«Она заботится о тебе по-своему».

– Заботится?! – воскликнула Кара.

«Скоро ты все поймешь сама, а сейчас тебе пора».

– Прощай, бывший бог. До скорой встречи.

«Прощай, маленькая храбрая девочка, Кара из Лидейла», – усмехнулся голос.

Кара открыла глаза.

***

– Где это я? – оглядевшись, прошептала она в пустоту. Удивление от таких моментов постепенно сходило на нет, но пока еще оказывало свой эффект.

– В обители Демонов, – произнес знакомый голос.

– Аксель! – воскликнула Кара и подскочила на кровати. – Ты живой! А что с остальными? Все живы? Как там Дарса? Ария?

– Успокойся, Кара. Все живы. Ты нас спасла, – сев рядом и взяв ее за плечи, ответил Аксель. – Мой боец рассказал, что ты сделала. Это достойно похвалы и порицания.

– Где-то я уже слышала такое выражение, – злобно произнесла Кара. – Если бы эта ведьма не строила из себя невесть кого…

– Ты про Белаару? – Лицо Акселя было непроницаемым.

– Да. Она появилась, когда… В общем, когда вы все были повержены, появилась ведьма. Она сразилась с нашим противником, и он сбежал. А потом…

– Погоди! Кара, скажи, а она смогла его задеть своим оружием? – Аксель потерял свое хладнокровие. Он подвинулся к девушке поближе, на его лице читалось волнение.

– Да. Это меня и удивило. Они сражались очень быстро. Ты, Аксель, быстрый, но они перешли на новую ступень боя, я такого никогда не видела, и я не смогла заметить, как и когда она его задела. А потом она облизала свои диски и произнесла: «Теперь я знаю, кто ты». И после этого воин в синем сбежал.

– Отлично! – хлопнул в ладоши Аксель и вскочил. – Значит, теперь она знает нашего врага в лицо.

– Я не понимаю…

– Это еще одна ее способность, одна из бесконечных. Ранив врага и вкусив его кровь, Белаара знает про него все. Все, Кара. Кто, что, где, прям все. Она знает его мысли, чувствует его положение. Знает его лицо, имя и семью.

– Она так и сказала, – усмехнулась Кара. – Что пришла не нас спасать, а узнать своего врага. Злобная мегера, чтоб ее Каты сожрали.

– Если бы она хотела только узнать своего врага, она бы пришла после того, как нас насадили на те колья. Поверь мне. Она там была ради нас, хотя нет, она там была ради тебя.

– Ну, конечно. Ты не знаешь, что эта ведьма сделала потом, – фыркнула Кара и хотела сплюнуть на пол, но во рту было сухо.

– Да не знаю, Белаара ничего не говорит. Сидит себе спокойно и смотрит на всех… наверно, ждет, пока ты придешь в себя…

– Что ты сказал?! – закричала Кара. – Повтори?!

– Э-э-э… – Аксель попятился назад, выставив руки.

– Она здесь?!

Кара вскочила с кровати на ноги одним движением.

– Где она?!

– В столовой. На мои вопросы не отвечает.

– Веди меня в столовую! – приказала Кара.

– Ладно, – быстро сдался Аксель. – Пошли.

Он открыл хлипкую деревянную дверь и, следуя по затхлому мрачному коридору, повел девушку за собой.

– Мы что, в замке? – осматривая каменные стены, на которых стройным рядом были подвешены факелы, спросила Кара. – Плесенью пахнет.

– И да и нет, – усмехнулся Аксель. – Мы в подземелье главного замка Ошира. Нам отдали это подземелье для проживания и тренировок очень давно. Здесь я провел свое детство. Тут меня тренировала Белаара.

– Ясно, – сухо бросила Кара. – А что с твоей раной?

– Все нормально, лекари стихии Духа нас подлатали. И тебя тоже. Шрам, конечно, останется, но зато будешь жить.

– Стихийники Духа – лекари?

– Кара, кто из нас волшебник, ты или я? – усмехнулся Аксель.

– Я и сама не знаю, – опустила голову девушка. – Ария вроде бы столько мне открыла, а, по сути, выясняется, что за два года я ничего не узнала.

– Маги, владеющие духом, могут использовать свою стихию как для атаки, так и для лечения. У них слабоватые атаки, но зато они всегда могут помочь товарищам. Так что маги со стихией Духа в основном занимаются врачеванием.

– Ясно, – кивнула Кара и ускорила шаг.

Они долго шли по каменному туннелю, пока множественные звуки не стали доноситься до их ушей. Кара замедлила шаг и прислушалась.

– Там что, праздник? – удивилась она.

– Нет, – улыбнулся Аксель. – Наша столовая… она, скажем так, своеобразная.

Аксель снова двинулся вперед, и, достигнув кованой металлической двери, он распахнул ее, пропуская при этом девушку вперед. Кара протиснулась между ним и сырой стеной. Загадочная и широкая улыбка Акселя говорила, что впереди ее ждет нечто, чем он гордится.

Девушка оказалась в большом освещенном зале. Она пробежалась взглядом по всему что там есть, и задрала голову. Высота потолков не меньше шестидесяти футов. Такая высота и каменные стены пускали все звуки в зале в странный водоворот. Звук словно жил своей жизнью и сам решал, как ему показывать себя.

«Нет окон. Не удивительно, мы же в подземелье», – пройдясь по стенам, подумала Кара и тут же снова подняла голову наверх, чтобы получше рассмотреть источник света.

Четыре огромные железные люстры, висящие на мощных, толщиной с руку Кары, цепях, усыпанные не меньше сотней свечек каждая, помогали настенным факелам полноценно освещать все помещение.

Везде по периметру стояли стойки с разнообразным оружием и доспехами.

Там, откуда Кара вошла в помещение, стояли деревянные столы в ряд, на которых сидели десятка два людей и шумно обедали. Они веселились и пели, закидывая в рот невероятно вкусно пахнущую еду. Запах манил девушку, неизвестно сколько времени не видавшую и крошки во рту. Живот предательски заурчал, а зубы стиснулись. Девушка почти сорвалась с места и даже сделала пару шагов, но остановила себя. Она мысленно решила сначала осмотреть все и найти своих друзей, а уже потом набивать живот до отвала. Кара через силу оторвала взгляд от блюд на столах.

Чуть дальше них у стены располагалась стойка, похожая на ту, что Кара видела в трактире у Гура. За ней шнырял невысокий мужчина в белом фартуке и колпаке. Он приносил тарелки с горячими блюдами и ставил на стойку, а люди, сидящие за столами, радостно вскрикивали каждый раз, как новые блюда появлялись в их видимости.

Теряя последние силы, Кара посмотрела чуть правее, и после небольшого пустого пространства столовая, на большую радость девушки, заканчивалась. Дальше начинался тренировочный зал.

Там в центре было несколько кругов с песком, где сражались полуголые мужчины. Еще правее уже происходили битвы с оружием, а следом несколько лучников очень метко поражали свои мишени, хоть и расстояние было детское.

В противоположном углу той же стены трудился кузнец, и Кару, не понаслышке знакомую с кузнечным делом, охватил дикий интерес. Странные, причудливые и совершенно непонятные устройства распаляли в ней любопытство. Разнообразие кузнечных инструментов, напоказ развешанных за спиной не менее странного кузнеца, заставило Кару двинуться вперед, чтоб поближе оценить их.

Кара двинулась через центр. На полпути она резко остановилась и замерла. Кузнец с каждым шагом девушки по направлению к нему становился ниже. Он и так издалека не был великаном, но сейчас казалось, что он не выше груди Кары, а Акселю вообще по пояс. И все бы ничего, маленькие люди встречались девушке и в их деревеньке, но ширина его плеч потрясала.

Кара подумала, что даже две полные ширины ее плеч все равно проиграют этому богатырю.

«А ручища-то какие?! – воскликнула мысленно Кара, оценивая его с ног до головы. – Боже, да он просто монстр».

– А это… Он какой-то странный… – Кара посмотрела на Акселя, молчаливо следующего за ней, и указала на кузнеца, который сейчас как раз вышел из кузни и что-то поправлял в механизме, поддерживающем наковальню.

– Кто? – наигранно удивился Аксель и проследил за пальцем Кары, которая непочтительно тыкала в кузнеца пальцем. – А-а-а… он. Да. Он странный.

– Такой маленький… но силы в нем, наверно, как в десятке мужчин, – протянула Кара.

– Есть такое. Гномы крайне сильны физически, – небрежно бросил Аксель и заулыбался.

– Ясно, ну… Что?! Гном?! Погоди, настоящий, живой гном?! Но как такое может быть… они же… – выдохнула Кара. – Нет, ну правда, прям настоящий гном?!

– Ну конечно настоящий, – засмеялся Аксель. – Или ты думаешь, мы его магией создали?

– Нет, нет, конечно. Просто о них ходят только легенды, а тут он. Вы что, его тут силой держите?! Захватили в бою или похитили?

– Нет. Он давний друг… Белаары. И он, скажем так… сам по себе. Его не манят больше горы, как прежде. Это его слова.

– Гном не любит горы?! – удивилась Кара.

– Да, у него сложный характер. Пообщаешься, сама поймешь. Он тут по своей воле и всегда может уйти. Он просто помогает нам за очень нескромную плату.

– Чудеса! – Кара пристально уставилась на гнома, который орудовал огромным молотом, нещадно мордуя новую раскаленную заготовку.

– А вот и наши друзья, – объявил Аксель.

Кара отвела взгляд от гнома и посмотрела, куда указывал Аксель. В противоположном углу было еще несколько больших деревянных столов. Там сидели Ария и Дарса. Они праздно смеялись, попивая эль.

– Ты что, и Дарсу сюда привел? Он же Арианец. Он твой враг, – Кара уставилась на Акселя.

– Теперь не враг. Он боевой товарищ. Да и, если честно, это не мое распоряжение, но я не был против.

– А чье? – Кара задумалась. – Кто тут главнее тебя? Лизек?

– Нет, – ответил Аксель. – Она.

Аксель указал на деревянные бочки с элем за спинами Арии и Дарсы. Кара видела повозки с элем, проходившие через их деревню в Лидейл, эти отличались. Они в четыре раза были больше тех и стройным рядом располагались вдоль стены, соединяя кузнеца и одинокие столы. Не меньше дюжины в ряд и по две в высоту, с кранами, направленными в зал.

– Не поняла. Кого… – Кара подняла взгляд чуть выше и не закончила предложение, ее руки, следуя за гневом, вспыхнувшим в мгновение ока внутри, сжались в кулаки до белых костяшек.

На верхней бочке сидела ведьма. Она, беззаботно болтая ногами, следила за поединками на аренах. Не обращая внимания на уже красную девушку в центре зала.

– Белаара!!

Громкий яростный крик на корню пресек любые действия в зале. Повар остановился с блюдом в руках. Сидевшие за столами воины резко повернули головы. Лучники и воины замерли, не доведя свои атаки. Даже гном-кузнец остановил свой молот на лету и аккуратно, не издавая ни звука, положил его на наковальню. В зале повисла гробовая тишина. Ария с Дарсой убрали улыбки с лица и привстали.

– Ты… ты… злобная ведьма! – заорала Кара. – Ну-ка, быстро спускайся!

Белаара медленно перевела взгляд на девушку и, улыбнувшись, спрыгнула вниз. Кара заметила, как воины, оказавшиеся рядом, начали отступать, словно боялись ее. Аксель, стоявший за спиной Кары, положил ей руки на плечи и прошептал:

– Что бы ты ни задумала, не стоит, но, если решишь действовать, удачи.

И после этого он сделал пару шагов назад.

Белаара делала медленные размеренные шаги по направлению к Каре, нарочито высоко поднимая ноги и опуская их с громкой чеканкой. Точно издеваясь, она расставила руки в сторону, показывая свое отношение и призывая девушку сделать то, что она задумала.

– Ты… Ты бросила нас умирать… Ведьма ты, седая… – зарычала Кара, быстро сокращая с ней дистанцию.

Белаара на полушаге замерла в нелепой позе. Ее передернуло на секунду, и улыбка полностью исчезла. Она медленно поднесла свои волосы к глазам, и после недолгого пристального осмотра ее взгляд изменился. В нем появилось недоумение.

– Старуха, я покажу тебе! – закричала Кара.

Схватив лежавшие на полу два тренировочных меча, она прыгнула вперед и нанесла два быстрых удара, целя ведьме в голову и ребра. Белаара даже не шелохнулась, она продолжала судорожно перебирать каждый свой волосок.