– Отвернись, пожалуйста, – попросила я, ожидая услышать в ответ подкол или ехидную шутку.

– Без проблем, – Юлий развернулся ко мне спиной.

Надо же.

Вспомнилось, каким обходительным и заботливым он был в ту ночь, когда спас меня. Истинный характер этого противоречивого человека оставался загадкой.

Положив на траву сложенное платье и полотенце, я завязала волосы в пучок, чтобы не намочить, и, сняв шлепанцы, стала аккуратно заходить в воду, придерживаясь за дамбу. Плиты, покрытые мелкими водорослями, скользили под босыми ступнями. Вода оказалась очень приятной температуры, а вокруг было так тихо и спокойно, что во время плавания, мне даже удалось расслабиться и отвлечься от навязчивых мыслей. Пару раз я бросила взгляд на Юлия, продолжавшего сидеть на траве. На меня он не смотрел. С одной стороны, хотелось, чтобы он ушёл, а с другой, было намного спокойнее, что у водоема кто-то есть.

Выйдя на берег, я обернула полотенце вокруг груди и распустила волосы.

– Могу повернуться? – спросил парень.

Погруженная в свои мысли, я дернулась от неожиданности.

– Погоди минутку.

Я надела платье и подошла к нему. Тонкая ткань сразу же намокла в местах, где соприкасалась с купальником.

– Присядешь? – спросил Юлий, похлопав ладонью по траве рядом с собой.

Кинув полотенце в полуметре от парня, я села, настороженно глядя на него. Развернуться и уйти, нарушив его волю, было выше моих сил. Юлий словно управлял мной. Это пугало.

– Зачем ты залезла ко мне в дом?

– Я не…

– Только не отрицай, что ты там была. Мы оба знаем, что это было минимум два раза, – прервал меня он.

Я молчала, рассматривая длинную травинку, касающуюся моей руки.

– Детка, послушай, – достаточно раздраженно начал говорить Юлий, – ты зачем-то залезала ко мне в дом. В дом чужого человека. Без приглашения. Это реально перегиб всех палок, какой бы твоя причина не была. – Он не сводил с меня глаз. – Я не стал устраивать тебе проблемы из-за этого, просто задал вопрос, чтобы узнать причину твоих визитов. Мне кажется, я имею право её знать. Почему бы тебе просто не сказать мне? Я же не угрожаю, не приставляю нож к горлу и не обещаю зарыть тебя на заднем дворе.

От последних его слов мне стало крайне не по себе. Несмотря на жару, по телу пробежали мурашки.

– Я подумала, что ты оборотень или маньяк, – тихо и быстро проговорила я.

– Чего? – На лице парня читалось полнейшее недоумение. – Ты издеваешься?! – рыкнул он, чуть ли не оскалившись.

– Я видела, как ты тащил мешок. А твой дом проклят, вот я и подумала, что… – невнятно начала оправдываться я, стало реально страшно, пульс в разы ускорился. Вдруг, он разозлится еще сильнее и убьет меня? Юлий меня перебил.

– Мой дом – что? – вскрикнул он. Зеленые глаза округлились от удивления, негодования и, возможно, абсурдности моих слов. Я снова съёжилась.

– Прости.

– Объясни все нормально и по порядку, – парень немного смягчился.

– Соседка рассказала деревенскую легенду об оборотне, которая жила раньше в твоем доме. Потом я узнала, что куда-то пропал мужчина, который жил там до тебя. Затем увидела, как ты тащил большой черный мешок, я подумала, вдруг там ребенок…

– Ребенок?! – он вновь перебил меня. – Я, может, и делал плохие вещи, но убить ребенка… ты серьезно?

– Но я… Я не знала, что думать. А потом еще увидела портрет, девочку у магазина, кровь…

– О мой бог, – вздохнул Юлий. – Я не убивал никаких детей. Никогда.

– Что было в мешке?

– Могу тебе показать. Хочешь? – он вскинул черные брови.

– В смысле, как?

– Вот так. Просто покажу, что в мешке. Убедишься, что там не ребенок. Пойдем?

– Нет, – твердо ответила я. – Я никуда не пойду. Просто скажи.

– И почему же? – Парень уже хотел подняться на ноги, но мой ответ его явно удивил.

– Потому что. Я не пойду, – несмотря на старания не выказывать страх, голос звучал неуверенно.

В следующее мгновение Юлий сделал резкий выпад вперед. Испугавшись внезапного действия, я дернулась назад, упав на локти, отставленные за спину. Он буквально навис надо мной, опираясь ладонями о землю с двух сторон от моего тела. Между нашими лицами оставалось сантиметров двадцать. Взгляд, направленный четко в мои глаза, казалось, пронизывал насквозь. Чувствовался запах сигарет. Оторопев, я не могла ни дернуться, ни поползти назад, ни издать ни звука, просто продолжала молча пялиться на парня в ответ. Тело начало мелко дрожать.

– Хочешь сказать, – тихим, рычащим голосом начал он, – что все еще боишься меня?

Я не знала, что ответить ему, да и не могла. Горло будто сжалось.

– Ты думаешь, я бы не убил тебя, если бы хотел? – почти шепотом спросил Юлий, наклонившись еще ближе.

И отстранился. Также внезапно, как и приблизился. Поднявшись на ноги, парень протянул мне руку.

– Идём.

Проигнорировав его ладонь, я тоже встала и подняла свое полотенце. Пальцы дрожали.

– Если бы захотел, я убил бы тебя прям здесь, прямо сейчас, – невозмутимо произнес Юлий, и зашагал к выходу с плотины.

Мне стало жутко. Ослушаться его я не смогла. Просто не могла. Словно была под гипнозом. Почему-то этот странный парень имел власть надо мной. Может, дело было в страхе, может, в природном доминировании, может, в чем-то еще. Так или иначе, Юлию не пришлось тащить меня куда-то силой, несмотря на страх, я пошла за ним сама.

– Здесь могут увидеть. Не убьешь, – сказала я, глядя в его спину.

– Ты думаешь, я не найду способ, если захочу это сделать? Я же маньяк, – бросил парень, не оборачиваясь.

В какой-то момент в голове щелкнуло. Власть Юлия надо мной ослабла. Повинуясь внутренним инстинктам, я сорвалась с места и ринулась в сторону своего дома, подобно зебре, убегающей от льва.

– Я спас тебе жизнь. Если бы мне было, что скрывать, я не стал бы этого делать, – крикнул он мне вслед.

Этот довод прозвучал убедительно, однако я всё равно не остановилась, бежала дальше, хоть меня никто и не преследовал.

* * *

Позже я пожалела, что не пошла с Юлием. Что за дурацкий приступ паники? Ведь он прав, хотел бы убить – не спасал бы. Его резкий выпад напугал, наверное, поэтому и захотелось убежать… Должно быть, в глазах парня это все выглядело очень глупо. Впрочем, какая разница? Это же Юлий у нас внезапно на людей бросается.

Однако, тайна черного мешка не давала жить спокойно, и этой ночью я снова покинула свой дом, вооружившись фонариком и складным ножом, который хоть уже и достаточно затупился от времени, все равно придавал некоего спокойствия.

Свет в двадцать седьмом доме не горел. На улице тоже никого не было.

Аккуратно пройдя в калитку, я отправилась в конец участка к тропинке, медленно шагая по мокрой траве. Остановившись около отверстия в заборе, прислушалась. Было тихо. Включив фонарь, я пошла дальше, к тому месту, куда Юлий тащил мешок.

Наверное, стоило взять лопату. Хотя, а как её тащить?

Где-то неподалеку ухала сова. Через минуту я оказалась на маленькой полянке, располагающейся между деревьями и кустами. Показалось, по плечу кто-то ползет. Осветив фонариком руку, я увидела мерзкого коричневого паука и, с трудом подавив визг, смахнула его на траву. В глаза бросился небольшой холмик, там явно что-то зарыли. В перекопанную землю, с краю, был воткнут черный камень, на котором лежал круглый предмет, напоминающий монету. Я уже хотела наклониться, чтобы поближе рассмотреть это, но меня окликнули.

– Эй, – раздалось за моей спиной.

Достав из кармана толстовки ножик, я медленно обернулась. Юлий тоже включил свой фонарь и посветил на меня, заставив зажмуриться.

– Ты серьезно? Ты не пошла со мной, и решила одна прийти сюда ночью? Пройдя через мой двор? – Его голос был снисходительным и усталым, словно парень ругал щенка за то, что тот опять погрыз диван. – Что это? – Он посветил на мою руку. – Нож? О, господи.

Юлий закатил глаза.

– Просто дай мне уйти.

– Ника, ради всего святого, не буду я тебя убивать! – воскликнул парень и, будто прочитав мои мысли, добавил. – Посмотри, что лежит на камне.

Не хотелось оборачиваться к Юлию спиной, косясь на него, я нагнулась и взяла то, что приняла за монетку. На круглом кусочке металла с одной стороны было выгравировано слово «Бета», с другой – номер телефона.

– Это адресник, – голос парня нарушил тишину.

– В мешке была твоя… собака?

– Да. Я её похоронил. Не хотелось бы, но, если ты будешь настаивать, раскопаю её.

– Нет, не надо.

– Давай пойдем ко мне и спокойно поговорим.

– Давай, – сдалась я.

Положив адресник на место, подняла глаза на Юлия. Господи, как же было стыдно.

– Дамы вперед, – молодой человек указал рукой на тропинку.

– После тебя.

– Боже, дай мне терпения, – вздохнул парень и пошел первым.

Я опустилась на стул за кухонным столом. Юлий налил нам чай и сел напротив меня. Вспомнилась первая ночь в этом доме. Тогда в зеленоглазом парне я видела защитника и спасителя, почему дурацкий страх снова вернулся, заставив попасть в такую нелепую ситуацию?

– Бета – это собака моего друга, – начал рассказывать Юлий. – Он съехался со своей девушкой, и сучки не поладили. Друг хотел отдать её в приют, но я решил забрать к себе. Собаку, если что, – пояснил он. – Это было прошлой осенью. Этим летом Бета заболела, последний месяц практически не выходила из дома, лежала на терраске. – Голос парня был спокойным и очень печальным. – В тот день, когда ты видела меня с мешком, я как раз вернулся из города и нашел её мертвой. Очень жаль, что последние минуты своей жизни она провела в одиночестве. Я положил её в мешок и оттащил в те кусты, где мы сейчас были. – На минуту Юлий замолчал, я тихо ждала, понимая, что он еще не закончил. – Когда Бета заболела, я спал с ней на терраске… Не подумай, – встрепенувшись, парень поднял на меня изумрудные, грустные глаза, – ей можно было заходить в дом, она сама выбрала то место. Знаешь, я действительно привязался к ней. Чистая, искренняя любовь – это то, что нужно ценить. Собака любит тебя просто за то, что ты есть, радуется, когда видит тебя… Я любил Бету, я мало кого люблю в этой жизни, – добавил он после небольшой паузы. – Мне её не хватает…

Мне стало так жаль парня и его собачку… Сердце просто разрывалось. Он и правда её любил. А Бета наверняка искала его глазами, когда умирала… Бедный Юлий, бедная Бета.

Я чувствовала себя ужасно глупой. Придумала всякую ерунду, побеспокоила чужого человека, заставила сейчас снова грустить. Подойдя к Юлию, я опустилась на корточки рядом с ним и обняла. От неожиданности тот замер.

– Прости меня, мне очень жаль.

– Эй, все нормально, – тихо произнес он, легонько приобнимая меня в ответ. – Вставай.

Я вернулась на место и сделала глоток чая, почему-то меня потрясывало. Рука парня лежала на столе, повинуясь внезапному импульсу, я накрыла её своей и повторила, глядя ему в глаза:

– Мне правда жаль. Извини.

– Я не обижаюсь. Просто в следующий раз спрашивай меня напрямую, хорошо?

– Хорошо, – ответила я, убрав руку.

– Хорошо, – отозвался Юлий.

– Почему ты первый раз представился Вельзевулом? – спросила я.

– Не знаю… Точнее… – он замялся, – там давняя история. Вообще, ты отчасти была права, связав мой образ жизни с чем-то не самым законным и правильным. Я скорее ближе к аду, чем к раю.

– Вот как… Так ты оборотень или нет?

– Я думал, мы говорим серьезно.

– Я не шучу.

Вообще-то шутила.

– Да человек я, человек. – Юлий откинул голову назад и вздохнул. – Ты что, фанатка сказок»?

– А что за девочка, которой ты мороженое покупал? – снова спросила я, проигнорировав реплику про сказки. Их фанаткой я была лет в четырнадцать.