Аделин даже слегка растерялась от гениальной простоты предложенного мной решения.

– Думаете, голос Одноокого – это то, от чего можно оградиться затычками?

– Я не утверждаю, просто как вариант, – захотелось плеснуть во всё это немного сарказма. – Но нет так нет. То есть остальные жертвы… простите, девушки тоже должны это выпить?

– Конечно! И даже сама амари!

Ну хоть не одна я такая. А то уж подумала было, что мне оказали особую честь. Впрочем, это ничего не меняет. Голоса Одноокого в голове я не боялась: на минуточку, пережила осознание себя в другом теле и в другом мире. Уж с этим как-то справлюсь. А насчёт предсказаний… Я не болтливая, никому не скажу.

– Что ж, – пришлось изобразить смирение. – Если надо… не мне спорить с волей Одноокого, верно?

– Я рада, что вы понимаете! – кажется, совершенно искренне обрадовалась Аделин.

То ли тому, что ритуал пройдёт беспроблемно, то ли тому, как легко я согласилась на самоустранение. Кто её, эту зрящую, знает. Пока что она для меня опасная загадка.

– И когда же его пить? Прямо перед ритуалом?

– Да. Он состоится вечером. – Аделин наконец засобиралась уходить. – Я пришлю помощницу, чтобы вы успели подготовиться. А пока снадобье останется у вас, чтобы перенять часть вашей энергии и подстроиться под неё.

Откланявшись, она ушла. А я навернула ещё несколько кругов у стола со снадобьем, гадая, как это всё расценивать. Что она вообще во мне увидела? Или, может, её особое ко мне внимание – это только плод моего воображения?

Но все мои сомнения в мгновение ока развеял вернувшийся Смагарл. Он влетел в раскрытое окно и весьма изящно приземлился на край стола, где стояли приготовленные для него фрукты. Носом сразу зарылся в самое вкусное, завертелся и хвостом смахнул флакон на пол. Я рефлекторно подставила ладонь, но поймать его не успела. Склянка звякнула, рассыпаясь на кучу осколков, а жидкость быстро впиталась в камни.

– Спасибо, помог! – Я покачала головой, с укором глядя на дракончика, который уплетал угощения без самого малого чувства вины за содеянное.

Драгоценный результат алхимических изысканий безвозвратно исчез. И об этом я не собиралась докладывать Аделин. Меньше будет расспросов!

Вечером, уже ближе к ночи, за мной и правда пришли – одна из прислужниц. Одета она была в свободное, безо всяких корсетов, серо-голубое платье и такое же принесла мне.

Ох уж эта обрядная атрибутика! Но в чужой монастырь, как говорится, со своим уставом не лезут, потому я безропотно переоделась. Так даже удобнее!

– И не забудьте взять с собой флакон, – напомнила прислужница.

А вот это упс! Потому что, как известно, флакон приказал долго жить вместе со всем его содержимым. Я-то уже понадеялась, что никто ни о чём меня не спросит, поверят моим честным глазам.

– Гхм, – я смущённо прочистила горло, – простите, но я его случайно… разбила.

Глаза служительницы на миг округлились, но она сразу сдержанно улыбнулась.

– Зрящая скажет, что делать.

Пока мы спускались в неведомые недра Хэйвена, я всё пыталась сообразить, чем мне грозит такая неосторожность. Нет, неосторожность, конечно, Смагарла, который сейчас преспокойно отдыхал на балконе моей спальни, но расхлёбывать-то мне!

Скоро мы с молчаливой сопровождающей наконец вышли на просторную полукруглую площадку. Здесь было пусто – ну разве что несколько стражников стояли вдоль стены и у дверей. Стояли и не шевелились.

С опаской косясь на них, я последовала за служительницей дальше. Перед нами словно сами по себе распахнулись высоченные – наверное, чтобы через них мог пройти дракон, – двустворчатые двери.

Зал за ними освещался разведённым в нескольких чашах огнём. Между ними по какому-то явному порядку ходили другие служительницы. Аделин стояла в образованном жаровнями круге, как и всегда, выделяясь своим экстравагантным видом. Весьма откровенным, если уж быть строгой. Прислужницы, значит, в хламидах до пола, а она – в перехваченном широким поясом шёлковом платье с открытыми плечами и нескромными разрезами широкой юбки. По самое, как говорится, не балуй.

Так что Эдмера понять я была готова – при всей солидарности с Вивьен. Какой нормальный мужик вытерпит, когда перед ним буквально сверкают всеми прелестями?

Кстати, пустынница тоже была здесь. Она стояла у стилизованного в форме глаза алтаря, сложив перед собой руки, и слегка испуганно озиралась. Едва я вошла, как за мной потянулись и остальные «сёстры» по несчастью.

Взявшая надо мной шефство служительница пока не стала беспокоить Аделин. Приблизиться к Вивьен мне тоже не позволили. Потому мы с ней только обменялись встревоженными взглядами на расстоянии. Пустынница кусала губы и с силой сжимала в ладонях флакон с тем самым снадобьем, которого у меня сейчас не было.

Все чего-то ждали. И скоро стало понятно чего. Вернее, кого.

Две прислужницы снова распахнули двери, и в зал вместе с потоком сокрушительной драконьей энергетики вошёл сам Стальной лорд. Теперь он выглядел несколько необычно. Его одежда, можно сказать, напоминала ту, в которую обрядили девушек, но только в мужском варианте, конечно: свободного кроя рубашка, просторные брюки. Из-под ворота виднелась поблескивающая в свете огней цепочка амулета. Волнистые волосы мягкими завитками почти касались плеч. Губы – при любых других обстоятельствах очень даже чувственные – сейчас были плотно сжаты, а в глазах стоял привычный уже холодный металл.

Вивьен даже шею вытянула, как ей хотелось приблизиться к жениху. Её нетерпение и восторг слабым вихрем коснулись меня через кулон на шее.

Теперь провидица наконец отвлеклась то ли от молитвы, то ли от чтения какого-то заклинания и повернулась к лорду. Ожила и моя служительница, слегка суетливой рысцой одна подбежала к Аделин и шепнула ей что-то, указав взглядом на меня.

Случилась заминка. Провидица тут же спала с лица и тоже уставилась в мою сторону.

– Что случилось? – голос Эдмера гулко вонзился в свод каменного зала.

– Прошу прощения, светлейший! – сразу отозвалась Аделин, подходя ближе. – Небольшое недоразумение. Я передала всем девушкам необходимое для ритуала снадобье, чтобы к началу оно напиталось их энергией. Но получилось так, что мейре Хингрэд разбила свой флакон.

– Ну так дай ей другой! – раздражённо велел изард и через весь зал швырнул в меня тяжёлым взглядом.

Удивительно, как я не превратилась в лепёшку сразу.

– Увы, светлейший, особый эликсир не так просто раздобыть, это не простая водица. И теперь за ним вновь нужно ехать в храм Одноокого. Из-за неосторожности и неуважения мейре Хингрэд придётся отложить ритуал!

Постойте-постойте! С какой, однако, проворной готовностью она начала обвинять меня в неуважении и преступной халатности! Я даже вперёд подалась от возмущения. Но вновь ударилась в незримую стену направленного на меня гнева изарда. Да уж, сейчас он мне плечики камзольчиком-то не накрыл бы…

– Всё равно. Ритуал должен быть проведён!

– Но, светлейший! – возмутилась Аделин. – Я не уверена, что Одноокий стерпит это и откликнется.

– Ему нужна энергия, так? – оборвал её лорд. – Он её получит. А остальное лично с мейре Хингрэд я решу сам. Позже.

А вот это мне совсем-совсем не нравится… Кажется, я влипла – по то самое место, докуда поднимались разрезы на юбке Аделин.

Теперь девушек, включая меня, подвели ближе к центральному алтарю храма, где нас ждала Вивьен. Кажется, связанный со мной крохотный скандальчик немного сбил всех с нужного настроя, а то и заставил сомневаться. Но по велению провидицы «подопытные», даже не пискнув, выпили всё содержимое флаконов до капли.

Теперь что-то будет… Я невольно обернулась, чтобы в тот же миг столкнуться взглядом с Эдмером, который пока стоял в стороне и смотрел только на меня, словно все остальные исчезли. И если бы взглядом можно было раздавить голову, моя точно уже треснула бы.

Скоро девушки перестали волноваться, их лица расслабились, даже в живых глазах Вивьен словно бы что-то погасло. Со стороны очень неприглядный эффект! Бр-р.

– Коснитесь алтаря, – сухо бросила Аделин. – Слушайте.

А что слушать?

И почти сразу за мелькнувшим в моей голове вопросом служительницы запели. Показалось, это какая-то необычная смесь драконьего языка с человеческим. Я то понимала слова, то нет. Иногда они вообще сливались в неразборчивое мычание.

Да уж… Ко многому я привыкла в этом мире, но точно не ко всему…

Камень под моей ладонью вдруг потеплел, а затем стал горячим, почти обжигая, – я едва не отпрянула от него подальше. Мои товарки, кажется, вообще ничего не заметили. А провидица, которая стояла по другую сторону алтаря, и вовсе погрузилась в какие-то свои, провидческие, дали.

Сейчас как начнёт вещать! Или голос Одноокого будет звучать сам по себе?

Постепенно в моей голове и правда зародился какой-то посторонний шум, отдельный от пения служительниц. Только на голос он был не похож. Снизу, от ступней, по телу поползло лёгкое подрагивание вместе с холодком. Я вздрогнула, когда по спине пробежало болезненное покалывание, расползлось по лопаткам и неприятными мурашками вонзилось в основание шеи. Что-то словно бы окутывало меня, щупало и пыталось просочиться внутрь, через кожу.

И вот тогда мне стремительно стало плохеть. Будто я съела что-то неудобоваримое, и теперь весь организм бунтовал, посылая мне сигналы один другого тревожнее. А я даже и не знала, у кого спросить помощи. Может, так и должно быть?

Вдруг пламя в одной из чаш резко взвилось и погасло. За ним – в другой и в третьей. От дыма защипало глаза.

– Я не слышу Одноокого, мой лорд! – слегка испуганно возвестила Аделин.

Эдмер помрачнел окончательно и решительным шагом двинулся к алтарю.

– Он не видит будущее моей амари? – его голос стал ещё более угрожающим.

– Нет, он… его воля как будто не может до меня донестись. Что-то мешает, стоит на пути… – Её взгляд забегал, словно она и правда не понимала, что происходит.

Эдмер обвёл застывших вокруг него девушек взглядом, остановился на мне и вдруг сделал ещё пару шагов вперёд.

– Уходите. – Он схватил меня за локоть.

А я внезапно вскрикнула – не от боли, как могло бы показаться со стороны, а от отчётливого ощущения, что его ладонь горячее камня. От места соприкосновения по коже тут же разбежались крошечные молнии. Я потёрла словно бы присыпанное чем-то едким место на руке и исподлобья глянула на изарда.

– Похоже, ваша безалаберность и правда не нравится Одноокому, – ничуть не сожалея, проговорил тот.

– Светлейший! – напомнила о себе провидица. – Без одной девушки ритуал может и вовсе прерваться.

– Нужно попробовать, – мрачно отозвался тот.

– Я всё же посоветовала бы перенести… – мягко настояла Аделин.

– Нет. Я должен убедиться!

А он, похоже, привык идти до конца. На мою беду…

Наверное, зрящая подумала примерно то же, отчего страдальчески вздохнула. А с лордом она гораздо покладистее! Кто бы сомневался.

– Прошу вас покинуть зал, мейре Хингрэд, – проговорила она. – Боюсь, ваше присутствие здесь ещё хуже, чем недостаток той силы, что вы могли дать алтарю.

Пф, да ради бога! Я отступила от вопиюще близко стоящего ко мне изарда.

– Может быть, он просто не хочет говорить с вами. – Дёрнула плечом и поправила тут же съехавший с него ворот. – Я бы не захотела.

– Вам придётся, – бросил Эдмер, криво усмехнувшись. – У меня к вам много вопросов.

Пошатываясь от странного дурмана и немного – от сокрушительной злости, я вышла из зала и скоро свернула на лестницу. В голове вяло ворочались все самые крепкие бранные слова, какие только можно было обрушить на этого надменного изарда и его ручную провидицу. Выгнал меня, отчитал, словно девчонку. Да ещё и угрожать вздумал!

Болванка стальная!