Черные же волки иные. Их темный бог наградил порочной красотой, не всех, но избранных. Хотя внешности даже низших драуков можно позавидовать. Черные волосы, нередко даже с синим или зеленым отливом, будто специально для того, чтобы как можно сильнее отличаться от людей. Черты лица могли быть разнообразными, но всегда идеально симметричными, будто нарисованными. В отличие от белых волков, черные казались меньше. Их тела не казались слеплеными из одних только мышц, да и рост был ниже.

Но белых волков в Долине больше, намного больше. Они не презирают полукровок, смешиваясь с людьми, ведь от таких браков всегда рождаются те, в ком сильна кровь их народа. И растворяется она лишь спустя много поколений. Вот и получается, что сильные люмины не такая уж и редкость.

Черные же помешаны на чистоте крови. Рассказывают, они вырезали целые поселки, где находился смельчак, рискнувший жениться на черной волчице. Но все же, и среди них встречаются полукровки, отверженные, стоящие даже ниже людей, сироты, потому что родителям за такое пренебрежение традициями, была уготована смерть.

Но это лишь слухи. Все, что можно узнать о драуках, лишь жалкие крохи. Они живут замкнутыми кланами, и что творится внутри, никому не известно.

Войны между белыми и черными уносят много жизней. Драуки не боятся смерти. Наверное, они верят, что их Темный бог не даст погибнуть, поэтому в схватке не жалеют себя. А может все дело в том, что они отдали свои души тьме за внешнюю красоту, лишились человеческой составляющей, и в бою просто-напросто превращаются в жаждущих крови монстров.

Шестьсот лет назад черным почти удалось захватить Тескан, тогда еще столицу Прайма, благодаря их полководцу, которого до сих пор во многих странах вспоминают с содроганием. Одно его имя внушало ужас, было синонимом смерти, поэтому его постарались стереть из памяти, забыть как можно быстрее. За ним шли, беспрекословно подчиняясь его приказам, уважая и боясь. Он погиб в самой страшной битве, которая только гремела в истории Долины. С его смертью война не прекратилась, но драуки отступили и больше не переходили через Древо. По крайней мере, всей армией, лишь небольшими отрядами. Они все также нападали на города и селения по обе стороны Пограничной реки, но захватывать новые территории не стремились. Единственным исключением стала осада Дейвернота семнадцать лет назад. Тогда Ааронд лично прошел по Светлым территориям, ничего целого и никого живого не оставляя позади себя…

Девушка слушала, затаив дыхание. Глубоко в душе Эмми казалось, что все это она знает. Наверное, так оно и было. Удивительный мир, совершенно не похожий на тот, в котором она жила.

– Мы редко пересекаем Древо, – продолжал Даймир. – Раньше на Темных территориях было несколько стран, союзных нам. В некоторых даже поклонялись Светлой богине. Конфликты были всегда, этого не избежать. Слишком разные учения у Светлой богини и Темного бога.

– За последние шестьсот лет стало только хуже. Богам-то нет дела до простых смертных, – невесело дернул плечом Гай. – Иногда мне кажется, что Дейвернот проклят, ведь с тех пор как он был построен, война не затухает.

– Может, он и правда проклят, – тихо прошептала девушка. Об ужасах прошлого легко думать, покачиваясь на мирно идущей лошади при ярком свете солнца.

– Если мама так хотела в нем жить, если Ааронд пытался разрушить замок, уничтожить всех нас… так может они были знакомы? Ты сам говорил, он бессмертен, и если уж шестьсот лет назад мама уже была в этом мире… кто знает…

– Я уже ничему не удивлюсь, – голосом разума выступил Даймир. – Но не забывай, что жить вечно невозможно. И королева Тинара, если и смогла прожить столько, вряд ли могла остаться в хороших отношениях с Аарондом. При условии, что они были знакомы. Хотя я, прости, конечно, Эмми, вообще не верю в эти твои сны.

Эмми хотела возразить, но не успела, к ним подъехал Майвер.

– Впереди отличное место, чтобы устроить привал. И остаться на ночлег.

Раньше на этом месте была стоянка караванщиков, но было заметно – этой дорогой давно не пользуются. Пятачок, где раньше располагали телеги, уже зарос травой, как и расположенное по центру кострище, обложенное камнями. Чуть в стороне бил ключ, превращаясь в ручей, который терялся где-то в лесу, в стороне от дороги.

Отряд уже спешился, лошадей привязали к чудом оставшейся целой коновязи, сложенный из толстых бревен.

– Позволь помочь, – рядом с Эмми оказался Сарим.

Она чуть застенчиво улыбнулась и, не найдя повода отказаться, соскользнула с лошади прямо в его объятия. Он бережно сжимал ее талию, и даже сквозь толстую ткань дорожного плаща она чувствовала, как дрожат его руки. Эмми могла видеть только край расстёгнутого ворота рубашки, но, почему-то, не решалась поднять взгляд.

Ее виска коснулось его горячее, тяжелое дыхание, и она замерла, боясь пошевелиться.

– Спасибо, – почти прошептала она.

– Для тебя готов на все, – неожиданно хриплым голосом произнес Сарим. – Только попроси…

– Эмми, все в порядке? – окликнул Гай, нахмурившись, смотря на них.

– Да, я… – девушка дернулась, пытаясь освободиться.

Сарим не стал ее удерживать. Но выпуская из объятий, как бы невзначай провел по руке, скользнул пальцами по ладони, вызывая этим нехитрым движением целый рой мурашек.

– Я помог ее высочеству спуститься с лошади. Побоялся, что ноги не будут ее держать после столь долгого путешествия.

– Эмми?

– Да, все хорошо, Гай.

Стараясь ни на кого не смотреть и не думать о румянце, который наверняка залил щеки, она пошла к ручейку.

В том, другом, мире ей оказывали знаки внимания парни, с которыми она училась. Были просто друзья. Почему же она так реагирует на вроде бы ничего не значащие действия? На балу Фланий воздействовал на нее, может эффект еще не прошел, и она будет влюбляться в каждого на кого посмотрит? Но ни Майвер, ни Линвар, ни, тем более, Торо, не вызывали у нее никаких чувств, кроме, разве что, дружеских. Мысленно застонав, Эмми села у ручья, на широкий камень, там, где из-под земли бил ключ. То, что она нравилась Сариму сомнений не вызывало, но девушке не верилось, что это чувство настоящее. Сарим взрослый мужчина, а ей еще не исполнилось семнадцати. Да, выглядит она старше своих лет, и многие называли ее красивой, но разве этого хватит для того, чтобы полюбить?

– Не уходи далеко, это может быть опасно.

Эмми подняла взгляд на подошедшего Альтана. Задумавшись, она не услышала его шагов.

– Я и не ухожу. Меня видно со всех сторон.

Юноша сел рядом с ней на камень. Он словно старался быть ближе к ней, при этом не прикасаясь, не нарушая ее личного пространства.

– Я волнуюсь за тебя… за вас. Гай мой друг. Если он тебя потеряет, то не переживет этого.

На душе у девушки потеплело. Она привыкла, что о ней постоянно заботятся. Но с тех пор, как встретила брата, больше думала о нем, чем о себе. Было странно осознавать, что этот человек помнит ее ребенком, в то время как она его забыла. Он знал ее привычки, которые не изменись за годы в другом мире. И все это после того, что ему пришлось пережить. Гая ценили не только как принца, но и как друга. Даймир, а теперь и Альтан, не просто беспокоились о нем, а готовы были защищать его. Настоящие друзья должны быть именно такими.

Она ушла далеко в свои мысли и испуганно дернулась, когда Альтан вдруг взял ее за руку.

– Я знаю, что никто для тебя. И мои слова ты можешь не воспринимать всерьез. Но я хочу, чтобы ты знала, – юноша серьезно смотрел ей прямо в глаза, говоря с невероятной решимостью. – Я хочу сказать, что люблю тебя, Эмми.

– О, – только и смогла произнести девушка.

На краткий миг происходящее показалось девушке фарсом. Но потом… На душе было тяжко. Сначала Сарим, а теперь и Альтан. Милый юноша, скорее всего принимающий симпатию за любовь. Наверняка увидел, как ее обнял Сарим, и решил признаться в своих чувствах первым, пока не стало поздно. Лучше бы он не говорил этих слов, но раз сделал это, то ничего не изменить. И теперь все станет по-другому. Эмми не сможет делать вид, что этих слов не было, а он будет с надеждой ждать ее ответа. Как сказать ему, что он не сможет дождаться от нее взаимности, и, что, скорее всего, его чувства скоро угаснут? Этого-то она и не знала.

– Я…

– Не отвечай. Я понимаю, мы совсем не знаем друг друга, но, надеюсь, это изменится за время нашего путешествия. И потом ты сможешь ответить мне.

Альтан резко встал, ударил себя правой рукой по груди, отдавая честь как воин королевской гвардии, и ушел, оставив Эмми разбираться в своих чувствах.

* * *

– Эмми, птичка, тебе не понравилось?

Девушка засмеялась. Взявший над ней шефство Торо, пытался скормить уже третью миску наваристой похлебки собственного приготовления. И, казалось, искренне не понимал, почему она больше не хочет.

Продолжая смеяться, Эмми ответила:

– Торо, я лопну, если съем еще хоть ложку!

– Вот, говорю же, как моя младшенькая, один в один, – хлопнул он себя рукой по колену. – Принц, хоть ты образумь будущую королеву! Как она, такая худющая, на троне-то сидеть будет? Ветерок подует, да и унесет ее.

– Да какая из меня королева? – Эмми невесело улыбнулась.

– Самая настоящая! Это тебе сейчас кажется, что ты ни на что не способная, но это пока молоденькая, жизни не видела. Я в твоем возрасте мечтал в ремесло податься, как отец, резчиком быть. А посмотри теперь, воин и не из последних! – он широко улыбнулся. – Да и брат тебе завсегда поможет.

– Не сомневаюсь.

– И помогу, и научу тому, что знаю, – на лице Гая читалось воодушевление.

– Вот это-то и страшно!

– Да-да, смотри, твое высочество, наш принц не только хорошему может научить!

– Линвар! – с показным возмущением воскликнул Гай.

– А что я? Ничего я… Вот, помню, по весне, принцесса, когда мы вашего брата в патруль взяли, пришли мы в одну деревушку. Так он там такую красотку…

– Эй-эй, – Торо сделал жест, словно собираясь закрыть руками уши Эмми, но она лишь засмеялась, уворачиваясь. – Не порть мне ребенка, бесстыдник!

– Этот ваш ребенок старше меня, – пробурчал Гай.

Линвар порывался рассказать хоть что-нибудь, но всякий раз, бросая косые взгляды на Торо, закрывал рот. Судя по всему, в его арсенале не было баек, которые бы тот посчитал подходящими для рассказа в обществе Эмми.

Звезды над головой складывались в незнакомые для девушки созвездия. Они светили, манили своей ледяной яркостью, обещая решение всех проблем. Чуть теплый ветерок пронесся между деревьев и коснулся лица Эмми, заставив сморщиться.

– Я, пожалуй, пойду спать, – она отошла в сторону, качнув головой, когда Гай начал подниматься. – Справлюсь.

Они не ставили палаток, хотя Торо и ворчал, что Эмми может застудиться. Девушка понимала, что ее комфорт – это лишнее время, тратить которое они не имели права. Брат, а за ним и почти все мужчины, отдали ей свои одеяла – невероятно тонкие, но теплые, из шерсти какого-то местного северного зверя, очень редкого и оттого дорогого. Она протестовала, но ее не слушали.

Устраиваясь, Эмми думала, что заснуть не сможет. Но лишь закрыв глаза, провалилась во тьму.

Глава 9

– Закрой глаза.

– Зачем?

– У меня для тебя подарок.

Девушка с волосами цвета закатного солнца ясно улыбнулась и крепко зажмурилась.

– Готова?

– Да.

Светловолосый юноша взял ее за руку и повел вперед, медленно и осторожно, подсказывая, куда лучше наступить, хотя в этом не было особой нужды. Мягкая трава, извиваясь перед ними, связывала свои стебельки, складывалась в тропинку. А юноша бережно сжимал руку девушки, смотря на предвкушающую улыбку, скользящую по ее губам.

– Долго идти?

– Уже пришли, открывай глазки, мой ангел.