Почему-то я совсем некстати подумала, что впервые в жизни вижу его в черном костюме. Это что, закос под профессора из американского колледжа?

Надо заметить, что костюм делал Банникова старше, но не делал привлекательнее – хотя многие, я знаю, не согласились бы с этим мнением.

Изобразив на лице равнодушие с оттенком невыносимой скуки, я двинулась вперед, стараясь при этом держаться как можно дальше от аудитории. План был следующий: даже если Банников меня увидел, это ничего не значит. Я просто пройду мимо – он все равно, скорее всего, не знает, на каком курсе я учусь и куда иду. Сбежав, я получу передышку на неделю, а за это время мы с Васькой придумаем, что делать дальше.

Однако этому плану было суждено с треском провалиться. Стоило поравняться с Банниковым и пройти немного дальше, как он сразу меня окликнул:

– Фадеева… далеко собрались? – в голосе этого гада отчетливо звучали нотки сарказма.

Надо же, он и фамилию мою знает! Правила игры поменялись. Поняв, что теперь притворяться бесполезно, я остановилась и махнула рукой в сторону аудитории:

– Нет. Вообще-то, мне как раз сюда. Аудитория десять, правильно? Десять… Единица и ноль… Ноль, как я вижу, уже здесь, а единица…

– А единица будет у вас на экзамене! – прервал Банников мою язвительную речь.

– Вы уверены?

– А вы нет?

– Не знаю.

– Тогда заходите. Заодно и узнаем, у кого из нас на самом деле проблемы с обучением.

Пытаясь сохранять невозмутимость (хотя давалось это нелегко), я зашла в аудиторию. Перед глазами словно разворачивался хоррор, в котором я сама же и исполняла главную роль. Знаете, как обычно бывает в начале подобных фильмов? На экране – идиллия, но при этом ощущается нечто незримо-опасное – то, что вскоре повергнет всех в ужас.

Вот и сейчас на воображаемом экране была просторная аудитория, наполненная солнечным светом, радостные лица однокурсниц и Банников в человеческом обличье. Однако я знала: еще немного, и наружу прорвется монстр. Это знание заставило меня забиться в угол, к стенке, на самую последнюю парту, хотя обычно я сидела в середине.

Банников тем временем закрыл дверь, подошел к преподавательскому столу, выдвинул стул, повесил на его спинку пиджак, скрестил руки на груди (наивные и ничего не подозревающие об истинной сущности монстра одногруппницы при этом ахнули и восхищенно переглянулись) и сказал – понятное дело, на английском:

– Меня зовут Олег Сергеевич Банников. В этом семестре я буду вести у вас деловой английский. Часов мало, поэтому после каждого занятия вы будете получать задания, а по итогам этих заданий писать тест в аудитории. Каждый тест оценивается по десятибалльной системе. Для допуска к экзамену надо набрать сто баллов. Всем всё понятно?

Пока находящиеся под гипнозом – словно кролики перед удавом! – одногруппницы послушно кивали, я, пытаясь отстраниться от происходящего, уставилась на парту. Еще совсем недавно, год назад, все парты в аудиториях были новыми, но сейчас деревянные поверхности пестрили шедеврами студенческого фольклора.

«Как инь и янь в водовороте дней,

Не быть тебе – моим, а мне – твоей», – прочла я.

Да что ж такое, и здесь инь и янь! Васька бы сказала – это явно какой-то знак. Подумав об этом, я тут же вспомнила о подруге. Она ведь меня ждет! Надо сообщить, в какой переплет я попала.

Я украдкой потянулась к рюкзаку, чтобы достать смартфон.

– Ну что ж, отлично, – не унимался Банников. – Тогда начнем с короткого тестового задания, – он взял со стола стопку каких-то листов. – Здесь на лицевой стороне перечислены двадцать тем. Выберите любую из них и напишите на обороте небольшой текст по этой теме. Староста, – обратился он к Ломакиной, – раздайте, пожалуйста, листы.

Танька стремительно подскочила с места и выхватила у него из рук листы. Но стоило ей мельком на них взглянуть, как ее энтузиазм заметно угас:

– Но это… это же темы для выпускного экзамена магистров… – растерянно пробормотала она. – Я точно знаю, я их на стенде около кафедры видела!

– И что вас смущает? – невозмутимо ответил Банников. – Вам это задание кажется непосильным?

– Да нет… не кажется… – начала стыдливо оправдываться Ломакина, но Банников ее перебил:

– Тогда приступайте.

И все дружно приступили. Хотя лично я приступила к написанию сообщения для Васьки. Достав смартфон, я открыла мессенджер и быстро набрала: «Я попала!!! Банников подловил меня в коридоре, теперь сижу на парах». Хотела еще добавить, что в ближайшее время ждать меня не стоит, но Банников, уставившись в мою сторону, вдруг сказал:

– Да, чуть не забыл. Выключите телефоны и положите их на край стола. Так, чтобы я видел.

Осознав, что под таким «надзором» дописать сообщение уже не получится, я, с трудом попадая на кнопки, выключила смартфон и демонстративно положила его рядом, а потом взглянула на лист с тестовым заданием.

Темы и правда были не очень сложные: Ломакина, как всегда, преувеличивала. Я выбрала «Географическое положение и политическое устройство Великобритании», набросала в голове план и приступила к работе, с непривычки стараясь выводить каждую букву:

«The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland is situated on the British Isles. It consists of four parts: England, Wales, Scotland and Northern Ireland…»

Банников в это время достал свой смартфон и как ни в чем не бывало начал в нем что-то просматривать. Ну конечно! Чем еще заниматься преподавателю во время занятий, как не личными делами!

Поглядывая на него, я чувствовала, как во мне нарастает нервное напряжение, и из-за этого делала ошибки. Постоянно приходилось что-то зачеркивать и исправлять, из-за чего лист в скором времени стал похож на пушкинские рукописи, которые я когда-то видела в музее на Мойке. (Для полного сходства не хватало лишь рисунков на полях.)

Едва я добралась до хрестоматийных слов: «London is the capital of Great Britain», как дверь в аудиторию распахнулась и внутрь влетела растрепанная Васька. Игнорируя присутствие Банникова, она завертела головой по сторонам, выцепила меня взглядом, странно выдохнула и лишь потом елейным голоском обратилась к нему:

– Извините за опоздание. Можно войти?

– Introduce yourself, please, – откликнулся Банников с таким непроницаемым видом, словно видел Ваську впервые в жизни.

– Чё… простите?

– Представьтесь, пожалуйста.

– По-английски? – уточнила Василиса.

– Ну, если хотите, можете по-ирландски, – ответил этот гад.

В аудитории раздались смешки, хотя из всех присутствующих лишь мы с подругой могли оценить всю «прелесть» этой «шутки». И только мы вдвоем не засмеялись.

– Май нейм из Василиса Астафьева, – нахмурившись, ответила Васька.

– Хорошо, Василиса Астафьева. Возьмите тестовое задание и садитесь, – великодушно разрешил Банников и протянул Ваське лист со своего стола.

Схватив лист, Васька пронеслась по аудитории, плюхнулась рядом со мной и сходу зашипела:

– Слушай… у тебя совесть есть?

– А что я такого сделала? – с удивлением прошептала я в ответ.

– Ты еще спрашиваешь? Я думала, тебя в полицию загребли, дело шьют, прибежала разбираться, а ты как ни в чем не бывало сидишь на паре!

– В какую еще полицию? – удивилась я.

– Что значит – в какую? Вот это сообщение мне кто прислал? Я давай перезванивать, а абонент уже недоступен! – Васька достала смартфон и показала моё сообщение: «Я пропала!!! Банников подловил меня в коридоре, теперь сижу на нарах».

Что-о-о?

Я хотела возразить, что печатала совсем другое… и вообще ничего не отправляла, но Банников нас прервал:

– Фадеева и Астафьева… мы вам не мешаем?

Все стали на нас оглядываться. Васька поджала губы и недовольно буркнула:

– Извините, я задание уточняла.

А потом, уставившись на свой лист, начала делать какие-то пометки. Я же поняла, что совсем не могу сосредоточиться.

Когда до окончания пары оставалось несколько минут, я совершенно запуталась и решила всё переписать. Вырвав лист из тетрадки, я стала строчить новое эссе – так сосредоточенно, что даже забыла, где сейчас нахожусь и что происходит. Васькин толчок привел меня в чувство. Подняв голову, я увидела, что аудитория почти опустела, а прямо надо мной стоит Банников и явно чего-то от меня хочет.

– Что? – растерянно спросила я.

– Время вышло. Тест. Сдайте, – отчеканил Банников, словно зачитав телеграмму. И зачем-то добавил: – Вообще-то, я уже три раза это повторил.

– Ну надо же! Впервые вижу, чтоб после первого поцелуя нужно было сдавать тест, – внезапно съязвила Васька. Правда, произнесла она это очень тихо, чтобы никто из посторонних не смог уловить ни слова. Но Банников, конечно, услышал, хотя виду и не подал.

Забрав у нас листы, он вернулся к своему столу, сложил все тесты в папку и молча удалился. Как только аудитория опустела, я попыталась оправдаться:

– Вась, я ничего не писала ни про пропажу, ни про нары, честно! Там было не «пропала», а «попала», и не «нары», а «пары», это долбаный Т9 виноват! И я даже проверить ничего не успела – из-за этого козла пришлось смартфон выключить! Я даже не знала, что сообщение отправилось!

– Ну ладно уже, проехали, – смилостивилась подруга. – А теперь идем ко мне, изложу тебе свой коварный план. – Видимо теперь, когда Васька осознала, что проблемы могут возникнуть не только у меня, но и у нее, она моментально позабыла о вселенском прощении. – Только давай по дороге заскочим в пиццерию, а то я с утра ничего не ела.

– В пиццерию? А как же здоровый образ жизни? – не удержалась я.

– Сейчас надо думать о жизни, а не о ее образе. А чтобы жить, надо есть. Желательно быстро, вкусно и сытно, – выкрутилась в своей манере Васька.

Когда мы вышли из универа, то снова увидели Банникова, который подошел к черной машине, открыл дверь и сел за руль.

– О, кроликовод уже перетрудился, – язвительно сказала Васька, а потом, передразнивая Кадацкую, послала в его сторону воздушный поцелуй и пропищала: – Чао, зая!

Мы посмеялись и отправились в ближайшую к универу пиццерию под говорящим названием «Голодеамус» – любимое место вечно голодных студентов, в котором у Васьки была даже персональная скидка. (Хотя, я думаю, что это была обычная маркетинговая уловка и такие скидки раздавали каждому, кто оставит в базе свой номер телефона для рекламных рассылок.)

В пиццерии было на удивление многолюдно для этого часа. Чтобы сэкономить время, мы решили выбрать что-нибудь из готового. Когда подошла наша очередь, Васька заказала навынос два больших треугольных куска пиццы «Четыре сыра» и сообщила номер телефона для получения своей «персональной» скидки.

Однако только мы рассчитались и направились к выходу, как за спиной раздался знакомый мужской голос:

– Вам, девушка, больше бы подошла пицца «Четыре варенья». Жаль, что здесь такую не продают, да?

Обернувшись, мы увидели улыбающегося Костю Рыжего. Несмотря на неожиданность, Васька не растерялась, а, стараясь спародировать голос Карлсона, ответила:

– Малыш, что ж ты врал, что тебе семь? Шутишь-то ты на все восемь!

И, еле сдерживая смех, мы выбежали на улицу.

Завернув за угол, подруга взмахнула руками (при этом едва не выронив коробку с пиццей) и громко возмутилась:

– Ну что за чертовщина, а? Такое впечатление, что эти гады нас преследуют!

Мне оставалось лишь кивнуть в знак согласия.

Глава 6

– Значит, так. На самом деле, есть два выхода из сложившейся ситуации, – стала, наконец, Васька излагать свой коварный план, когда мы наелись.

Мы сидели на диване в ее гостиной, а повсюду валялись вещи – последствия вчерашнего похода в паб. Я увидела под столом один из зеленых носков (подруга явно не утруждала себя уборкой). Впрочем сейчас меня больше волновало другое – что это за план она придумала?

– Вариант номер один, – Васька подняла указательный палец, – соблазнить Банникова. Хотя это не вариант.