– Его ещё уговорить надо, – пробурчала я.

– Просто попроси, демоны любят всякие пакости. Чем вы заняты на службе?

– Да ничем.

– Вот видишь, а демоны не могут сидеть на месте, это противоречит их существу. Он согласится.

– Этого я и боюсь.

Ару лишь довольно улыбнулся. А моя пятая точка резко зачесалась, предчувствуя настоящую феерию, которая выйдет из знакомства моей мамы и демона.

Вернувшись в особняк, первое время я вела себя очень странно. Слонялась по первому этажу, не зная, куда себя деть. Всё дело было в том, что я ждала возвращения моего деда, с которым решила переговорить. Мне нужен был совет со стороны, и дед мог его дать. Валис Толд был находкой, потому как знал о различных махинациях всё!

Когда, наконец, входная дверь щёлкнула, я в нетерпении ринулась встречать любимого родственника. Мужчина твёрдой походкой прошёл через огромную гостиную и остановился передо мной, успевшей добежать до него и перегородившей дорогу.

Первое что оценил он, было моё ужасное рыжее платье, которое я забыла поменять на что-то вменяемое, когда вернулась домой.

– Энар решила помочь тебе с гардеробом? – не скрывая саркастической усмешки, спросил дед и, подхватив меня под руку, повёл к дивану, который стоял в нише.

– Да. Дед, мне нужна помощь, а точнее совет.

Дорогой родственник сделал знак продолжать и, развалившись на диване, приготовился меня слушать.

– Она очень настойчиво пытается меня выдать замуж, и чем ближе конец сезона, тем сильнее моя уверенность, что ничем хорошим это не кончится. Поэтому я хочу попросить помощи у одного моего сослуживца, только боюсь, что это может оказаться фатальной ошибкой.

Это я проговорила на одном дыхании и взглянула на мужчину – он ждал продолжения.

– Ару предложил попросить демона, который поступает со мной на службу подыграть мне. Я знаю, что это ребячество и взрослые маги так не поступают, – я тяжело вздохнула и несколько раз провела руками по волосам. – Это плохая идея.

– Как демона зовут?

Лорд Толд спокойно наблюдал за моими душевными метаньями, словно я говорила ему о чём-то простом и обыденном, а не спрашивала разрешения обмануть родную мать.

Отношения между ними были сложные, и потому я уже не знала, правильно ли сейчас поступаю.

– Фил.

Дед мимолётно улыбнулся и, склонив голову набок, стал всматриваться в меня, словно оценивал. Затем, что-то решив для себя, согласно кивнул.

– Проси. Он из хорошей семьи, умеет держать себя и к тому же – полукровка. Идеальная пара для боевика.

– Это будет лишь помощь, – осторожно напомнила я.

– Конечно. Этот демонёнок сможет тебя поддержать. Не переживай, Али, он не перейдёт границ.

– Я и не думала, – честно призналась в ответ. – Я ему не интересна в этом смысле.

«Потому как он знает, что моё сердце занято», – очень хотелось добавить мне, но я промолчала.

– Попробуйте, – твёрдо решил дед и поднялся со своего места.

А я поняла, что на этом разговор окончен.

Утром я была как на иголках, пока собиралась, пока добиралась до министерства и шла до нашего кабинета. Я специально решила прийти раньше, чтобы поговорить с демоном.

Поутру идея казалась мне безумной, но двое мужчин из моей немного чокнутой семьи её одобрили, потому решилась поговорить с демоном. Меня охватили азарт и какое-то странное ожидание.

В кабинете был только демон. Я прикрыла дверь и быстрым шагом подошла к подоконнику, на котором сидел мужчина. Удивление отразилось на его лице, он выразительно изогнул чёрную бровь.

Отступать некуда, я специально решила поговорить с ним с утра, чтобы не было возможности передумать.

– Фил, скажи, как ты относишься к безумным аферам? – я нервничала и потому тараторила.

Демон завис, а потом хищно оскалился.

– Чего тебе, огонёк?

Он подмигнул мне, и тут я почувствовала облегчение. Оно обрушилось на меня, давая силы для самого главного разговора.

– Я хочу пригласить тебя к нам на ужин, чтобы ты помог мне отвадить маму с её идеей выдать меня замуж.

Демон заинтересованно осмотрел всю меня, пытаясь скрыть веселье, которое его охватило. Ситуация забавляла здоровяка.

– Правильно ли я тебя понимаю: ты просишь меня подыграть тебе? Хочешь, чтобы мы сделали вид, что нравимся друг другу и я за тобой ухаживаю?

Фил поднялся со своего места, и теперь стоял вплотную ко мне, возвышаясь как минимум на две головы. Его широкая грудь была прямо перед моими глазами, а я не решалась поднять взгляд вверх. Его сила окутывала меня, дурманя и зазывая, такого мне ещё не доводилось испытывать.

Он медленно наклонился к самому моему уху и тихо заговорил.

– А ты не боишься, что мы можем слегка увлечься и я заставлю тебя забыть клыкастого?

Резко дёрнулась и подняла голову – парень смотрел внимательно, отмечая все эмоции, бушующие во мне. Я не боялась, потому как вдруг нагрелась звезда – давний подарок, который всегда присутствовал со мной, – и пришла в себя. Красные глаза, тихий шёпот и дикая жажда быть рядом с вампиром накатили с такой силой, что я еле устояла на ногах. Демон подхватил меня и усадил на своё место, придерживая за плечи, пока я не смогла нормально дышать.

– Поздравляю, огонёк, твои чувства взаимны, – услышала я сквозь туман дурмана, который наконец начал рассеваться.

– О чём ты?

– Личная защита. Твой вампир уберёг тебя. Меня прямо придавило кровной магией. Что у тебя есть?

– Его оружие.

– Надо же, – присвистнул демон. – А я думал, что такого не бывает. Обещай пригласить меня на эту свадьбу. Хочу посмотреть на это своими глазами.

– Даю слово. Так ты мне поможешь?

– Конечно. Мечтаю увидеть лица вашей хвалёной аристократии, когда мы будем гулять по паркам. А мы пойдём в парк и не только туда. Если уж играть, то по полной. И начнём мы сейчас.

Раздались шаги у самой двери, и, когда она приоткрылась, демон резко наклонился и поцеловал меня в щёку.

Видок был у нас ещё тот, потому маги остановились в дверях, а затем резко отступили и закрыли дверь перед собой, оставив нас опять вдвоём. Я взглянула на демона, который прямо святился радостью. Такой довольной рожи я давно не видела. У этого полукровки явно были свои причины помочь мне.

План составили очень быстро. Поскольку наша трио так и не вернулось в кабинет, у нас появилась возможность всё обсудить без свидетелей. Я даже позавидовала способности демона придумывать пакости. Этот проныра был неплохим комбинатором.

Первым делом мы решили показаться в парке. Особо мудрить не стали, но и затягивать смысла не было. Главное – создать правильное впечатление, чтобы нам поверили.

Стоило привлечь внимание нескольких заметных личностей, но делать это нужно было очень осторожно. По плану Фила требовалась разведка, а точнее, Фил решил понаблюдать за моей матерью. Как он собирался это делать, я не спрашивала, оставив эту работу целиком для демона.

Высшее общество требовало много сил и времени. И кроме планов об обмане родных, приходилось участвовать во многих значимых мероприятиях. Одно событие намечалось на сегодня в доме графа Толда.

Красное платье, которое купил мне дед, лежало передо мной, а рядом стоял он сам.

– Не уверена, что стоит его надевать сегодня, – в нерешительности призналась я.

На это лорд Толд лишь хмыкнул и та-а-ак посмотрел на меня, что поняла: придётся надеть этот подарок.

– Если хочешь вырваться, тебе придётся быть выше слухов и мнений, и это платье – первый шаг.

Дед развернулся и покинул мою спальню, оставив меня наедине с красивым платьем.

Идеально скроенное изделие подчёркивало красоту женского силуэта, облегая фигуру где нужно, и в то же время не было вульгарным – скорее притягательным. Такой и я должна быть.

Опыт графа в делах нашего общества сказался. Кстати, я привлекла внимание. Старалась вести себя как обычно, правда, ничего не получалось. Я постоянно искала глазами демона. Он сегодня решил наблюдать за мной и реакцией моей матери.

Во время праздника большую часть времени я проводила среди танцующих, этому способствовал мой наряд и то, что часть этих кавалеров ко мне отправлял дед. Мужчины слишком деликатничали и поголовно обладали каким-то особым шармом, который их неуловимо связывал, делал похожими для меня. Я танцевала со знакомыми и незнакомыми партнёрами, не давая кому-то второго шанса. Мама пару раз пыталась меня с кем-то познакомить, но откуда-то брался очередной желающий подарить мне танец, и я ускользала.

После очередного танца я прошла к столику с напитками и не поверила своим глазам. Там стоял он. В каком-то странном костюме, точнее, костюм был самый обычный, но я никогда прежде не видела его в подобном, поэтому мне внешний вид Тауруса показался странным. К тому же, чувствовалось: вампиру неудобно в том, что на нём надето.

Я довольно улыбнулась и пошла здороваться.

– Здравствуй, – как можно спокойнее произнесла приветствие и слегка присела перед ним.

На минуту Таурус замер, а затем медленно повернулся ко мне лицом.

– Здравствуй, – его голос звучал глухо, а вид был ошарашенным.

– Хочешь потанцевать? – улыбнулась я своей мечте.

Музыка действительно только начала звучание.

– Давай.

Поставил стакан не глядя куда и подал мне руку. Я довольно улыбнулась и вложила свою ладонь в его.

Тело потряхивало от адреналина. Надеясь, что не спалю его и себя от переизбытка чувств, старалась как можно спокойнее вести себя с ним. Но как только мы встали вкруг танцующих, мужчина крепче прижал хрупкую фигурку к себе. Я не возражала, поэтому сделала вид, что так и надо.

– Ты тут по делам? – когда молчание стало некомфортным, решила заговорить с вампиром.

– Да. Я в сопровождении.

– С драконами? – видела, как он периодически поглядывал на ещё одного вампира, которого я смутно помнила, и драконов.

– Верно.

Улыбнулась. Вампир пожирал меня голодным проникновенным взглядом. Его кроваво-красные глаза притягивали, а весь он, словно пружина, был сжат до предела. Слова давались ему с трудом, и я осознавала причину. Он был голоден.

– Если мы сейчас покинем зал, это сильно отразится на тебе?

– Думаю, какое-то время я могу пропустить, – он переглянулся с кем-то и кивнул.

– Тогда танцуем вот до того коридора.

Оглянувшись в нужную сторону, заметила маму, которая разговаривала с молодым магом. Я его помнила, он приходил к нам в гости. Мне этот маг сильно не понравился из-за очень заносчивого поведения, приправленного долей нисхождения, которая была во взгляде во время попытки моей матери расхвалить меня. В тот момент чувствовала себя словно девочка перед новым учителем танцев.

Как только они прошли дальше по залу, я сама повела вампира в нужном направлении, стараясь успеть проскочить до того, как музыка закончится.

– Идём. – Я крепко схватила Тауруса за руку и повела по коридорам.

– Как ты тут не путаешься? – он пытался подстроиться под мой шаг.

– Это дом моего деда. – Я чуть замедлилась.

– Понятно, – он расстроился, узнав эту информацию.

Лёгкая усмешка озарила моё лицо. Если бы он знал, что дед как раз не преграда.

Да и нет этой преграды. Я просто спалю любого, кто встанет на нашем пути.

Когда подошли к моим комнатам, я остановилась и расслабилась. По пути нам не попался никто, способный нам помешать.

– Всё, пришли.

Я открыла дверь и прошла внутрь, он следовал за мной.

Усевшись в кресло, блаженно прикрыла глаза. Вампир присел на кушетку, оставляя между нами определённое расстояние. Я криво усмехнулась и пересела к нему.

– Как у тебя дела? – Меня всё больше захлёстывала собственная сила, которая, будто радостный щенок, признавший хозяина, стремилась к нему.

– Нормально. А как ты? – вампир нервничал и не мог до конца прийти в себя.