– Ты рабыня номинально – это всего лишь обычная цепочка с каплей магии для фона, подчинения в ней нет. Она сделает тебя для многих невидимкой. Никто не обращает внимания на рабынь.

– А сразу пояснить этот момент было нельзя? – зло спросила я, застегивая цепочку на лодыжке и морщась от неприятных флешбэков.

На это Дерек Ват Йет предпочел не отвечать. Только посмотрел на меня как-то по-новому. Словно бы с интересом… Но огонек в пустом взгляде тут же пропал, будто и не было, и он продолжил говорить спокойным безэмоциональным голосом.

– Во дворце не отходи от меня далеко и веди себя как положено. Никому не смотри в глаза, ни к кому не обращайся, никому не отвечай. Ты – бывшая рабыня, не мне тебя учить. И держи себя в руках. Трогать тебя никто не будет. Ты все поняла?

Я кивнула. Он отвернулся.

Нет, ну он вообще человек? Ох, что-то я сомневаюсь. И во дворец не хочу. Ой как не хочу.

Но мало ли, чего хочет одна нечастная душа, притащенная какими-то непонятными силами в другую реальность. Реальность с другими людьми другого менталитета, с другими порядками, историей, традициями… Душе сначала надо вообще понять, как она тут оказалась и что ей делать для того, чтобы вернуть все на круги своя.

***

Дерек Ват Йет был удивлен. Темная не вписывалась ни в одну известную ему классификацию. Ну не может так себя вести вчерашняя рабыня, да еще и закончившая школу определенного типа обучения. Не может просто потому, что это так же невозможно, как еще не говорящий младенец, который берет в руки меч и идет в армию. Какая бы она там темная не была – она рабыня. А освободившая рабыня, спокойно и добровольно надевающая на себя цепочку? Это вообще немыслимо. А это ее спокойствие? Очень внимательный, пытливо за всем наблюдающий взгляд? Это поведение независимого свободного человека?

Никаких слез. Никаких страданий. Не было жалоб, нытья. А невероятный контроль над тьмой?

Честно сказать, с цепочкой Дерек намеревался ее спровоцировать. А у нее даже глаза не почернели! Это вообще как так?

Впервые за очень долгое время Дерек не мог сопоставить информацию о ней. Данные просто не бились. Дерека это не раздражало – он давно забыл о том, что такое раздражение. Но вот интрига была. Небольшое ощущение приятного зуда, когда попадается сложная загадка.

Это сложная загадка молча смотрела вперед. Собранная, спокойная – ни беспокойства, ни нервов. Она все же едет во дворец, в котором часто бывала, работая на своего хозяина. Может, неприятные воспоминания ее расшевелят?

Дерек Ват Йет открыл дверь мобиля, приглашая ее выходить, а сам следил за каждым ее движением, за каждой напрягшейся мышцей. Может, теперь?..

Но – нет. Она была совершенно спокойна. Изумительный контроль. Повезло.

Дерек Ват Йет не стал дожидаться Сава и Малека. Он пошел вперед, отдавая Йоле команду, как если бы она была рабыней. А сам готовился – ну, где? Где реакции?

Но их не было.

Девушка спокойно шла за ним, опустив голову вниз.

…

А во дворце тем временем творилось самое настоящее светопреставление.

В кабинете самого императора собрались только самые преданные и доверенные. Таких, к слову сказать, было немного. Дерека уже давно ждали и сразу же провели к императору. Впрочем, девушку, начальника ГУСа и сына императора тоже – Дерек ясно дал понять, что они с ним.

…С порога на Дерека обрушилась тишина – не было слышно даже дыхания. Безопасники, пара министров, казначей, еще кто-то… Все бледные, молчаливые – и император, который что-то быстро пишет серым грифелем на бумаге.

– Что? – чуть более громко, чем обычно, спросил Дерек Ват Йет. Император Пеор Вартари Тиройор – мужчина среднего роста, средней внешности и средних лет – сразу же поднялся и протянул Дереку гербовый квадратный лист красноватой бумаги – в Тирое такой бумаги не делали. В конце листа стояла печать соседнего государства.

«Я расторгаю договор времен Дигоя в одностороннем порядке и требую вернуть наши исконные земли, все права на них, а также выплатить компенсацию за пользование ими. В ином случае ваша империя будет уничтожена.

Пилий Варатари Дигоная. Император Дигона».

Дерек Ват Йет, недолго думая, передал письмо Саву.

– Так значит, это они! Дигонцы! Они взорвали и магазин, и мое управление! …!

Сав был зол, и его резкая фразочка сняла молчаливое напряжение в императорском кабинете.

– Война! Они не имели права нарушать договор!

– Они не имели права вообще пересекать границы!

– Они убили наших людей!

– Призвать к ответу!

– Война!

– Нет.

Слово императора было сильным и увесистым. И очень, очень неожиданным. Он сложил перед собой исписанные листки и продолжил:

– Не будет войны. Мы отдадим земли Дигону, и на этом все закончится.

– Но земли… – несмело сказал кто-то, кажется, казначей. – Там разработаны самые большие карьеры…

–…Там добыча меди…

– Там люди! Там несколько городов!

– А если бы на императора покушались?

Император не дал спору разгореться вновь.

– Людей вывести, выплатить за брошенные дома из казны, дать работу. Разработанный карьер завалить. Уничтожить все, чем мог бы воспользоваться Дигон – города, села, дома. Выкупить дороги, по которым идет с торговыми караванами Дигон – не имеет значения, сколько это будет стоить. Перекрыть Дигону ряд торговых путей очень высокими пошлинами – экономически страна очень сильно пострадает. С пошлин пополнить оскудевшую к тому времени казну, но это позже. Выпустить из тюрем тех, кого я укажу – пусть порезвятся на территориях врага. Привести тех пятерых, которые отвечают за теневую часть города. Будем разговаривать. Остальные распоряжения получите завтра. А сейчас я буду писать ответ. Все вон. Малек, остаешься со мной тоже, будешь учиться. Савар, да? Тоже останься, решим, что делать с твоим управлением. Дерек Ват Йет, тебе поручу отправить ответное письмо Пилию Дигонаю. Ты что, рабыню купил?

Серые цепкие глаза остановились на девушке в простеньком платьице. Он дождался, когда выйдет последний министр, внимательно изучая девушку. Она под взглядом самого императора если и смутилась, то очень незначительно.

– Нет, не рабыню… – задумчиво сказал он сам себе, – цепочка поддельная, я чувствую. Так чего она тут делает? Ты что, невесту себе нашел?

Светлые брови императора поползли вверх от удивления.

– Нет, не невесту. Она – темная. Инициировалась недавно. Все причастные уже наказаны.

Император непроизвольно отошел на два шага. В его серых глазах на миг мелькнул испуг.

– Она под контролем и под моим приглядом. Я отвечаю за последствия.

Если император и хотел что-то сказать, то после этих слов решил промолчать. Дерек Ват Йет не зря занимает свое место – с его силой он может позволить себе держать темную в качестве секретарши. Ему виднее. Лезть в это не хотелось.

– И я бы хотел перенести ГУС во дворец на время. Пока не восстановим здание, – сказал Дерек.

Император молча кивнул.

– Савар, приступай. Обратись к управителю, он выделит все, что нужно для восстановления работы ГУСа. Возьми с собой темную, накорми, я скоро приду за ней. И ты, Малек, выйди из кабинета. С отцом потом поговоришь.

Император дернул щекой. Его приказы Дерек нарушал очень часто, и к этому, казалось, можно было бы привыкнуть. Можно было бы, только вот самолюбие порой кололо.

Дерек же, дождавшись, когда дверь хлопнет, уселся перед императором – ровно, прямо. Посмотрел тому в лицо своими пустыми зелеными глазами и сказал:

– Ты должен начать с Дигоном войну.

Глава 8

Император удивленно смотрел на Ват Йета. Порой ему казалось, что сам не очень-то и нужен на своем десятилетнем посту.

Вообще Пеор Вартари Тиройор был не очень сильным правителем. Он до последнего не мог поверить, что боги выбрали его. Но в право правления вступил. Кто в своем уме от такого отказывается?

Пеор всегда имел особый, экономический склад ума. Он не воин, не полководец. Армия, войны, бунты, нападения… Всем этим прекрасно мог заведовать Дерек Ват Йет, не вмешивая императора в столь далекие для него дела. Но Пеор пообещал сам себе, что войн за время своего правления он не допустит. И Малека, своего единственного сына, он не просто так приставил к Ват Йету. Пусть мальчишка смотрит, наблюдает, учится… Доносит. Правда, пользы от него было немного. Но это пока.

Вообще Пеор был очень спокойным, уравновешенным мужчиной без всплесков, без истерических требований, без особых притязаний. Он добросовестно работал над благополучием своей страны, пусть и отданной ему всего на десять лет. Ох, как же тяжело было поначалу… Но боги ничего не делают просто так. И не выбирают императора просто так.

Шел шестой год его правления, и Пеор начинал успокаиваться. Все было стабильно. Империя процветала, даже стала намного богаче. Поиграть с налогами, ввести пару интересных идей… Он, например, придумал всеимперскую лотерею: от его предшественника, который очень любил роскошь, осталось много дорогих и бесполезных вещиц. Сервизы, вазы, приборы с ручками из драгоценной древесины, статуэтки, ткани… Благодаря лотерее все эти вещицы окупились не одну сотню раз. Еще Пеор облагородил предгорные земли на юге страны, построив единственное в своем роде крупнейшее производство коровок и свинок – теперь эти земли кормили половину империи хорошим мясом.

В общем, государство цвело.

И тут – Дигон! Небольшая империя людей «горячей крови». Черноглазые, сильные, рослые, крепкие – они были несдержанны и жестоки. За свою несдержанность и жестокость они поплатились большим куском земли – это случилось при предыдущем императоре. А теперь дигонцы хотят забрать свое. И начали они очень нагло – со подрывов зданий недалеко от императорского дворца.

Пеор войны не хотел. Это смерти, горе, разорение. Поэтому сразу же, получив хамский ультиматум и ответ на вопрос, кто подорвал два здания в столице, принялся думать, как выйти из положения с наименьшими потерями. Обдумывать предстояло еще много, но Дигон в итоге должен очень пожалеть.

Но Дерек Ват Йет, который говорит, что нужно развязывать войну…

Император пытливо посмотрел в пустые и ничего не выражающее глаза своего собеседника и поборол дрожь. Он за эти шесть лет так и не привык к его…хм… особенностям.

– Объясни.

Дерек сложил руки перед собой, сцепив пальцы в замок – поза максимального его эмоционального напряжения. И сказал:

– У Дигона есть все основания на нас напасть, у них есть сила – их государство сейчас сильно как никогда. Они не остановятся на возвращении земель. Надо дать отпор, ударить войсками первыми, ответить на унижения и смерть ваших подданых достойно. Не надо отдавать им земли. Не надо писать ответ. Надо собирать армию и атаковать. Только ваш приказ – и я все сделаю, подготовлю. Подписывайте. Времени совсем немного.

– Нет.

Ответ императора был категоричен.

– Пока я император – войны не будет. Ты – безопасник. Вот и занимайся своей работой. А Дигон слаб. Обескровить его несколькими удачными ходами, и все закончится.

Сталь в голосе обычно мягкого и спокойного императора даже немного удивила Дерека – ведь прежде он всегда соглашался и никогда не перечил. Но у Дерека Ват Йета был серьезный аргумент. Этот аргумент излагался на паре маленьких листочков, которые он протянул императору.

На листочках – быстрой рукописной заметке – было написано нечто немыслимое.

– Разведка сработала как надо. Эта информация их первых уст. И сами понимаете, что никому нельзя ее выдавать. Ни Малеку, ни министрам – никому.

Император все смотрел на первый листочек, в котором быстрым почерком были записаны зашифрованные наспех слова:

«В Дигоне источник богов. На месте высушенного озера. Все знают, утечка пошла из дворца. Был, видел сам».