Девчонка схватила своё платье и, прикрывшись им, указала на вход в грот:

– Если сейчас же не побежишь в уборную, можешь не успеть. Заклинание от запоров хорошо действует только на тех, у кого запор действительно есть.

Из моего живота раздалось выразительное бульканье, и в этот момент я в полной мере осознал, что девчонка дело говорит.

Радуясь, что успел изучить замок, я буквально взлетел на второй этаж и на несколько одновременно приятных и ужасных минут уединился. Что ж, по крайней мере, теперь ничто не отвлекает.

Спустя некоторое время мы сидели за столом и молча жевали скудный ужин. Если бы мне такой подали в те времена, когда замком владели Тальботы, я бы посчитал это жестом презрения, но выбирать не приходилось. Мясной пирог, неказистые овощи, подсохший несвежий хлеб и ещё менее свежие сыр и колбаса.

В комнате царило гнетущее молчание. Тейла даже не смотрела на меня, словно нарочно игнорируя, и это выводило из себя ещё больше, чем ужасная еда. Некоторое время я тоже демонстративно молчал, но потом заметил, что у девчонки трясутся руки каждый раз, когда она тянется за очередным кусочком съестного.

– Тебе холодно? – спросил я.

Тейла в мою сторону даже не посмотрела. Я огляделся, словно это как-то могло помочь мне определить температуру в помещении, ведь по себе не мог сказать, чтобы здесь было прохладно. Однако организм дракона обладает большей способностью к терморегуляции, поэтому, решив, что ей действительно прохладно, прошёл к кровати и озадаченно её оглядел. Покрывало, которое лежало в ногах, было изъято несколько часов назад в бесплодной попытке прикрыть наготу, поэтому, не отыскав ничего лучше, я стянул с кровати толстое зимнее одеяло и накинул его девушке на плечи.

– Спасибо, – нехотя, с дрожью в голосе, отозвалась она и подняла, наконец, на меня взгляд. – Надеюсь, ты понимаешь, почему я на тебя злюсь?

– Не дурак вроде. Был неправ, получил по заслугам.

Она посмотрела на меня с подозрительным прищуром, и я, не выдержав, резко встал:

– Могла бы и просто сказать, что не хочешь, зачем такими заклинаниями разбрасываться?! У меня и без того проблем по горло, а ты так на меня смотришь, что без всякой магии видно, что сама не отказалась бы провести со мной ночь!

– Да как ты… – она возмущённо вдохнула и тоже встала на ноги, с силой хлопнув ладонями по столу. Одеяло упало на пол. – Как ты смеешь! Я приличная девушка, и никогда!..

– Приличные девушки не лезут целовать голых спящих мужчин!

– Да ты мне благодарен должен быть! Если бы не я, так и лежал бы там в одиночестве!

– А я и благодарен!

Воцарилось неловкое молчание. Мы поочерёдно отвели взгляд и сели обратно на свои стулья. Тейла зябко повела плечами. Подобрав одеяло с пола, она плотно закуталась в него.

– Озеро было совсем не тёплым, – заметила она. – Никак отогреться не могу после купания.

– Видимо, моё тело менее восприимчиво к низким температурам. Но ты ведь владеешь искусством, и как целитель должна уметь прогревать людей с переохлаждением.

Она фыркнула.

– Помнишь заклятье, которое я наложила на тебя полчаса назад? Оно предназначено для людей с болезнью, а если её нет, то эффект может быть самым неожиданным. Если использовать нагревающие заклинания на человеке без переохлаждение, может произойти обратное. А перегрев для человеческого организма намного более вреден.

– Резонно, – согласился я.

Сам ни за что не стал бы даже пытаться согреть её с помощью магии, потому что такому тонкому и точному использованию был попросту не обучен. Для этого требовались не только знания, но годы тренировок.

– У меня есть к тебе несколько вопросов, – сказал я, когда уже не мог запихивать в себе безвкусную еду. – Ты не против?

– А почему это ваше высочество снизошло до мнения жалкой целительницы? – спросила она, и я вздохнул.

– Да ну я же попросил прощения, что ещё тебе нужно?

– Обещание, – она неожиданно прямо посмотрела мне в глаза. – Что рядом с тобой я в безопасности.

Я опешил. Во-первых, за всё это время я ни разу не дал ни единого повода думать, что могу причинить ей вред. Во-вторых, как можно такое обещать, когда меня самого чуть не убили. То есть, убили бы, если бы могли.

– Погоди, это я в твоём доме оказался усыплён и прикован. Если уж кто и должен обещать безопасность, то это ты мне, а не наоборот. Я тебе вообще ничего не сделал.

– Ты в этом доме провел гораздо больше времени, чем я, и оказался здесь, судя по всему, за триста лет до моего рождения. Скажи, в том, как ты пытаешься объяснить все это, есть хотя бы крупица истины?

– Ага, значит, теперь ты мне веришь, – я победно откинулся к спинке стула и скрестил руки на груди.

– С чего ты взял, что я тебе не верила?

– Девочка, у тебя всё на лице написано!

– Конечно, – она упрямо выпятила подбородок. – Меня же не учили придворным интригам и подковерным играм. Это удел королевских особ.

Я примирительно поднял руки:

– Ладно, сдаюсь. Обещаю, я тебе точно не причиню никакого вреда. Но вот за других ручаться не могу, если кто-нибудь придёт сюда, чтобы снова от меня избавиться, в том моей вины не будет. А я лично никогда ничего против рода Свонн не имел. Самого Тейлора-то едва могу припомнить, тихий был мужик, не отсвечивал лишний раз.

– И кто может прийти? – она подалась к столу и принялась задумчиво крошить кусок хлеба над миской. – Кровные враги? За триста лет все должны были про тебя забыть, кем бы ты не был.

– Давай ещё раз, – я со вздохом положил руки на стол и, скрестив пальцы, на мгновение задумался. – Моё имя – Рионар Морай, сын короля Мариуса Морая. Уж эти-то имена тебе говорят о чём-нибудь?

– Я не сильна в истории, и плохо ориентируюсь в именах королей и принцев прошлого. Поэтому, даже если предположить, что это в самом деле правда…

– Это правда! – я стукнул по столу, заставив девушку вздрогнуть. И добавил тише: – Это чистая правда.

– В таком случае ты должен быть драконом.

– Я и есть дракон.

– Докажи.

Наши взгляды встретились.

– Не могу.

– Почему тогда я должна тебе верить?

– Замок не даёт! Руны внизу стягивают всю магию из окружающего пространства, а того, что осталось, недостаточно для оборота. Да и… места тут маловато.

Она сощурилась и, подумав, кивнула:

– Ладно, предположим, что я тебе верю.

– Теперь ответишь на мои вопросы?

– Смотря какие.

Ох, Пресветлая Туата-Де! Как же с ней сложно.

– Для начала я хотел бы узнать, что произошло с королевством и, в частности с моей семьёй.

– Говорю же, я не сильна в истории, и не знаю, кто относится к твоей семье.

– Ты что-то говорила про Переворот.

– Да, все знают, что род Сагатонов пришёл к власти в результате Великого Переворота. Прежнего короля убили, как и всех, кто относился к старой династии. Но вот как называлась династия – я не знаю, об этом не принято говорить вслух, потому как долгое время после Переворота казнили всех, кто помышлял о свержении Сагатонов. Король услышит любое неосторожное слово, поэтому не советую тебе слишком распускать язык.

– Чушь какая, нас здесь услышат разве что мыши.

– Нет, он правда услышит.

– Ты веришь в эти сказки? Сагатоны никогда не отличались выдающимся даром.

– Раньше – возможно. Но явно не после того, как они призвали на помощь силу Тьмы.

Я едва поднёс кружку с водой ко рту, как тут же поперхнулся и долго кашлял, восстанавливая дыхание.

– Что значит силу Тьмы? – спросил хрипло.

Тейла пожала плечами и сильнее закуталась в одеяло.

– Я целитель, а не универсальный адепт великих сил.

Мне её объяснения не были нужны, я прекрасно знал, на силу каких тёмных богов могли претендовать Сагатоны, но ни за что бы не поверил, что однажды им хватит на это решительности.

– Но ведь Тёмные Боги ничего не дают просто так, – потрясённо проговорил я. – Им нужна плата.

– Жертвоприношение происходит раз в год, – спокойно, даже буднично ответила Тейла.

– Это ж сколько человек надо им отдать, чтобы тёмные боги согласились поделиться своей силой?

– Нисколько. В жертву приносят драконов.

В этот раз я уже не подавился, потому как предусмотрительно не стал класть в рот ничего, пока она не договорит. Провёл языком по вмиг пересохшим губам и отодвинул подальше еду, от которой стало невероятно тошно.

– Сколько?

– Сколько чего? – не поняла Тейла.

– Сколько драконов приносят в жертву ежегодно? Тёмные Боги могут быть ненасытны.

– Не так уж много, всего лишь один дракон в год. В основном на роль жертвы выбирают предателей короны, а если таковых нет, то тянут жребий.

Триста драконов за триста лет. Не настолько большое количество, чтобы уничтожить вид, но достаточное, чтобы полностью избавиться от всех последователей рода Морай и на корню истребить любые попытки восстания. Я задумчиво постучал пальцем по подбородку. Вряд ли получится отыскать потомков верных соратников, чтобы организовать свержение Сагатонов, а даже если что и вышло бы, Тёмные Боги так просто от своей кормушки не отступятся и устроят настоящую жатву. Не пойдёт. Остаётся только один вариант…

Откинувшись к спинке стула, я внимательно осмотрел Тейлу, которая, кутаясь в одеяло, заметно дрожала. Нет, она не справится.

– К-какая сегодня н-ночь х-холодная, – тихо проговорила она.

Я удивлённо оглянулся на окно. Ставни закрыты. Сквозняка вроде нет.

– Можешь затопить камин.

– И-из ч-чего? Здесь др-ров нет уже д-давно.

– Сейчас, – я со вздохом встал из-за стола и спустился в холл первого этажа, где лежала присмотренная мною ранее развалившаяся софа. Стараясь не сильно поднимать пыль, я доломал её в тонких местах и перетаскал получившиеся дрова в спальню. – Вот, держи.

Отряхнув руки, я сел обратно за стол и погрузился в свои мысли.

Девушка некоторое время смотрела то на меня, то на дрова, потом встала, придерживая толстое тяжёлое одеяло, а второй трясущейся рукой, присев, начала дёргать ручку печной дверцы. Затвор, видимо, заклинило. Откинув голову назад, я закатил глаза, но всё же встал, потому что она так возиться до утра будет. Сам открыл печь, сам закинул в неё дрова, сам выгреб снизу золу, сам добавил щепы, и обернулся к девчонке.

– Ч-что?

– Зажигать будешь?

Она попыталась пришёлкнуть пальцами, но те не слушались. Пришлось сесть на колени и, склонившись к печной дверце, выдохнуть из глубины собственного тела тонкую струйку огня. Вспыхнувшая щепа обдала меня жаром.

– С-спасибо, – пролепетала Тейла и подползла к самому огню, не переставая кутаться в одеяло.

Да что с ней, в самом деле? Может, лихорадка?

Желая прощупать её лоб, я попытался взять Тейлу за голову, но она отпрянула:

– Н-не т-трогай меня, д-дракон.

Ага, значит, всё-таки дракон. А надо было всего лишь выдохнуть немного огня.

– Да я просто температуру проверить хочу, с чего-то же тебя морозит. Здесь не настолько холодно, честное слово!

Она нерешительно придвинулась ко мне ближе, позволяя обхватить ладонями виски и прикоснуться губами ко лбу.

Тейла была холодная.

То есть, совсем, по-настоящему холодная, словно несколько часов провела не в замке тёплым летним днём, а сидя в сугробе посреди зимы. Отпрянув, я оглядел её, силясь понять, как это возможно. Потом потрогал шею и даже успел залезть девушке под воротник, пока она не хлопнула меня по руке. Всё тело было ледяным.

– Внимание, вопрос для самых подкованных целителей в области целительства, – я заглянул ей в глаза, чтобы она сосредоточилась, потому что взгляд становился всё менее осознанным. – Что может вызвать пониженную температуру тела?

– Т-ты х-хотел с-сказать, п-повышенную.

– Нет, я сказал то, что хотел сказать. Именно пониженную.

– Переох-хлаждение…

– А ещё?

Она мелко покачала головой:

– М-магия?