– Тогда просто спроси у королевы, кто ее победил, – засмеялся Аксель.

– Да иди ты, – буркнула Кара и стукнула его кулаком по доспехам. Металлического звука не раздалось, и кулак Кары не почувствовал холодную сталь.

– Погоди-ка. Из чего твои доспехи?

– Из металла, дуреха, – снова засмеялся Аксель.

– Что за металл такой?! Он словно кожаный!

– Эльфийский.

– Эльфийские доспехи, гномье оружие, откуда это все?!

– Секрет, – подмигнул Аксель и ускорил шаг.

– Эльфийские доспехи самые пластичные и тихие, – прошептала Ария. – Они сделаны великими кузнецами и зачарованы магией. С их прочностью могут поспорить только доспехи гномов. Эльфы – лесной народ, скрытные атаки – их козырь. Эльф в таких доспехах подкрадется к кошке, обреет ее налысо, а потом намажет медом и приклеит волосы обратно, она и не заметит. Поэтому их доспехи такие легкие и пластичные, но в то же время они невероятно прочные.

– Шикарно! – восхищенно прошептала Кара в ответ. – Я тоже такие хочу.

– Не думаю, что ты сможешь их получить, хотя, если попросишь свою подружку, может, она раздобудет для тебя комплект, – съязвил Аксель через плечо.

– Может, и попрошу, – обиделась на колкость Кара и ускорила шаг. Она стремилась догнать Акселя, чтобы узнать еще кое-что интересующее ее.

– Эй, Аксель. Расскажи мне об этих кинжалах.

– Твоя подруга не объяснила тебе, как пользоваться рунами?

– Да вы сговорились, что ли?! – закричала Кара.

Аксель издал смешок и замедлил шаг. Он крутанул пальцем, и воин из его отряда возник впереди. Аксель что-то ему шепнул, и тот повел отряд, давая возможность командиру сосредоточиться на девушке.

– Ладно, – произнес он. – Это тоже секрет ордена Демонов, но раз ты получила их от Белаары, значит, ты можешь узнать про руны. Спрашивай.

– Ты знаешь, что значат эти руны? Какие силы они дают клинкам?

– Да. Первую руну ты знаешь, в бою со мной ты применила ее. Вторя руна призывает магматический взрыв. Третья руна такая же, как и у всех. – Он достал свой кинжал и продемонстрировал.

Кара взглянула на клинок, первая руна была в виде камня с молнией внутри, вторая – изогнутая кривая горизонтальная линия, а третья такая же, как и на ее кинжалах. Кубок, который обрезали на половину чаши.

– Это руна гномьего божества. Она не дает сил. Зато делает твое оружие способным противостоять магии.

– Ясно. Значит, я могу отражать магические атаки ими? – задумалась Кара.

– Да. Но не все заклинания, только мелкие и средние. Против мощного стихийного, скажем, урагана, который будет в четыре раза больше тебя, она не подействует.

– Ясно. Мы с Арией думали, что эти кинжалы изначально могут противостоять магии стихии. Но теперь понятно. Это третья руна. Когда мне их только подарили, мы как раз начали наши тренировки. И в один из дней я не смогла увернуться от пущенного Арией заклинания. Я поняла, что не успеваю, и закрылась кинжалами, просто чтобы не так больно было, и заклинание рассеялось. Так мы пришли к мнению, что клинки, сделанные гномами, способны отразить заклинание. Но Ария жалела меня, и мы никогда не пробовали ничего мощнее обычных атакующих торнадо. А как понять, насколько мощное заклинание летит в меня, и способны ли мои клинки его отразить?

– Узнать в бою, – твердо ответил Аксель. – Либо найти гнома, который сможет рассказать больше.

– Так себе оба варианта, – нахмурилась Кара.

– Да нет, оба варианта достаточно легко выполнить, если знать, где искать, – туманно произнес Аксель.

– Я могу тебе помочь, хочешь, я позапускаю в тебя разные заклинания, и мы выясним? – вмешалась Ария.

– Тебе это только в радость будет. Но да, я согласна, – понимая необходимость этого знания, согласилась Кара.

– Отлично. Давно хотела проверить некоторые свои заклинания…

– Аксель, а ты можешь потренировать меня искусству боя на этих кинжалах? – Кара вытянула свои кинжалы вперед.

– Нет.

– Почему нет?

– Потому что. Про клинки я рассказал тебе. А тренировки… это не для тебя.

– А если я попрошу Белаару?

– Если она решит тебя обучить, значит, так тому и быть.

– А если я попрошу Белаару, чтобы она сказала тебе обучить меня? – усмехнулась Кара.

– Если она лично мне скажет об этом, тогда да.

– Хорошо. Буду иметь в виду. – Кара присвистнула и радостно попрыгала рядом с Акселем.

– Но имей в виду. Ты даже не представляешь, что тебя ждет, – как-то грустно произнес Аксель. Кара посмотрела на него, и ей вспомнились слова, которые она слышала ранее, что выживает один из десяти. Она посмотрела на Акселя и поняла, что лучше пока не спрашивать ничего лишнего.

– Можно мне тоже задать вопрос? – вдруг повернув голову, спросил Аксель.

– Конечно.

– Ты обладаешь той же силой, что и Белаара, тебе не страшно?

– Страшно, – став серьезной, ответила Кара. – Мне с детства твердили, что Темные – угроза миру, что они мерзкие порождения. Даже моя сестра запрещала мне просто произносить название стихии. Она боялась, что во мне может быть эта сила.

– Ты согласна с этим?

– Раньше я просто верила на слово. Для меня Темные были чистым злом. Теперь я начала очень сильно сомневаться в этом и делать свои выводы. Все началось с первой встречи с Белаарой. Я была в лесу и тренировалась, на меня напал отряд разведчиков из другого народа. Они хотели меня убить, но появилась ведьма и спасла меня. Она страшно напугала меня. Дальше – больше…

– Ты говоришь только про нее, ты не встречала других?

– Встречала. Около их башни. Там была Тесса и еще несколько Темных, но они не представились и держались в сторонке. Ничего не могу сказать про остальных.

– Ты видела того мужчину? Он вроде главного у них, но всегда держится незримым?

– Да, – кивнула Кара. – Я видела его дважды. Первый раз он был с Белаарой. Он появился за моей спиной и общался только…

– У тебя в голове, – закончил Аксель.

– Ага, – удивилась Кара. – Ты тоже его встречал?

– Да. Он был вместе с Белаарой во время моих тренировок. Я так понял, он ее наставник. Он однажды говорил со мной, но в тот момент его речи были непонятны для меня.

– Что он сказал?

– Не могу ответить. Он попросил меня никому об этом не говорить, особенно Белааре. Он так уверенно говорил, что я решил послушать его, в нем чувствуется огромная сила. Он ее не показывает, но она будто сочится из него невидимым потоком.

– И ты никому не говорил, что он тебе сказал?

– Нет, я сдержу данное ему слово. Ты говорила про два раза. Второй где был?

– Второй был около башни Темных. Ария и Белаара поспорили, и началось сражение, Белаара схватила меня, а Ария бросила атакующее заклинание, Белаара, естественно, ответила своим. Тогда-то и произошел мой выброс силы. Я так испугалась, что вошла в темное измерение…

– Так и перемещается Белаара. Она уходит в другой мир, там меняет позицию и появляется в другом месте, – вмешался Аксель.

– Там время течет по-другому. Поэтому складывается ощущение, что она перемещается мгновенно, – согласно кивнула Кара.

– Да. Я бился с ней. У меня была доля секунды, чтоб понять, где она появится. Поначалу мне доставалось, но потом мои рефлексы обострились, и я стал понимать, как действовать. Правда, все равно каждый раз уступал ей. Я так и не смог ее одолеть, – расстроенно произнес Аксель. – Это единственный противник, кого я не смог одолеть.

– Понимаю тебя. Ария то же самое говорила про нее.

– Ну так и что было, после того как ты туда вошла?

– Я увидела его там. Он сидел на камне и наблюдал за событиями. Он не вмешивался…

– Знаешь, во время тренировок у меня иногда появлялось такое чувство, как будто рядом кто-то есть. – Аксель задумался. – И еще Белаара, бывало, странно себя вела, она будто разговаривала с кем-то или советовалась.

– Ты слушать-то будешь дальше или хочешь свою историю рассказывать? – возмутилась Кара.

– Прости. Конечно, буду, – Аксель слегка склонил голову.

– Он спокойно сидел на камне и наблюдал. Я увидела его и подошла, а те, кто остался в том времени, двигались очень медленно. Я, правда, так и не поняла, как это работает. И почему Белаара не может убить противников в том мире.

– Могу я сказать? – Аксель повернулся к Каре. Его желтые глаза уставились на нее через узкую щелочку на шлеме. Каре показалось, что он улыбается.

– Давай.

– Она не может, – бросил Аксель и замолчал.

– Э-э-э, ну-у-у? Не хочешь это как-то объяснить? – закипая, спросила Кара.

– Мое обучение проходило не только в постоянных боях. Меня обучали основам магии. Точнее сказать, заставляли изучать заклинания, которыми нас будут атаковать волшебники и чародейки. Мы изучали сильные и слабые стороны всех стихий, в том числе и стихии Тьмы. Белаара объяснила, насколько могла конечно, своими странными словами, что то измерение живет по другому времени и находящиеся там живые организмы подстраиваются под те законы. Она не может нанести физический урон сопернику, который остался в нашем мире. Потому что он как бы не существует в темном измерении.

– Ясно. Это мы и сами поняли, – прошипела Кара.

– Умницы, – явно с издевкой ответил Аксель.

– Слушай, но почему тогда тот мужчина сидел на поваленном дереве?

– В каком смысле? – Аксель даже удостоил Кару взглядом.

– Ну, смотри. Если то измерение – это другой мир, почему там было то дерево, оно что, существовало в обоих мирах? Дерево? Понимаешь?

– А-а-а, – протянул Аксель. – Это… Да. Темное измерение – точная копия этого мира. Все объекты, которые мы строим, создает природа, были до нас – существуют в обоих мирах. Они как бы дублируются. С людьми и другими магическими созданиями все обстоит иначе. Они не могут жить в обоих мирах, одно для людей, другое для «других» созданий.

– Других созданий? В темном измерении кто-то живет?! – воскликнула Кара.

– Да. Я не знаю, кто или что его создало, но темное измерение – это мир для темных сущностей.

– Катаалы. Это мир Катов, – выдохнула Кара и повернулась к Арии.

Ария, шедшая молча, ускорила шаг и, подойдя к девушке, положила руку ей на плечо:

– Он прав. Это мир Катов. Сила стихии Тьмы берет свое начало от Катов. Каты – часть этого мира и других. Они появились в одно время со всеми живыми существами.

– Вот почему ее так боятся, – едва сдерживая свое волнение, прошептала Кара.

– Именно.

– Мне продолжать? Ты пришла в себя? – усмехнулся Аксель.

– Да, да, прости. Продолжай, – затараторила Кара.

– Так вот, Белаара и другие Темные входят в это измерение, оставляя нас в нашем. Для нас ничего не меняется, а она может там походить вокруг тебя, оценить и напасть в любой момент сзади, к примеру…

– Подожди, – остановила его Кара. – Я вошла в темное измерение, и он сказал, что Темные не были к этому готовы. Туда можно входить не одной?

– Вроде как Темные так и сражаются. Видишь ли, не знаю, как тебе удалось ускользнуть от взора Белаары, но нельзя применить магию без видимых признаков. Я заметил, когда сражался с ней, что под ногами Белаары всегда образуется темный дым в тот момент, когда она собирается применить перемещение. И со временем я начал точно понимать, когда произойдет ее скачок, с выходом то же самое. Если хорошо присмотреться, можно заранее понять по образовывающимся темным клубам, где она выйдет, но это происходит настолько стремительно, что воспользоваться этим гораздо сложнее, чем просто увидеть.

– То есть, если следить за врагом из Темных, можно предугадать ее или его прыжок и совершить свой?