После, уже надёжно спрятав свёрток, Логард не мог заснуть. Вертясь в постели, он всё поглядывал на новенький сверкающий меч. Ему не терпелось сразиться завтра с братом. У того был только старый тренировочный!

Вагард на соседней кровати лежал неподвижно, но не спал.

– Как ты смог убить волка? – вдруг спросил он.

Младший брат взглянул на него.

– Это же заклинание, которое…

– Я знаю заклинание! – сердито перебил старший, сев на постели. – Как ты это сделал?

Пожав плечами, Логард ответил:

– Я просто знал, что должен его убить, что у меня получится. У него было что-то такое в глазах…

Вагард покосился на него. Он тихо спросил:

– Отец правда подарил тебе кристалл?

Младший тоже сел и заговорщически прошептал:

– Правда.

Он чуть наклонился вперёд и добавил:

– Зря ты задирал меня. Теперь я могу тебя испепелить одним щелчком!

Вагард знал, что это чепуха, но под не по-детски серьёзным взглядом брата ему стало неуютно.

А Логард протянул к нему руку и резко щёлкнул пальцами. От неожиданности старший вздрогнул.

– Ха-ха-ха! – залился смехом младший брат. – Поверил!

– Дурак! – сказал белоголовый и лег, отвернувшись к стене.

– Да ладно, Вагард. Отец сказал мне по секрету, что тебе тоже заказал меч!

Но тот ничего не ответил, и Логард вновь улегся под одеяло, зная, что брат расстроился вовсе не из-за меча.

***

Сначала вернулся слух.

Кап, кап, кап – противное капание где-то совсем рядом.

Я чуть пошевелил головой, не понимая, почему не могу оторвать её от подушки.

Лишь затем появилось зрение. В тусклом свете факела я разглядел вокруг каменные стены. И только тогда осознал, что мои руки разведены в стороны и закованы в кандалы, закреплённые на стене, а ноги едва касаются пола. Я в темнице.

Медленно и неохотно ворочались мысли о том, что на Беате было ещё какое-то охранное заклятие.

Кап, кап, кап…

Капли отсчитывали минуты. Когда их прошло уже десять, сознание полностью вернулось. И переключилось на поиск способа выбраться отсюда.

Размеры темницы не превышали десяти шагов во всех направлениях, но дверь терялась в полумраке. Всё, что нужно: снять кандалы и сбежать.

В этот момент скрипнули петли, и невидимая прежде дверь отворилась, впустив Вагарда. Он подошёл, и я увидел у него на поясе мой меч, который я старательно спрятал на берегу озера.

– Здравствуй, Логард! – ухмыльнулся он. – Несказанно рад видеть тебя в таком положении.

Вот всё и прояснилось! Ну конечно! Это была его ловушка! Он использовал принцессу, чтобы добраться до меня!

– Ага, догадался, – сказал он, будто прочёл мои мысли.

Злорадство так и было написано на его бледном лице. Он обставил меня! Кажется, он мечтал об этом с самого детства.

– Что тебе нужно? – спросил я, конечно, зная ответ.

Он даже поморщился.

– Давай без вступлений! Где кристалл?

– Какой кристалл? – про себя я уже начал колдовать, чтобы снять оковы.

Их металл ярко заискрил, а мои руки ощутили жар, но больше ничего не изменилось.

– Даже не пытайся! – вновь ухмыльнулся братец. – Кандалы блокируют магию. Моё собственное изобретение.

Он задумчиво соединил тонкие пальцы перед собой.

– Так где, говоришь, кристалл?

– Какой ещё кристалл? – повторил я.

Он снова скривил лицо.

– Логард, ты же догадываешься, что будет дальше. Давай пропустим ту часть, где я выпускаю тебе кишки и заставляю их плясать вокруг, пока ты всё не расскажешь. Лучше сразу отвечай, где он! Может быть, я даже оставлю тебя в живых, – ехидно улыбнулся он.

Я окинул его оценивающим взглядом и сказал:

– У меня такое впечатление, что ты не пылаешь ко мне братской любовью.

– Братской любовью? – зло прошипел он, разом растеряв напускное спокойствие и добродушие. Руки его сжались в кулаки. – Ты – позор нашего рода! Ты разрушил нашу репутацию перед королём! Из-за тебя год назад меня вышвырнули из дворца! Только потому, что я твой брат! Лишь по счастливой случайности меня не постигла участь твоей ведьмы!

Равнодушно глядя, как раскраснелось от гнева его бледное лицо, я ничего не отвечал. Всегда любил выводить его из себя. Ещё одна детская игра.

Чтобы успокоиться, Вагард несколько раз глубоко вздохнул.

– И раз уж тебе так весело, – уже более ровным голосом сказал он, – должен предупредить, что я собираюсь хорошенько поколдовать, и, если потребуется, доведу тебя до безумия.

Самодовольная улыбка вновь играла на тонких губах. Сдаётся мне, он только и ждал подходящего случая…

– А тебе не кажется, что тогда иметь со мной дело будет ещё труднее? – усмехнулся я.

– Как знать. Может быть, напротив, всё станет проще.

Пока я вёл эту презабавную беседу, в голове у меня происходила серьёзная работа. Если верить Вагарду, оковы блокировали магию. Что я мог без магии? И без оружия! Мне нужно было выбраться! Но со всех сторон был тупик. На милость брата уж точно рассчитывать не приходилось. Наговорившись, он приступит к делу.

– Что ты сделал с Беатой? – спросил я, надеясь выиграть ещё немного времени.

Он фыркнул:

– Проще простого! Я заставил её кровь реагировать на тебя. И когда ты хотел воспользоваться ею и наложить заклятие, тебя накрыло моё колдовство.

– И король согласился на это? – удивился я.

– Король? – насмешливо воскликнул он. – Альберта обмануть легче, чем деревенскую девицу! У него дрожат поджилки при одной мысли об ужасном злодее Логарде! Он на всё готов, чтобы тебя убить.

Эта информация мне ничем не помогла.

– К чему же было сообщение о двух днях?

– Чтобы ты поторопился! – довольно ответил он. – Я совсем не хотел, чтобы король добрался до тебя раньше меня.

Я стиснул зубы. Как ни крути, а я попался на его уловку. Поверил, что он мой брат, несмотря на всю его подлость…

В темнице повисла гулкая тишина.

Кап, кап, кап…

Должен быть способ освободиться…

Вагард задумчиво оглядел меня и пробормотал:

– Возможно, ты настолько глуп, что таскаешь его с собой…

И он взмахнул рукой. Из моих карманов и из-под рубахи выплыли вещи: кошель с монетами, охотничий нож, связка чёрных перьев, мешочки с порошками, огниво и портрет Геллы.

Вот теперь я почувствовал холод внутри. Он поймёт… Сразу увидит…

И правда, глаза брата радостно расширились. Он схватил портрет моей жены.

– О! Не думал, что ты так сентиментален!

Он торжествующе захохотал. Оковы яростно искрили, но я лишь терял силы.

Вагард провёл рукой над портретом, снимая морок. В следующий миг в его ладони оказался чёрный полупрозрачный камень.

– Отлично! – поднял взгляд на меня брат. – Значит теперь я могу выпустить тебе кишки просто ради удовольствия.

***

Беата проснулась рано: ещё розовые солнечные лучи падали на её постель из окна. Заворожённая игрой света, она встала и позвала служанку. Привычно одеваясь, глядя, как горничная льет воду из кувшина в таз для умывания, ополаскивая лицо холодной водой, Беата словно ещё спала. Какая-то её часть ещё не пришла в себя. И только когда служанка принялась расчесывать её непослушные волосы, принцессу, как удар молнии, поразило воспоминание о вчерашнем вечере.

Кровь бросилась ей в лицо при мысли о поцелуе и чувствах, которые он вызывал. Но что же произошло потом?

Галад случайно укусил её, и сработали защитные чары. А когда от их действия он потерял сознание, невесть откуда появился тёмный маг, Вагард. Его неестественно белые волосы и ресницы всегда пугали её. А вчера он был особенно страшен – холодные глаза так и сверкали! Когда он бросился к Галаду, Беата хотела его остановить. Но тогда он что-то сделал с ней: она помнила, что он держал её руку и что-то говорил. А потом забрал торговца и исчез. Беата же в каком-то оцепенении вернулась в свою комнату и легла спать.

Теперь она постаралась осмыслить эти события.

Вдруг принцесса вскочила. Гребень выскользнул из руки служанки и упал на пол.

Произошла чудовищная ошибка! Вагард решил, что её возлюбленный опасен! Может быть, он сейчас уже докладывает об этом её отцу! А король готов покарать всякого, кто угрожает дочери!

Нужно ехать к нему и всё объяснить!

Бросившись вон из комнаты, Беата в коридоре столкнулась с мальчиком, сыном торговца, едва не сбив его с ног.

– Можно мне с тобой? – спросил Сай, одергивая курточку.

– Со мной?

Принцесса ещё сама толком не знала, куда мчится, а он почему-то хочет пойти с ней. Но долго размышлять не было времени.

– Тёмный маг, Вагард, по ошибке забрал твоего отца. Я еду к королю, чтобы всё выяснить.

Мальчик очень серьёзно кивнул, словно и сам это знал.

– И ты хочешь со мной? – переспросила она.

Он снова кивнул.

– Хорошо, пойдём.

И уже через несколько минут Беата неслась на Ветерке впереди двух королевских гвардейцев. Сай сидел позади и изо всех сил цеплялся за её талию.

***

Время стало вязким, как дёготь. Я видел, как медленно приближается ко мне мой собственный меч в руках Вагарда. Бессознательно пытался защититься. Жар в руках нарастал. Живот пронзила боль.

И одновременно разум пронзило понимание! Ну конечно! Всё просто!

Заклинание я произнёс вслух, но брат даже не обратил внимания, в его глазах стояла насмешка. Стиснув зубы, я чувствовал, как жар от рук расплавленным свинцом растекался по всему телу. Ещё немного и боль стала невыносимой. Стиснув зубы, я смотрел на Вагарда не моргая и всё равно не уловил миг, когда мы поменялись местами.

И вот я стою с кристаллом в руке, а второй рукой сжимаю меч, вонзённый в тело брата. Теперь ему не смешно. Белёсые глаза мутнеют от боли.

Я резко вынул оружие. Вагард испустил мучительный вздох.

– Как… Как ты это сделал? – прохрипел он.

– Я владею силой кристалла. От того, что ты взял его в руки, ты не стал его хозяином. Вместо того, чтобы насмехаться надо мной, тебе следовало провести ритуал, – любезно объяснил я.

– Но магия… Заблокирована…

Словно подтверждая слова, металл на его запястьях отчаянно заискрил. Я равнодушно смотрел на попытки брата освободиться.

– Моя магия безгранична, а у твоих оков есть предел.

– Логард! – умоляюще выдохнул Вагард.

Конечно, мне ничего не стоило достать из его кармана маленький ключик и отомкнуть проклятые железки. Дальше он справился бы и сам. Вылечил бы рану, и мы вместе придумали бы, как заставить Альберта отдать Светлый кристалл.

Как было бы просто…

– Ты донёс на нас с Геллой королю? – спросил я, глядя ему в глаза.

Лицо Вагарда исказилось судорогой понимания и ужаса. Я и не ждал другого ответа.

Я вонзил меч ещё раз, и тело брата безжизненно обвисло.

Отерев с клинка его кровь, я изменил свою внешность и его. Теперь все выглядело, как и должно: Логард мёртв, а королевский маг Вагард убирает меч в ножны.

***

Король обсуждал с советниками вопросы торговли с Сабонским королевством, когда в зал буквально ворвалась принцесса. Никогда прежде она не позволяла себе отвлекать отца от совещаний. И он сразу заметил, что вся её фигурка утратила свою лёгкость и беззаботность.

– Папа! – вскричала она. – Где Галад?

Король недоумённо нахмурился. Советники за столом стали переглядываться.

– Какой Галад? Что случилось, солнце моё?

– Послушай, он ни в чём не виноват! Но тёмный маг забрал его! – от волнения Беата путалась в объяснениях.

– Галад? – переспросил, насторожившись, Альберт и поднялся с места. – Это тот торговец, которому ты помогла?

– Да! Вели Вагарду его отпустить!

Зачем магу безобидный торговец? Но наступая на пятки этой мысли, королю пришла в голову другая: Вагард обманул его!