– Тут кто-то был. Кто-то тёмный. Я не понял кто…

В следящее мгновение раздался удар. Я лишь сильнее стиснул зубы, потому как плечо стало болеть неимоверно.

– Таурус, сколько там вас?

– Демон и я.

Ещё один удар – и магия. Магия, которую я знал. Прибыла помощь.

– Кто-то прибыл, – в голове помутнело, и я застонал уже в голос.

– Держись. Ты ранен?

– Да. И не могу остановить кровотечение.

На секунду возникла пауза, а затем девушка затараторила:

– Фил не отвечает. Но я нашла способ переслать для тебя подарок. Ты только держись. Как только он разберётся с проблемой, он тут же его передаст тебе.

– Подарок?

– Странно звучит, понимаю. – Она, мне кажется, улыбнулась. – Готовила его для встречи, но думаю, сейчас он нужнее.

– И что такого вы могли мне приготовить?

Я сильнее сжал руку, чтобы понять, насколько всё плохо. В глазах стало совсем темно.

– Ох, Вампир, ну что можно тебе подарить, кроме крови!

Мелодичный смех разнёсся по грязной комнате, приводя меня в сознание.

Внизу слышались крики, и дом сотрясся от новых ударов магов. На мгновение звуки резко приблизились и отдалились вновь.

И тут перед глазами возникла картинка, от которой во мне всё заледенело.

Я словно перенёсся на улицу, где остались только двое. Два демона.

Маги и тот, кто напал на меня, бились в доме.

– Вот уж не знаю, дурак ты или счастливец? – Демон смотрел на полукровку презрительно и не скрывая своего отношения.

– А ты решил, что угробить на пару с магом-недоумком десяток детей – это нормально?

За то время, которое Филис искал этого выскочку, он о многом успел передумать. Вот и сейчас, глядя на чистокровного водника, у которого было всё, кроме разума, он думал о насмешке судьбы. Ему, сильному демону-полукровке пришлось столкнуться с этим недоноском.

– Дети? – Смех был подобен удару молнии: неожиданной и громкой. – Что у них впереди, сто-двести лет жизни? А я мог бы усилить магию воды настолько, что превратился бы в самого сильного стихийника. Знаешь, каково это – быть водным? Все тянутся к огню, а мы словно мелочь, болтаемся на дне иерархии.

– И кто же тебе так мозг промыл? Водники – редкость. Ценная редкость, – Филис брезгливо сморщился. – Знаю я таких. Вы не видите ничего, кроме собственной значимости.

– Заткнись, ты понятия не имеешь, полукровка.

– О да, полукровка. Это мне-то неизвестно, что такое брезгливость и косые взгляды? Но я никого не убиваю по этому поводу.

Опять комната и смех девушки.

Я сидел на полу, передо мной – камень. Слышал её голос. Она смеялась. Я тоже улыбался какой-то обречённой улыбкой, прекрасно понимая, что у меня в запасе совсем не осталось времени.

Дом сотрясался от боя магов, а я сидел перед камнем. Она меня держала. Главное не сорваться в бездну. Голова кружилась от потери крови, и в глазах уже плясали чёрные точки. В этом моменте было что-то сакральное. Этот разговор, эта ситуация.

Тёмное небо. Его кусок заглядывал в старое грязное окно.

Я прикоснулся к своей руке. Она плетью болталась вдоль тела. Даже боли почти не чувствовал.

– Таурус, ты меня слышишь?

Её голос вывел меня из странного состояния, в которое я медленно погружался.

– Да.

– Не пугай меня больше, не смей отключаться. К тебе прорывается мой помощник. Он принесёт кровь.

– Она в виде прекрасной девы?

На несколько минут возникла пауза.

– Нет, она в бутылке. Но если сильно хочется, могу как-нибудь заглянуть к тебе и угостить своей, – по голосу было заметно, что она улыбается.

– Очень интересное предложение, – я откинул голову, упёрся ею в стенку и прикрыл глаза. – Только, боюсь, не придётся.

– С чего ты взял? – она наигранно возмутилась.

– Ты военный специалист. Если бы этот ненормальный не взялся за ваших, тебя бы не привлекли.

– Это не проблема, – голос звучал уверенно.

Вот уж не верилось мне в это. Одного из ведущих огненных магов, будущего лидера и боевого генерала пустят в гости к драконам. И не просто в гости, а к вампиру, чтобы она могла угостить его своей кровью.

Стало тоскливо на душе. Увидеть её мне безумно хотелось. Было что-то в её голосе. Эта уверенность, сила.

– Так я могу заглянуть как-нибудь? – очень настойчиво и вкрадчиво.

– Я весь твой. Если выживу.

– Идёт.

Раздался треск. В комнату ворвались двое моих оборотней и огромный амбал, в котором я признал демона. Он чертыхнулся и присел рядом.

– Аль мне голову снимет. Слышишь, вампир, не смей подыхать!

– Фил? – её голос прозвучал встревоженно.

– Нормально. Полковник, я его нашёл. Парень жив, наш охотник – напротив.

– Заканчивай там и возвращайся. – Это был приказ. – Вампир, я приду.

Камень погас.

– Таурус, – меня встряхнул здоровяк, – теперь глянь на меня! Оторвись от камня. Она завершила связь.

Демон вновь потряс меня за грудки и что-то сунул в руку.

– Пей. Оно специальное. Для тебя.

Первый глоток дался с трудом. Потом стало легче. Кровь была зачарованной. Такая стоила очень дорого. В ней было намного больше магического, чем питательного. Незаметно для себя выпил всё.

– Вот и славно, – облегчённо привалившись рядом, проворчал демон.

– Как ты его убил?

– Поймал, когда он из дома выбежал. Он, правда, сопротивлялся. Пришлось его приложить хорошенько. Вытрясти, где дети.

– Ты узнал, где они?

– Узнал. Ими занимается Аль. Не переживай.

– Аль? Полковник?

– Да.

– Но… зачем она тратила время на меня?

Взгляд демона был таким, что я ощутил себя дураком. Он лишь покачал головой, словно говоря: «Таких недалёких вампиров ещё поискать».

– Она же не одна. Распоряжение было дано сразу. Вставай давай. Эй вы! – он обернулся к моим ребятам. – Забирайте своего начальника.

****

Тёмная пещера больше смахивала на склеп. Я проникла туда не особо церемонясь, потому как впереди меня были пятеро здоровенных военных офицеров – отряд поисковиков и опергруппа в одном флаконе, собранная буквально за несколько минут после отбытия основной группы реагирования.

Первый отряд зачистки растворился чуть ранее в стенах этого царства скал. Они выехали, как только Фил сообщил, где дети. В моём распоряжении остались лишь пять спецов, которые оперативно были вызваны и собирались, пока я не решала вопрос с вампиром.

Меня задержал Тай. Я просто не могла бросить его там одного. Поэтому ждала, пока Филис его не отыщет. Ждала, как сумасшедшая, прислушиваясь к любому шороху, наслаждаясь каждым произнесённым им словом.

Прикрыв глаза, я тихо досчитала до трёх, приводя в порядок свои нервы. Впереди меня промелькнула знакомая спина офицера, он свернул направо, поэтому я решила идти влево, ставя перед собой задачу найти мага – того, кто так глупо купился на разговоры демона и тем самым практически угробил себя и детей. Найти его живым или уже мёртвым, значения не имело.

Продвигаясь по коридору сквозь темноту, краем уха слышала отрывистые голоса наших спецов.

Гениальный план двух сумасшедших практически осуществился. Разделяй и властвуй – так они поступили, орудуя сразу на территории двух государств.

Я свернула в очередной узкий проход. Тут практически не было света, поэтому пришлось создать пару огненных шаров. Всем нутром я ощущала, как закручивается пружина судьбы. С каждым моим шагом приближая меня к цели. Никогда не обладала даром провидца, но в этой ситуации я была уверена, что меня ведёт именно провидение. Как собака, натасканная для охоты, я шла по следу мага.

Я не верила, что марионетка после смерти демона сможет самостоятельно провести ритуал, но была опасность, что он от страха может навредить кому-то. Поэтому основная группа работала автономно от меня. Они чётко выполняли приказ. Время в таких делах всегда важнее эмоций. А я поддалась, ждала, как малолетка.

Очередной коридор – и сердце пропускает удар. «Тут».

Медленно выглянула из-за угла. Он полз вверх по скале. Детей рядом не было, зато наверху, под самым потолком пещеры, мелькало отверстие, в котором виднелось небо.

Маг был ослаблен. Он цеплялся за выступы и тянулся вверх.

– Возвращайся. – Звук моего голоса раздался как удар в этой небольшой пещере с высокими стенами.

Парень замер.

– Спускайся. – В моих руках вспыхнули два огромных огненных столба огня. – Если ты не спустишься, я просто поджарю тебя прямо там. А так у тебя есть шанс остаться в живых.

Парень медленно обернулся. Он был совсем молодым. Глупый ребёнок, которому промыли мозги.

– Ты в любом случае меня убьёшь.

– И зачем мне это делать?

Мой вопрос озадачил его, он на мгновение растерялся и соскользнул вниз.

Но упасть своему господину не дала его магия. Тонкая водная преграда возникла из ниоткуда, и парень упал на неё. Он медленно поднялся и зло глянул на меня. Я подкинула вверх ещё несколько огненных шаров, за которыми он проследил настороженным взглядом.

– Ты сильная, – заметил парень, и в это же мгновение в его руке мелькнул водный хлыст, а перед ним возник водный щит.

– Ты тоже ничего. И зачем тебе нужно было помогать демону?

– Ответ очевиден – время. Демоны живут намного дольше людей, и если бы у него получился этот обряд, то он смог бы продлить мои годы.

– Бред.

– Тут не права, – протянул маг. – Ты даже не представляешь, на что способны грязные кровавые обряды и сколько энергии уходит при их проведении вовне, а я мог бы её собрать для себя, а демон потом усилил меня, увеличив мой резерв до предела. Лишние двести лет или больше.

– У тебя впереди была вся жизнь.

– Всего одна жизнь, – возразил парень и ударил по мне водным столбом.

Я отлетела в сторону и притормозила у самой стены. Огненные крылья расправились за моей спиной, а в руках возникли огненный лук и стрелы. А дальше я устроила огненный шквал, действуя машинально. Отводила мага в сторону, а сама плела заклинание, призывая огненного змея.

Он возник довольно быстро и пустился в бой. Теперь парень получил двух противников. Я видела, как на его лице промелькнул ужас, но это уже не особо волновало меня. Я загоняла жертву огненными стрелами в угол, пока с другой стороны змей его прижимал к стене. Водный хлыст мало что мог сделать моему питомцу: вода испарялась, даже не успев соприкоснуться с его огненной шкурой. В отличие от меня, змей был сам огонь, и его температура была огромна.

Когда парень оказался в самом углу, он от отчаянья превратился в водный столб, метнулся вверх, охваченный своей стихией, и встретился со мной. Я стремительно подлетела к нему, вытащила из его укрытия, вытянув рукой за шиворот из воды, и бросила вниз.

Он упал на живот и закашлялся: падение не прошло бесследно. Опустившись, рядом прижала его ногой к полу, а мой змей оказался рядом в то же мгновение. Он следил за жертвой своими огненными глазами, готовый в любой момент прикончить мага.

– Поймала. Где дети? В какой из пещер?

Мне было жаль этого недоумка, потому я не стремилась добить его, а лишь пыталась выяснить всё, что мне было нужно.

Надавив ногой сильнее, я придавила парня к каменному полу.

– А самой слабо найти? – давясь собственным кашлем, прохрипел этот глупец, вызвав во мне бурю негодования.

– Я-то найду, не проблема. Но оказанная мне помощь смогла бы смягчить твоё наказание. Похищение с целью убийства – серьёзное преступление.

По шальному блеску в глазах мага я догадывалась о том, что мои попытки бесполезны и он не пойдёт на сделку.

– Вот и ищи. Думаешь, ты такая умная? Как и тот вампир, – прошипел он.

От этих слов магия во мне колыхнулась, желая поджарить этого выскочку и решить проблему навсегда.

– Вампир? А при чём тут вампир?