Зато ее щит сработал как надо. Черные вспышки формировались быстро и там, где нужно. Они блокировали каждый выпад.

Кару это не смутило. Грозно рыча, она продолжала наносить удар за ударом, но безрезультатно. Щит продолжал независимо от своего хозяина отражать удары. Девушка начала терять дыхание и выбиваться из сил. Последствия ранения еще мешали действовать в полную силу.

«Нет, так не получится», – подумала она и отскочила назад.

Кара отбросила мечи и, вспомнив свое последнее заклинание, представила, как черный дымный хлыст появляется и растет. Занеся руку, Кара ударила по Белааре. Темная энергия сполна напитала заклинание, и хлыст, увеличившись в размерах, точно целил в ведьму.

В этот раз Белаара не стала использовать щит. Вместо него она, все так же продолжая осматривать волосы, просто сделала шаг в сторону, и кнут с хлестким звуком рассек воздух рядом с ней.

«Да чтоб тебя… А что, если…» – пришла новая мысль в голову уже отчаявшейся девушки.

Кара выставила вперед руки и представила, как два черных дымных снаряда окутывают ее конечности и потом выстреливают в ведьму.

И тут же на ее руках появились формирования. Черный дым, двигаясь по спирали, так как и представляла Кара, сорвавшись с рук, устремился в цель, преобразовываясь на лету в некое подобие стрелы, или маленького копья.

Но видимо, новое, еще не опробованное заклинание потеряло стабильность, или Кара рано обрадовалась. Снаряды, бодро начав свой полет, стали расщепляться еще на подлете к цели. Они теряли свою форму и насыщенность. И ведьма, скорее всего увидевшая это, даже не стала уворачиваться или выставлять щит, продолжив просто перебирать волосы. Снаряды, не долетев пары футов, полностью растворились и не нанесли никакого урона.

– Да чтоб тебя! – яростно закричала Кара уже вслух, не сумев обуздать свою ярость. – Ладно. Хорошо. Я достану тебя по-другому.

Кара опрометчиво бросилась врукопашную. Она, оказавшись возле соперницы, резко пригнулась, пытаясь сбить ту с ног, но Белаара просто отступила на шаг. Кара нанесла два удара руками, а ведьма все так же легко увернулась корпусом. Поглощенная ненавистью, Кара начала просто беспорядочно наносить удары, не думая о защите. Белаара спокойно уворачивалась от ее атак. И в какой-то момент ей наскучил этот бой. Ведьма, увернувшись от серии ударов, растворилась и появилась за спиной тяжело дышащей девушки, нанося сокрушительный удар в спину.

Удар был настолько сильный, что Кару выкинуло вперед на несколько футов и полностью выбило из сознания. В глазах потемнело. А дыхание порвало в клочья. Девушка беспомощно распласталась на земле лицом вниз и просто пыталась вздохнуть.

Спустя несколько секунд она все же смогла пустить воздух в легкие и, приложив усилия, через боль перевернулась и села лицом к ведьме.

– Ты бросила моих друзей умирать. Ты…

– Они же живы, – не дав ей закончить, перебила Белаара. – Ты справилась и поняла, как использовать силу.

– Ради того, чтобы научить меня, ты готова была пожертвовать ими?! – снова задыхаясь от гнева, бросила Кара.

– Да, – согласилась ведьма.

– В тебе хоть что-то есть человеческое?

– Тебе надо лучше тренироваться. На твои попытки ударить меня жалко смотреть, – засмеялась ведьма. – Если ты хоть раз сможешь меня коснуться, я признаю тебя. А до этого момента я буду называть тебя…

Белаара вскинула руки в своей нелепой манере и приложила длиннющие пальцы к лицу:

– Песик? Да! Мне нравится.

Белаара залилась леденящим душу хохотом, который эхом прошелся по залу, и, судя по реакции отдельных личностей, Кара была не единственная, в ком этот смех вызывал самые плохие чувства. Она хотела было что-то ответить, но сил уже не было. Удар ведьмы вышиб всю ярость, которая подпитывала ее тело. Теперь осталась только слабость.

Белаара, вдоволь насмеявшись, растворилась в своей стихии и появилась на верху бочки. Приняв прежнюю позу, она продолжила наблюдать за возобновившимися поединками. Иногда, правда, бросая странные взгляды на свои волосы и что-то бормоча.

– Не переживай, Кара, – сказал Аксель, помогая Каре подняться. – Она до сих пор называет меня «червяк».

– Ты ни разу не смог коснуться этой… ведьмы? – изумилась Кара, принимая помощь.

– Ага. Я каждый раз пробую, когда она здесь.

– Она сейчас здесь. Иди. Теперь твой черед.

– Пару часов назад я бросил ей вызов. Как понимаешь, я до сих пор «червяк».

– Шикарно. Теперь она еще и унижать меня будет.

– Ничего, Кара, – улыбнулась Ария, когда они уже подходили к столу.

– Это не тебя унизили сейчас, еще и прозвище дали, – огрызнулась Кара.

– Меня она называла дурехой, – шепотом произнесла Ария, наклонившись к самому уху девушки.

– И тебя, значит, тоже… Отлично. Ты смогла ее задеть?

– Нет. Я просто выросла. Прошло много лет, и, наверно, она забыла, – усмехнулась Ария. – Теперь я стала Ветерком.

– Нет, это не вариант, – покачала головой Кара.

– А мне, видимо, повезло, – вмешался Дарса. – Я с ней не сражался. И судя по тому, что я видел в бою с Акселем, слава богу, что судьба меня не сводила с этой Темной чародейкой.

– А мой бой, значит, тебя не впечатлил? – улыбнулась Кара.

– Твой бой… Да… Он… О! Эль принесли! – быстро сменил тему Дарса и, вскочив с места, засеменил в направлении бочек.

– Когда-нибудь я воткну кинжал ей в ребра! – Кара стукнула кулаком по столу так, что кружки, стоящие на нем, подпрыгнули.

– Конечно воткнешь, песик! – засмеялась Белаара, сидя сверху.

– Я не с тобой разговариваю, Кат тебя дери! Сиди там наверху и молчи, – сквозь зубы прорычала Кара.

– Ладно, – спокойно сдалась ведьма.

– Ты ее явно задела, когда сказала про седые волосы, – покачала головой Ария.

– Серьезно?!

– Посмотри, – сказала Ария и указала на Белаару. Та сидела и разглядывала свои волосы.

– Отлично. Хоть какая-то радость, – улыбнулась Кара. – Пусть теперь сидит и заморачивается.

Услышав их, Белаара спрыгнула с бочек. Темная еще в полете растворилась и мгновение спустя появилась за спиной Кары. Девушка вздрогнула, но продолжила смотреть в стол, игнорируя ведьму.

– Слушай, песик, они не седые. Они белоснежные, это цвет такой. Понимаешь? Они такие с рождения, – нервно произнесла Белаара и сунула локон в лицо Кары. – Смотри.

– Нет, не думаю, – протянула Кара, пряча свое довольное лицо. – Я очень сильно сомневаюсь, что они с рождения такие. Тебе лет до задницы Огра. Года не те уже, силенки потеряны, да и волосы слегка выцвели. Раньше-то небось наверняка брюнеткой была. Ну или блондинкой. А сейчас? Смотреть больно.

– Я хотя бы к магии не прибегала, чтобы изменить свои, – Белаара покрутила белоснежный хвост Кары и с силой бросила его. После чего она снова оказалась на бочках.

– Да, никогда бы не подумала, что ее можно так просто подцепить, – засмеялась Ария, и Кара ее поддержала.

– Ну рассказывайте, – Кара положила руки на стол.

– А что рассказывать? Я помню только сам бой, – ответила Ария, потирая то плечо, куда пришелся сокрушительный удар. – После ранения я потеряла сознание и очнулась уже здесь, в темной сырой комнате, с магом стихии Духа в уголке.

– У меня то же самое, – произнес подошедший Дарса.

Он как раз вернулся, держа в одной руке тарелку с мясным рагу, от которого до сих пор поднимался пар, и с наполненной до краев деревянной кружкой с элем. Кара жадно впилась глазами в еду и сопроводила ее до того момента, пока она не оказалась на столе, а после, сглотнув, с мольбой уставилась на чародея.

Дарса, заметив это, аккуратно подвинул тарелку Каре и протянул деревянную ложку. Девушка схватила ее и принялась запихивать в себя еду с невероятной скоростью, не считаясь с приличиями, помогая себе руками, когда ложка не могла удержать все содержимое.

– Я помню, как ранили… Потом помню, ты меня тормошила, и я просыпаюсь здесь. Дакт рассказал, что ты сделала, юная чародейка. Спасибо тебе за то, что спасла меня и всех остальных. Мы в долгу у тебя.

– Я сделала что должно. Я не могла бросить вас там умирать. А что за Дакт?

– Дакт – один из бойцов Акселя. Он помогал тебе таскать наши туши через портал. Его впечатлил твой поступок с кнутом.

– Ясно, – Кара закивала с набитым ртом и принялась прожевывать все, что напихала.

– У меня есть новая информация от… незнакомца, – тихо прошептала Кара, наклонившись к столу.

Девушка подняла голову и посмотрела на Белаару. Темная беззаботно смотрела на поединки.

– Надо позвать Акселя.

Аксель гордо расхаживал между рядов тренирующихся воинов и отдавал приказы. Он слышал, о чем говорят его бывшие спутники, и, когда все повернули голову на него, он коротко кивнул. После, передав командование одному из товарищей, он двинулся к столу.

– Я не знаю, как мне лучше начать. То, что я узнала, очень важно и непонятно, и… – Она сделала паузу, обдумывая слова. – Невероятно.

– Рассказывай, юная чародейка, мы вместе бились с Нефилимом и выжили. Я никогда не думал, что увижу на своем веку одного из них. Я поверю в то, что ты скажешь, – тихо подбодрил ее Дарса.

– Согласен с нашим другом, – кивнул Аксель.

– Я тоже с тобой, Кара, – закончила Ария.

– Ладно. В общем, пока я была без сознания, ко мне пришел незнакомец. Мы с ним поговорили, и он многое рассказал.

Кара полностью и дословно пересказала их разговор с богом и уставилась на своих товарищей.

– Вот дела! Бог, говоришь?! Он бог? Ну, эта Нефилим… – Дарса большим пальцем указал вверх, намекая на ведьму. – Она еще ладно, в это можно поверить. Но бог?! Сам бог стихии Тьмы, тот, кто, по нашим легендам, убил своего отца и сестру в придачу, чтобы повелевать людьми, а теперь он спокойно живет в темном измерении и помогает юной чародейке… Тут что-то не вяжется. Мы явно не все знаем, или наши легенды нам врут.

– Согласна, – кивнула Кара. – Он мне так и сказал. Он не вмешивается, пока нет нужды. Его противник создал Нефилима, поэтому он, скорее всего, прислал седую.

– Его противник? Таинственный кукловод, – выдохнула Ария. – Значит, мы пешки в игре самих богов?

– И не известно, на правильной ли мы стороне, – добавил Дарса.

– А вот тут я не согласен, – вступил в разговор Аксель. – Незнакомец ни на чем не настаивал. Он ничего не просил. Его дочь натренировала отряд Демонов для защиты Ошира, и еще много чего его Темные сделали для защиты королевства Эра. Королева не зря приняла их. Я думаю, она в курсе происходящего. Она знает про «большую игру». Я думаю, она помогает этому богу, а он помогает ей.

– Я тоже согласна с Акселем, – поддержала его Кара. – Но в этом мужчине что-то не так.

Все уставились на Кару.

– Я не сомневаюсь, что он бог, но в нем что-то есть. Я не могу это объяснить. Он словно пытается что-то сказать, но не может. У меня сложилось мнение, что он хочет уйти, что ли… Он устал и не хочет вести войну, но у него нет выбора. Ему не нужна власть. Нет. Но мы правда многое не знаем. И я планирую все это выяснить сама.

Закончив, Кара уткнулась в тарелку. Остальные тоже безмолвно смотрели в стол.

– Знаешь, я думаю, нам действительно стоит узнать больше. Мы находимся в центре войны. Я бы не хотел идти в бой с закрытыми глазами, – нарушил молчание Аксель. – Я с тобой, Кара, и помогу тебе узнать правду, когда скажешь, я пойду за тобой.

– Ладно, – пробурчал Дарса. – Я отправлюсь в Карог, поговорю с магами и Марсеем, буду продолжать охранять границы между Арианцами и Матак, но, если понадоблюсь, я приду на помощь тебе, юная чародейка.

– Спасибо, – тихо поблагодарила Кара. – Я не знаю, с чего начать.