– Да не ломайся ты, – настаивал Максим. – Дай порулить школой. Ну не разрушу же я её до основания, правда?

Несколько секунд Андрей раздумывал. Чудаковатый каприз со стороны друга стал для него полной неожиданностью. Озвученная просьба выглядела как предложение ввязаться в сумасшедшую авантюру вопреки любому здравому смыслу. И в то же время из этой затеи мог бы получиться отличный образовательный эксперимент. Максим славился неординарностью мышления. К тому же, несмотря на кажущееся пренебрежение к чужим словам, он всегда внимательно прислушивался и мотал на ус мнение других людей. Даже когда, на первый взгляд, демонстративно его отвергал. Эти качества на посту директора школы могли с лихвой компенсировать недостаток у него педагогического опыта. Может быть, Андрею действительно стоило рискнуть?

– Давай так, – сказал он Максиму. – Подумай недельку. Честно взвесь за и против. Почитай про школу в интернете, пообщайся ещё с кем-нибудь из работников системы образования. Как следует изучи уровень безумия, с которым придется столкнуться на посту директора. Честно признайся, нужна ли тебе подобная головная боль или же скучающему богатею стоит найти более подходящий способ для самоутверждения и преодоления жизненного кризиса. И если через семь дней твое желание не угаснет, то, так и быть, я удовлетворю эту блажь.

Взгляды мужчин встретились.

– Ну что? – Андрей наклонился к другу и произнес странные слова, понятные лишь ему и Максиму. – По габарям?

– По габарям, – с усмешкой ответил Максим и крепко пожал протянутую ладонь Андрея.

Неделя пронеслась незаметно, и вот уже Максим, полный решимости, направлялся в гости к своему старому товарищу, назначившему встречу у себя на работе. С большими усилиями Максим пропихнулся через утренние пробки, доехал до центральной части города, где расположились многочисленные штаб-квартиры государственных ведомств, и принялся искать свободный закуток, чтобы припарковать автомобиль. По будням улицы центра напоминали дикую, нескончаемую стоянку для тысяч железных колесниц, словно нарочно пытавшихся занять собой любую пустую точку вдоль дороги. И даже платные зоны парковки, минута ожидания на которых ценилась на вес золота, оказывались забиты до отказа. Объехав три раза вокруг района, Максим, наконец, увидел освободившееся местечко рядом с длинным серым зданием и сразу же приткнул туда свой Porsche.

– Чтоб я ещё хоть раз в жизни на собственном транспорте сюда поехал, – тихо выругался Максим, вылезая с водительского кресла. Он закрыл машину, пешком обогнул строение и вошел в большие двери, рядом с которыми висела позолоченная табличка с надписью «Министерство образования». Получив в бюро пропусков пластиковую ключ-карту, Максим протиснулся через вертушку охранного турникета и сразу увидел дожидавшегося его Андрея. Друзья обменялись рукопожатиями, а затем поднялись на лифте на восьмой этаж и по видавшей лучшие времена красной ковровой дорожке, постеленной в коридоре, дошли до служебного кабинета Андрея.

– Значит, вот где ты работаешь, – Максим первым переступил порог комнаты и принялся оглядываться по сторонам. – Неплохо устроился.

Внутри помещение оказалось просторным и очень светлым. Одну из стен полностью загораживал длинный шкаф, уставленный потрепанными книгами, папками и многочисленными сувенирами, а на двух других были развешены приятные для взора картины и фотографии. Особый интерес у Максима вызвал черно-белый портрет незнакомого человека в очках и с жиденькими усиками, висевший над большим письменным столом.

– А это кто? – поинтересовался Максим, когда они с Андреем уселись на диван рядом с небольшим кофейным столиком.

– Антон Макаренко, – ответил тот. – Знаменитый педагог.

– Думал, чиновникам положено вешать в кабинетах фотографии президента.

– Сам знаешь, я в первую очередь учитель, а не чиновник, – сказал Андрей. – Так что у меня особые приоритеты. Хотя некоторые коллеги иногда кривят губы, когда заходят в гости. Им-то только президента в рамке и подавай. Наверное, искренне считают, что изображение главы государства на стене несет священный смысл и служит признаком непоколебимой лояльности и верности стране.

– Вот же лизоблюды, – сказал Максим, и оба рассмеялись. – А ты хороший кабинет себе подобрал. И вид из окна отличный. Только вот секретарши не хватает. Что, не заслужил пока? По статусу не положено?

Максим явно по-доброму подшучивал над другом.

– Она в соседней комнате, – легко парировал Андрей. – Так что не беспокойся, всё у меня со статусом в порядке.

– В общем, ты стал большим человеком, – с нарочито наигранным почтением сказал Максим.

– Ага, настоящим вершителем судеб.

Мужчины снова улыбнулись друг другу.

Своей успешной карьерой в Министерстве образования Андрей был во многом обязан Максиму. До случайного знакомства с ним Андрей был обыкновенным педагогом, преподавателем физики, не особо стремившимся к жизненным переменам и не строившим долгоиграющих планов. По воле случая именно Максим предложил своему другу небольшую подработку, которая впоследствии и проложила путь к одному из руководящих кресел министерства.

Всё началось семь лет назад, когда Максим параллельно со своим основным бизнесом по торговле техникой начал вкладывать деньги в небольшую команду программистов, разрабатывавших специальные компьютерные приложения для школ и университетов. Через какое-то время стартап пополнился новыми людьми и обзавелся крупными, весьма дорогостоящими контрактами от городского Министерства образования. Для курирования одного из проектов по созданию дистанционной школы точных наук министерство потребовало найти и включить в команду разработчиков особого консультанта – преподавателя с внушительным педагогическим стажем. И тут Максим вспомнил о своем знакомом учителе физики, который идеально годился на эту роль.

Проект разрастался и набирал обороты. Постепенно Андрей начал курировать разработку других образовательных компьютерных программ. Всё чаще он стал бывать на профильных совещаниях в Министерстве образования, регулярно вносил дельные замечания и, в конце концов, завоевал благосклонное внимание и расположение со стороны одного из местных больших начальников, который и решил пригласить энергичного педагога-консультанта на работу. Так началась карьера Андрея в министерстве.

Дела у бывшего педагога сложились хорошо. Он по достоинству использовал выпавший ему шанс и спустя пять лет стал одним из влиятельных сотрудников ведомства, строго контролировавшим работу городских школ. Но на пути к достижению новых вершин мужчина не забывал о том, кто именно стоял за его карьерным успехом. Андрей был признателен другу за предоставленную возможность и намеревался рано или поздно отплатить ему ответной услугой.

И вот, долгожданный момент, наконец, настал.

– Значит, ты всё же твердо нацелен стать директором школы? – спросил Андрей.

– Ага, – легко ответил Максим. – Попробую себя в новой роли. Сменю обстановку и рабочий коллектив. А вы получите в распоряжение талантливого управленца. По-моему, все будут в выигрыше.

– Может быть и так. Но прежде, чем я дам согласие на эту авантюру, считаю обязательным провести с тобой разъяснительную работу.

– Устроить ликбез?

– Что-то вроде того, – кивнул Андрей. – Всё же школа – это отдельный мир, не столь для тебя привычный, как бизнес. Поэтому я хочу заранее в общих чертах обрисовать, с чем именно тебе придется столкнуться.

– Валяй, – Максим откинулся на спинку дивана, сложил руки за головой и приготовился слушать наставления своего друга.

– Для начала, я объясню организационную структуру.

– Ну, на это можно не тратить время, – тут же вставил Максим. – Я внимательно изучил штатные расписания пары десятков школ, должностные инструкции работников, отчеты и публичные финансовые документы. Разобрался, чем занимаются завучи, методисты, класруки, как устроено образование в городе, откуда поступают деньги и прочее. Разумеется, заодно пообщался кое с кем из практикующих директоров, послушал их жалобы и мнение о работе. Так что, общее представление об устройстве школы и задачах, которые на меня лягут, уже приобрел.

– Как всегда во всеоружии? – улыбнулся Андрей. – Хорошо, тогда оставим формалистику в стороне и поговорим о более завуалированных проблемах.

Во-первых, будь готов с головой зарыться в миллионы бумаг. Понимаю, ты опытный предприниматель и немало сталкивался с бюрократией. Но в государственных учреждениях бумагомарательство приобрело поистине вселенские масштабы. Как учитель, я с содроганием вспоминаю то количество всевозможных журналов, которые приходилось постоянно вести: журнал надомного обучения, журнал внеурочной деятельности по работе с классом, журнал по технике безопасности, журнал по работе со слабоуспевающими.

– Многовато слов «журнал» в одном предложении, – поджал губы Максим.

– Очень даже многовато, – согласился Андрей. – А если начать рассказывать ещё и про отчеты, которые то и дело требуют от педагогов, то голова окончательно пойдет кругом. И ведь это только учительские документы. У школьной администрации подобной мороки наберется в разы больше. Но самое мерзкое состоит в том, что девять из десяти этих отчетов нужны только лишь для того, чтобы лечь на полку и покрыться слоем пыли. Поэтому заранее предупреждаю – приготовься к выполнению ненужной работы. Знаю, что в мире бизнеса ничего просто так не делается и всё преследует цель получения прибыли. Но школа подчиняется иным законам и принципам, которые зачастую противостоят логике и здравому смыслу.

– Думаю, справлюсь, – Максим как всегда легкомысленно отнесся к предостережениям друга.

– Следующий пункт – совещания. Тебя ждут непрерывные педагогические советы, родительские и бюджетные комитеты, круглые столы и прочие бестолковые мероприятия по чесанию языком. Внутри школы ты ещё как-то сможешь повлиять на частоту подобных консилиумов, но вот избегать просиживания штанов в районном Управлении образования тебе не удастся.

– И это сдюжу, – ответил Максим. – Как говорится, языком чесать – не мешки ворочать.

– Надеюсь, что так, – сказал Андрей. – Тогда перейду к самой, на мой взгляд, неприятной проблеме. Будь готов терпеть жалобы. Сотни жалоб от всех, кому не лень жаловаться. Родители учеников будут постоянно заваливать тебя претензиями, ругаться на учителей, заявлять, что педагоги «не учитывают индивидуальностей» их чада. Прогульщик получил двойку? Его родители будут доказывать тебе, что виноват преподаватель. Кто-то сломал палец? Потребуют наказать дежурного учителя за халатность. Поставили неудобные стулья в классе? Напишут на тебя кляузу в префектуру и обвинят в хищении денег, предназначенных на покупку мебели. Так что, попросту говоря, тебе придется столкнуться с мощным потоком человеческой неадекватности.

Максим молча кивнул, давая другу понять, что уловил суть его слов.

– Кстати, о деньгах, – Андрей многозначительно поднял палец вверх, – их у тебя не будет. Совсем. Даже банальный ремонт кулера с водой превратится в проблему, сопоставимую со взятием Бастилии.

– Тут уж ты преувеличиваешь, – Максим не очень поверил сказанному.

– Может быть, самую чуточку, – Андрей лишь пожал плечами. – Впрочем, как знать. Возможно, у тебя получится поменять это шизофреническое положение дел в мире школьных финансов. И самое главное… – Андрей заглянул другу в глаза. – Для работы в школе, неважно кем – директором, педагогом, завхозом, – нужно любить детей. Раньше ты никогда не общался со школьниками и, думаю, пока что и сам не знаешь наверняка, сможешь ли полюбить их. Но без этого твоё ремесло лишится всякого смысла.

– Полагаешь, я не смогу найти общий язык с учениками?