Облаченная в подарок своего первого спасителя, воительница была готова к встрече с новым знакомым. Как она понимала, сегодня ее ждет трудный день. И только сейчас желание уснуть глубоко и надолго начало просыпаться в ней.

– Хильд… – Ан встала на пороге комнаты, в которой ее гостья оставляла свои вещи, протягивая аккуратный сверток. – Он теперь твой. Я подсушила, так что носить можно.

Девушка с благодарностью приняла подарок, оказавшийся тем самым синим плащом, в котором они совершили свой поход навстречу рассвету.

– Ты без него с ума сойдешь от холода. – Ан очень тепло улыбнулась, а Хильд крепко сомкнула ее в объятьях. Она была теплой и очень мягкой, а ее сила будто оставалась внутри, но не делала обладательницу холодным и черствым монстром.

– Ты столько успела сделать для меня… – почти шепотом произнесла Хильд совсем рядом с лицом Ан.

В конце концов прикосновение пришлось закончить, но девушка еще несколько секунд внимательно наблюдала за жестами Хильд, которая собиралась, растерянно беря в руки то одно, то другое.

– Ночью ты другая… – грустно бросила Ан, после чего оставила её в гордом одиночестве.

Спустя немного времени внизу раздались голоса, среди которых был Аксель. К этому моменту все немногочисленные вещи были собраны, поэтому валькирия решила присоединиться к остальным.

Шаг… еще один… и еще… Она старалась не торопиться, потому что это были последние шаги перед новой жизнью, в которой ей нужно будет отвечать за каждое свое слово и самой выбирать, к чему стремиться.

– Ты уже готова? Я надеялся немного отдохнуть. – усмехнулся Аксель, который только отвлекся от разговора с Ан.

– Тут идти пару шагов, ты не мог устать. – устало ответила закатанными глазами хозяйка дома в ответ на повисшее молчание.

Хильд снова перевязала вьющиеся волосы лентой и ждала конца разговора, чтобы приступить к делам. Краем уха она услышала, что Ан на работу сегодня не выйдет, обсуждение привоза спиртного и наставления для нового дня. Она чувствовала себя лишней в этой картине, поэтому молча стояла у порога, скрестив руки. Солнце поднялось высоко над Мидгардом и город выглядел совсем иначе, не так, как на рассвете. Вскоре диалог закончился, и тогда Хильд попрощалась с Ан и покинула свое ночное пристанище вместе с мужчиной.

– Я ожидал застать вас спящими.

– Это могло случиться, если бы мы вообще спали. – лишь улыбнулась ему в ответ девушка.

На это вчерашний знакомый ответил тишиной, которая обоим показалась неловкой.

– Что это за город? – решилась она спросить после минуты молчания.

– Это место для тех, кто решается начать жить заново. Тебе очень повезло, что ты не попала куда-то еще. Ан сама знала, куда шла, а вот насчет тебя я не уверен.

– Да, я вообще понятия не имею, где я. Случайность, не более. – тут же нахмурилась Хильд, посмотрев на уже сухую землю под ногами.

– Один направил тебя сюда, такое случайно не бывает. – от второго упоминания отца её снова передернуло. Она явно знала, что дошла своими ногами. Хоть и не весь путь, но обошлось без вмешательства верховного бога. Или нет?

– Все может быть. – решила не озвучивать свои мысли Хильд.

– Я распоряжусь выдать тебе лошадь. Без нее с первого же дня останешься с кровавыми волдырями.

– Я понимаю, но… Я очень давно не бывала в седле. – немного неловко призналась она. Нужно не ударить в грязь лицом, учитывая, что лошадей этого мира она не видела и готовилась к худшему.

– Делая что-то хотя бы раз, даже через десятки лет мы будем уметь это. Думаю, у тебя проблема в другом, но ты не хочешь об этом говорить. – Аксель с прищуром посмотрел на девушку.

– Ты прав. Но я попробую. – решительно произнесла Хильд, чувствуя, как растет внутри нее ощущение чего-то хорошего.

Они дошли до таверны, и Аксель решительно раскрыл главные двери, но повел ее не в уже знакомый кабинет, а через задний выход. Там оказался небольшой огород и сад, идя через который они успели удариться об дюжину веток, которые так и пытались выколоть глаза своими маленькими цепкими лапками. В конце таких блужданий уже было видно крыши хозяйственных строений.

Аксель прошел чуть вперед, когда Хильд засмотрелась на пасущихся лошадей, хвосты которых отсвечивали золотистым цветом. Позже, поговоря с незнакомым для нее человеком, он жестами подозвал подойти ближе. Она поправила капюшон и сделала несколько быстрых шагов в сторону говорящих. Собеседник был немного ниже Акселя, имел довольно темную каштановую бороду и крепкое телосложение.

– Бернт, покажи ей ту. – немного злобно сказал временный покровитель хозяину конюшни.

– Она одна из моих любимых, я не могу ее просто так отдать. – впервые Хильд стала понимать происходящее, потому что в Асгарде торги тоже были обычным делом.

– Да для тебя любая – самая любимая, как я к тебе не приду! – раздраженно, но почти улыбаясь ответил Аксель.

– Ты просто ничего не понимаешь. – обиженно отвернулся Бернт, после чего наступила тишина, которую разбавил знакомый Хильд.

– Добавляю еще десять, но не больше.

– По рукам. – и тут оба мужчины обменялись крепким рукопожатием, похлопывая друг друга по спине. Бернт зашел в отгороженное пастбище, ведя за собой почти такую же каштановую, как и его волосы, лошадь. Перед девушкой теперь стояла очень высокая и тонконогая черноглазая красавица.

Аксель подошел к лошади сбоку, поглаживая за шелковистую гриву.

– Она твоя. – он тепло улыбнулся. – Правда ведь она прекрасна?

– Даже слишком. – но тут до нее дошло, что все покупается не за цветочки с поляны. – Если она обошлась тебе очень дорого, то я не смогу принять.

– Ты сможешь принести больше пользы для этого города, если будешь спокойно принимать помощь, а не надеяться непонятно на что. – недовольно сказал Аксель в ответ на угрызения еще никогда не бунтующей до этого совести.

Хильд благодарно кивнула и проронила только искреннее спасибо, которое он услышал. Стоя здесь, среди шелеста высокой и яркой травы, под вставшим над землей солнцем, она осознала, что не знает, чем ей заняться дальше. Будто прочитав ее мысли, Бернт предложил опробовать лошадь. Согласившись, Хильд и бывший владелец закрепили седло и поводья.

– На закате жду тебя в таверне. – бросил Аксель, когда уже уходил в сторону своих владений. Хильд понимающе кивнула, осматривая стремя и думая, как ей будет удобнее сесть.

– Лучше всего – как воину. Тут думают об удобстве, а не о красоте. – почти неслышно, будто не нарушая гармонию всего вокруг, сказал Бернт. – Аксель не понимает меня. Для него все эти малышки только инструмент для дел, в то время как я посвятил им всю свою жизнь. Каждая из них будто ребенок, которому так нужна любовь и забота.

– Вы расскажете мне, как за ней ухаживать? Там, где я жила, все это делали другие люди. – Хильд кинула на него обеспокоенный взгляд.

– Хммм… Все не так сложно, к тому же, не думаю, что у Ан есть стойло.

– Почему у Ан?

– Аксель говорил, что ты будешь жить у нее, потому что дома так наобум не строятся, да и может сама не захочешь здесь остаться.

– Я об этом как-то не подумала. – грустно опустила глаза к земле Хильд, думая, что же теперь будет дальше.

– Да ты не морочь голову. Всему свое время. Садись. – от теплой улыбки Бернта у нее поднялось настроение, поэтому она решила изучить местность и привыкать к седлу в новом теле. А может, тело и не было новым? Но жизнь была другой в любом случае.

Она села на лошадь, беря в руки поводья и стараясь не упасть. Сначала казалось, что седло и сама его носительница слишком большие, но когда Хильд направила ее в сторону полей, которые были прямо за конюшней, осознала, что все как нужно. После нескольких неудачных разворотов она нашла нити между ними, как было на рассвете с Ан. Они будто были одним целым, как валькирии и крылья. Тут же Хильд вспомнила, что не лишена части своего прошлого тела, но использовать она их сможет только один раз. Чтобы вернуться в Асгард. Для мира людей они бесполезны, поэтому Один сделал их неощутимыми. Она неслась по высокой траве, собирая своими ладонями, расставленными в стороны, весь обитающий вокруг ветер. Она не видела своих крыльев, но сейчас они были распахнуты, как никогда. Она ощущала каждый вдох своей лошади, чувствовала горячую кровь, текущую по ее телу и видела, как той, кто пронесла ее на своей спине несколько миль, это нравится.

День не был вечным, поэтому как только солнце стало заходить, она сразу же развернулась в сторону города. Не думая, что была так далеко, до конюшни она добралась уже к сумеркам.

– Ты была очень долго, оставляй ее и беги в таверну. Он будет очень сильно переживать.

– Тогда… До завтра?

– До завтра. – последним, что было видно в сгущающихся сумерках, стал силуэт черноволосой очень юной девушки, стремительно убегающей в сторону горящего света в окнах.

Шаг 6. Корни города.

Дверь таверны грубо распахнулась, следом за чем в проеме появилась окрепшая и немного жесткая фигура, по которой сразу же можно было определить принадлежность к воинскому делу, но все сидящие за такими же мощными, как и они сами, столами, лишь искоса поглядывали в сторону вошедшей. Прошло почти 7 лет после начала новой жизни Хильд, а город не менялся. Ее не было здесь уже очень долго, поэтому не всех, кого видела, она могла знать. К одному пустому столу в конце зала, прямо рядом с лестницей в кабинет Акселя разместилась единственная черноволосая девушка на всю округу. Наедине с самой собой в этом месте побыть не суждено. Имея всего пару минут в запасе, она разложила плащ с серым мехом и оружие на оставшийся кусок лавки, готовясь к тому, что сейчас будет. С самого начала своего пути она любила считать секунды до события, поэтому сейчас, сидя с блаженной улыбкой и уставшим выражением лица на все такой же бледной коже она выравнивала дыхание, еле касаясь губами воздуха вокруг. Раз, два, три… Медленно и монотонно произносила она в мыслях, ожидая, когда же придет та, кого так ожидают.

– Великий Один! Кого я вижу! – уже привыкшая к имени отца, которое звучит здесь из каждого топора, Хильд отреагировала спокойно, лишь молча улыбаясь эмоциональному приветствию Ан.

– Я снова здесь. – пропела она, бросаясь в объятия ставшей немного крупнее, но не менее той же самой светловолосой подругой, которая была так добра к ней с первых же мгновений. Ан сжимала в своих руках так крепко, что больше никогда не хотелось лишаться этой опоры. Будто перестает чего-то хватать.

– Ты надолго к нам? – спросила Ан, садясь напротив девушки.

– Хммм… Думаю… В этот раз да.

– Неужели? Сколько раз ты так говорила, а потом сбегала, не дожидаясь рассвета? – обе рассмеялись, растворяя стену, которая строилась с каждым уходом Хильд все больше и больше.

– Я собираюсь построить свой собственный дом, так что на этот раз я точно не заставлю тебя гадать что же со мной случилось.

– Здесь? Рядом с нами? – глаза Ан снова загорались, как и всегда, когда она была счастлива.

– Да, буквально на соседней улице. Я даже присмотрела местечко, пока ехала.

– И где ты была на этот раз? Я не видела тебя два года, два года, Хильд!

В это время она нагнулась ближе к лицу своей эмоциональной подруги, томно смотря прямо ей в глаза. Она тянула время, создавая оболочку загадочности вокруг себя. «На южной границе» – прозвучало так тихо, чтобы только двое могли это услышать. После сразу же дунула в лицо Ан, оставляя в ту замешательстве. Послышался прерывистый смех, после чего Хильд получила затрещину прямо по голове. Но смех от этого не прекратился.

– Да погоди ты. – пыталась отбиваться от шуточных ударов разъяренной работницы таверны Хильд. – Ты не видела, что я тебе привезла.