Где я только не скрывалась. Даже в городской библиотеке. Где мне срочно понадобились исторические хроники для собеседования. Дед всячески меня подкалывал, но прикрывал. Его вся эта ситуация забавляла, в отличие от меня. Про вампира я от него не услышала ни одного слова, как и упрёка за то, что использую демона. Который частенько провожал меня до дома, поддерживая нашу аферу.

Потому в это утро я, радостная, бежала к министерству. Хотелось, чтобы подвешенное состояние наконец закончилось. Влетела в кабинет и застыла: передо мной был демон, который держал одной рукой за шею, прижимая к стене, одного из наших сотоварищей по распределению и что-то рычал ему в лицо.

– Фил, – я осторожно подошла к демону и притронулась к его плечу рукой.

– Что? – он безотрывно сверлил парня взглядом, и его ярость практически окутала кабинет.

– Может, стоит отпустить его?

Мне хотелось достучаться до демона.

Остановить.

– Я бы предпочёл просто свернуть ему шею. Может, – он сделал ударение на это слово. – Это хоть как-то компенсирует оскорбление, которое это недоумок мне нанёс.

– А давай ты убьёшь его суть позже и не в этом здании? А то у нас распределение через несколько минут.

– Хорошо.

Бедный маг упал к ногам демона, а я, не теряя ни минуты, схватила Фила, чтобы он не успел передумать, и потащила прочь из кабинета.

В кабинет, где нас ждал заместитель начальника, я шагнула осторожно, но уверенно. До меня из этого милого места вышли уже два хмурых мага, и потому я могла ждать всего, чего угодно.

– Присаживайтесь, – улыбнулся мне седовласый подтянутый мужчина без возраста.

Я робко примостилась на край огромного кресла, кивнув в знак приветствия.

Мы молчали. Это было самое странное распределение в моей жизни. Полковник, а это был именно он, листал моё дело и делал какие-то пометки на листе бумаги. Он ничего не спрашивал, ничего не говорил, только работал. Мне же оставалось только ждать. Возможно, эта была тактика, но подобной я не встречала, потому была дезориентирована изначально.

Минут через десять, когда я уже окончательно смирилась со статусом мебели, полковник сунул листик с пометками в моё дело и отложил его в сторону.

– Вы хотите в полицию? Почему?

– Это позволит развить мои навыки и умения. Полиция принимает на себя многие дела, которые имеют резонанс. И мне кажется, работать в подобном месте очень интересно. Много разнопрофильных и разноуровневых задач.

– Похвально, – улыбнулся мужчина скорее сам себе. – Тогда не буду больше вас задерживать. Через три дня ждём в главном управлении министерства в отделении военной полиции. И демона тоже прихватите. Он идёт с вами.

– Но он же даже не зашёл в кабинет… – я немного впала в ступор от подобного исхода.

– А это и не нужно. Вы нашли общий язык с демоном, значит, сможете с ним работать. Филис очень ценен, но слабо управляем, поэтому вы возьмёте заботу о нем на себя.

– Я должна за ним следить? – это вопрос стал для меня очень важен.

– Нет, вы не способны на это. Дело не в этом. Просто не давайте ему убивать слишком часто. Демоны крайне вспыльчивы, если задеть их за живое.

– Кажется, я поняла.

– Надеюсь. Всего доброго, леди Толд.

– И вам.

Я поднялась и медленно направилась на выход. Теперь у меня появилась обязанность. Останавливать Фила. Что само по себе нелепо. Но я постараюсь.

Когда я вышла, демон подпирал стенку. Он хмурился, явно о чём-то думая, не заметил моего появления.

– Фил, уходим.

Мужчина поднял голову и непонимающе посмотрел на меня.

– Мы зачислены в местную военную полицию. С понедельника выходим на службу.

– Вместе?

– Да, отныне я твоя совесть.

Демон вдруг усмехнулся и подал мне руку.

– Ну что ж. Это не самый плохой расклад.

Стоило нам выйти из здания, как мой переговорный камень, который всегда болтался на руке в числе уймы других браслетов, нагрелся. Я мысленно дала команду и услышала голос деда.

– Поздравляю, – весело начал лорд Толд. – Жду сегодня вас на ужин. Демону быть обязательно.

– Спасибо, – неуверенно пробурчала я.

– Пора решить нашу маленькую семейную неурядицу. Так что советую быть готовыми ко всему, – раздался смех, и камень погас.

– Отказ не принимается, – не скрывая сарказма, заметил демон. – А я панировал неплохо провести вечерок и ночку. Придётся отложить.

– Придётся.

До прихода демона я и носу не высунула из своей комнаты. Слышала, как приехали родители и брат. Наблюдала за беготнёй слуг, но упорно не выходила к гостям. За мной посылали пару раз, но я держалась до последнего.

Когда явился мой так называемый ухажёр, я уже просто проклинала себя за трусость. И это я, та, кто собирался стать офицером. Служить.

Я досчитала до пяти, а потом пошла к гостям и встречать своего напарника по службе и этой затее.

Он улыбался моей матери и так ласково гладил протянутую ладошку, что эта умудрённая жизнью дама сама не заметила, как поддалась его чарам. Меня это не удивило, потому как в роду этого обормота явно потоптались инкубы. Все повадки просто кричали об этом.

Тем временем Ару подобрался ко мне и подмигнул.

– А он ничего… сообразительный.

Голос родственника звучал с нескрываемым уважением.

– Да.

Я залюбовалась этим мужчиной, впервые поняв, кого получила в качестве ухажёра. Огромный молодой демон с красивыми глазами, в которых блуждал огонь. С огромной харизмой и яркой внешностью. Если не брать в счёт его происхождение, передо мной стоял идеал многих девушек.

В это момент демон повернулся и перехватил мой взгляд, в его глазах промелькнуло понимание. И шальная улыбка тут же расцвела на лице, делая его ещё симпатичнее.

– А ты, сестрёнка, умеешь искать себе друзей. Посмотри только на него: был бы девушкой, обязательно познакомился с ним.

– А так не будешь? – поддела я этого зазнайку.

– Буду. Кто знает, вдруг пригодится… – и этот интриган, схватив меня за руку, потащил к матери и демону.

Вот и настал тот момент, которого я больше всего боялась.

Когда ворвались в тесный круг моих родственников, демон тут же завладел моею рукой. Он о чём-то спрашивал и отвечал, я же больше помалкивала. Потому как попала под влияние этого пройдохи. Головой понимала, что что-то неладное творится, но поделать ничего не могла. Звезда осталась в комнате.

Но даже без неё я скинула навязчивую руку, когда та попыталась переползти на талию. Демон намёк понял и больше не пытался стать ко мне ближе, чем мы стояли.

Дед нахваливал демона маме, а я мило улыбалась, не забывая кивать в нужных местах.

Когда нас позвали в малую столовую, я напоминала себе болванчика – во всех смыслах этого слова.

Столовая была небольшой, потому тут принимали лишь членов семьи, но даже небольшая столовая в этом доме могла соперничать со столовой в доме моих родителей. Рассчитанная на двадцать человек, она была уютной и светлой.

Мы расселись по заранее обговорённым местам. Напротив оказался демон, а рядом – Ару.

– Вы уже решили, что планируете делать дальше? Насколько я знаю, вам предстоит распределение. – На отца чары демона впечатления не произвели. Он цепко следил за нами, оценивая нашу пару.

– Мы остаёмся в городе. С понедельника выходим на службу, – демон расслабленно резал кусок мяса, принципиально не замечая взглядом моего родителя.

– И где вы будете служить? – не унимался родитель.

– В военной полиции. Нас распределили в это ведомство. Не удивлюсь, если мы после практики окажемся напарниками.

Мужчины переглянулись: брат едва скрывал улыбку, дед смотрел на всех снисходительно, папа – зло, а демон наслаждался. Он получал удовольствие от происходящего.

– Это к лучшему, – заметил дед. – Вместе будет проще привыкнуть к новому месту.

– Конечно, лорд Толд, – демон благодарно кивнул и улыбнулся мне.

– А что скажешь ты, дорогая? – мама вдруг вспомнила о моём существовании.

– Я очень довольна сложившейся ситуацией. В компании Фила мне будет спокойнее.

– Рада за вас.

В этот раз мама действительно была рада. А как радовалась я! Уж не знаю, что им наговорил дед, но вечер прошёл в непринуждённой, насколько это возможно, обстановке, и я осталась довольна. Но часто подобные мероприятия проводить не хотелось. Как и любые, где на мне не было оружия.

Мужчины обсуждали какие-то мелочи из текущих новостей в мировой политике. Мама же расспрашивала меня о моих планах на выходные: не хочу ли я поехать с ними в имение, чтобы побывать у бабушки и встретиться с близнецами?

Мне, конечно, хотелось ездить туда и провести пару дней на свежем воздухе, но пока я толком не могла сказать, как и когда туда попаду. Слишком много было неясностей с работой. Потому я отвечала уклончиво.

К концу вечера мы вновь перебрались в гостиную, там уже услужливо затопили камин, хотя в доме было тепло. Я присела на ближайшее к огню кресло, рядом тут же оказался демон. Он облокотился на спинку моего кресла и слегка наклонился, чтобы было удобнее разговаривать со мной.

– Ты такая нервная сегодня, – накручивая одну мою прядь на свой палец, тихо прошептал демон.

– Зато ты спокоен, как никогда. Очаровал маму?

– Немного. Но только для пользы дела. Как тебе вечер?

Меня окутывало его спокойствие. Все же аура у демонов просто уникальная. Я постоянно чувствовала себя словно рыба на крючке.

– Вечер хорошо, а вот ты не очень. Прекрати.

– Даже так? – прошептал мне в самое ухо этот здоровяк. – Мне всегда было интересно: каково это – любить так? Так, чтоб, кроме одного-единственного, нет никого. Неужто ничего не чувствуешь?

– Раздражает и давит.

Демон удивлённо поднял брови, и в то же мгновение наваждение спало.

– Прости. Не думал, что так выйдет.

– Спасибо. Не играй со мной.

– А ты правда уникальна. Хорошо.

Демон выпустил мой локон и замолчал. Он задумчиво вглядывался во всполохи огня. В этом мы были едины, огонь владел и моим вниманием. Рядом с живым пламенем хотелось помолчать и расслабиться.

Я думала о своём будущем и вампире – в такие моменты всегда вспоминала его. Нежные руки, которые сжимали меня в объятиях, и глаза, красные, как кровь, – они будоражили мысли, манили и сводили с ума.

– Не хотел вам мешать. – Брат появился из ниоткуда. – Мы собрались домой.

Я поднялась, чтобы попрощаться с семьёй. Отец по-прежнему был настороже, мама же улыбалась, а Ару… Никто не знает, что в голове у провидцев. Он был загадкой для всех.

Демон тоже откланялся, сказав, что хочет сегодня хорошенько отдохнуть. Я поняла это по-своему.

Длинный день наконец закончился. Я уже собиралась подняться к себе, когда меня за руку поймал дед.

– Пойдём в гостиную. Я бы хотел кое-что у тебя спросить

Мне ничего не оставалось, кроме как идти обратно. Дед присел в кресло рядом с камином, но не в то, которое облюбовала я, а в соседнее, тем самым указывая мне, где присесть. Я опустилась на подушку и стала ждать.

– Вампир, – через пару минут произнёс он. – Кто он для тебя?

От неожиданности я растерялась. Лорд Толд не глядел в мою сторону, но я знала, что он наблюдает, оценивает, как старый лис следит за жертвой.

– Он дорог мне.

– Настолько, что ты не хочешь с кем-то встречаться?

Спокойный тон и всё понимающий взгляд. Он знал ответ, но зачем-то хотел услышать его от меня.

– Да, я его люблю. Давно.

– Бедная твоя мама. – Лицо деда скривилось в злорадной усмешке. – На фоне вампира даже демон – это победа.

– Чего ты хочешь?

– Ничего. Тебя ждёт долгий путь. Крепись, девочка.

Мужчина встал и молча удалился из комнаты. А я так и осталась сидеть в кресле, смотря на огонь и глотая слёзы, которые текли по моим щекам. Такие нужные при усталости и понимании моего положения.

Но я не сдамся.

Часть 3

Полковник Аль.