Едва сестры взялись за руки, темная ткань у их ног резко вздыбилась, пошла волной, словно внутри мешка было скрыто что-то живое. Ведьмы стали нараспев повторять заклинание, а плотная материя у их ног будто оживала, снова и снова двигаясь, набухая и вздрагивая, пока из горловины мешка не появилась хрупкая бледная рука, а за ней голова и туловище…

– Ка-ле-нод усэн, ма-дэ-лод васэр, до-ли-вер…

Светловолосая девушка, выбравшаяся из мешка, обернулась к Кристине, заставив ту вздрогнуть. Широко распахнутые голубые глаза незнакомки ничего не выражали и казалось, ничего не видели.

Обнаженная, исхудавшая и бледная, она неуклюже поднялась на ноги и, выйдя из круга, образованного ведьмами, вскинула над головой руки в странном дерганном танце. Омеловый венок, единственное, что было на ней в этот момент, сдвинулся на голове девушки набок, но не слетел, ведь острые листья и белые ягоды сильно перепутались с ее волосами.

Следом за ней из мешка вылезла и вторая девушка, а затем третья, четвертая, пятая и так одна за другой, они поднимались в ведьминском круге и выходили за его пределы, образуя свой, новый, вокруг шепчущих свои заклинания женщин. Круг их жертв. Все молодые, даже юные, красивые и обнаженные. Если не считать надетых им на головы колючих омеловых венков.

Кристина с ужасом затаила дыхание, следя за каждой новой девушкой, появлявшейся из недр зачарованного мешка. Она ждала свою подругу, хотела и одновременно боялась увидеть ее. И, когда та наконец появилась, не смогла сдержать слез. Видеть Лавли такой, потерявшей разум, нагой и беззащитной оказалось выше сил Кристины.

Лавли встала в круг рядом с Мартой, словно замыкая его. И как только это произошло, девушки, продолжая двигаться в своем дерганном, хаотичном танце, двинулись вперед, образуя вокруг ведьм хоровод. И именно в этот момент те, словно затихли, воздев руки к потолку, но звук их голосов магическим образом продолжил шепотом и эхом отражаться от стен гостиной, повторяясь и вторя самому себе.

Ка-ле-нод усэн…

Ма-дэ-лод васэр…

До-ли-вер онод…

Селестина не сдержала улыбки и радостно захлопала в ладоши.

– Получилось!

– Но чего же мы ждем? – спросила Верения, нахмурившись.

– Терпение, сестрицы.

Кайла ласково улыбнулась обеим и поймала взгляд Кристины, взволнованно наблюдавшей за происходящим.

– В этот раз у нас на празднике жизни есть особая гостья.

Сестры переглянулись и обе хищно ощерились, словно угадав мысли друг друга.

– Ты хочешь…

– А чего зря добру пропадать? Мало ли я жертвовала своими силами ради всех нас. Почему бы в этот раз… не позаимствовать их у той, кому они без надобности.

– Что? – Кристина вцепилась непослушными пальцами подлокотники, – Что ты задумала? Ты не сможешь это скрыть! Сестры найдут тебя и отомстят за меня!

В ответ на это Кайла расхохоталась.

– А с чего ты взяла, что кто-то станет тебя искать, глупышка?

Кристина сжала зубы от бессильной злости и прошипела:

– Моя смерть тебе с рук не сойдет…

– Смерть? А зачем мне тебя убивать, девочка моя?

Кайла фыркнула и закатила глаза, так, словно никогда в жизни не слышала большей глупости.

– Я просто позаимствую то, что тебе и так не нужно, потому что ты по собственной глупости отказалась получить к своим силам доступ. А после… опою тебя отваром беспамятства. Думаешь, мне будет сложно давать тебе его снова и снова, пока ты живешь под моей крышей? Пфф…

Кристина растерянно перевела взгляд с Кайлы на ее сестер и детектива.

– Вы не сможете вечно это скрывать.

– А кто мне помешает? Он? Или может быть Кра-ампус?

Кайла вновь рассмеялась, в чем ее тут же поддержали сестры.

– Глупости, дорогуша. Наш общий знакомый весьма назойливый тип, но такой… недальновидный. К сожалению, избавиться от Крампуса насовсем невозможно, а убегать от него снова и снова, признаться, весьма накладно… да и утомительно, чего уж там. Эх… признаю, идея со звенящими оковами себя действительно изжила. Но у меня было время хорошенько подумать и найти способ получше.

Сказав это, женщина кивнула сестрам на детектива и те неуверенно вышли из круга, направившись к нему.

– Тащите его сюда.

Кристина попыталась вывернуться в кресле, чтобы лучше видеть бездыханного Неро, но заклятье Кайлы по-прежнему крепко прижимало ее к креслу.

– Что вы задумали?!

Верения и Селестина замерли на месте, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, видимо их тоже волновал заданный Кристиной вопрос.

– Ну, чего же вы ждете?!

Ведьмы растерянно переглянулись и, словно собравшись с силами, слово взяла Верения:

– Что мы делаем, Кайла?

– Это бунт? Вы в своем уме! Разве сейчас время для споров? Вы же знаете, что все нужно успеть до полуночи… Я знаю что делаю, разве этого не достаточно?

– Почему ты всегда так несправедлива с нами? – Поддержала сестру Селестина. – Ты никогда не делишься с нами своими планами, мы обо всем узнаем последними!

– Мы твои сестры, Аглая, а не твои рабыни. Мы должны знать!

– Вы… да как вы смеете. Я же каждый раз жертвую ради вас собой! Своими силами и молодостью, чтобы вы могли жить так, как хотите!

– Мы знаем. – Верения вышла вперед, став ближе к сестре. – Но ты не обязана делать все одна. Твоя жертва для нас бесценна, но мы с Селестиной уже давно не маленькие девочки и хотим во всем быть с тобой за одно, а не прятаться за твоей спиной.

Ведьма замолчала, опустив взгляд.

– Я поклялась нашей матери, что вы ни в чем не будете знать нужды.

– И ты все это время держала слово.

– Но мы устали жить в тени твоих планов. Скажи нам, что ты задумала?

Кайла устало вздохнула и раздраженно махнула рукой в сторону детектива.

– Крампус, запечатав себя в теле смертного, не столько приобрел, сколько потерял. Он думал, что стал сильнее, обретя материальное тело, но просто подставил себя. Ведь пока он был бесплотной тенью себя прежнего, мы ничего не могли ему сделать. Только бежать прочь, заслышав звон его оков. Теперь же… этот наглый плут полностью в нашей власти. И мы просто запрем его там, откуда нельзя вернуться по своей воле. Посадим в его мешок.

– Нет… не надо, пожалуйста!

Кристина тяжело вздохнула, лихорадочно соображая, что же ей делать дальше. Она буквально чувствовала, как бесценное время утекает сквозь ее обессилевшие пальцы. Лавли, Неро и она сама, на кону сейчас стояло слишком много жизней и кажется, что она ничего не могла с этим поделать.

– Ну, почему? – Cпросила Верения с неожиданным недовольством. – Зачем нам это?

– А ты не понимаешь? Пора с ним заканчивать!

– Но его все равно нельзя убить. Он найдет способ выбраться. Он же бессмертный, Аглая. И мешок… он существует в этом мире, пока в нем есть Крампус. А что, если, засунув его в мешок, мы разрушим эту связь и оба исчезнут? Ты об этом подумала?

– Нет, этого не случится. – Уверенно отрезала старшая ведьма.

– Ты уверена? – Хмуро спросила Селестина, а Кайла не нашла что ей на это ответить и недовольно скривилась.

– Хорошо. Оставим пока его…

– Нет. – Неожиданно громко возмутилась Верения. – У меня есть идея получше. Я заберу его себе.

– Что?

– И ее. – Ведьма кивнула в сторону Кристины. – Займу ее тело и привяжу к нам Крампуса чарами посильнее ведьмовских. Будет у нас вроде диванной собачки. Да и от карманного детектива, думаю, будет немало пользы. Ты же тоже чувствуешь это? Связь между ними? Да они же оба в нее влюблены!

Кайла скривилась так, что кажется, готова была испепелить собственную сестру на месте.

– Нет. Это слишком сложно, что-то обязательно пойдет не так! Ты не сможешь сдержать и его, и ее в узде, тебе сил не хватит!

– Но мы же возьмем ее силы для ритуала в этот раз? Так почему бы не взять немного больше…

– Но она же умрет.

– Она все равно умрет. Не в этот раз, так в следующий. Сколько раз ты надеялась черпать от ее источника сил? Пять лет? Десять? Твой план еще менее надежен чем мой, Аглая! Рано или поздно Самоэнские сестры почувствуют, что кто-то использует одну из них в своих целях и тогда начнут искать, и найдут ее, одурманенную и обессиленную. И с кого тогда будет спрос?

– А если сделаем, как хочешь ты, то ее едва ли хватит и на год!

– Да, чтоб тебя, Аглая! Почему тебе можно с ними играть, а нам нет?! Я тоже хочу веселиться! Селестина, почему ты молчишь, скажи ей!

Ведьма растерянно посмотрела в начале на одну сестру, а затем на другую.

Кайла, почувствовав неладное, недовольно сложила на груди руки и вперила в нее самый свой суровый взгляд.

– Селестина?

– Я тут ни при чем…

– Селестина!

Ведьма вздохнула.

– Почему бы… почему бы нам не совместить приятное с полезным? Что изменится, если мы сделаем так, как хочет Верения, а твой план… опробуем его в следующий раз? Ну, неужели тебе самой не хочется посмотреть, как Крампус будет страдать и мучаться, когда узнает, что мы сделали с его ненаглядной Бертой?

– Вы в себе? – Вспылила Кайла. – Ее нельзя трогать! Вы хоть понимаете, что ее сестры с нами сделают?

– Но мы и так собрались зачерпнуть от ее силы…

– Это другое.

Верения примирительно улыбнулась старшей сестре и встала напротив нее, поймав руки Кайлы в свои.

– Ты же сама сказала, она отказалась от своего дара, Самоэнские ведьмы не будут ее искать. Почему, когда ты чего-то хочешь, Аглая, мы должны слушаться, но если чего-то хочется нам, то цена слишком высока?

– Потому что это я! – Прорычала женщина, вырвав свои руки из ладоней сестры. – Я жертвую всем ради вас, неблагодарные идиотки! Своей силой, молодостью, временем!

– Но не в этот раз. – Спокойно ответила ей Селестина и, как и Верения, стала подле нее. – Сегодня мы черпаем от силы Берты, не от твоей.

– Да. Ты ведь получишь сегодня то, чего так давно была лишена, Аглая. – С воодушевлением прошептала Верения. – Позволь и нам насладиться… Ну, пожалуйста! Сколько Крампус крови нам выпил? А как поступил с тобой, помнишь? Разве же он достаточно страдал? Нет, не достаточно. А я хочу поиграть! Боже мой, разве ты не знаешь каким скучным может быть бессмертите? Хочу растоптать Крампуса… хочу, чтобы он страдал, как страдала ты, когда он разбил тебе сердце… из-за нее. – Верения обернулась к Кристине и, словно обличительница на суде, указала на нее пальцем. – Из-за этой подлой вертихвостки Берты!

В комнате воцарилась злая, гнетущая тишина.

– Хорошо. Тащите ее сюда.

Словно приговор, раздался в ней хриплый голос Кайлы.

Глава 19

Казалось, что это конец. Холодные пальцы ведьм вцепились в предплечья Кристины и потащили вверх, словно безвольную куклу. Женщины смеялись ей в лицо и что-то шептали тихо, по-змеиному шипя, от чего ватные ноги девушки выпрямились и пошли вперед. Сами собой, против ее воли. Руки по швам, взгляд поднят, но шея не слушается – не дает обернуться и посмотреть, что они делают там, позади нее.

Не переставая хихикать и шипеть, ведьмы принялись срывать с нее одежду.

– На тот свет идут налегке! – съязвила Верения, улыбаясь ей во все белоснежные зубы. – Но ты не переживай, уж я присмотрю за твоей шкуркой. Пока не надоест! Ха-ха-ха!

Кристина прикрыла глаза. Кажется, это было единственное движение, которое было ей еще подвластно помимо едва-едва ворочающегося языка и губ. Голова ее кружилась от холода, страха и боли.

В мыслях она снова и снова возвращалась к тому, что ничего бы этого не случилось, если б она приняла посвящение в ковен через воды мать-озера. Быть может, не только с ней, но и с Неро, с Лавли и с другими девушками. И если так, то должно быть это она была виновата во всем, а значит прямо сейчас ей стоит смириться и принять свою участь, как должное? Или нет…