, кровавого мира.

Выжила – живи, не сожалей.

Уткнувшись в грудь мирно спящего мужчины, тоже провалилась в сон.

После этого были вылазки, совместные ночёвки, но Зен никогда не просил меня остаться и ничего не предлагал. Он словно чувствовал, что я ему не пара.

Нам было хорошо вместе, не более. С ним я узнала, что значит наслаждаться жизнью в данную минуту.

Прекрасный капитан сделал мне подарок на прощание. Прибыл на мой выпускной. Помню зависть в глазах девчонок и любопытство сокурсников. Когда мы пошли вместе с ребятами в кабак, какие только завистливые проклятья в спину не летели. С друзьями просидели почти до закрытия, а затем разошлись. Эта ночь стала последней для нашей пары. А утром я нашла на столике хорошего гостиничного номера записку. Всего несколько строк.

“Маленький огонёк, к сожалению, твоё сердце горит огнём не для меня, а моё давно потухло вовсе. Прости”.

Воспоминания так захватили, что я не заметила, как дед закончил все свои дела и подкрался ко мне.

– Ала, идём. Сегодня пройдёмся по магазинам, а там узнаем, что задумала твоя матушка.

Я тяжело вздохнула. Я и так прекрасно знала, что она задумала.

Замуж меня выдать – вот что. И дед это прекрасно понимал. Как и моё желание не входить туда ближайшее время. Я ещё не отошла от недавнего романа. Полгода своей жизни не так просто забыть. И самое главное – я никак не хотела вновь в кого-то влюбляться. Хотела работать и начать жить не для цели, а ради себя.

Мама уже неделю пытала меня. Как только я вернулась из общежития после выпускного к нам в дом, она тут же принялась вздыхать над моим плачевным состоянием. Волосы выгорели на солнце и приобрели странный оттенок. Глаза горели рыжим пламенем, выдавая во мне сильного мага, а моя любовь к брюкам выводила её из себя.

С дедом мы прогулялись до улицы портных и зашли в неприметную лавку. Тут обнаружился орк небольшого роста, с цепкими глазками и вежливым оскалом.

– Лорд Толд, рад вас видеть, да и ещё и со столь привлекательной спутницей, – лёгкий поклон и заинтересованный взгляд в мою сторону заставили меня разволноваться.

– Я тоже рад, Арк. Мне бы внучке вещички особые прикупить. Там платьиц штук пять для балов и столько же для прогулок. Ну и для дома костюмчиков, – присаживаясь на уютный диван, заметил дед. – Она у меня только военную академию закончила и хочет продолжить службу.

– Я вас понял, всё подберём. Юная леди, идёмте.

А дальше я окунулась в мир моды для магов-шпионов и изощрённых военных ищеек.

От такого разнообразия одежды со своими секретами у меня даже слюнки потекли. Дед сумел меня порадовать.

Когда мы покинули улицу, я сияла как золотая монетка. Под ручку прошлись по нескольким подобным магазинам, и теперь я была готова ко всему.

– Осталось только дождаться распределения. Я подала заявку на дальнейшую службу.

– Дождёшься. Но этот сезон ты обязана провести с семьёй, и Ару тоже тут. Он успешно закончил этот год. У тебя очень талантливый брат.

Упоминание о младшем брате вызвало волну тепла внутри меня. Из-за небольшой разницы в возрасте мы были близки. Уникальный маг с сильным даром предвидения заставлял многих бросать на него заинтересованные взгляды. Во мне с каждым годом зрела уверенность, что он пойдёт по стопам деда.

– Ещё бы с близнецами встретится.

– Ну, этих твоя мама прячет от меня. Магия у них посредственная, поэтому они пока учатся в магической школе поближе к бабушке. Я не в чести, ты же знаешь. Твои родители уедут после сезона в деревню к ним.

Я понимала заботу родителей о близнецах. Мы с Ару были уже взрослыми и сами могли позаботиться о себе.

Сезон обещал быть сложным и долгим.

Три месяца спустя

Таурус

Ощущение подставы было повсеместным. Я уже было хотел отказаться от столь заманчивого предложения этого дракона, но он был непреклонен. Мне даже стало казаться, что, если я сейчас скажу «нет», лишусь должности. А лишаться насиженного места, где у меня были вполне приличная работа, хороший дом и слаженная команда, не хотелось. Потому пришлось стиснуть клыки и слушать ценные указания.

Принимали меня в кабинете нашего мэра. Только вот передо мной был заместитель начальника службы безопасности всего драконьего царства.

Статный высокий дракон, которого мне предлагалось сопроводить в столицу Магов. Настойчиво и очень заносчиво. И даже уверение, что я туда поеду в составе группы из двух вампиров и трёх драконов, меня не радовало. Потому как одним из вампиров был мой старый знакомый, с которым мы в своё время сопровождали дракона в закрытую школу.

– Это сугубо дипломатическая миссия, – настаивал дракон. – И нам необходим кто-то, кто может нас прикрыть. Вы знакомы с миром магов, имеете приличный боевой опыт и знаете, как действовать в случае опасности.

– Вам кто-то угрожает?

– Нет, конечно! – дракон возмущённо засопел.

– Тогда в чем моя роль? Я скорее боевая единица.

– Вам доверяют. А это ценно.

От такого откровения меня передёрнуло. Кто-то меня тащит к магам. Зачем?

– Отказаться я не могу, – уже зная ответ, пробормотал я.

– Это было бы большой ошибкой с вашей стороны.

Маги. Опять придётся идти к ним. С драконами я уже привык иметь дело, но маги… Они все время что-то утаивали, задумывали и доставляли кучу проблем. Что и говорить: больше трети преступлений приходилось именно на них. И это при условии, что проживало в городе их немного.

– В таком случае жду вас через неделю, – понимающе улыбнулся дракон.

– Буду, – я практически выбежал из кабинета.

Внутри поднималась волна негодования. Я еле сдерживал себя. Клыки уже выглядывали, а по сжатым в кулаки пальцам текла кровь. Я голодал, и это никак не улучшало моего настроения. Стал более замкнутым, постоянно контролируя себя. Надо было искать постоянного донора, а не питаться кем и где придётся.

От погони за свежей кровью я сам себе стал противен. Загнанный сам собой в угол, я мог жить только в работе. Только так забывая о жажде. Питание из бутылки спасало слабо.

До своего участка я практически бежал, изредка кивая знакомым, которые встречались на пути. Смог выдохнуть, только когда за моей спиной закрылась дверь кабинета.

Устало опустившись в кресло, я достал спасительную бутылку и стал жадно глотать холодную, практическую безвкусную и малопитательную кровь. Но сейчас я был рад даже ей.

Дверь тихо приоткрылась, в узкую щель проскользнул мой зам и правая рука Эль.

Этот оборотень львиной окраски многозначительно оглядел меня, а затем с грацией хищника прошёл до свободного стула. Развернул его спинкой ко мне и оседлал.

– Вижу, вызвали тебя не для приятной беседы.

На лице моего помощника на секунду проступило хищное выражение.

– Через неделю я еду сопровождать делегацию драконов к магам.

– Так вот что вызвало такой эмоциональный взрыв. – Лениво потянувшись, лев опустил голову на сложенные руки и стал ждать моей исповеди.

– Ты думаешь, что это так легко? Там куча живых. Я и так еле сдерживаюсь.

Горечь. Вот что я чувствовал в эти минуты. Моя слабость и сила били меня наотмашь.

– Очень любопытно. У тебя же всё на лице написано. Зачем ты там?

– И сам не знаю.

– Тогда советую тебе хорошенько перекусить.

– И без тебя понятно, – опустив голову на руки, проворчал в ответ.

Всю неделю я метался по городу. В последний день мне удалось найти себе еду. Но магии в крови не было. Лишь насыщение и утоление жажды. Я даже не запомнил лица этой женщины, которую прислал мне мой помощник. Она пришла вечером, когда я уже выпил три бутылки крови, пытаясь хоть как-то привести себя в норму. Худенькая, истощённая тяготами тяжёлой работы. Я заплатил ей сверх меры, дал три бутылки укрепляющего зелья и накормил мясом. Кто из нас выиграл от этой сделки, я так и не понял.

Голод я утолил. Перестали мелькать кровавые мыслишки, я смог, наконец, нормально собраться в путь.

Утро выдалось хмурым и холодным. Ветер бил нещадно. Мои скудные пожитки, которые заняли всего один вещевой мешок, болтающийся на плече, никак не улучшали настроения. Я так и не смог решить, что именно мне нужно с собой. Поэтому брал минимум.

Драконы в сопровождении двух вампиров появились минут через десять стояния перед мэрией. Я не смог себя заставить переступить порог этого «гостеприимного» дома.

– Вижу, вы всё же приняли наше приглашение. – Безопасник развернулся к своему сопровождению и довольно сощурился. – Позвольте вам представить моих коллег. Дерил Ворис, Мои Бур – мои заместители и делегаты, Этот высокий вампир – Хан, ну а с Нори вы уже знакомы.

Вампир на это улыбнулся мне очень загадочной улыбкой и оказался рядом.

– Рад снова оказаться с тобой в одной команде.

Его радости я не разделял, но кивнул в ответ. Этот вампир был мне знаком, и я приблизительно знал, что от него ждать.

– Идёмте, нас уже ждут в столице, – заметил Хан и поспешил к главному порталу.

Дракону как по команде развернулись и пустились за вампиром, нам с Нори оставалось лишь замыкать нашу странную процессию.

– А мне казалось, главные – драконы, – тихо спросил я у Нори.

– Варк – безопасник. Он не дипломат. А Хан как раз по этой части. Но официально всё наоборот. Не знаю, что задумали драконы, но Хан потребовал тебя в сопровождение. А это значит, что-то намечается.

– С чего вдруг?

– А ты тут совсем ничего не знаешь? Дарк и Хан старые друзья. Поэтому ты в делегации. Уж ты не предашь вампиров.

– Мой дядя слишком мало со мной общается, чтобы быть уверенным в моей верности.

– Вампиры не меняются, а такие, как ты, уж подавно. Всё ищешь, у кого бы урвать пару глотков?

– Я пью любую кровь.

Нори никак не прокомментировал моё заявление. Мы подошли к порталу. Время сокровенных разговоров подошло к концу. На чужой территории никто не позволяет себе такие вольности.

Фирус – столица.