А тайна это – просто каждодневная зубрешка, изматывающая и большей частью бесполезная. Ты просто становишься куском мяса, который соблюдает дисциплину. Но теперь меня хотя бы не преследовали видения. Кажется, в этом их обещание было исполнено.

Вдруг меня настигла тревога. Она была настолько мизерной, что мне скорее показалось, нежели я осознала, чем она вызвана. Однако с каждым шагом она только нарастала. Послышалась музыка.

Сейчас… будет битва?

Стоп, они… смотрят не на меня.

Они смотрят мимо меня…

Я обернулась. В воротах школы стояла толпа гимназистов. Их было десятка три, не больше. Все в выглаженной форме, с мечами, начищенными до блеска, но без какой-либо защиты.

Странно, но моей первой мыслью при виде сей картины была: «Это опрометчиво». Странно обретать с новым уровнем еще и предвзятый цинизм.

Толпа стояла и глазела. Почему? Теперь в моих остатках благоразумия всплывал страх за людей. Каким чертом они не спешат в школу, в безопасное место?

Мне просто стоило моргнуть и все вокруг изменилось.

Я, конечно, осознаю скоротечность времени. Я знаю, что все живет своей жизнью, стоит только отвернуться, но чтобы пропустить столь важный момент…

Послышались крики. Доносился лязг стали. Звон, эхо, белый шум.

Кто-то все же догадался спрятаться за стенами нашего образовательного замка. Погода резко испортилась. Ветер и мокрый снег. Все, что нападало ранее, уже успело растаять и превратилось в слякоть.

Некоторые игроки отбивались от чужаков. Они не были умелыми бойцами, но храбрость часто граничит с пустотой в голове.

Да и о чем речь, я сама стояла и смотрела на все это.

Я была этому причиной…

Это я все испортила…

Гимназисты были так быстры, что я не заметила, как один из них был уже на полпути ко мне. Что ж, было бы неплохо потерять память даже таким неприятным способом. Я закрыла глаза и мысленно представила кровать в своей комнате. Никакого освещения, шторы задернуты. Мама сидит рядом и рассказывает мне сказки о том как однажды не стало Героя и люди начали поклоняться технологиям. А я лежу и мечтаю о любви, что жаждет каждый и о смерти, в ожидании которой томятся миллионы судеб.

Но кто-то встал впереди меня. Кто-то был быстрее.

КЛАЦ! Болезненно громкий звон проник в мои уши, оглушив на долю секунды. Зарина что-то говорила мне, но я не услышала. Я переспросила ее.

– Я говорю ты в порядке?

Ну, как сказать, вероятно, да. Это ненужные фразы. Они паразиты, в них нет ни жизни, ни толка. Поэтому я просто покивала в ответ.

Она материализовала двузубец в два раза превышающий собственный рост. Махать таким было непросто, но эффективно. Он достигал тем самым большие расстояния. Повышенная влажность воздуха как раз играла на руку в этой битве.

Оба шли навстречу друг другу и рассекали воздух, пытаясь не поскользнуться на мокром афальте. Подошвы обуви создавали неприятный скрежет, от которого мурашки шли по коже. Взмахи, создающие поток воздуха, отбивали капли дождя.

Когда стальному мечу удавалось рассыпать, собранный из множества капель, посох, он, как жидкость, обволакивал поверхность и снова материализовался в единство.

Она пропустила несколько ударов, получая урон, но в долгу не оставалась. Она прижала его к забору. Два зубца отлично приковали его к тупику, воткнувшись по обе стороны шеи. Теперь он словно бабочка на уроке биологии, захваченная английскими булавками. Она преобразовала небольшой меч для добивки. Несколько взмахов и соперник был устранен, не оставив после себя ничего, кроме меча.

– Держи, – она передала его мне, – тебе нужно хоть чем-то отбиваться.

– Почему ты тут?

– Пришла получить индульгенцию. – Раздраженно ответила Зарина. – Тебе лучше вспомнить все то, чему тебя учил Жабик, иначе будет худо.

Я кивнула.

Последовали другие нападения. Зарина защищала меня, а я просто прикрывала, как могла. Все же я отставала от нее по этому пункту. Вряд ли у нее большой боевой опыт имеется, но тренировалась она явно больше меня.

Пластикой движения она также не могла похвастаться. Зарина высокая и порой не очень поворотливая. Прикрываться лучше всего получалось у меня, но не без болезненных столкновений с асфальтом.

С горем пополам мы устранили еще двоих. Им нужно отдать должное, они не нападали толпой.

В самой школе была объявлена эвакуация. Все ждали прихода директора, чтобы закончить весь этот балаган. Куча лиц выглядывало из окон.

Боковым зрением я увидела других защитников, они отбивались, как могли. У них были свои мечи, я таких ранее не видела. Да и кольчуга на каждом хорошо сочеталась с повседневной одеждой.

Полина и Мара хилили других, покуда были силы и возможности.

В порыве злости гимназисты кричали на них, а они отвечали им тем же.

Я сама наполнилась этим боевым духом. Это была самая настоящая сплоченность. Сила единства, если можно так назвать. В кои-то веки я была частью команды, объединенная общей целью.

Послышался громкий скрежет стали о каменистую поверхность. Струились искры, ослепляя зрение. В воздухе доносился свист стрел.

Двое из наших были устранены.

Но больше всего меня выбило из колеи не это. Я остановила свой взор на одной картине.

Когда Жабик пал на землю, казалось, что сознание покинуло его разум. Полина, прибежавшая на его крик, кряхтела, стонала, судорожно подпирала ладонями рот. Слезы текли по лицу нескончаемым ручьем…

Однако, земноводный – не промах. Он медленно открыл глаза и посмотрел на свою болельщицу. Та не отрывала с него взгляда. Он, щелкнув своими прямыми, но острыми зубами, подмигнул ей и след ее отчаяния будто простыл. Он, дрожащими руками, преподнес ей цветок небесного колокольчика, который он бережно хранил во внутреннем кармане ветровки. Наступило то самое Полинолуние. А удар гимназиста, который был нацелен прямо на них, был сорван обыкновенной подножкой хитрого панка.

За такими вещами приятно наблюдать, даже если они не происходят с тобой. Хорошо осознавать, что еще не все потеряно.

Она, перекрестив сердце, быстро отвела его в безопасное место, чтобы как следует подлечиться.

Я быстро сдулась. Руки устали, ноги гудели. Я шумно втягивала холодный воздух. Земноводная все еще держалась молодцом.

И когда казалось, что я совсем выбилась из сил, она подхватила меня и оттащила за здание.

– Ты как?

– Энергии нет.

– Черт побери… – пауза, – побудь пока тут. Я сейчас…

Она застыла в страхе.

В мою сторону показалось острие меча, пронзившее ее грудную клетку. Сердце треснуло.

– Зря ты не осталась с нами. – Сказал знакомый женский голос. – Теперь все это и твоя вина тоже.

– Но я… устранила тебя…

– И? Тц, подумаешь. Объяснить мне что и как, напомнить о цели – простейшая задача. Для этого и существуют мои последователи. Тысячи человек – тысячи мнений, которые стоит учитывать и фильтровать. Статы, правда, теперь нарабатывать по-новой, но что поделать. Бывало и хуже.

– И это все твои тайные знания? Глухой телефон из разных человеческих представлений?

– Это кирпичи системы. Когда-нибудь ты и это поймешь. – Ксения не изменилась. Даже вынув меч, она не забыла протереть руки каким-то спиртовым зельем.

– Отпусти ее…

– Зачем? – Удивилась она. – Она тебе никто. Одна из всех этих жалких недоумков, что используют тебя. Разве я не намекала тебе на это? Я проделала столько работы, чтобы подкинуть эти листы. Пришлось столько заклинаний вспомнить, что голова шла кругом. Это все ради тебя. Я – заботилась о тебе, и только я.

Я прикусила нижнюю губу. «Очарование» все еще действовало. Я почему-то больше не могла направить на нее меч. Возможно, потому что вчера она совсем не ожидала от меня такого финта. Сейчас она решила подстраховаться.

Стояла и дрожала как тростинка, всматриваясь в лежащую Зарину. Она медленно приходило в себя. У нее осталось одно целое сердце.

Я знаю, что произойдет дальше…

– Не… не делай этого. – Обратилась я к Ксении.

– Почему же? Разве она недостаточно причинила тебе боли?

– Достаточно. – Всхлипнула я, не заметив, что из моих глаз, подобно дождю, падали слезы. – Но… она, в отличие от других, была честна со мной.

– И всего-то? Какая мелочность.

– И вовсе нет! Я… я не хочу, чтобы бы устраняла ее! Я ведь важна для тебя, не так ли? Почему бы тебе не выполнить всего лишь одну мою просьбу? Я вернусь в гимназию и буду продолжать обучение. Я стану советчиком или кем угодно, но… пожалуйста, оставь эту затею.

Она сдвинула брови и смотрела на меня исподлобья. Оскалилась. Звучал звериный рык.

– Ты что-то путаешь, – прошипела она сквозь острые зубы, – это я твой учитель. Я учу тебя, не наоборот.

Я пыталась направить на нее меч, но у меня словно в голове стоял блок.

Та медленно подходила ко мне, обогнув мою защитницу, а мое сердце билось так быстро, что я не успевала отдышаться.

Выпрямившись, Зарина успела атаковать ее со спины, но тут, же получила критический удар.

Зарина была устранена.

Я пыталась крикнуть, но не смогла.

– Ну, что? Теперь ты будешь меня слушаться? Пойдем со мной, мое спасение. Теперь нам не стоит опасаться разрушения мира. У тебя больше нет раздражителей. Ты заживешь мирной жизнью, о которой всегда мечтала. Ты обретешь друзей, поддержку и понимание. – Но я стояла и не произносила ни слова. Позади нее лежал оставшийся лут, который я пыталась рассмотреть. – Ох, смотри, что у меня есть, – Ксения обратила на мой жест внимание, и она достала из кармана что-то светящееся, – то, что ты так хотела. Это, конечно, не драконье сердце, но тоже неплохо.

Сияние потухло, и я рассмотрела все детали. Это был обруч из толстой проволоки, обволакивающий металлические зубцы. Он выглядел неказисто, словно кузнецу, который обычно работал с оружием, доверили заказ на ювелирное изделие. Без ржавчины, и на том спасибо. Да и металл совершенно точно был из драгоценного сплава.

– Корона… Дварфов?

– Она самая? Хочешь ее? Легендарный лут. За нее много сердец было разбито. Я специально отправила своих учеников на разведку. Кто же знал, что она была закопана у металлургического завода, когда-то закрытого старшим из рода Силантьевых.

Эта фамилия триггернула меня, но не так сильно, как могло быть ранее. Родители Ильи заменили старшего сына на младшего, а потому он стал лишним элементом. Таким я была для него. Видимо, такова их традиция, передающаяся по наследству. Выжать все ресурсы и избавиться. Меня проняла такая злость, что я уже и не думала о столь ценном артефакте.

У Ксении были те же самые установки.

– Нет, – сказала я в ответ, – я не хочу ни неуязвимости, ни силы, ни энергии. Я хочу другого.

С этими словами я сняла рукавицу и коснулась ее оголенной ладонью.

Но ничего не произошло.

Я не поверила своим глазам. Отпустила ее и коснулась снова. И снова. И снова.

Она громко смеялась надо мной, а я скулила с жалким видом. Только Корона, омытая дождем, с характерным лязгом упала на щебень.

Что? Почему? Как же так вышло?

– Ты еще не поняла? Ты сама внушила себе это.

– Т-то есть?

– Тебе просто нужно было оправдание, почему вокруг тебя так много частиц хаоса. Ты неуклюжая, вечно разбиваешь посуду. Ты решила спроецировать все на какое-то проклятие. На самом деле ты здорова. Пойдем, все нас ждут у центрального входа.

Капли падали со лба. Я вроде бы замерзла, но не ощущала холода. Весь мой выстроенный мир рухнул в одночасье. Столько времени я выстраивала эту стену, чтобы в итоге так больно упасть…

Никакого директора не было и в помине. Кажется, гимназисты сумели и с ним договориться заранее… Чертовы маги…

Никто не придет на помощь. Никто не заинтересован в этом. У каждого свои потребности, а то что все люди такие же как и ты, им попросту наплевать.

Я шагала за ней. Она дала мне такую установку, а я повиновалась.