Ведя ладонью по шершавой каменной стене, я медленно двигалась в сторону своих покоев. Или просто так думала? Потому что мне становилось всё муторнее, а обстановка вокруг казалась какой-то незнакомой. Свернула, что ли, не туда? В моём состоянии это вовсе не удивительно.

Но я же не пила то зелье! Что не так?

– Мейре Хингрэд? – вдруг удивлённо окликнули меня со спины.

А через мгновение передо мной словно из-под земли вырос высокий крепкий мужчина. Вернее, сначала я увидела его шею и внушительные плечи, а затем только добралась до голубых глаз. Кажется, где-то я его уже видела… М-м, симпатичный и нахальный – от таких за километр несёт самоуверенностью и этой, как её… проклятье. Тем, что отвечает за количество их постельных побед.

Впрочем, в моём неожиданно странном состоянии даже такая встреча могла оказаться полезной. Зря я понадеялась на себя, добраться до комнаты в одиночку теперь вряд ли смогу.

Я качнулась вперёд и ухватилась за локоть мужчины.

– Не припомню, чтобы мне так везло, – хмыкнул он, с готовностью придерживая меня не только под руку, но и за талию тоже.

– В к-каком смысле? – Я попыталась ещё вернуть себе хоть каплю самостоятельности, но вышло плохо.

Совсем не вышло, потому что колени стремительно слабели.

Нет, не от мужественной привлекательности встреченного мной экземпляра, а оттого, что неведомые силы – может, даже не совсем добрые – продолжали искать себе место в моём совершенно не желающем принимать их теле. Гул в голове нарастал, как и биение крови в висках. Кажется, я даже начала различать какие-то фразы, но не могла понять, что они значат.

– В том смысле, – мужчина склонился к моему уху, – что на меня ещё не падали настолько красивые девушки в первые же мгновения встречи.

А некрасивые, значит, падали… Бедненький.

– Простите, я не способна сейчас оценить ваш замысловатый комп… плимент.

– Вам нехорошо? – наконец заволновался незнакомец.

– Да, наверное… – Я помотала головой, пытаясь согнать дурноту.

– Кстати. Почему вы не на ритуале? Кажется, вы должны быть там. Эдмер говорил…

– Выгнали.

– Выгнали?! – совсем растерялся мужчина.

Наверное, о таком он слышал впервые. Я даже рассмеялась от того, каким забавным мне показался его озадаченный вид. Голубоглазый только нахмурился и вдруг совершенно возмутительно подхватил меня на руки.

– Эй! – Я крутанулась с риском рухнуть на пол.

А он каменный и очень-очень твёрдый – костей не соберу. Впрочем, мужчина тоже был словно каменный, потому от моих потуг даже не шелохнулся.

– Вы, похоже, немного не в себе, – проговорил он чуть назидательно. – Я провожу вас.

Да какой там! Немного! Я вообще окончательно и безнадёжно не в себе. В прямом смысле этого слова. Моё родное тело непонятно где. И разум, кажется, плыл примерно в том же направлении. Потому я обхватила крепкую шею мужчины руками и повисла на ней, словно сумочка.

– Все изарды такие сильные? – пробормотала, чётко ощущая внутри моего помощника вторую сущность. Словно странное воздействие во время ритуала обнажило какие-то скрытые резервы моих способностей сентиды.

– А многие изарды носили вас на руках? – зачем-то уточнил мужчина.

Прозвучало, честно говоря, слегка ревниво. Не рано ли, дракоша? Я даже имени твоего не знаю! Предполагаю, конечно, но хотелось бы подтверждения.

– Ну… – Я совершенно по-дурацки хихикнула и добавила гениальное: – Носили.

Все, которых я встречала лично. Точнее – два. Этот и тот… стальной гад.

Любят они, видимо, таскать девушек в лапах… то есть на руках, конечно же!

На пару мгновений я, кажется, окончательно потеряла связь с реальностью, хоть и оставалась в сознании. Ощущение чего-то тёмного и недружелюбного внутри меня только нарастало, и я не знала, как от этого избавиться.

Очнулась, когда мужчина внёс меня в комнату – как-то очень быстро. Не заметила, чтобы мы вернулись в женскую часть замка. Спальня вокруг оказалась совершенно незнакомой, темноватой, с солидной мебелью, обитой тёмно-синим жаккардом.

Проводил, спасибо! Похоже, у этого драконьего Сусанина проблемы с навигацией.

– Вам нужно отдохнуть, – проговорил изард. – Если хотите, позову лекаря.

А вот это лишнее, лекарь мне сейчас не нужен. Ещё поймёт что-нибудь из того, что понимать вовсе не стоит. Попробую справиться сама – для начала.

– Н-не… Не стоит. Просто… дымом надышалась.

Меня уложили на огромную, просто-таки необъятную постель. Я, кажется, даже не видела её краёв. Это не постель, а аэродром какой-то! Наверное, отсюда этот изард сразу взлетает в облике дракона.

Эта мысль вновь показалась мне до жути смешной. Но усталость и непонятное истощение были гораздо сильнее желания веселиться. Потому я свернулась клубочком на мягкой перине, желая поскорее уснуть.

Мужчина приблизился, держа в руке высокий стакан – наверное, с водой. Но у меня даже не было сил подняться, чтобы её выпить. Я прикрыла веки. Большие ладони ощутимо и бережно скользнули сверху вниз по моим лодыжкам, вынуждая было взбрыкнуть.

Эй, что он делает?! Пользуется слабостью невинной девушки?

Но изард просто снял с меня туфли, а затем плечи накрыло лёгкое одеяло.

Глава 7

Эдмер

После того как Илэйн быстрым злым шагом вышла, в зале ещё несколько мгновений стояла неподвижная тишина.

Три девушки возле алтаря, кажется, вообще не успевали осознавать, что происходит. Аделин хмурила тёмно-рыжие брови, явно выражая своё недовольство – пока непонятно, чем именно. Может, её гневило особое внимание Эдмера к взбалмошной компаньонке амари, а может, то, что ритуал вообще с самого начала пошёл, прямо сказать, наперекосяк.

Внимание к Илэйн было, Эдмер даже отрицать это не собирался. Ну злила его эта нахальная и не признающая никакой степени субординации девица. Злила так, что перед глазами плясали серые пятна, стоило только ей раскрыть рот, чтобы выдать какую-нибудь колкость.

Это же надо было судьбе так посмеяться – приставить компаньонкой к амари девушку, от которой в своё время Эдмер сам отказался!

– Продолжим, – велел он, когда всеобщее молчание начало затягиваться.

– Я не… – заикнулась было провидица.

Но смолкла, натолкнувшись на его взгляд. Торопливо кивнула и вернулась на своё место, пока прислужницы вновь разжигали огонь в потухших чашах. Затем они гуськом вышли: им тоже не положено слушать.

Аделин обошла алтарь, что-то бормоча. Остановилась, разведя руки в стороны, отчего ворот её фривольного платья только сильнее разъехался, являя очертания идеально соблазнительной груди. Эдмер лишь мазнул по ней взглядом: сейчас ему было вовсе не до красот тела провидицы.

Даже красоты собственной амари были ему досадно безразличны – с ним явно что-то не так. Скорей бы покончить с последними разбирательствами и подтверждениями статуса Вивьен Арейя, и можно заняться более насущными делами. Пока дуавары не обнаглели окончательно, нужно выяснить, каковы их цели, чего они добиваются или к чему готовятся.

– Я не могу, мой лорд! – возглас Аделин отвлёк Эдмера от посторонних размышлений, которым, наверное, не место в храме. – Придётся…

«Помолчи! – вдруг грянуло где-то под сводом. – Ты сегодня на редкость капризна».

Эдмер невольно поднял взгляд к тёмной вершине с огромным круглым отверстием в нём, закрытым стеклянным куполом.

– Одноокий? – переспросил он, несколько поражённый тем, что слышит.

«Если у тебя, мальчик, есть ещё варианты, я с удовольствием их выслушаю, – устало проговорил незримый собеседник. – Еле пробился к тебе. Что за день! Всё не так».

– Согласен. – Эдмер хмыкнул, вернув взгляд к побледневшему лицу Аделин.

Провидица сглотнула, с силой сжимая сомкнутые руки, но выдавила из себя дрожащую улыбку. Потому что если Одноокий решил заговорить сам, это ставит под большой вопрос умения провидицы донести его волю.

«Было много преград. Чья-то недобрая воля мешала магии алтаря набрать полную силу… Но сейчас… она растворилась», – задумчиво рассудил Одноокий, мечась бесплотным голосом между стенами.

– Я же сказала, светлейший! – возмутилась Аделин. – Что эта девица мешает! Помыслами, словами… Тем, что она не усмирила свой разум перед ритуалом. И, может, сделала это намеренно, чтобы сорвать его!

Её слова только всколыхнули в душе сомнения насчёт Илэйн. Но может статься так, что дело лишь в банальном женском соперничестве. Потому поддаваться её гневу пока рано.

«У нас мало времени, – вновь заговорил Одноокий. – Ритуал нарушен. Потому говори быстрее».

– Я хочу узнать судьбу своего будущего брака, – громко разъяснил Эдмер, словно Одноокий был ещё и одноухим. – Источник Долины выбрал для меня амари. Но суждено ли ей стать единственной, что составит мою жизнь и усилит мой род?

«Хм, говоришь складно, не придерёшься, – заметил Однноокий довольно ехидно. – Да, я чувствую вкус силы твоей амари. Большой силы. Силы, которую тебе сложно будет принять. Я чувствую её растерянность. А ты не видишь в ней то, что истинно должен увидеть, и оттого злишься. Потому что не понимаешь. Вы можете потерять друг друга навсегда, а можете обрести гораздо больше, чем теперь, – всё будет зависеть от ваших решений».

Эдмер потёр лоб пальцами, глядя на Вивьен. Похоже, ей и правда грозит опасность.

– Так что же. Наследников может не быть? – уточнил Эдмер.

«Может и не быть, если ты не прозреешь. Если она не отыщет себя настоящую. – Одноокий едко хохотнул. – И если не захочет принять тебя как мужа, конечно. В своей душе и в своей постели».

Да, это очень ценное уточнение! Будто Эдмер собирался брать амари силой. Ей положено его желать, в конце-то концов! Правда, это не утешало.

«И ещё, мальчик… Послушай. Драконий источник погаснет. Но ещё большая тьма накроет королевство. Ты должен быть готов к битве с неведомым и давно забытым. Таким древним, что даже я не помню его имени».

Голос Одноокого становился всё тише, пока не растворился совсем.

Эдмер вздохнул, укладывая в голове всё услышанное. Они не предполагал спокойной и простой жизни дальше. Однако всё, что сказал Одноокий, усложняло её ещё больше. Как теперь не думать об этом?

Ритуал пришлось заканчивать: голос Одноокого смолк так резко, словно за ним кто-то захлопнул дверь. Вернулись прислужницы Аделин и увели Вивьен вместе с её служанками: похоже, самостоятельно до покоев амари они не добрались бы.

В ритуальном зале снова стало тихо и пусто.

– Скажи, – Эдмер приблизился к Аделин, которая, кажется, была озадачена случившимся не меньше его, – как случилось, что ты не почувствовала никакого препятствия на пути воли Одноокого?

Провидица взмахнула руками, вычерчивая в воздухе замысловатый знак, храня при этом самое невозмутимое выражение лица.

– Я не колдунья, чтобы разбираться в таких вещах, Эдмер.

Она повернулась и пошла прочь, явно собираясь по-тихому улизнуть.

– Стой! – велел он, и Аделин замерла на полушаге. – А в чём ты разбираешься? Разве не твоя задача – обеспечить должное проведение ритуала?

– Ты в чём-то меня обвиняешь? – Провидица сощурилась и сделала пару угрожающих шагов навстречу. – Я сама столкнулась с таким впервые! Не лучше ли тебе поговорить об этом с мейре Хингрэд?

Она хищно улыбнулась, выделив её имя особенно едким тоном.

– Оснований обвинять её у меня не больше, чем тебя! – пришлось повысить голос.

Но нахальный взгляд Аделин прижигал его, как жгучий хвощ.

– Ты знаешь меня несколько лет! – пошла в наступление женщина. – А её видишь второй раз в жизни. Ты, видно, оглох, раз не слышал того, что о ней говорят!

– Я прекрасно слышу. – Эдмер протянул руку и обхватил пальцами её подбородок, заставляя чуть откинуть голову назад. – А ты забываешься!