Столица встретила нас шумом и гамом. Народ сновал по своим делам, лишь изредка кто-то смотрел в нашу сторону заинтересованным взглядом, но большая масса не обращала на нас никого внимания.

Я кутался в свой плащ, пытаясь спрятаться от толпы. Если в горах дул ветер, который уносил тепло и жизнь, то тут мне пришлось окунуться в море человеческого тепла.

Нори же не обращал внимания. Он следовал за драконами и вампиром. В такие минуты мне становилось не по себе. Потому как, в отличие от меня, этот вампир умел мастерски перевоплощаться. Минуту назад со мной общался вполне себе жизнерадостный вампир, а сейчас холодная живая статуя шла сквозь толпу.

Наш путь закончился у дверей приличной гостиницы чуть в стороне от главной площади. Гостиница располагалась на небольшой улочке, ведущей в деловую часть города.

Я с любопытством разглядывал тёмные каменные и деревянные домики в несколько этажей. Мне впервые довелось быть в таком месте. Обычно мы лишь мельком проходили этот квартал. Мои прежние клиенты в таких местах не обитали.

Комната у нас с Нори была одна на двоих. Времени нам дали около часа, а затем всем следовало собраться в ресторане гостиной, где за нами закрепили отдельную кабинку с большим столом. Драконы обычно путешествовали с комфортом.

– Что скажешь? – мой напарник развалился на кровати и довольно потянулся.

– Ты в качестве кого в этой пёстрой толпе?

Нори был из аристократов. Он, правда, не всегда это афишировал, но в некоторых случаях этого скрыть было просто невозможно.

– Представитель знати. Куда же без неё.

– Два других дракона?

– Безопасники. Но в случае чего… Они прикрывают своего. Сам понимаешь.

– А ты подставляться не станешь, – я начал понимать, в чём моя роль.

– Именно. А вот ты… – указал на меня вампир. – Ты у нас будешь главным героем. И своих не сдашь, и спину прикроешь.

Ничего нового для себя я не услышал. Поэтому разобрал вещи и присел на свою кровать.

Такие, как я, всегда были расходным материалам. И цена лишь в верности такого материала. Особыми силами я не владел, но навыки были на высоте, поэтому охрана из меня выйдет приличная. Всё же я вампир из сильного клана, и просто так отодвинуть меня не выйдет.

Совещание прошло обыденно. В основном говорил Хан, а Варк, главный безопасник, лишь изредка что-то спрашивал и уточнял. Меня интересовала маршрутная карта. Потому как моя обязанность заключалась в сопровождении делегации.

Но ничего интересного не было. Пара вечеров, два бала и несколько деловых встреч. Главная задача – налаживание контакта среди сотрудников министерств безопасности трёх государств.

Пришлось прикупить себе пару костюмов, чтобы не сильно выделяться на фоне делегации. И к вечеру я был готов к первой встрече. Ужину у одного министра.

Огромный зал с белоснежными колоннами, гостей столько, что невозможно стало отследить передвижения Хана. Это злило и нервировало.

Я и Нори были одеты в официальные костюмы с узкими фраками. От этого тело ломило. В таком наряде практически невозможно драться. Вообще ничего невозможно.

Крутя головой в разные стороны, я пытался отследить всех, кто мог представлять опасность.

Как назло, на меня обращали внимание тоже. Несколько дам с интересом оглядывало меня, но пока ни одна не решилась подойти.

У драконов особой популярностью я не пользовался, потому мне было немного дико подобное внимание. В других обстоятельствах такая заинтересованность вызвала бы во мне радость, но тут….

Тихо прохаживаясь на почтенном расстоянии от разговаривающего с каким-то магом Хана, ловил себя на мысли, что мне такая работа не по душе. Больше нравилось выслеживать определённую жертву или ловить кого-то особого, а не вот так бродить с каменным лицом среди гостей.

В какой-то момент я так увлёкся этой осторожной слежкой, что не заметил девушку, которая налетела на меня со всего размаха. Благо мы находились возле одной из колонн, и я смог увернуться и её аккуратно сдвинуть в сторону. Она же лишь на мгновение замерла, а потом, что-то пробормотав себе под нос, пустилась дальше. Её движения были столь стремительны, что мне не удалось её даже разглядеть. Только тёмные волосы и яркое рыжее платье.

– А ты не промах, встретил старую знакомую? – рядом раздался насмешливый голос Нори.

– Что? Ты о чём?

– Не узнал? – Изумления вампира было столь велико, что я занервничал. – Это же была та девчонка, что поила тебя кровью в школе.

Я резко развернулся в сторону, куда ушла она. Но не нашёл её.

Внутри меня стала подниматься волна разочарования. Потому как в это самый момент мне хотелось её увидеть. Возможно, даже поговорить.

– Не переживай, ещё увидитесь.

– С чего ты взял?

– Это же столица. Если она была тут, то, значит, будет и на других мероприятиях.

– Пожалуй.

– Идём. Этот вечер самый важный, да и место тут такое – не даёт расслабиться.

– Идём.

Весь оставшийся вечер я искал её. Но не находил. Моё состояние заметил Нори, но ничего не сказал. Да я и сам бы не смог его как-то описать. Вдруг стало безразлично внимание других. Хотелось найти огненную девочку.

На следующий день были деловые переговоры в кабинетах. Мы приехали в их министерство иностранных дел к утру, а вышли из него уже ближе к полуночи. Несмотря на это, вампир и дракон были довольны. Нас на переговоры не приглашали, потому, разделившись по двое, наша доблестная охрана в составе двух вампиров и двух драконов подпирала стены.

Дальше был запланирован какой-то званый вечер, и я надеялся увидеть её там.

Лёжа вечером в кровати в нашей комнате, я думал о том, что я мог бы сказать ей. И приходил к выводу, что сказать особо нечего. Мы встречались всего пару раз, и эти встречи были не из лучших.

– Вот уж не думал, что ты так западёшь на неё. Что там у неё в крови замешано, что ты уже второй день как пришибленный?

– В крови? – Я глубоко задумался и не сразу понял, о чём толкует мой напарник.

– Так, – он приподнялся на локте в своей кровати, отбросив книгу, которую лениво перелистывал до этого. – Дело не в крови? Не в том, что ты мог бы на халяву поживиться крови сильного мага?.. Тебе нужна девчонка.

Он так пристально меня рассматривал, словно увидел впервые.

– Вот это новость, – наконец выдал он свой вердикт и лёг.

– Забудь.

– Да я-то что? – улыбнулся Нори. – Это ты, похоже, сам не понял, как попал. Она ведь знать. Сильный маг.

– Я знаю.

– Может, пару глотков и даст в утешение. Если ещё замуж не выдали. Тут такими не раскидываются.

– Ты сейчас зачем об этом?

Я и сам понимал правоту Нори и всю нелепость моего состояния. Только поделать ничего не мог.

– И сам не знаю. Завидую. Это ж надо!

Чему мог завидовать этот вампир, я не знал, но только от этого разговора стало ещё хуже.

Мысль, что я мог бы увлечься девочкой, была опасной. Это – слабость.

Я не встретил её на следующий день, да и после. Мысли пришли в норму. Самому стало странно. Моё волнение казалось глупым и мальчишеским каким-то. Нори тоже больше не касался этой темы. Словно и не было ничего.

К последнему балу меня уже мало волновало что-то. Убивать нас никто не собирался. Драконы были спокойны, Хан тоже. Даже Нори стал больше похож на себя. Теперь он не напоминал ледяного вампира, а мило улыбался дамам и иногда даже позволял себе немного пофлиртовать. Да и в гостиницу ночью перед балом он так и не явился.

Я его прекрасно понимал. В этом городе было полно развлечений. А чтобы сторожить комнату по соседству, достаточно одного меня. Все бумаги были подписаны, и мы готовились на следующий день после бала вернуться к себе.

В отличие от моего напарника, мне не хотелось лишний раз бывать где-то. Голод проснулся. Потому я экономил силы. Нужно было пережить бал, а затем вернуться к своим обязанностям.

Огромный дворец, в котором нас приняли, был столь величественен, что я замер на минутку. Таких огромных я не видел. Нори лишь хмыкнул на это.

– Вроде не новорождённый вампир, а ведёшь себе как ребёнок иногда.

– Я на границе работал, а не в крупных городах. Да и если бывал, то не до того было.

– Бедняга, – хлопнул меня по плечу он и потащил внутрь.

Благо внутри было всё как обычно. Только размеры комнат и лестниц поражали. Но я старался не показывать своего любопытства, натянув маску холодного вампира.

Огромный зал был заполнен людьми. Мы решили разойтись по четырём углам и оттуда наблюдать за происходящим. Естественно, стоять просто так было глупо. Поэтому пришлось прогуливаться по залу, иногда давая знак друг другу.

Вечер был душным, и меня мучила жажда. Добредя до столика с напитками, я взял бокал и спрятался за колонну. Из-за неё было удобно наблюдать за всем в зале.

Камень стал для меня спасением. Его прохлада мягко обволакивала меня. Вампиры чувствуют многое. Возможно, не так, как люди, но все же. А если учесть мой голод, то ситуация была не из приятных.

– Здравствуй.

Её голос раздался как звук колокола. Я на минуту замер, отчётливо видя, что нас заметил Нори и переключился на Хана.

Медленно повернулся и увидел её. В тёмном платье кровавого цвета. Волосы светлее, чем я помнил, огонь полыхал в рыжих глазах.

– Здравствуй, – мой голос звучал глухо.

– Хочешь потанцевать?

Музыка действительно только начала звучание.

– Давай.

Поставил стакан не глядя куда и подал её руку.

Девчонка выросла. Она изменилась. Уверенность, прямая спина, и больше нет той детской внешности. Передо мной шла красивая девушка, которая вызывала дрожь во всём теле.

Ступив в круг танцующих, я крепче прижал её ближе. Сам не знаю, как это получилось. Стало важно держать её рядом, кружась в молчании по залу.

– Ты тут по делам? – когда молчание стало некомфортным, спросила она.

– Да. Я в сопровождении.

– С драконами?

– Верно.

– Если мы сейчас покинем зал, это сильно отразиться на тебе?

Искоса глянув на Хана, танцующего с какой-то женщиной, и Нори, который закатывал глаза и давал мне знак, я решился.

– Думаю, какое-то время я могу пропустить.

– Тогда танцуем вот до того коридора.

Она была чем-то сильно расстроена. Это было видно в её движениях, во взгляде. Мы не вели речей о погоде. Только чёткие вопросы и быстрые ответы. Словно это не бал, а передо мной не дама, а какой-то мой сослуживец. Это несколько не вязалось с моими ожиданиями.

Потому сам не заметил, как мы оказались в коридоре.

– Идём, – крепко схватила меня за руку и повела по коридорам.

– Как ты тут не путаешься? – Я подстроился под её довольно широкий для девушки шаг.

– Это дом моего деда.

– Понятно.

Пропасть между нами стремительно увеличилась.

– Всё, пришли.

Она открыла дверь и прошла внутрь.

Мне ничего не оставалось, как войти следом.

Это оказались апартаменты, состоящие из нескольких комнат. Сейчас мы находились в уютной гостиной. Тут было всё выполнено в светлых тонах, а по тому, как легко девушка уселась в кресло, я понял, что, скорее всего, мы в её комнатах.

Присел на кушетку рядом, я стал ждать.

Она криво усмехнулась и развернулась ко мне.

– Как у тебя дела? – в глазах её бурлило пламя.

– Нормально. А как ты? – Я напрягся в ожидании ответа.

– Закончила академию. Теперь спешно ищу способ уйти на службу до того, как моя мама решиться на какое-нибудь безумство.

– С чего вдруг?

– Она хочет внуков и тишины. А я хочу жить так, как я решила.

– Война поколений, – я лишь понимающе кивнул на эту откровенность.

– Наверное. Мне нужно продержаться ещё месяц, и я уеду.

– Куда?

– Недалеко. У меня контракт с управлением.

– Решила служить?

– Я для этого многое сделала.