В болотных глазах Джуслы проступила настороженность, но не враждебность. Как будто он и сам задумался над тем, что всё это значит. Или всё же отметил для себя некую странность в поведении соседей, но не торопился открывать её собеседнику, пока не выяснит все подробности.

– Может быть, они затаились неспроста. Вот. – Эдмер достал из дорожной сумы свиток с изображением дракона. – Тебе нигде не попадался этот символ?

Дуавар подался вперёд и выдернул листок из его рук. Разглядывая, почесал короткую чёрную бородку.

– Может, ты не заметил, но это дракон, – проговорил он, подняв на Эдмера насмешливый взгляд.

Тот кисло улыбнулся в ответ, не оценив его иронию. Всё это вообще не выглядело смешным.

– Все признаки указывают на то, что принца забрали сайриты. Они пытались похитить мою амари, на их телах не было рисунков. Они несколько раз похищали людей, носящих в себе искры драконьей крови. К тому же я обнаружил это изображение на дуаварском кинжале, который однажды подарили моей невесте.

– Чтобы кто-то из дуаваров носил на с-себе знак дракона? – Джусла зычно расхохотался. – Да вы много о себе мните. Племя земритов торгует с вами, но даже это не значит, что они с-стали бы пресмыкаться. Что уж говорить о чернохвос-стых!

– Я думаю, этот знак носит совсем иной смысл. Возможно, ритуальный. Но я не могу выяснить это достаточно быстро сам! Время идёт, а о судьбе принца ничего не известно. Может, ты всё же слышал что-то…

Джусла вздохнул, раздражённо дёрнув кончиком хвоста.

– Если это дело рук сайритов, то мальчиш-шка, скорей всего, мёртв. Отцу лучше перестать надеяться.

– Он просто хочет знать, что случилось. Я тоже хочу знать, чтобы понять, что они готовят! Это может коснуться и вас. Если жители Хагедиса в одночасье ополчатся против дуаваров, они не станут разбираться, какого цвета у кого хвосты!

– Ты угрожаешь мне, лорд? – Джусла вскинулся, сминая в кулаке рисунок с драконом. – Мы можем недолюбливать вас-с. Но нам не нужна новая вражда!

– Значит, помоги.

Эдмер развёл руками. Дуавар смотрел на него хмуро и неподвижно так долго, что грудь захлестнуло волной душного беспокойства. Он может развернуться и уйти – это не повод для новых столкновений, ведь ничего не доказано. Но Джусла вдруг ударил огромным кулаком в укрытый ковром пол.

– Умеешь ты взбаламутить, Эд! – Он плеснул себе в чашу из кувшина, выпил залпом и обречённо рыкнул. – Хорош-шо. Я выясню у наших колдунов, что это может быть за дракон. И про мальчишку постараюсь узнать. Сайриты давно с нами не с-сталкивались, но недавно крутились возле границ. Думаю, ты прав, их возня неспроста.

– Если твоя помощь будет полезной, мы поговорим о квоте на охоту земритов в наших землях. Я слышал, для вас настали непростые времена.

– Они давно непрос-стые. Но стали только сложнее, лорд. – Джусла покачал головой, отчего подвески на его косах тихо зазвенели. – Наши земли умирают. Если это продолжится и дальше, нам придётся уходить. Но куда?.. Мы ещё пытаемся зацепиться за то, что всегда принадлежало нам. Но колдуны ничего не могут сделать. Может быть, ты станешь новым королём, а? И подаришь нам великую милость?

Дуавар сам расхохотался от собственной шутки. И попробуй догадайся, насчёт чего он пошутил. Эдмер смолчал: не хотелось давать Джусле напрасную надежду. Он и сам не знал, что будет дальше – когда Королевский источник угаснет. Наверное, тёмные времена настанут для всех.

* * *

Регина/Илэйн

После спешного отъезда Эдмера я наконец снова смогла пробраться в библиотеку. К счастью, гости драконолорда литературой и разного рода исследованиями не интересовались, а потому удобные кресла в обители мудрости занимать не торопились. Удобные постели в гостевых комнатах – они, конечно, всегда лучше. Ничего не напрягается, только расслабляется.

Поэтому тут было всё так же тихо.

Увязавшегося за мной Смагарла пришлось оставить «на стрёме» – чтобы сообщил мне, если вдруг в библиотеке появится кто-то посторонний, а я не сразу замечу. Дракончик важно уселся на спинке кресла и замер, словно часовой на посту. Лишь бы не задремал: совсем недавно он плотно поужинал, а потому я подозревала, что с важным поручением не справится. Сейчас Смагарл, конечно, бравировал, как это и положено всем маленьким мальчикам. Вернее, дракончикам.

Магическая завеса поддалась легко, как и в первый раз. И, проходя через неё, я даже задалась вопросом: а если бы не была иномирянкой и не могла бы поглощать магию, защита пропустила бы ту драконицу, что находится внутри меня?

Я никак не могла избавиться от этих странных мыслей, хотя ещё полгода назад они и вовсе показались бы мне дикостью. Сколько ещё неожиданностей готовит мне тело Илэйн и чужой мир, который реагирует на меня не самым понятным образом?

Да какой там! Совсем непонятным, ужасающим и смахивающим на раздвоение личности.

Выбрав несколько подходящих по названию книг, я уселась в уже облюбованное кресло и, прикрывшись очередным невинным романом, принялась изучать «Исследования чужеродных существ».

Да тут бестиарий похлеще сказочного! Но поначалу ничего по описанию не походило на иномирян. Банальнейшие чудовища, духи и ещё чёрт знает кто. Существовало всё это великолепие на самом деле или это обычные суеверия любого общества – кто знает. Разбираться в этом мне было недосуг. Я уже собралась было закрыть книгу, устав от мельтешения устрашающе сюрреалистичных гравюр перед глазами, как наконец наткнулась на раздел о тех, кто вообще никогда не существовал в мире драконов, – иномирянах.

Вооружившись отсылками к другим исследованиям, покопалась ещё немного и вынула на свет исторические заметки – гораздо более обширные, чем попадались мне в доме Годмана Хингрэда. Здесь рассказывалось подробнее обо всех случаях как предположительного, так и подтверждённого появления иномирян в Хагедисе.

И надо сказать, многие из них времени даром не теряли! Некоторые закончили свой путь довольно быстро и бесславно, когда по глупости выдавали себя или совершали какой-то мелкий проступок, по которому в них тотчас же узнавали чужаков. Но были и выдающиеся личности, которым удавалось захватить немало власти, прежде чем их постигала, в общем-то, та же участь – казнь.

Казнь, казнь, казнь… Воображаемый топор опустился перед моими глазами добрый десяток раз, пока я читала жизнеописание своих предположительных «земляков». Если верить этим жестоким хроникам, никому не удавалось выжить.

Всё это было довольно любопытно, чтобы понять, как точно поступать не стоит. Но здесь не нашлось одного – упоминания способа, которым они вообще сюда попали. И раз их не высылали обратно даже при незначительной вине перед здешними жителями, значило ли это, что обратного пути просто не существует?

Я даже временно приуныла над этой мыслью.

– Это бесполезно! – обречённо выдала в пространство.

Задремавший на подлокотнике Смагарл выдал недоуменное «курлык» и для порядка тоже сунул нос в раскрытую на моих коленях книгу. Но, понятное дело, ничем мне помочь не смог и потому скоро начал засыпать вновь.

Может, вообще не стоит выяснять что-то дальше: вдруг там ещё хуже? Но одна почти неприметная сноска внизу очередной страницы отправила меня совсем в другую книгу. На деле вовсе и не книгу, а свиток – тощенький такой листочек, от вида которого я испытала немалое разочарование.

Но вот содержание сразу озарило меня благостным светом надежды, которая твёрдо вознамерилась было почить в бозе. Это оказалась копия приказа короля, некоего Бадунота Форсийского, о постройке в неизвестном мне районе Айсгорг отдельного форта. Это открытие вновь вынудило меня копаться на полках хранилища, пока я не отыскала его упоминание в другом фолианте, а вместе с тем и краткое пояснение, для чего он, собственно, предназначался.

Оказалось, для ведения дозоров на подозрительной территории где-то на отрогах Дрожащих гор. С какой целью? А вот тут начиналось самое интересное. Оказывается, именно в той стороне и отмечалось самое частое появление иномирцев. По их же показаниям, которые они успевали дать в короткий промежуток надежды между поимкой и тем нерадостным, что их ожидало дальше.

Включив упорство на максимум, я даже откопала в хранилище карту с малюсенькой, но очень важной отметкой о местоположении упомянутого форта Айсгорг. Если верить самым последним упоминаниям в хрониках, уже много десятков лет он был заброшен. Иноминцев давно не встречали, и предыдущий король решил, что не стоит тратить солидную часть казны на его содержание.

В целом рациональное решение. Но кто ж знал, что однажды в королевстве драконов появлюсь я! Оно и хорошо, что окрестности форта теперь не прочёсывают дозоры. Возможно, у меня получится добраться туда и попробовать вернуться домой?

Я даже испугалась тому, каким простым и незначительным стало казаться всё, что случилось со мной за эти месяцы. Решение так близко! Никаких гарантий того, что у меня получится, конечно же, нет, но попробовать точно стоит.

Удовлетворившись этой мыслью, я решила не суетиться и для начала всё обдумать, а пока – убрать книги на полки.

Но ровно в тот миг, когда заталкивала пухлый фолиант в промежуток между другими томами, в голове у меня уже знакомо вздрогнуло. Кулон на шее потяжелел, налился теплом, а затем раздался голос Вивьен:

– Ты ещё не спишь?

Я молча выругалась, надеясь, что она меня не услышит. Даже если бы спала, то проснулась бы тут же! Думать надо, в какое время лезешь кому-то в голову! Нет чтобы банально отправить ко мне служанку!

– Не сплю, но собиралась. Что-то случилось? – ответила я терпеливо, продолжая пыхтеть над заталкиванием незаталкиваемого на место.

– Я тут подумала… – Вивьен помолчала. – Мне нужно срочно кое-что с тобой обсудить. Насчёт гонки. Пока Эдмера нет.

Как будто светлейший драконолорд имеет обыкновение сидеть у неё под дверью, подслушивая женские разговоры. Ну-ну. У него, бедолаги, и без того забот хватает – как бы про свадьбу собственную не забыл.

– Сейчас приду, – буркнула я.

Вот скажите, оно мне надо? А деваться некуда, приходится выслушивать полуночные размышления подопечной. Если я соберусь в дальнее путешествие до Айсгорга, то весь мой личный заработок придётся очень кстати.

Я уже почти добралась до женской части замка, когда с лестницы навстречу мне вышла Аделин. Ей-богу, будь вокруг чуть темнее, я приняла бы её за вурдалака. Все эти готические одежды вкупе с красноватыми волосами и светлой кожей – то ещё, знаете ли, зрелище для воспалённых долгим чтением глаз. Даже в груди ёкнуло!

– Добрый вечер, мейре, – поздоровалась она, приостанавливая шаг. – Не ожидала вас тут увидеть!

– Взаимно, – ответила я, приложив ладонь к груди. – Было бы лучше, если бы вперёд вас вылетала пара летучих мышей. Так вы гораздо меньше пугали бы своим появлением.

Провидица нахмурилась, явно пытаясь вскрыть двойное дно моих слов. Хотя вскрывать там было нечего.

– Так что вы тут делаете в такой час? – Аделин слегка воровато оглянулась.

И тут до меня дошло, что идёт она в сторону мужской части замка. Уж больно далеко от своих покоев забралась. Вряд ли случайно: путь непрямой, но довольно очевидный. А раз светлейший по-прежнему в отъезде… то у меня возникает большой вопрос, зачем видящая туда направляется.

Но свои размышления я решила не выдавать, потому ответила вполне беспечно:

– За чтением засиделась. Мне же не нужно соблюдать режим, чтобы быть в форме на состязаниях. А вам бы я советовала ложиться пораньше.

Яркие губы Аделин растянулись в гадкой ухмылочке. Я не сторонница драк и никогда в них не участвовала, но всё равно поняла, что примерно с такой вот ехидной усмешки они зачастую и начинаются.