– Мать королевы просто выбрала спокойную жизнь неподалёку от одного из самых крупных храмов Всевидящей во всём королевстве, – спокойно пояснил тот. – Впрочем, насколько я её знаю, дамой она всегда была эксцентричной. И бойкой. Потому принцу вряд ли было рядом с ней скучно.

Мимоходом Эдмеру самому довелось расспросить встреченных на здешних полях людей насчёт того, что они вообще слышали о дуаварах в последние месяцы. Они тушевались, пересказывали местные сплетни, но вот никто не мог сказать точно, были ли «двутелые» здесь на самом деле.

До нужного места добрались совершенно неожиданно. Казалось бы, это просто обычная дорога с двумя пробитыми во влажной земле колеями – проедешь и не заметишь. Но теперь нужно смотреть в оба!

– Здесь можно ехать и ехать до самого выхода из леса, но так ничего и не обнаружить, – проговорил один из проводников. – Многие видели, как принц заезжал в лес там, на западе. Но никто не видел, чтобы он выезжал.

– И вдоль дороги никаких следов, признаков того, куда они могли подеваться?

– Ни обломков, ни признаков борьбы, – помотал головой мужчина. – Мы проехали всю дорогу от края до края.

– Ну не лесные же звери всё тут растащили, – вздохнул деор, прислушиваясь к разговору.

– Могли растащить дуавары, чтобы запутать след. – Эдмер вдруг заметил, как среди листвы и травы что-то блеснуло. – Вы внимательно осматривали обочины и траву вдоль дороги?

Он спешился, оставив коня, сошёл в придорожные заросли. Пошевелил траву носком сапога – на земле и правда лежала вещь, явно здесь чужеродная. Он поднял небольшую металлическую пластину, выпуклую и начищенную.

– Похоже не часть наплечника, – отозвался Деор.

Да, всё верно, скорее одна из его частей. Эдмер повернул пластину другой стороной – и едва не обмер. На ней довольно тонко, даже ювелирно был изображён тот самый чёрный дракон из храма Всевидящей.

Вот только ни одного чёрного дракона в своей жизни Эдмер не знал.

К тому же он не мог припомнить, чтобы символом хоть какого-то из дуаварских племён был подобный ящер. Но вряд ли это просто совпадение: Видящая подсказала.

– Доедем до границы леса и поворачиваем, прошарим всё вокруг: вдруг найдётся ещё что-то, – отдал распоряжение Эдмер. – Думаю, мне придётся лично выяснять, что за драконы связаны с дуаварами настолько близко, что те даже стали носить их изображения. При всей взаимной нелюбви.

И отчего-то ему захотелось вернуться в Хэйвен гораздо сильнее, чем раньше. Словно что-то потянуло – капля за каплей – назад. Даёт о себе знать связь с амари? Всё становится так, как и должно быть. По возвращении нужно уделить Вивьен побольше времени и внимания: она наверняка ждёт.

* * *

Регина/Илэйн

Вечернее чаепитие в саду затягивалось. А всё начиналось с невинного обсуждения грядущего бала и эскиза платья Вивьен для скорой церемонии заключения брака: листы с набросками, что сделал портной из долины Поющих Песков с соблюдением всех традиций её народа, всё ещё лежали в стороне. Но темы для разговора у пустынницы всё никак не иссякали.

Они все там такие болтливые?

Солнце уже опускалось за полосу леса, делая его из серебристого золотым, и становилось всё прохладнее. По совету Эдмера я и в шаль укуталась – не помогало. Зубы постукивали, мысли метались от догадок, какие такие важные дела задержали драконолорда аж на несколько дней, к тому, что мне на самом деле всё равно, что он там делает.

Об этом пусть Вивьен беспокоится!

И вообще, мне давно уже пора спуститься в библиотеку Хэйвена. Посидеть в тишине и уединении над весьма занимательными книгами, что я наверняка там обнаружу.

Нет, в основной её части хранились ничем особо для меня не интересные сведения. Или то, что я уже узнала раньше. Зато за расспросами удалось выяснить, что, кроме основного зала, есть отдельный – поменьше. Там на старинных стеллажах ждали детального изучения совсем другие фолианты. Самые ценные, древние или те, что содержали некие опасные знания.

Может быть, как раз о запрещённых ритуалах, способных поменять души местами. Или что-то о производстве порталов? Всё это было бы для меня крайне полезно.

Правда, вход туда был закрыт драконьей магией. Но когда для меня это было проблемой? Я могла пройти сквозь неё свободно. Главное, на глаза никому не попасться!

К хранителю библиотеки Хэйвена я уже успела присмотреться. Наведывалась в его владения пару раз – якобы за книгами, что можно было бы почитать для развлечения. Заодно заприметила, чем он занимается, когда уходит и устраивает ли проверку порядка на полках. Оказалось, его обязанности весьма условны – к счастью.

Но если я посижу в саду ещё немного, то буду способна лишь отправиться спать. Все мои намёки Вивьен на то, что пора закругляться, оставались неуслышанными. Она умеет быть на редкость непробиваемой, когда ей это выгодно.

Потому пришлось призвать на помощь Смагарла: за эти дни нам удалось наладить неплохой контакт, да и вообще с таким приятелем коротать время в Хэйвене было гораздо приятнее.

Ощутив мой магический призыв, дракончик пронёсся среди ветвей. Его тихий клёкот сразу поверг пустынницу в ступор – она даже втянула голову в плечи, словно он мог вцепиться ей в волосы.

Нет, попусту таким вредительством Смагарл не баловался. Но сейчас, заложив над нами ещё один вираж, он спустился и слегка притормозил над уставленным чашками и сладостями пледом. Что-то шлёпнулось сверху прямо перед Вивьен. Мы одновременно опустили взгляды на это невразумительно-мохнатое, и пустынница, взвизгнув на весь сад, вскочила на ноги.

– Матерь Всевидящая! – завопила она. – Зачем вообще ты прикормила тут этого дракона?!

Наверное, Матерь тут была ни при чём. Но и я, строго говоря, никого не прикармливала. Оно само. И вообще – подумаешь, мышку принёс! Это же он любя – старался, маленький. Знак внимания такой к амари многообожаемого лорда. Что за ним крылось на самом деле, было понятно только мне.

– Как ты хочешь перестать бояться драконов, если даже к малышу привыкнуть не пытаешься? – Я тоже встала, оправляя юбку. – Время идёт, а у нас прогресса нет!

Двумя пальцами я изобразила ноль. Поменьше бы о платьях думала, дурында! Я вообще-то сентида, а не швея, чтобы оценивать старания её личных модельеров.

Но в ответ Вивьен только фыркнула. Что ж, это её заботы, не мои! Рядом с лордом и его драконами жить тоже ей – я вообще домой собираюсь. Вивьен сделала знак служанкам убирать наш пикник – вместе с трупом мыши, и мы наконец вернулись в замок.

Убедив подопечную успокоиться и отправиться спать, я затаилась у себя в комнате. Понемногу разогнала хлопотливых служанок и, выждав время, отправилась в библиотеку. Если что, скажу: не спится. Дело обычное для трепетных дев.

Хранитель уже уходил. Я вообще рассчитывала, что не встречу его, но задерживаться ради меня он не стал: за эти дни я уже успела ему примелькаться. Кажется, он вообще проникся ко мне симпатией за то, что я хоть немного скрашивала его рутину.

Осталось только устроиться в кресле с новым романом о приключениях какого-то бравого вояки с замысловатым именем Лефкильт и дождаться подходящего мига.

Скоро стало понятно, что хранитель возвращаться не собирается. Потому я решила: пора! Отложила роман в сторонку – знойную аборигенку Лефкильт соблазнит как-нибудь без меня – и направилась к заветной комнате.

К ней я тоже примерилась загодя. На ключ она не запиралась, только на замысловатую защёлку и магию, разумеется. Было немного страшно проходить завесу. Но она поддалась легко, и я остановилась за ней, обведя вокруг себя напичканным свечами канделябром. Да-а… Залежи тут немалые, разбираться долго.

Я двинулась вдоль рядов книг, пытаясь понять систему, по которой они расставлены. Чем дальше шла, тем больше поражалась тому, что не знаю и тысячной доли того, что скрывает мир драконов. Поразительно! И страшно интересно. Я так увлеклась, что звук чужих шагов в соседнем зале напугал меня едва не до икоты.

И кому же там не спится на мою голову?

А главное, что мне теперь делать? Там, на столике возле кресла, осталась раскрытая книга, света нет: канделябр я забрала с собой, но очевидно же, что кто-то тут был! Я прислушалась к неспешному хождению невидимого любителя почитать ночью. Что-то ищет? Лучше выйти отсюда поскорей.

Я вернула только что взятую книгу на место, погасила все свечи и на цыпочках выбралась из зала. Теперь в другой части библиотеки перемещался свет, двигаясь как раз в мою сторону. Я тихонько прикрыла дверь и накинула крючок на петельку защёлки. Магическая защита, смыкаясь, только едва колыхнулась вокруг меня.

Пытаясь разминуться с тем, кто сюда пришёл, я проскользнула между стеллажами. А невидимый посетитель, напротив, вместе с источником хоть какого-то света скрылся в соседнем зале.

Проклятье, как темно-то! И за окном, как назло, даже луны нет. На ощупь я двинулась туда, где должен находиться выход отсюда. Пару раз ударилась плечом, но скоро начала видеть в темноте чуть лучше: из неё проступили полированные рёбра полок и корешки книг.

Кстати, тот роман лучше убрать обратно на полку. Я подхватила со столика томик приключений Лефкильта и вернула его на положенное место. Идеально! Но тут чужие шаги послышались вновь: возвращается!

Я прибавила ходу и, конечно же, как это бывает в случае спешки, споткнулась о ножку кресла. Оно загромыхало, ударилось о стол, и с него свалился какой-то очень неустойчивый подсвечник.

– Кто там? – сразу раздалось из глубины библиотеки.

Грехи мои тяжкие, Эдмер Ларран! Его голос невозможно не узнать: от него в животе всё мгновенно скручивается в горячий подрагивающий узел.

– Это я, Илэйн Хингрэд! – решила я сознаться, двигаясь в сторону света и на ходу обкатывая план дальнейшего поведения.

Наконец вышла в скрытую за стеллажами часть библиотеки, предназначенную нарочно для лорда – об этом мне уже рассказывал хранитель, предупредив, что здесь располагаться мне не положено.

Коротким взглядом я скользнула по разложенным на огромном столе бумагам, исписанным каким-то символами, и книгам, приготовленным для изучения. Но Эдмер резко подхватил свои заметки и свернул трубочкой. Я успела лишь углядеть нарисованное чернилами изображение чёрного дракона, которое показалось мне смутно знакомым.

– Опять вы! – Лорд хмуро меня оглядел. – Вы вообще спите когда-нибудь? Рано утром уже на ногах, ночью – в библиотеке! Вы что, преследуете меня?

Велика честь гоняться за этой самодовольной драконьей мордой! Да кабы я знала, что он сегодня приедет, вообще носа из комнаты не высунула бы.

– Я засиделась здесь за книгой. Но когда вернулась к себе, не смогла вспомнить, погасила ли свечи, – на одном духу выдала я. – Вот и вернулась проверить.

– Отправили бы служанку. – Изард приподнял бровь.

– Самой оно как-то надёжнее. А вы? Почему не отдыхаете с дороги, мой лорд? – решила я проявить участие.

Эдмер отложил свиток на край стола и слегка прихлопнул его ладонью.

– Есть один вопрос, который пока не даёт мне покоя. Знаете, как бывает: мучает что-то, мучает – и не можешь выбросить это из головы, пока не проверишь. – Ведя кончиками пальцев по гладкой поверхности, он подошёл ко мне.

А я так и осталась стоять, словно меня пригвоздили к полу.

– И как, проверили?

– Пока нет, но собираюсь, – голос изарда стал угрожающе хищным. – Так что же вы делали тут на самом деле, мейре Хингрэд?

Когда он успел оказаться ко мне настолько близко? Я шагнула было прочь, но вдруг осознала, что понемногу, незаметно Эдмер отрезал мне путь к отступлению.

– Я же сказала…

– Я вам не верю. – Лорд наклонился к моему лицу.

Жгучее ощущение западни обожгло грудь и подкатило к горлу. И в кого он такой проницательный? Даже не делая, казалось бы, ничего предосудительного, всё равно есть риск попасть под его гнев. А я даже не смогу ничего ему объяснить из-за заклятия, что не позволяет говорить о порученном мне задании.