– Конечно-конечно! – Не останавливалась она. – Ты только не медли, пожалуйста. Это для твоего же блага!

Последняя фраза так пронзительно вцепилась в мое сознание, что даже эхом отдавалась в моей больной голове. Черт… она очаровала меня. Я… хочу быть такой, как она…

Ночь и кровь на руках… Я не думала об этом, пока слушала ее предложение. Вспомнила только сейчас, очистив мысли по дороге домой.

Она… на что-то способна. Я знаю это…

***

«Заметка о Драконе №4»

Не знаю, откуда она снова всплыла у меня. Точнее, из чьих рук, нашла-то я ее, когда помогала ребятами прибираться в библиотеке, но… Я решила не читать ее. Отдавать Зарине тоже не хотелось. В последнее время мы хорошо общались и даже обменялись некоторым мыслями об интересующих нас артефактах. Однако мое сознание противилось этому действию. Я решила выждать время.

Это не ее рук дело, смысла нет. Зачем? Чтобы получить еще больше порицания в свою сторону.

С другой стороны, почему она вообще решила стать защитником? Хотя, оставаться здесь ей явно резон. Где она еще получит должные технологии.

– Понимаешь, ты становишься драконом, но не буквально, а… ну вот будто метафорически. То есть ты его убиваешь, конечно, и он исчезает, оставив сердце. После этого на крыше будет новый дракон, а ты остаешься при своем теле, но без своего сознания. Когда убьют его – убивают и твое сознание.

– Откуда ты это все узнала? – Спросила я у нее, попутно спрятав бумагу, пока та не видит.

– Да так, наблюдения из разных ракурсов. Когда живешь больше, чем нужно, то и начинаешь думать также. Иначе я не знаю, как понимать четвертое правило Вселенной.

– Имеет смысл. – Пожала плечами я. – Я так и вовсе не думаю о Короне. Твоей настойчивости стоит поучиться.

– Корона существует.

– Ты и это знаешь?

– Нет, но она обозначена на карте в учительской. Помнишь про секрет? – Я кивнула. – Так вот, за стеной находится карта, которая отслеживает учеников. Ну, так говорят учителя. На самом деле, она показывает больше. Не все, но редкие и эпические луты на ней отследить вполне реально.

– Но Корона легендарна.

– Именно, но она все еще остается артефактом. Расплывчатым, часто меняющим локацию, но вполне реальным.

После этих слов я посетила учительскую, правда, за это мне пришлось выполнить квест Ларисы на ту же уборку. Точнее, перестановку вещей, если так правильнее сказать. Однако, все зря. Даже подобрав код, коим оказался номер нашей школы, я не смогла разобраться в графиках. Похоже, зря я не изучала географию. Все эти обозначения для меня создавали только дополнительную головную боль.

Все-таки нелегко балансировать между учебой и игрой. Я словно на тех же качелях: И силы пытаюсь набраться и знаний, а результат один и тот же – не успеваю ничего. Никакого удовольствия от процесса, только постоянное стремление попасть либо туда, либо сюда.

Жабик в последнее время сам грустен. Ему, конечно, можно отдать должное. Он не смотря ни на что, держал планку и не жаловался, когда тренировал меня. Однако я чувствовала его… печаль?

– Прости, если досаждаю тебе, – начала я, – если тебе тяжело со…

– Нет, все в порядке. – Тут же спешился он.

Мы одновременно вздохнули. Каждый о своем. Правда, я постепенно училась не пропускать удары. Силы у меня как не было, так и нет, но зато теперь больно палкой по спине не прилетает. Рассекаю воздух что надо. Со свистом, но медленно. Жабик быстрый и ловкий, мне до него как до луны пешком.

– Слушай, а вот что девушке, – внезапно заговорил он и тут же запнулся, подбирая нужные фразы, – ну, то есть… Кхм, какой подарок можно…

Впервые я заметила на его иссиня бледной коже красные отметины. Такой серьезный панк, а так стесняется на тему девочек разговаривать. Впрочем, я сама парней стесняюсь, да и его боюсь, в каком-то смысле. Я даже как-то спросила земноводного: «А ты не съешь меня?», причем искренне. На что тот ответил: «В тебе почти нет мяса, а овощи я не ем». Это… странная шутка. Точнее, тогда она меня обидела, но сейчас я понимаю, что Жабик также не лишен проблем с коммуникацей.

– Ты что-то хочешь подарить Полине? – С легкой улыбкой спросила я.

– Т-тише ты!

– Да ладно тебе, в зале никого. Получается, она тебе нравится?

– Ну, она хорошенькая. И умненькая. Правда, я не понимаю, зачем ей столько блесток на лице? Что она хочет этим сказать?

Я хрюкнула, пытаясь подавить смешок. Действительно, что? Ну, может, человек стремится стать звездой на небе. Правда, я не озвучу это. Эта шутка действительно глупая.

Вместо этого я пожала плечами и иронично вздохнула: – Ах, маги. Кто знает, что у них на уме.

– Это-то меня и пугает!

Да тебя не это пугает, парень, а отсутствие опыта общения с девушками.

– Подари ей что-нибудь из украшений.

– У нее их и так много.

Ох, парень, как многого ты не знаешь о девушках…

– Тогда подари ей артефакт. Как насчет Короны Дварфов?

– Да ты издеваешься…

– Сам меня раззадорил! – Впервые за последние 8 месяцев я искренне похохотала. Я никак не могла сдержать свой смех, да и не пыталась. Так тяжко было, а сейчас хоть на минуту я почувствовала облегчение. Я даже начала всерьез думать о том, как примкнуть к защитникам. Правда, они не возьмут меня. Я туда приду за общением, а у них какие-то сверхважные долги, от которых не отступить. Эх, никому-то я и не нужна на самом деле… – Ладно, если серьезно, почему бы тебе просто не поговорить с ней? Девочки любят, когда их поддерживают мальчики. Это просто и искренне.

Он скрестил руки и принял скептичный вид: – А в чем я ее поддержать могу? Я в магии не бум-бум. В математике тоже. Я вообще второгодник! Если я и эти экзамены завалю, так еще и на третий останусь.

– А почему разговор должен быть только об этом? А как же фильмы? Книги? Какое-то мелкое хобби? Дурацкое, детское, но душевное.

– Потому что… я ничего не знаю, кроме борьбы…

Что ж, это и, правда, не так просто…

Впрочем, мне бы в пору своим советам следовать. Уже который раз я откладываю задуманное.

Всяких раз, когда я хотела поговорить конкретно с Аней, потому что та считалась негласным лидером и главным мозгом компании, я не заставала ее наедине. Всегда трое, никогда одна.

Куда бы они ни шли, они всегда о чем-то оживленно болтали и еще чаще смеялись. Говорили они о всяком, но никогда не про учебу. В этом деле они не были отстающими, в отличие от меня. По крайней мере, так было, когда я ходила за ними хвостиком. Не думаю, что за эти месяцы что-то поменялось.

Однажды, потеряв всякое терпение, собрав волю в кулак, а злость в скрежащих зубах, я все-таки вышла к ним. Надоело прятаться за стенами и изводить себя напрасными жжениями мирных переговоров. В конце концов, нам ранее удавалось находить компромиссы, а иногда даже принимать разумные решения.

Только вот не сейчас.

Я шла им навстречу, но они не замечали меня.

Это было мгновение, которое, как это бывает в фильмах, казалось, длится вечно.

Шаг, еще шаг. Толпа, переполошившаяся из-за перемены, отступала и открывала ход дальше. И тут все как в замедленной съемке: они разговаривали с другой девочкой. Все бы ничего, но… на ней был все тот же кожаный лиф и прическа соответствующая.

Мне хватило секундного взгляда, чтобы осознать всю тщетность моего представления о мире.

А я все шла и шла.

Прошла мимо.

***

– Как твои успехи в математике? – Спросила я Илью, выцепив его в коридоре.

В последнее время он не то что не выходил на контакт, даже как-то сторонился, что ли. Сначала я думала, что мне показалось. Я все-таки очень мнительна. Однако он все чаще оставался одиноким. Выходил за школьные стены и колотил тряпичное чучело. Выпускал пар, видимо. Ему приходилось несладко. Такие вещи за версту чувствуются.

Даже сейчас найти его было довольно сложной задачей. Я буквально подкараулила его, когда тот собирался домой. Глупо. Знаю. Но как иначе привести свою жизнь в порядок придумать не могу.

С былыми подругами ничего не получилось. Может, я смогу нормально поговорить с Ильей. В конце концов, нужно узнать, что между нами.

– Да все также, – как ни в чем не бывало, сказал он, – разве что-то может измениться?

– Ну, жизнь не стоит на месте. Постоянство вообще иллюзорно, а в завтрашнем дне никогда нет уверенности. – Как-то грустно мне стало стоять рядом с ним. Я не удержалась, что бы не пожать плечами. – Мало ли.

– Глупости. Если захотеть, то можно все.

«Ну, как же так?» – подумала я. Это же так легкомысленно. Ведь у него не так давно не намечалось каких-либо перемен в семье, а тут второй ребенок. Он его видеть не хочет – так захотел бы и его не стало. Ну, если следовать по такому алгоритму.

– И все же… это не совсем так работает.

Он нахмурился: – Думаю, мне все же лучше знать об этом. Я – игрок, знаешь ли.

– Знаю. – Поникла я. – Но я тоже. Теперь.

Илья оглядел меня и помотал головой: – Правда? Решила выполнять легкие квесты. Неплохо. Этим тоже кто-то должен заниматься. Похвально.

– Нет, я… Я решила, – внутри так трясло, будто заранее знала, что услышу в ответ, даже горло сдавило, – стать воином.

– Ну, ладно. Попробуй.

Хотелось бы спросить подробнее о его отношении. Я совсем не понимаю: подбадривает ли он меня или не одобряет мое новое увлечение.

– Я хотела бы спросить тебя кое о чем.

Он сразу же даже понял, что опаздывает.

– Это займет всего минуту. – Спешилась я. – Я просто хочу знать, почему ты начал со мной общаться?

Странно, но… я думала, он даст незамедлительный ответ. Мне пришлось выждать немного времени. Видимо, ясный и краткий ответ так просто ему не давался.

– Ты – хороший друг. – Подытожил он.

– Вот как? Но… как ты определил это?

– Ну, я смотрю, ты все время одна. Я подумал, что тебе нужен друг. Вот решил познакомиться.

– Ох, эм… это так мило с твоей стороны. – Я уже еле догоняла его и трудно дышала. – А ты… не хочешь… погулять со мной… в выходные?

– Не, прости, у меня много дел.

– Н-но… это также не… не займет много…

– Я поеду с родителями за город.

– Ох… эм… удачной по…

Я не успела договорить, как уже разговаривала с его спиной. Он махал рукой, не обернувшись: – Давай, пока!

«Давай, пока» – кажется, это можно обозначить моим девизом по жизни.

Я стояла и смотрела в ускользающий за горизонт силуэт. Он был так красив и недоступен. Защитная кольчуга хорошо сочеталась со строгой школьной формой: рубашкой, черной жилеткой, галстуком и выглаженными брюками. У него даже ботинки всегда были начищены гуталином. Мне его никогда не догнать.

Я рухнула на колени, не взирая на еще не засохшую землю и твердый асфальт.

Меня запутывают. Пудрят мне мозги, а я и рада давиться остатками со стола.

«Если только захотеть – все получится»

Нет, любая работа – это всегда долгострой. Дура я набитая. Придумала себе, что все легко и просто и сама же обиделась на свои ожидания. Вряд ли мне что-то поможет, коли Вселенского чуда не существует.

Засунув руки в карманы, в поисках какого-нибудь утешительного лута, я наткнулась на бумагу. А ведь я ее не выложила. Я так и не смогла отдать ее своей новоиспеченной подруге. Он был согнут на восемь частей.

Я медленно разворачивала его. Слезы капали на помятую бумагу. Читать это не хотелось. Ничего интересного я из текста не извлеку.

Однако, сфокусировав взгляд на синие строчки, я выцепила то, что было погружено в моем сознании. Я знала это. Я… догадывалась, что со мной что-то не так. Четвертая заметка дала ответы на все мои вопросы.

Теперь от меня полностью не осталось ничего.

Позади я слышала хохот. Это были мальчишки. Мои одноклассники. Я помню эти мерзкие смешки.

Не знаю, что они обсуждали. Я не слышала.

Теперь они были совсем близки ко мне. В моих ушах стоял белый шум. Голова ватная, на глазах слезы.