Но как бы ни было хорошо сейчас, а пора приступать к решению насущных проблем. И раз я пока вынужденно заперта здесь, значит, время можно потратить с пользой для себя. Наверняка Хэйвен – это не только обитель для многих поколений изардов, но и большой кладезь знаний о них и обо всём, что вообще составляет жизнь и традиции людей-драконов.

Мне бы выяснить хоть что-то о порталах, о том, где их можно раздобыть или как изменить уже существующий. А ещё – попытаться разузнать о «запрещённых ритуалах», которые могли бы привести к переселению душ.

Задачка непростая, но при определённой доле осторожности и удачливости – выполнимая.

Правда, с удачливостью у меня в последнее время как-то не заладилось…

И едва я пришла к этому, без сомнения, логичному выводу, как громкий шорох крыльев за окном заставил меня вздрогнуть. Ну вот, снова началось! Что там опять происходит? Неужели вернулся мой утренний гость?

Я встала было, чтобы закрыть створки, и в комнату стремглав впорхнул изумрудный ящер.

Нет, впорхнул, не то слово – скорее ввалился. Я отшатнулась, сделала несколько шагов назад и благополучно налетела на подлокотник дивана. Громко ахнув, перевалилась через него спиной вперёд.

Зелёный дракон уселся на спинку и радостно заклекотал, наблюдая за тем, как я пытаюсь выбраться из вороха собственной юбки.

Смагарл, мать его драконья!

– Откуда ты тут взялся? – возмущённо выдала я, усевшись, наконец, по-человечески. – А ну, кыш! Кыш, кыш!

Я помахала на него рукой, но ящер даже с места не сдвинулся. Он медленно раскрыл пасть, показав идеально ровные ряды остреньких зубов, а затем то ли чихнул, то ли хохотнул, выпуская в воздух дымное колечко.

– Прекрасный фокус, – проворчала я. – Ты что, шпионить за мной будешь?

Ну да, как будто он мог мне ответить. Придётся немного успокоиться и сосредоточиться, чтобы распознать его настроение. Пока же я была настолько раздражена и озадачена, что ничего понять не могла.

Да и времени на это мне не дали.

Раздался деликатный, но довольно громкий стук в дверь. Мы с драконом одновременно повернули головы в ту сторону, и через миг снаружи донеслось:

– Мейре Хингрэд? Это Селвин. Можно войти?

И принесло же его сюда именно сейчас! Когда я совершенно не настроена на новые встречи.

– О, Селвин, одну минуту! – пропела я так ласково, как могла, а затем шикнула Смагарлу: – Пшёл вон!

Тот нахально уставился на меня, но даже кончиком хвоста не шевельнул. Потому я сгребла его в охапку и просто вышвырнула в окно.

Дракон обиженно «мяукнул» и в тот же миг взлетел. Однако намёк понял и рваться обратно не стал. Кажется. Потому я наконец впустила заждавшегося меня Селвина с полнейшим ощущением, будто прятала любовника от ревнивого мужа.

Камергер улыбнулся, проходя внутрь и внимательно озираясь. Наверное, услышал мою возню.

– Прошу прощения, мейре… Но светлейший велел забрать у вас его камзол.

Он замолчал, вопросительно глядя мне за спину. Я повернулась тоже: Смагарл сидел в оконном проёме и таращился на нас во все глаза. Тьфу ты! Провалит мне всю конспирацию!

– Честно говоря… – начала было я оправдания.

– А они вас любят, вы не находите? – сгладил неловкость камергер. – Кстати, если вам интересно, что за дракон разбудил вас утром…

– Очень интересно! – поддакнула я, лишь бы отвлечь его внимание от изумрудного ящера.

– Это был мейт Айкен Болдер. Кузен лорда. Вас ещё не представляли ему, но это скоро случится. Он передавал вам свои глубочайшие извинения.

О, ещё один изард на мою голову! Ко всему прочему, ещё и любопытный. И наглый. И вообще…

– А мейт Болдер, очевидно, не мог зайти извиниться лично, – проговорила я с лёгким беззлобным укором.

– Ему очень стыдно, потому он не отважился. – Селвин загадочно усмехнулся. – Так вот, камзол…

– Да-да! – Я с готовностью подхватила с кресла одёжку лорда и сунула её в руки камергеру. – Передайте светлейшему огромное спасибо за заботу.

– Не хотите сделать это лично?

Признаться, вопрос слуги немного сбил меня с толку. На что это он намекает? Я даже пригляделась к нему внимательнее. С виду – совершенно спокойный и уравновешенный. Таких ничем не проймёшь. Но в глазах явный интерес и пытливость, будто он проверяет меня на реакцию.

Знаю-знаю, подобные помощники высоких особ порой обладают влиянием в доме почти таким же, как хозяин. В общем, надо с ним поосторожнее.

– При случае – обязательно. – Я милейше улыбнулась, всем видом показывая, что пора бы Селвину уходить.

И камергер с явно присущей ему проницательностью верно расценил моё невинное хлопанье ресницами, откланялся и ушёл, оставив меня размышлять надо всем случившимся.

Что же это за кузен у лорда образовался, который с ходу начал за мной подглядывать? Лишь бы и дальше не принялся донимать меня своим вниманием, иначе это может стать очередной проблемой. Чёрт с ними, с личными извинениями и знакомством, пусть лучше подольше находится от меня на безопасном расстоянии. А то ненароком зашибу чем-нибудь в приступе истинно девичьего смущения.

Сделав круг по гостиной, я остановилась и взглянула на Смагарла, с которым в разведку точно не пошла бы. Тоже свалился на мою голову! Такой сдаст при первой же встрече с врагом.

Он уже прекрасно успел облюбовать широкий выступ под окном моей комнаты. Дальше не залетал – наверное, опасался, что я снова его выброшу, но и убираться не думал. Разложив крылья на солнышке, он грел спинку, беспрестанно за мной наблюдая и щуря ярко-жёлтые глаза.

– Ну и что с тобой делать? – Я вздохнула, понимая, что не могу на него злиться.

Тем более сейчас, немного придя в себя от череды микрошоков, я гораздо чётче начала ощущать его симпатию. А значит, прилетел он по собственной воле. Хотела бы я видеть лицо Редмунда, когда питомец от него сбежал! Даже внутри что-то злорадненько запело.

– Есть хочешь? – Я подошла к Смагарлу и осторожно почесала его макушку.

Дракончик блаженно зажмурился, а затем раскрыл пасть, показывая, что перекусить он вовсе не прочь.

Так, чем у нас питаются лесные драконы? Кажется, дикими фруктами и мелкими животными вроде мышей. А когда подрастают, охотятся уже на зайцев и птиц.

Мышей в комнате у меня, надеюсь, нет. А вот фрукты можно раздобыть на кухне.

Отправлять за ними камеристку я не стала, пошла сама. Во-первых, пока не стоит афишировать свою дружбу с драконами. А во-вторых, по пути лишний раз осмотрюсь в замке, запомню переходы и лестницы… Пригодится.

Но когда я вернулась с небольшой плетёной корзиной фруктов в свои покои, обнаружила, что меня снова ждут.

Прямо приёмный день какой-то. А я даже не в курсе расписания!

Смагарл благоразумно скрылся из вида, а на диванчике, вольготно вытянув стройные ноги, сидела Аделин. Я даже подумала сначала, что путать наши с Вивьен комнаты – это местная традиция. Но нет. Она и правда пришла лично ко мне.

– Чему обязана, зрящая? – Я растянула губы в улыбке, проходя мимо.

– Мейре Арейя сказала мне, что выбрала вас для участия в ритуале. – Провидица протянула руку и совершенно беспардонно отщипнула с веточки виноградину. Как говорится, ешьте, не обляпайтесь! Она с наслаждением отправила ягоду в рот, а затем добавила мстительно: – Обычно для этого хорошо подходят служанки. Но вы, думаю…

– А вы не думайте, – прервала я её. – От этого мозг напрягается.

И без пояснений понятно, что она с превеликой радостью собралась приравнять меня к прислуге.

Аделин хмыкнула, вставая.

– Не подумайте плохого! То, что вы будете участвовать, даже хорошо. Вы аристократка, в вашем роду когда-то были драконы. Думаю, Одноокому это понравится.

Гхм… ему понравится моя кровь? Что, у них там массовое жертвоприношение намечается? Если так, то я, знаете ли, пас.

– Хотелось бы услышать подробности, – я с трудом облекла своё возмущение в цензурные слова. – Или это будет тайной до самого ответственного мига? А потом раз – и…

Я махнула ребром ладони поперёк шеи. Аделин округлила глаза, а затем вдруг рассмеялась. Надо же! Какой приятный смех, почти безупречная внешность – почти, прошу заметить! – а за фасадом скрывается довольно мерзкая личность. Вот чую, что так и есть, – интуиция, если хотите.

– Не волнуйтесь, – наконец ответила она, прекратив веселье. – Никто вам вредить не собирается. Одноокому всего лишь нужна ваша… скажем так, энергия. Так уж заведено. Чтобы пополнить канал, через который он будет изъявлять нам свою волю.

– И девушки обязательно должны быть невинными?

– Конечно! – кивнула провидица. – Сила и помыслы должны быть самыми чистыми.

– А ваши, я так полагаю, уже загрязнились, – я хмыкнула.

По лицу Аделин пронеслась тёмная тучка гнева, но она быстро взяла себя в руки.

– Я всего лишь «посредник». Моя задача – передать его волю. Потому свою энергию я буду тратить на другое. И чтобы всё прошло как следует, перед ритуалом вам нужно будет выпить это.

Она достала из висящей через плечо сумочки небольшой флакон с красноватой жидкостью внутри и поставила его на столик.

А вот и пошло то, что в договорах пишут мелким шрифтом внизу страницы…

Я пошевелила склянку пальцем, словно нечто мерзкое. Тянуть в рот подозрительную каку точно не собиралась, но вряд ли стоит высказывать это открыто. Потому я нарочито сосредоточенно наморщила лоб и посмотрела на выжидающе молчащую провидицу.

– М-м, боюсь показаться невежественной, но что это? И почему я должна это пить? – голос подрагивал от нарастающего раздражения, однако я ещё пыталась сохранить хотя бы долю наивности своего облика.

– Не волнуйтесь! – махнула рукой Аделин, словно предлагала мне витаминку. – Это совершенно безвредно. Снадобье создано на основе воды из источника в главном храме Одноокого. По легенде, впервые он увидел свою будущую жену именно в тот миг, когда она купалась в нём. Вместе с ещё тремя невинными девами. Не сумев совладать с соблазном, он затаился и долго наблюдал за ней, но девушки его обнаружили. Случился страшный скандал. И тогда, чтобы доказать серьёзность своих намерений и принести извинения, Провидец сказал, что отдаст один свой глаз жене в свадебный дар, чтобы она замечала и знала всё. Он же сохранит мудрость, чтобы толковать и передавать нам то, что она увидит своим бесконечным взором.

Всё ясно: старая поговорка о том, что муж – голова, а жена – шея. Собственно, суть провидиц как раз в том и заключается: они якобы зрят и передают слова лордам и королям, а уж те решают, что с этим делать.

Прямо скажем, сомнительная схема. Или это во мне говорит мировосприятие человека из лишённого магии мира?

– Благодарю, что освежили мои познания в мифологии. – Я покивала, когда Аделин торжественно смолкла. – Но всё же… Каков эффект у этого… снадобья?

Даже если это не отрава, ещё неизвестно, какое воздействие эта зловещего вида жидкость оказывает на иномирян.

– Понимаете, – зрящая развела руками, – всё, что будет происходить в зале провидиц, предназначено только для лорда. Для разума остальных просто-напросто вредно осознавать явление Одноокого и величину его мудрости. К тому же… гораздо надёжнее, когда ни у кого не будет возможности разнести лишние сплетни во все концы. Потому… это зелье чуть притупит восприятие девушек, а затем, после первого же приятного и совершенно обычного сна, они всё забудут.

Прозвучало несколько неожиданно! То есть мне хотят стереть память? Я, знаете ли, и так щедротами не избалована: еле-еле помню какие-то смутные обрывки прошлой жизни нынешнего своего тела. А тут у меня хотят вырезать ещё один немалый кусок воспоминаний.

Теперь даже не удивительно, что о сути этого ритуала так мало известно даже самим амари. Просто некому было им об этом рассказать. Никто ведь ничего не помнит. Хитро!

– А просто уши заткнуть? – Я криво усмехнулась.