Солнце светило очень ярко, хоть уже и близился вечер. Лучи согревали голые ноги, впервые за долгое время оказавшиеся открытыми. Такое тепло создавало ощущение июля, хотя середина сентября стремительно приближалась и листья у немногочисленных деревьев начали осыпать дороги Гримсберга.

Закончив со стиркой, она умылась и немного облилась оставшейся теплой водой, заходя в дом и плотно прикрыв за собой дверь.

«Свадьба»

Это слово никак не давало ей успокоиться. Почему это случилось именно сейчас? Совсем немного до помутнения рассудка, а все вокруг только устраивают новые препятствия на пути к ее целям.

Вскрывались мешки с украшениями, оберегами и безделушками. Все было неподходящим. Из предпоследнего свертка выпал кулон, обдавая прохладой уставшую бледную ладонь. На секунду даже глаза ощутили боль, исходящую от света яркого синего камня. Хильд даже не сразу вспомнила, откуда он взялся. Во время походов часто попадались торговцы с побрякушками, которым теперь нет счету в этих свертках, разложенных по кровати.

Свечение так и завораживало, поэтому она убрала камень на шнурке под подушку и вышла во двор.

– Спишь? – уставшим, но нежным голосом, так ей не свойственным, сказала Хильд. В ответ из денника послышалось лошадиное ржание и показалась большая голова. – Я сегодня поздно. Так получилось. – начала она поглаживать гриву Ин, второй рукой протягивая большое яблоко. – Сейчас их много. Снова на год вперед наешься. – лошадь ответила довольным фырчаньем, успевая жевать одно за другим.

Хильд отошла, набирая воды в колодце и поднося ее к большой деревянной поилке. Проверив кормушки, которые были почти полными, она успокоилась и стала наблюдать за действиями внезапно развеселившейся Ин.

– Завтра ты будешь хорошо отдыхать, а потом нас будет ждать очень долгий путь, хорошо? – смотря прямо в глаза, не требуя ответа сказала Хильд.

Еще раз взглянув на звездное небо, она поднялась к себе в комнату и провалилась в сон.

Несколько минут в полудреме оказались тяжелыми, потому что впервые пришла мысль о том, готова ли она к разрушению всего своего прошлого мира. А был ли этот мир?

Асгард прятал тысячи тайн о своем устройстве, жителях и правилах. Мир людей не лучше, потому что забирает столько сил, которых она и так имеет в недостатке. Что ждет ее там, в замке? Стоит ли он до сих пор? Кто-то остался в живых из тех, кого она ищет? А кого она ищет?

Решая не мучать себя такими вопросами, она упала лицом в подушку, пытаясь призвать сон. Да, она готова, и иначе быть не может.

Раздался стук в дверь, пробудивший от и так слабого сна. Радуясь, что теперь не придется мучать себя попытками выспаться, она встала с кровати, босиком спускаясь по лестнице, освещенной только бледной луной.

– Ты чего так поздно? – наигранно зевнув и потянувшись спросила она.

– Хотел показать.

– Что показать?

– Меч.

– Какой меч?

– Свадебный.

– Чего?

– Для Акселя меч. Традиция. Отец Ан должен, но его не будет. Я к кузнецу ездил.

– А, давай. Проходи. – она отошла от двери, пропуская ночного гостя в лице Орма. Он разложил на столе вещи, среди которых был завернутый во много слоев ткани меч. Когда обмотка была разобрана, оружие перед ней оказалось стальное и достаточно широкое. Ожидая увидеть камни на рукояти, она обнаружила только инициалы, вырезанные раскаленной иглой. «А.Г». Попробовав взять его в руку, по ней прошелся очень болезненный импульс, заставивший тут же уронить его обратно на стол.

– Что-то не так?

– Больно. Раньше никогда такого не было.

После этого Орм замотал меч обратно, и, поскольку было уже поздно, ушел.

Пробуждение было тяжелым, поэтому проваливаясь в сон еще несколько раз, она все же заставила себя подняться. Глаза болели, солнце ослепляло каждым своим лучом, будто все было против этого дня.

Холодная вода помогла немного освежиться и привести себя в порядок. Не найдя ничего красивее синего платья, она попыталась влезть в него, пару раз умудрившись запутаться в нижних слоях ткани. Волосы не хотели прочесываться деревянным гребнем, но спустя какое-то время поддались, хоть и вились как плющ. Оставив все как есть, Хильд вышла со двора и направилась в сторону самой дальней улицы города, где уже собирались гости. Прямо на огромной песочной поляне, окруженной хвойным лесом, стояли столы из таверны, накрытые льняными дорогими скатертями и полные больших тарелок со всевозможными кушаньями. С разных сторон посыпались вопросы, замечания, смешки, убегая от которых она оказалась в таверне. Так странно выглядели пустые стены, столбы, поддерживающие крышу и полки, среди которых не нашлось абсолютно ничего. Только странное шуршание в чулане, где обнаружилась сидящая на ящиках Вик, допивающая бутылку чего-то крепкого.

– Ты почему здесь? Тебя не позвали? – осторожно спросила Хильд, приоткрывая дверь и заходя в небольшое помещение, где ей пришлось прижаться к шкафу, чтобы влезть.

– П-позвали. – заикаясь начала Вик.

– Тогда что случилось?

– Прощание со счастливой жизнью моей подруги. – пыталась сказать в шутку, но голосом выдавая горечь выдала она.

– Ан хотела этого. Ты не можешь говорить, что она будет несчастна.

– Да ну? Я знаю, кто такой Аксель. Слишком хорошо знаю.

– Расскажешь?

– Когда сядем за стол. – голос Вик непривычно погрубел, добавляя ей пару десятков лет. Подав руку, чтобы подняться, рыжая девушка едва не упала, ударившись о стеллаж.

Толпы людей окружали место церемонии, выжидая минуты до начала. Хильд придерживала подругу за плечи, не давая натворить дел и сказать лишнего. От скуки она решила прислушаться к разговорам, чтобы понять, что вообще происходит с этим городом.

– В девках засиделась уж больно долго Анника то наша.

– Еще и без отца и матери будут, не по правилам.

– Да… Вы видели вообще, кто объявился?

– Черная которая? Конечно видела, на нее как посмотришь так провалиться хочется.

– Куда?

– Под землю. Взгляд у нее жесткий. – на этом моменте хмурая Хильд не смогла сдержать улыбку.

– А чего она здесь то забыла? Ее ж вечно в городе нет.

– Да есть она. Дом построила. Одна живет.

– Ой сколько мужиков то водит… – здесь ее лицо приняло оттенок серого неба и глаза полезли на лоб. Вик смотрела в другую сторону, поэтому лицезреть этот кошмар не могла.

– А что, Вегарда твоего увела? – одна из девиц вспыхнула, но другая остановила ее.

– Да успокойся ты, нет у них ничего.

– А ты откуда знаешь?

– Да видно же, платит она ему, а он работает. Кто у нас еще дома строит?

– Так он домой к ней на днях приходил, все-то уже построено!

– Ну не знаю я, сами разбирайтесь, но вижу я, что одна ваша Хильд.

– А Орм? – хитро спросила та, что вспылила.

– Орм тоже один. – будто глотая слова сказала всезнающая.

– Тише вы, начинается все.

Вспомнив про Орма, Хильд начала искать его глазами, надеясь на поддержку среди не сильно жалующих ее людей. Его не было. Внутри будто образовался камень, тянущий ее к земле. Но времени на грустное не было, потому что каменный алтарь оказался наполнен какими-то непонятными для нее вещами и венками из белых цветов. Вик повернула голову в сторону Хильд и неожиданно сказала:

– Я в Гримсберге недолго, но знаю, что тут свадьбы по-другому играют.

– И что же тут особенного?

– Цветы. Из них венки плетут. Жена для мужа, муж для жены. Ан всю ночь потратила, а Аксель тварь.

– Почему тварь?

– Думаешь, он плел? И Ан ему не нужна. Непонятно, зачем женится вообще.

– А кто плел?

– Не догадываешься?

– Ты, получается, спасла ее от позора?

– Да, она не заслужила такого. И так ее в городе не любят. А теперь завидуют еще.

– А я так и ничего не смогла для нее сделать…

– Вы разве знакомы?

– Очень близко. Даже жили под одной крышей несколько лет.

– По вам не скажешь. Такие разные. Холодные обе.

– Да, но… Все-таки это так.

– Не ожидала. Тогда нам многое нужно обсудить. Но не здесь. – ее голова резко повернулась в сторону алтаря, где стоял мужчина с русыми волосами, бородой и очень высокого роста.

– Никого не напоминает? – улыбаясь спросила Вик.

– Акселя немного.

– Брат потому что. Воин. Он в городе главный.

– А ты откуда знаешь?

– С пеленок их обоих помню, дома рядом стояли. Еще не здесь, тот город со старыми устоями. Все как сотни лет назад. Гримсберг как другой мир, слишком развитый.

Но договорить было не суждено, поскольку Аксель вывел одетую в расшитое льняное платье Ан. На ее лице отражалась радость, но и волнение можно было ощутить. Идеальное бледное счастливое лицо, спадающие светлые локоны почти до пояса, светящиеся глаза… Наверное, именно такой должна была быть невеста, но в глазах ее без пары минут мужа играла солидарность.

Весь процесс был пропущен мимо ушей, поскольку сейчас ее тревожили совсем другие мысли. Орм вынес тот самый меч, который вызвал резкий приступ боли при соприкосновении с рукой Акселя. Все тело Хильд затряслось, вызывая желание никогда больше не видеть это проклятый меч. Традиции предполагали наличие нового хорошего оружия, но дарить его должны отец или мать невесты, а в Гримсберге, похоже, все идет не так, как нужно. Вик начала немного приходить в себя, пытаясь утянуть Хильд куда-то в сторону, на что не получила совсем никакой реакции. Тогда она решила встряхнуть за плечи, но рука с синим кулоном стремительно удалялась в сторону Ан, все еще стоящей у алтаря и трогающей белые цветы с венка.

– Дай руку. – неожиданно раздалось за спиной, после чего на бледной ладони оказался синий камень. Еще через мгновение он уже украшал белую шею, создавая какое-то потрясающее зрелище, перекликаясь с обдуваемыми ветром светлыми волосами.

Отдав подарок, Хильд убежала как можно скорее к столам, за которыми Вик уже заняла место. Все гости начали закусывать многочисленную выпивку, и только две девушки укромно сидели почти в самом углу, стараясь говорить так, чтобы никто не услышал.

– Почему ты раньше не сказала, что уезжаешь?

– А это бы что-то изменило?

– Нет, но…

– Я должна ехать. Утром. От этого многое зависит.

– Почему? Я думала, что мы сможем увидеться. Не хочу тебя терять.

– Не потеряешь. Я вернусь. До зимы. Обещаю.

– Тогда я дождусь. – после этих фраз Вик потянулась за вином, чуть не измазав рыжие кудри в масле от поросенка.

Хильд отвернулась, но снова уйти в себя не успела. На пустое место рядом с ней опустился до боли знакомый человек.

– Я немного задержался, разрешишь?

– Конечно. Тебе всегда рады. – ответила за нее Вик, накладывая еще одну порцию мяса и протягивая Хильд. Появление Орма уже перестало удивлять, поэтому она не смогла выдавить даже одного слова в знак приветствия, но рыжая работница таверны взяла все в свои руки. – А ты знал, что Хильд завтра уезжает?

Он поперхнулся и спросил:

– Это правда?

–Да. Но это совсем ненадолго. – да, она лукавила, потому что понимала, как это может затянуться, но обычно ее походы длились гораздо больше.

– Вернется к зиме. Обещала. – делала вид, что все как обычно, Вик.

Диалог исчерпал себя, поэтому совсем скоро наступила тишина, сопровождаемая только гулом из десятков пьяных голосов поблизости. Она чувствовала себя лишней на этом празднике, поэтому при первой же возможности сбежала.

Плотно закрыв дверь, она вспомнила, что вещи уже высохли, поэтому пришлось возвращаться в холодную ночную жизнь и тащить огромную корзину одежды на верхний этаж. Синее платье на всякий случай было сложено в дорожную сумку, как и несколько сменных рубашек, меховые зимние сапожки. Будет холодно, когда придется возвращаться. Вторая сумка оказалась наполнена свертками с едой и другими мелочами, а деньги она спрятала в дорожной одежде.