Не успеваю опомниться, как он стоит напротив. Притянув за талию, Джаред проводит костяшками по щеке, поднимая волну мурашек и оживляя всех бабочек в животе, о которых не подозревала ранее. Уверена, если сейчас он предложит прыгнуть вниз головой, я соглашусь, не взяв паузу для взвешивания всех за и против.

Он сокращает жалкий остаток дистанции между нами, моя грудь почти соприкасается с его. Мой взгляд не может остановиться на чём-то одном, я бегаю глазами из-за нервозности. Чувствовать его близость так волнительно и одновременно приятно. Но у меня не остаётся ничего, как встретиться с его взглядом, потому что Джаред не даёт возможность отступить. Он поднимает мой подбородок указательным пальцем и наши губы разделяет несколько дюймов. Его дыхание опаляет моё лицо. Его глаза смотрят в мои. Не уверена, что сейчас на земле нас удерживает сила гравитации.

Рингтон мобильника похож на ведро ледяной воды на голову.

Я отшатываюсь назад. Если это знак, то урок усвоен.

Проглатываю неловкость и делаю несколько шагов назад. Ладонь Джареда покидает мою талию. Он ещё секунду смотрит на меня, сканирует расстояние и, кажется, напрягается. На его скулах начинают играть желваки.

– Сейчас спустимся, – в голосе звучит сухость и, если не ошибаюсь, разочарование. Он сбрасывает вызов также быстро, как принял.

Глубокий вдох и медленный выдох нарушает тишину, как будто он не знает, что сказать. Но всё же говорит.

– Мы должны идти.

Он снова протягивает мне ладонь, смотря на меня из-подо лба притуплённым взглядом, но на этот раз не принимаю, делаю самостоятельный шаг вниз. Сердце кровью обливается, когда вижу вспышку боли в его глазах, но мы только что едва не потеряли остатки рассудка, практически переступив черту. Больше этого не должно повториться.

Спуститься получается намного легче и быстрее, нежели подняться. И когда ноги касаются земли, благодарю всё на свете, потому что осталась жива.

– Вы кто такие? – грубый мужской голос отсекает до и после.

Я слишком рано радовалась.

Сердце с гулом летит в пятки, когда свет фонарика направляется на наши лица. Секунда, и друзья срываются с места, оставляя после себя пыль.

Страх мешается с адреналином, когда ладонь Джареда находит мою, и спустя мгновение ноги впереди планеты. Сердце бешено грохочет в груди, потому что выбор мужчины падает именно на нас. Освещая путь, он пытается догнать, но благодарю молодость и энергию, которые есть внутри. Именно они помогают удрать.

Джаред резко тормозит возле шатра. В нём я не узнаю того, в котором мы находились ранее все вместе, но позволяю ему контролировать бегство.

Я почти не дышу, хотя воздуха критически мало.  Возле нас отчётливо слышится шорох. Очередной раз, сердце проваливается в пятки. Стоит только отодвинуть навес и направить фонарик, как мы тут – на блюдечке с золотой каёмочкой.

Шаги на минуту затихают, как будто мужчина пытается прислушаться и найти признаки нашего местонахождения. Пульс в истерике, я буквально чувствую, как медленно лопаются нервные клетки.

Мы все же остаёмся неразоблаченными.

Страх отступает, а понимание, что тело заключено в объятия Джареда – приходит.

Моя спина плотно прижимается к его груди. Одна рука обернулась вокруг плеч, вторая вокруг талии, мои в ответ накрывают и сжимают его в области запястий. И он явно не торопится отпускать. Джаред продолжает удерживать меня, хотя вряд ли это можно назвать удержанием, ведь я не пытаюсь вырваться, застыв на месте. Наше дыхание постепенно выравнивается. Не знаю, сколько проходит времени, в моей голове всё слишком раздуто и приукрашено.

Вздрагиваю, когда Джаред падает лбом на мою макушку.

– Нужно уходить, – нехотя шепчет он, продолжая держать в объятиях. Если это не шутка, то такое ощущение, что он прижал меня ещё крепче.

Я медленно киваю и выхожу из состояния потрясения, роняя руки вдоль тела.

– Тогда отпусти меня.

Это звучит так двусмысленно, и я не пытаюсь объясниться. Мне действительно нужно, чтобы он отпустил меня сейчас и на последующее время.

Возможно, навсегда.

Джаред молчит весь последующий путь к друзьям. Я двигаюсь за ним в тишине и корю себя за то, что желала вновь оказаться в зоне его тепла. Два неловких момента за один вечер будут пережиты с трудом. Это борьба внутри себя: сердце и разум; чувства, отрицание и желание.

С облегчением покидаю парк развлечений и оказываюсь в объятиях лучшей подруги, в глазах которой отражается беспокойство не только из-за того, что нас могли поймать, но и из-за того, что я осталась наедине с Джаредом. Благодарю небеса, что сейчас она переживает за первое, а не за второе.

Глава 8

Лизи

Вчерашние приключения вывели весь алкоголь, и сегодняшнее пробуждение с чистым сознанием имело приятное послевкусие. Открыв фотографию, я вновь окунулась в вечер. Воспоминания затуманили голову. Те объятия, прикосновения. Зачем он делал это? Зачем полез наверх? Этот парень загадка, днём его облизывает очередная кукла, вечером он делает что-то для меня, а ночью, вполне возможно, спит с другой. Подумав о третьем варианте, я поёжилась в кровати. Я никогда не испытывала ревность, но сейчас начинаю знакомиться с этим жгучим грудную клетку чувством. И я абсолютно не представляю, что будет дальше. Было бы разумно сходить куда-нибудь с Трентом, он хорошо и терпеливо ко мне относится. Влюбиться в этого парня и прожить долгую счастливую жизнь. Но это слишком легко, кроме варианта с влюблённостью. Заставить себя что-то чувствовать не так просто, как кажется.

Заметив в дверном проёме темную макушку, я улыбнулась.

– Доброе утро, спишь?

– Доброе утро, уже проснулась.

Поднимаю одеяло, как делала всегда. В детстве это был призыв, родители часто заставали нас утром в одной кровати.

Алекс залезает в постель и устраивается на соседней подушке.

– Не хочу никуда идти, – хнычет она, сморщив лицо.

– Я тоже, но мы не можем бросить Бекку в одиночестве.

– Тогда предложим ей приехать к нам прямо сейчас или можем где-нибудь встретиться.

– Алексис Блинд, – отчеканиваю я, – Вы предлагаете прогулять учёбу в первую неделю занятий?

– Хочется ступить на кривую дорожку хоть раз.

– У меня смена на работе.

– Ты вечно работаешь, – куксится она, из-за чего я улыбаюсь.

– Не всегда. Вторник, среду и пятницу с семи до двенадцати.

– Значит, каждую пятницу я буду проводить в одиночестве? Шутишь?

– Думаю, Том будет не против тебя развлечь в это время, – хихикаю я, играя бровями. – Куда-то сходить мы можем в субботу.

– Уговорила, только не удивляйся, если обнаружишь свою помятую кровать.

– Где твое целомудрие, чертовка? Не смей порочить мою кровать, она девственно чиста.

– Как и её хозяйка, – добавляет она, а я закатываю глаза.

– Напишем Бекке и приготовим завтрак вместе?

– Я не против, если ты согласна устроить день бунтарства.

– Плохие девочки.

Алекс энергично кивает и довольно улыбается.

Наше третье звено отозвалось сразу, соглашаясь надеть свой бунтарский наряд и выехать к нам.

– Как думаешь, Бекка и Крис смогут быть парой? – спрашивает Алекс, рассматривая свои руки в воздухе.

– Почему ты спрашиваешь?

– Не знаю.

– Думаю, вполне могли бы быть, но если ты не заметила, то между ними ничего нет.

– Да, но они уходили куда-то.

– А я уходила с Джаредом, но это ничего не значит.

– Вы – это совершенно другое дело.

– Что не так с нами?

– Ты не будешь с ним. Он не для тебя. Да, возможно сейчас ты испытываешь к нему симпатию, но она пройдёт.

– С чего ты взяла? – переворачиваюсь на бок и смотрю в стену, пока Алекс продолжает крутить руками в воздухе.

– Потому что тебе не нравятся придурки, а он и есть придурок.

Единственное, чем я смогла ответить – непонятный хмык, прозвучавший как согласие и несогласие. Если несколько минут назад я подумывала над тем, чтобы поделиться с ней вчерашними воспоминаниями, то сейчас за все девятнадцать лет, между нами появляются секреты. И о прошедшем решаюсь умолчать.

Небольшое количество времени, мы лежим в тишине, слушая шум машин, доносящийся из окна. Едва дыша, кусаю губу и жмурюсь от того, как не легко слышать подобное мнение. Это больно. Очень больно. Слишком мало людей, которые цепляют меня словами, и Алекс одна из таких. Её мнение важно для меня.

Стук по входной двери поднимает с кровати лучшую подругу, и как только остаюсь в одиночестве, сдаюсь в борьбе с самой собой. Ничего не меняется, я продолжаю смотреть в одну точку, но теперь со слезами, которые катятся по щекам.

Ты не будешь с ним. Он не для тебя.

Внутри зарождается чувство доказать обратное. Словно она бросила вызов, махнув красной тряпкой или кинув в лицо перчатку. Я знаю. Я вижу, какой он со мной, и какой, когда находится в компании. Проблема лишь в том, сможет ли он перестроить себя, не выставляя напоказ другого человека. А это очень свойственно Джареду. Словно он прячет за маской придурка и безразличия совершенного иного Джареда. Того, кто намного выше плоского дебилизма. Может быть, реальность будет бить меня по щекам, голове, а то и вовсе сбивать с пути к его сердцу, но я не могу не отыскать к нему верное направление. Это двоякое чувство бежать без оглядки и на встречу – давит на виски.

– Доброе утро, – говорю я, выходя из комнаты после того, как совладала с эмоциями и убрала их в дальний ящик.

Бекка поворачивается на стуле, и улыбка на её губах способна сложить стопку парней к ногам.

– Моя голова сейчас похожа на квадрат, но доброе утро.

– Странно, моя сегодня наичистейшая.

– Не сомневаюсь, – хихикает она, делая вполне понятный намёк.

Да, она права. Алекс оставляет данные слова без внимания, чему я очень рада.

– Что готовим? – переводя тему, лучшая подруга размахиваешь лопаткой.

– Яичницу с беконом, – предлагаю я.

– Не откажусь от блинчиков, – добавляет Бекка.

– А я от салата, – завершает Алекс, – закуска, горячее и десерт?

– Да здравствует королевский завтрак, – Бекка энергично кивает, и в какой-то момент я даже подумываю, не съехал ли мозг подруги с опорной точки.

Песня Luis Fonsi feat. Daddy Yankee – Despasito, заставляя бёдра двигаться восьмёркой. На кухне смешались вкуснейшие ароматы, пока мы танцевали, пели и готовили одновременно. Такое беспечное время всегда пролетает слишком быстро, и по этой причине, хотелось растянуть мгновение, наслаждаясь каждой минутой. Тот утренний разговор остался за спиной, а настроение заметно улучшилось.

Приготовление завтрака затянулось на час, потому что танцевальные батлы были намного интересней готовки.

– Такого отличного начала дня у меня не было, – улыбалась Бекка, постукивая вилкой по тарелке. – Я определённо готова приезжать каждое утро.

В голову моментально ворвался парень с именем Джаред, из-за чего пришлось тут же встряхнуть ею, дабы выбросить всякие мысли о нём.

– Тогда добро пожаловать, – раскинув руки в разные стороны, Алекс заразительно улыбалась.

– Чем займёмся? – спросила я, окидывая взглядом опустевшие тарелки.

– Фильмы, сериалы, пицца, алкоголь, и.. – играя бровями, Алекс добавила: – парни.

– Парень тут только у тебя, – смеясь, сообщила я, и следующей точкой для внимания стала Бекка. – Или мы чего-то не знаем?

– Я свободна, как в поле ветер, – кивнула она.

– Тогда в субботу придётся вам их найти, – сообщила Алекс.

– Что ты задумала? – вздохнула я, подхватывая вилкой последнюю полоску бекона на тарелке.

– Пора посетить вечеринку, мы давно там не были.

– Мы были на ней в прошлое воскресенье. Не слишком и давно.

– Плевать, – пробубнила она с набитым ртом.

Не решаясь начинать спор, я молчаливо согласилась. В любом случае, уже нет выбора, если, конечно, кто-то вновь не решит облить меня водкой. Подобная перспектива не особо радует, поэтому тут же отклоняю идею.

Падаю на диван, следом присоединяется Алекс и Бекка.

– Что смотрим? – спрашивает первая.