– Добрый вечер, Ваше величество и Ваше высочество! – слегка поклонился Роланд, остановившись перед тронами.

– Добрый вечер, дорогой принц! – приветствовал его король Мара. – Как поживают ваши почтенные отец и матушка?

– Они в добром здравии, благодарю, – снова поклонился гость.

– Надеюсь, путешествие было для вас не слишком утомительным?

– О, нет! Путешествие очень мне понравилось! Я нисколько не устал, – с воодушевлением отвечал принц.

– Я рад! Значит, вы найдёте силы, чтобы пригласить мою дочь на танец, – сказал Альберт.

– Разумеется! – Роланд взглянул на Беату. – Вы согласитесь потанцевать со мной, Ваше высочество?

Принцесса поднялась со своего места. Альберт вдруг понял, что она странно бледна. Но когда Беата заговорила, то голос её зазвучал радостным колокольчиком:

– Благодарю вас, принц! С большим удовольствием!

Роланд улыбнулся и подал ей руку.

Их пара открыла бал. И под чарующие звуки, которые извлекали из инструментов лучшие музыканты королевства, остальные присутствующие тоже закружились в танце.

Король внезапно ощутил странную пустоту. Давным-давно он сам очень любил балы. Танцы – это олицетворение праздника! Когда-то и он кружил дам по этому паркету, нашептывая им комплименты. Он уже и забыл, каково это: ни о чём не тревожиться, а беззаботно двигаться в такт музыке, позволяя ей нести тебя на своих волнах…

Альберт совсем задумался, и только восторженные возгласы вернули его в реальность. Он увидел, что взгляды всех в зале обращены на Беату и Роланда.

А они плавно скользили в танце, не замечая ничего вокруг, тихо перешёптывались и смотрели друг другу в глаза, будто знакомы сто лет. Они не заметили даже того, что привлекло внимание остальных гостей: принц и принцесса приподнялись над полом и двигались теперь прямо по воздуху так, что их ноги оказались на уровне груди присутствующих. И ещё они едва заметно сияли неярким радужным светом.

В этот миг необъяснимая радость разлилась в душе Альберта.

***

Думаю, что сейчас ночь… Стало темнее… А может быть, факел пора заменить?

Смешно, он же заколдован!

Просто темнеет в глазах…

Тень на стене похожа на Геллу. Да, определённо. Тонкая талия, волосы ниже плеч… Она пришла за мной? Наконец-то!

– Логард…

Несмелый шёпот заставил меня вздрогнуть и вынырнуть из полудрёмы-полубезумия.

Зелёные глаза смотрели с жалостью.

– Беата?

Хорошие новости: я ещё не сошёл с ума. Принцесса действительно стояла напротив меня.

Прошла уже, наверное, вечность с тех пор, как она не появлялась в моём подземелье. Альберт, весь сияя, как золотая монета, сообщил мне, что принцесса в последнее время очень занята и пока не будет заниматься со мной. Но в его «пока» я услышал «никогда».

Что заставило её так круто изменить мнение, он мне не сообщил, лишь загадочно улыбался и исподтишка посмеивался, довольный этим фактом. А мне оставалось лишь стиснуть зубы от досады. Похоже, я останусь здесь до конца своих дней!

Лишившись занятий с Беатой, я ощутил, насколько они помогали мне выносить заключение. Я мог продумывать, каким будет следующий урок, старался понять, как лучше подступиться к ней, предугадать события. Это заполняло моё существование и отвлекало от боли. Сначала я надеялся, что эта ниточка приведёт меня к свободе. Но потом понял, что я действительно хочу научить её! Я, черт побери, был рад, что она делает успехи!

Вновь оставшись в одиночестве, я впервые в жизни ощутил отчаяние. Глухое, тяжёлое чувство, высасывающее волю, как пиявка. Я даже перестал считать дни, и они слиплись в бесформенный комок.

И вот Беата стоит передо мной. В ней что-то изменилось, это видно сразу. В глазах появилась уверенность, а в движениях – плавность.

– Который час? – я пытаюсь хоть как-то сориентироваться.

– Сейчас полдень, – ответила она.

Полдень. «Какого года?» – хотелось мне спросить.

– Я сейчас спущу тебя.

И не успел я опомниться, как руки отделились от стены. Но я не упал, а подхваченный волной радужного воздуха, медленно опустился на негнущиеся ноги.

– Ты, определённо, делаешь успехи! – заметил я.

Беата улыбнулась. Даже улыбка у неё другая – в ней сияла радость.

– Логард, тебе нужно уходить! – вдруг озабоченно произнесла принцесса. – Папу я ненадолго отвлекла.

– Уходить? – переспросил я, не понимая до конца, что происходит.

Она потупилась.

– Понимаешь… Я больше тебя не люблю, – я вновь встретился с зелёными глазами. – Приехал принц Роланд, мой жених. Когда я его увидела…

От волнения она схватила меня за руку.

– Не знаю, как это объяснить, но я наконец поняла, что чувство к тебе было ненастоящее. Я верила твоим словам и комплиментам, потому что хотела верить. Но в глубине души я ощущала ложь. Мой сердце знало, что ты не любишь меня, и это знание всё отравляло. А Роланд… Он искренний, добрый, и я важна для него. Мы с ним предназначены друг для друга.

И когда эта девочка успела стать такой умной?

– Я очень рад за вас, Ваше высочество, – ответил я, высвобождая руку из её тонких пальчиков.

– Да, но… теперь ничего не мешает папе тебя казнить! – продолжала она с жаром. – Тебе надо бежать!

Я с горечью оглядел мрачные стены своей тюрьмы.

– Смерть не так страшна, по сравнению с бесцельной жизнью.

Я указал на оковы.

– Всё равно в этих железках я не могу колдовать. Какой смысл мне бежать?

А потом добавил строго:

– И потом, твоё обучение не закончено.

– На самом деле закончено, – негромко сказала Беата.

– Что?

– Когда приехал Роланд… Всё изменилось, Логард! Мне больше не нужно делать усилий, чтобы применять магию.

Я сложил руки на груди, безучастно глядя на неё. То, что она предпочла мне другого, немного задело мою гордость, не более. Но то, что все наши с ней усилия в овладении её даром перекрыло появление какого-то мальчишки, было похоже на пощёчину!

– Что ж, если ты теперь можешь колдовать по своему желанию, – процедил я, не сдержав злости. – Сними с меня наконец эти треклятые оковы!

Я знал, что оковы зачарованные, что обычная магия против них не сработает, ведь в этом и был их смысл. Просто выплеснул всё разочарование, недовольство и горечь, которые скопились внутри.

На лице Беаты промелькнула тень сомнения. Она не стала делать никаких движений, но в следующий миг кандалы засветились радужным светом и… исчезли.

– Получилось! – радостно воскликнула принцесса, кажется, изумлённая не меньше моего.

Я смотрел на свои истертые до крови запястья и не мог в это поверить. Я свободен! Наконец-то свободен!

Губы сами собой изогнулись в улыбке. И, не сводя глаз со своей спасительницы, я первым делом произнёс заклинание, призывающее мой меч.

***

В королевском кабинете вокруг длинного стола собралась целая компания. Альберт, оперевшись на стол с картой, рассказывал принцу Роланду о том, как продвигается строительство прямой дороги через королевство Мар к землям Валиссии. Тут же присутствовали главный инженер и придворный маг. Инженер важно водил пальцем по карте или делал замечания о ходе работ. Маг не менее важно помалкивал.

Восемнадцатилетний принц кивал, поддерживая идею о том, что хорошее транспортное сообщение улучшит торговлю между королевствами. Отец послал Роланда познакомиться с будущей женой, в вопросах строительства он мало понимал. Но Беата так просила его вникнуть в дела отца, познакомиться с ним поближе. Ведь когда-нибудь Роланд станет правителем этих земель. Альберту приятно будет знать, что он отдаёт королевство в надёжные руки.

Вдруг король поднял голову от карты. Он почуял беду, как дикий зверь чует охотника, даже когда его ещё нельзя увидеть.

Беата сослалась на плохое самочувствие и ушла к себе прилечь перед обедом. Увлечённый беседой с принцем, король не придал значения её словам. Но они подспудно напоминали о себе какой-то несуразностью. И только сейчас Альберт понял: Беата ему солгала. И в этом не было бы ничего ужасного, возможно, она не хотела присутствовать при обсуждении государственных дел. И всё же смутное предчувствие, которому он привык доверять, заставило короля сказать:

– Извини меня, Роланд. Я вспомнил, что должен уладить важное дело. Прошу, изучи пока ход строительства, Антикон и Ливерий всё тебе объяснят. А когда я вернусь, поговорим о дальнейшем укреплении наших торговых связей.

И оставив растерянного принца в дебрях географии, он покинул кабинет.

Король спускался в подземелье, подстегиваемый тревогой. С того самого дня, когда он поместил Логарда в темницу, Альберт в глубине души боялся, что однажды он откроет дверь, и окажется, что маг исчез. Иногда ему даже снилось это.

Но и вид врага, подвешенного над полом с разведёнными в стороны руками, тоже не радовал короля. Зачем Вагард сделал оковы так высоко? Одно дело – казнить, а другое – издеваться. Альберту нравилось считать себя справедливым и благородным правителем. Но то, что происходило в темнице, портило этот образ. Однако, передать обязанность следить за узником одному из придворных магов он не мог. Изворотливый Логард может обмануть кого угодно! С самого своего появления он как заноза в…

Альберт уже спускался по лестнице в подземелья, когда внезапно ощутил магию. Не узнать её невозможно!

Логард!

В мгновение ока он оказался перед хорошо знакомой дверью. И остолбенел, услышав радостный голос Беаты:

– Получилось!

Сердце Альберта молотом стучало в груди. Он провёл рукой, и дверь обрела для него прозрачность.

Так и есть! Маг стоит перед Беатой. На его руках нет оков, и он уже шепчет заклинание!

Остановить его одним магическим ударом! Раз и навсегда!

Магия уже начала течь сквозь пальцы…

– Подожди! – раздался рядом детский голос.

Король едва удержался, чтобы не перенаправить удар, но, обернувшись, увидел мальчика лет семи с копной пшеничных волос и в новеньком костюмчике. Он выглядел точно так же, как при их последней встрече. Но если бы даже он как-то изменился, его тут же выдал бы взгляд: серьёзный и любопытный одновременно, так мало подходящий ребёнку. В голове Альберта тут же всплыло имя: Сай.

Он так удивился, что на миг забыл о Логарде.

– Как ты сюда попал?

– Пришёл, – пожал плечами мальчик.

Будто и не было при входе в темницу стражи и запертых дверей! Этот мальчишка точно умеет колдовать, да к тому же он помогал его врагу…

Вдруг мимо них пролетел чёрный меч. Он проник прямо сквозь дверь и послушно лег в руку Логарда.

Королю показалось, что земля уходит из-под ног. Меч прошёл сквозь дверь! Менять свойство окружающих предметов может только светлый маг! Чертов Логард опять совершил невозможное!

Мысли Альберта заметались в панике. А вдруг Логард каким-то образом сохранил власть над кристаллом?! Конечно, это невозможно! Но с ним можно ожидать чего угодно! Беата опять в опасности! Она ведь совершенно беззащитна!

Король почувствовал прикосновение маленькой ладошки Сая к своей ладони. Мальчик деловито взял его за руку, и Альберту вдруг стало удивительно спокойно. Показалось, что это не он король и всесильный маг, а перед ним не ребёнок, а всё наоборот. Паника отступила.

– Смотри! – сказал мальчик.

Держа рукоятку поднятого меча двумя руками, Логард прислонил его ко лбу, словно приветствуя старого друга. Беата молча наблюдала за ним. Открыв глаза, Логард произнёс:

– Твой отец вряд ли это одобрит, но, как у будущей королевы, я прошу у тебя: позвольте мне принести клятву верности и стать вашим придворным магом, Ваше Высочество.

Как того требовала традиция, он опустился на одно колено и предложил своё оружие принцессе.