– Закончила академию. Теперь спешно ищу способ уйти на службу до того, как моя мама решится на какое-нибудь безумство, – говорила немного дёргано, наблюдала за мужчиной, стараясь запомнить, впитать, ощутить полнее его близость.

– С чего вдруг? – он был озадачен моими словами.

– Мама хочет внуков и тишины. А я хочу жить так, как решила сама.

– Война поколений, – понимающе кивнул он, оценив мою откровенность.

– Наверное. Мне нужно продержаться ещё месяц.

Подобная тема для разговора не подходила, потому что мне не хотелось тратить то недолгое время, которое мы могли посветить только друг другу проблемам.

– А дальше куда?

– Останусь в столице. У меня контракт с управлением.

Я наблюдала за тем, как он расслабляется, но затем что-то изменилось вновь. Первое мгновение он ещё сдерживался, а потом прикрыл глаза, пряча голод.

– Решила служить? – жажда мучила моего мужчину сильнее с каждым словом.

– Я для этого многое сделала, – придвинулась чуть ближе. – Ты голоден?

Пока ждала ответа, старалась не двигаться и позволить ему самому дойти до мысли, что в этом нет ничего дурного, но он весь сжался и ушёл в себя. Так и не дождавшись, тяжело вздохнула и села рядом, сняла перчатку, стала отстёгивать свои браслеты.

– Ты не должна… – он попытался возразить, но тело и голодный взгляд выдавали его с головой.

– Глупостей не говори. Если бы не хотела, не делала бы. – Я нахмурилась, распутывая последний ремешок. – С чего ты решил, что это нужно только тебе?

Мною овладели обида и злость. Сама не ожидала, что так сильно будут задевать эти нелепые попытки отказаться от меня.

– У тебя переизбыток крови? – он ощетинился.

– Дело не в этом, – примирительно начала я объяснять. – Тебе же нравится моя кровь? А мне нравится то ощущение, которое твои укусы во мне вызывают.

– Только мои?

Моя довольная улыбка появилась сама собой.

– Ты единственный вампир, которому я позволяю себя кусать. Хотя, наверное, стоит попробовать ещё кого-нибудь, – подразнила клыкастого, постукивая пальчиком по подбородку и делая вид, что раздумываю над этой идеей.

– Как хочешь.

Вампир сильно меня развеселил, и я не смогла сдержать счастливый смех.

– Тау… О боги…

Отсмеявшись, я пересела ещё ближе, практически прижавшись к нему, и наклонилась к плечу.

– Глупый вампир, пей. Поверь, это нужно мне не меньше, чем тебе.

А дальше произошло что-то волнительное. Меня унесло сразу. Я плыла на волнах удовольствия. Голова шла кругом, сердце вырывалось из груди, а внутри меня всё больше росло чувство единения. Мы стали единым в этом моменте. Скованные общими эмоциями и ощущениями. Такое единство было прекрасно.

Мы сидели, крепко прижавшись друг к другу. Время текло, растворяя нас в себе, только мне было всё равно. Вот он, рядом. Моё родное сумасшествие.

– Тау, я скучала, – призналась я, когда не могла больше сдерживаться.

– Мы практически незнакомы.

– Знакомы.

Наши укус перерос в объятия.

Он был так близко, и в то же время я понимала, что ещё совсем не время. Предстояло сделать так много, чтобы эти глаза были рядом всегда, а эти руки обнимали каждый день, раз за разом, доставляя невероятное удовольствие.

Но время неумолимо, и нужно было возвращаться в мир. Там, где приходилось сражаться с родными, работать, чтобы получить независимость и учиться владеть своей силой настолько хорошо, чтобы ни у кого не возникало даже мысли оспорить мой выбор.

В это момент я поняла, как далёк от меня любимый мужчина. Насколько далёк.

– Сейчас ещё рано, – призналась я себе.

– Рано? – В глазах насыщенного тёмно-медового цвета с красным блеском мелькнула тревога.

Голова шла кругом из-за мыслей и решений, которые я принимала в эту минуту.

– Дай мне десять лет, – в волнении замерев на коленях мужчины, я хотела верить, что задуманное сбудется.

– О чём ты?

– Обещай мне, что через десять лет ты будешь свободен.

– Хорошо.

Лёгкий поцелуй в губы, и я спорхнула с его колен.

– Ты обещал, – назидательно помахала я пальцем.

– Да. Мне уже пора.

– Да, понимаю, – совершенно не хотелось возвращаться обратно, но нужно было это сделать.

– Я провожу тебя. В этом доме можно легко потеряться.

Шли молча, растягивая каждый шаг. Перед залом я остановилась и повернулась к нему.

– Я очень хочу, чтобы ты выполнил своё обещание, – меня трясло всю дорогу, поэтому слова давались с трудом, но нужно было решить этот момент.

– Конечно.

Как только мы вернулись в зал, тут же наткнулась на заинтересованный и всё понимающий взгляд деда. Он осмотрел меня, затем кратко взглянул на моего спутника, который практически скрылся среди гостей, и, отсалютовав мне стаканом с вином, вернулся к разговору с каким-то вельможей.

Пришлось протискиваться сквозь толпу, ища место, где можно было выдохнуть. Добралась до одного из окон и довольно облокотилась на холодную мраморную стену, давая себе передышку. В этой безумной толчее я выбилась из сил. Если бы этот дом не был моим, сбежала бы, а так приходилось быть на виду.

Дальше, пробираясь по залу, пришлось старательно обходить вампиров и драконов, для того чтобы незаметно выскользнуть в маленькую комнатку, которая служила местом отдыха. Тут стояли несколько кушеток и пара стульев. Кушетки были заняты, потому я уместилась на дальний стул и притихла. Мне было о чём подумать.

Я так ушла в свои мысли, что не заметила, как соседний стул заняли, а когда моего плеча коснулась чья-то рука, я попросту вздрогнула и удивлённо оглянулась.

Передо мной стоял демон собственной персоной. Он был одет в довольно красивый серый костюм, который смог сделать из огромного амбала просто красавца.

– Ты меня напугал, – испытывая облегчение, призналась демону.

– Не хотел. Я видел тебя с вампиром. Это он?

– Да.

– Хоть буду знать, ради кого беру весь огонь на себя, – улыбаясь во все клыки, заявил здоровяк.

– Спасибо. Этот бой будет страшен. Моя мама сильный противник даже для деда.

– Материнская забота – убойное оружие.

Слова демона смогли поднять мне настроение. Я поверила в то, что смогу сама распоряжаться своей жизнью, ведь это было очень важно для меня.

Первое, что бросилось в глаза – внешний вид. Фил выглядел так, как выглядят прилежные ученики на экзамене: белая рубашка, брюки, начищенные сапоги, красивый жилет и тёмно-коричневый пиджак на военный манер.

Даже мне стало завидно. Какой мужчина!

Демон, произведённый эффектом, остался доволен.

– Ты меня впустишь или я так и буду стоять в дверях? – поправляя манжет спросил он. – Что скажешь?

– Что ты очень стараешься. Даже не знаю, зачем тебе это… – я скептически отнеслась к стараниям. Они вызывали во мне смутные подозрения. – Тебя, случаем, не мой дед подговорил?

– Так я бы тебе и признался! – отодвигая меня с пути, издевательски произнёс он. – И нет, не он. Это моя природная добродетель.

– Это у демона природная добродетель? – моему изумлению не было предела.

– У меня папа – маг. Кстати, огненный, так что мы с тобой идеальная пара.

– Ну, в этом я как раз и не сомневалась. Вопрос лишь в том, что мы представляем как пара.

Фил с прискорбием покачал головой и фыркнул, как истинный демон.

А дальше была феерия: моя мама вплыла в прихожую.

– Ты же сказала, что у нас сегодня особенный гость… – тут она замолчала и побледнела. Даже мне стало неуютно.

Почуяв неладное, к нам поспешил папа, и как раз вовремя, потому как леди Толд стала медленно, но верно искать опору. И нашла её в лице супруга, который подхватил её.

– Дорогой, ты видишь то же, что и я? – наклоняясь к супругу, прошептала она.

Но мой отец был не столь ранимым и не таким впечатлительным. Он воспитывался дедом и потому смог довольно быстро совладать с собой.

– Добро пожаловать, – процедил он сквозь зубы.

– Пойдём в гостиную, – подхватив своё напарника по заговору, предложила я и утянула в нужном направлении.

Мы чинно расселись на миленьком диванчике и стали ждать. Родителям однозначно надо было прийти в себя от увиденного. Демон был невозмутим, а я уже мечтала сбежать к деду. Потому как от неминуемой расправы надо мной мог спасти меня только он.

Мама с папой вошли, взявшись за руки, словно шли сражаться, а не знакомиться с молодым человеком, о котором за последнюю неделю слышали несколько раз от разных знакомых. Вот так! Не стоит загонять меня в угол.

– Мама, папа, это Фил, – моя улыбка была просто блеск. Я так старалась, что заныли щёки.

– Очень приятно, – холодно произнёс папа, помогая жене сесть на диванчик, и сам присел рядом, с опаской поглядывая на нашу пару. – Вы просто Фил или есть ещё что-то?

Произнесено это было таким тоном, словно перед отцом слуга, переодетый франтом. Меня возмутило подобное обращение, но демона, похоже, даже не задело.

– Нет, не просто. Позвольте представиться, – встал он с диванчика. – Филис Ворнд, третий сын Герцога Орунского. Меня, конечно, удостоили признанием и титулом лорда, но я предпочитаю просто – Фил.

Отец резко побледнел, а мама так вообще попыталась уйти в забытьё.

Герцогство на окраине вселенной. Маленькое и неказистое. Ещё и по соседству демоны. Теперь понятно, отчего он не любил свой титул.

– Вы намереваетесь сделать предложение Алалье? – тихо простонала родительница.

– Мы слишком мало знакомы, чтобы я мог ответить на подобный вопрос. Пока я лишь хочу ухаживать за вашей дочерью.

Он смотрел спокойно и прямо, но было что-то такое в его ответе, от чего мне захотелось схватить этого здоровяка и утащить от моей семьи подальше. Спрятать его от этих колких взглядов.

– Что же, – слово вновь взял отец. – Ваш род славится сильными магами огня.

– Самыми сильными, – поправил демон.

– Да, конечно. Я думаю, нет ничего дурного, что вы будете общаться с нашей дочерью.

– Благодарю вас. И, наверное, должен проститься. Ваша жена, верно, не очень хорошо себя чувствует. Нам стоит перенести знакомство на следующий раз.

– Вы правы. Спасибо за понимание.

– Я провожу, – спохватилась я, вставая вместе с демоном. Оставаться в этом доме желания не было. – Мама, папа, рада была вас видеть.

Мы прошли до двери, оставив родителей сидеть в гостиной.

Я схватила свой плащ и вышла вместе с Филом. Первое время мы шли молча, каждый думая о своём. Я – о том, что очень жестоко поступила с мамой, хотя и не жалела о содеянном.

Меня душил этот контроль. Я выросла без него и не могла к нему привыкнуть и смириться с ним. Это обижало её и мучило меня. Про отца я старалась не думать: он явно понял мой демарш правильно и теперь просчитывал следующий шаг.

– Она держалась молодцом, – заметил демон.

– Разве? – Меня удивляло спокойствие Фила, словно реакция моих родителей – это обыденность для него. – Наверное, тебе виднее.

– Это уж точно, – демон не мог скрыть горечь и обиду полностью. Она проскальзывала в блеске глаз и отголосках голоса.

– Зачем тебе это?

Вопрос мучил меня давно, и я решила, что сейчас подходящее время, чтобы получить на него ответ.

– А чем я хуже других? – вдруг спросил он.

– Ничем. Спасибо.

Когда мы подошли к дому деда, Фил крепко обнял меня и чмокнул в щёку, окутав своим теплом.

– И тебе. Это приятно. Когда от тебя не шарахаются.

– Должна признаться, у меня специфический вкус на мужчин.

Демон громко рассмеялся и отступил, оставив меня одну.

Долгожданное распределение стало для меня праздником. Потому что теперь мне не придётся скрываться от моих родителей, которые с особой настойчивостью последнюю неделю пытались меня поймать.