И вот когда сошел снег и прогрелась земля, от дома бабули тронулась карета, запряженная шестью резвыми жеребцами, поверх которой сидел седой извозчик, а внутри Эдгорд, бабуля и нанятый ею для сопровождения на время поездки доктор, так как самочувствие бабули уже не шло на поправку, а лишь ухудшалось. Извозчик уже знал эту дорогу, так как однажды уже ездил вместе с бабулей в эту даль забирать Эдгорда. Так, через три дня своего пути они остановились напротив дома Стенли. По дому забегала Анна в не зная, за что хвататься и как сделать так, чтобы не валилось ничего из рук, которые начали жить сами по себе – захотели взяли, захотели выронили. А в это время Стенли стоял перед зеркалом, подбирая под эту долгожданную встречу выражение своего лица. От этого корченья гримас его самого разбирал смех. И он уже был готов выйти встречать гостей с любым лицом, лишь бы победить в себе этот смех. Он усвоил для себя, что серьезное лицо радостным быть не может. Для бабули Стенли хотел преподнести себя как серьезного человека и в то же время показать, что он рад их приезду. В это время Анна была взята в плен собственным платьем. Она столько времени трудилась над ним, но забыла сделать самое основное – это подготовить себя к тому, как быстро и правильно его надеть. Она так мечтала в этот день выглядеть по-особенному, и действительно, сейчас она выглядела особенно, даже отцу стало не до смеха, который поднялся за ней наверх. Попытавшись помочь, он понял, что с подобной головоломкой столкнулся впервые и только ухудшил ее положение, так как платье затрещало по шву. Но зато он знал точно одно, что в их окружении нет человека, который умеет шить с такой скоростью, как его дочь. Они давно уже должны были выйти встречать гостей. Но как только Стенли глянул в глаза, которые дрожали, понял, что сейчас будут слезы. И тут он придумал выход из этой ситуации, предложив Анне надеть что-нибудь другое, когда успокоится. А сам помчался по лестнице вниз к двери, из-за которой доносились стуки, причем уже убедительные, в просьбе открыть. Как только Эдгорд увидел из окна кареты, что дверь в дом распахнулась, он тут же поразил бабулю своими телодвижениями. Поджав ноги, схватился руками за край сиденья и начал в него вдавливаться, чуть вытянув голову вперед и подняв плечи вверх. Выглядела эта поза, как подготовка к подзатыльнику, вот что проделывают чувства с человеком.

–А ну, хватит из себя черепаху изображать, – строгим голосом произнесла бабуля.

И Эдгорд вновь принял прежнюю позу.

–Жених называется, – проворчав, бабуля тут же повернулась к Стенли и с милой улыбкой поздоровалась.

И все, кто прибыл, вошли в дом. Эдгорд был потрясен, когда увидел Анну, что, сияя, спускалась по лестнице. Ведь подобной красоты он еще не видел никогда. Она похорошела намного больше, чем он представлял. Эдгорд нашел в себе силы побороть эту растерянность и, подойдя к ней, обнял нежно и крепко. Если что-то и можно описать, то только не это, что испытывали они сейчас. Ревность все же ущипнула папу.

–Анна, уверен, что гости голодны и устали с дороги, – весьма убедительным голосом обратился к ней отец.

И Анна, пригласив всех к столу, начала проявлять заботу и гостеприимство. Бабуля разглядывала Анну и была восхищена ею. Ее грация, движения, улыбка, голос, красота – все было бесподобно. Бабуля умела разбираться в людях и поняла, что Анна искренний и добрейшей души человек. Бабуля специально села рядом с Эдгордом, чтобы подталкивать его в бок, когда он будет открывать рот, глядя на Анну. Ведь для такой особы, как она, это было весьма возмутительно. Анна была счастлива, глядя на Эдгорда. Ведь он так подрос и возмужал, теперь им можно было поговорить о многом. Эдгорд вспомнил те слова, что когда-то ему сказала Анна, что если чегото хотят два человека, то это обязательно произойдет. И ему просто не верилось, что он дождался этого дня.

Они гостили чуть больше недели. Стенли был доволен Эдгордом и рад, что его мнение не было ошибочным насчет него. Расставание было нелегким. Анне было дозволено на следующее лето поехать погостить у бабули. Эдгорд пообещал явиться за ней лично, в сопровождении их седого извозчика. Это решение было принято бабулей и одобрено Стенли. На могилах родителей они поставили ограды и посадили много цветов. Впечатлений было много, как и тяжестей сброшено с их душ. Все получили ответы на свои вопросы, на которые ответила эта встреча.

С того времени, как уехала карета, для Эдгорда и Анны почта стала тем местом, куда они ежедневно мчались с ожиданием и волнением, а когда выходили, то либо вздыхали в расстройстве, либо были самыми счастливыми в мире. Письма стали тем, что они ждали каждый день, а старые перечитывали вновь и вновь перед сном, как самые лучшие сказки этого мира. Появилось чувство, что все дни стали намного длиннее в этом ожидании. И Анна и Эдгорд погружали себя в дела, так, чтобы не было свободного времени, ведь в делах оно шло быстрее. Отец был поражен, какой трудолюбивой стала его дочь. Такого же мнения была и бабуля о своем внуке. Встает рано, ложится поздно и словно пчелка жужжит весь день.

Так пролетели остаток лета, осень, зима – одним словом, менялось все, кроме чувств и желания увидеться вновь. Наконец, настала та долгожданная пора, что приковала взгляд Анны вдаль, откуда скоро должен был появиться Эдгорд. И как только на горизонте виднелось малейшее движение, Анна застывала на месте, а вместе с ней ее дыхание и сердце – одним словом, замирало все вокруг. Лишь отец не находил себе места и был сам не свой от тех мыслей, что родная душа вот-вот покинет его. Он понимал, что на время, но что-то внутри не хотело отпускать ее ни на один день. Ведь это было для отца так, словно заберут его солнышко и жизнь погрузится во мрак.

И вот настал долгожданный день для Анны, когда рано утром Эдгорд подъехал к их дому. Три дня ушло на отдых и подготовку к обратному пути, который был неблизким. Но Стенли перед отъездом поговорил наедине с Эдгордом на весьма важную для себя тему.

–В жизни я слышал много слов, но никогда не задумывался, что значение каждого – это глубокий смысл. И для его познания могут уйти годы. Словом, жизнь – это совсем не то, когда стучит твое сердце и полной грудью вдыхаешь воздух. А то, что связывает тебя с ней, это и есть смысл твоей жизни. Как, например, любовь, забота и многое другое, что способен ты совершать во благо. Это как нести частицу света во тьме, ведь только это способно осветить наш жизненный путь и привести к истинным ценностям нашей жизни. Наш голос – это не просто слова, это сила, которой одарен каждый. Ведь сильный не тот, кто сильней, а тот, чье слово твердо. Да, возможно, нет ничего легче, чем произнести слово, и в то же время нет ничего труднее, чем его сдержать. Так самое легкое становится самым трудным. Но чем больше мы говорим, этим мы не делаем нашу жизнь труднее. Ведь важно совсем другое: что мы говорим и для чего. Возможно, именно это и есть ответ на важный вопрос в жизни: кто мы? Многие заблуждаются, думая, что они именно те, кем считают себя сами. Как и те, кто говорит, что это всего лишь слова. Ведь за совершенные поступки телом, прощение просят словами. Но и говорить можно не только голосом, ведь порой мы говорим взглядом намного больше, чем можем выразить словами. У каждого есть свое слово. И важно понимать, что без ответственности за него твое слово лишь пустой звук. И наш жизненный путь, по которому мы идем, состоит из слов. Возможно, когда умрут наши тела, мы останемся жить в словах, что произносили на протяжении своей жизни. Вот только произнести мы уже не сможем ничего, а отвечать будем за каждое слово.

–Я отдаю тебе самое дорогое,

что есть в моей жизни, – сказал Стенли, – но ты должен мне пообещать, что вы будете жить в этом доме и в нем же будут расти ваши дети.

И рассказал Эдгорду, что когда-то давно он предвидел все это и Анной было дано такое же обещание, никогда не покидать этот дом. На что Эдгорд ответил мудро и на все вопросы разом:

–Теперь мой дом там, где Анна.

И этими словами были разогнаны все хмурые тучи, что погружали Стенли в мысленный мрак. После чего он обнял его с облегчением, словно родного сына.

Проводив их добрым словом в путь, он зашел в дом и поднялся на второй этаж, откуда провожал взглядом повозку, которая, отдаляясь, превращалась в движущуюся точку, а вскоре исчезла совсем вдали.

Этот путь не показался им длинным, ведь говоря обо всем и радуясь, они оказались вне времени этого мира. Столько красивых мест они увидели в пути, ведь чувства словно самые яркие краски раскрасили этот мир. Так, вскоре они подъехали к дому бабули. Анну поразили размер и красота этого дома. Ведь в жизни она не видела ничего подобного. Встретить их вышли все, кто жил в этом доме: повариха, горничная и бабуля. Так под восторгом впечатлений Анна вошла в дом, где повсюду висели огромные картины, красивая мебель и много чего другого, отчего трудно было оторвать взгляд. Такой дом устоит от любой стихии, думала Анна, ведь возведен он был из больших, хорошо отшлифованных камней. Так, любопытство провело ее по всему дому, где восхищению не было предела. После застолья у них выдался долгий, но непринужденный и теплый разговор.

Через несколько дней былая скромность и стеснение Анны сменились на радость и звонкий смех. Она бегала с Эдгордом по дому, словно играя в игру, понятную лишь им, и не было в ней места для кого-либо еще. Какая странная и интересная все-таки эта жизнь, размышляла бабуля. Сколько лет пустовал второй этаж, как и многие из комнат этого дома. А сейчас эти два человека были везде. Каждый уголок этого дома наполнился их радостью и смехом. Они резвились, словно малые дети, без всяких забот. И бабуля не могла припомнить, чтобы в доме когда-то было так хорошо. Им постоянно было друг друга мало. И по этой причине влюбленные не отпускали друг друга ни взглядом, ни голосом, ни объятиями. Но, как всегда, все хорошее быстро проходит, как и прошло это лето. Пришла пора отправляться Анне в обратный путь, где с нетерпением ее ждал отец, который уже из окна своего дома вглядывался вдаль и с замиранием сердца ждал ее появления.

Обняв на прощание Анну, бабуля не смогла сдержать слез. Анна запала к ней в душу так сильно и глубоко и стала словно родная дочь. Та самая, что когда-то покинула этот дом ради другого сердца, что когда-то билось в груди отца Эдгорда. Анна за одно лето смогла ей подарить столько света и тепла, сколько не дало солнце, с того момента, как ушла ее дочь. Бабуля в душе была благодарна, что была рядом и ощущала это настоящее счастье. Но как только они отъехали, то рыдание взяло над ней верх и не прекращалось, пока были на это силы. Будто с этими слезами вытекала вся боль и тяжесть с ее души, которая поселилась в ней от осознания всего того, что произошло в ее жизни.

До возвращения Эдгорда она не выходила из комнаты и практически ничего не ела. Лишь когда он вернулся обратно, казалось, что вместе с ним и прибыли те силы, что помогли ей встать и продолжить жизнь.

В один прекрасный день Эдгорд был приглашен бабулей в комнату, где прежде он не бывал. Она подошла к столу, на котором стояла деревянная шкатулка, открыв которую, достала лежащие в ней молоток и небольшой клинышек. Все это Эдгорд без лишних слов взял в свои руки. Сняв со своей шеи цепочку, на которой был ключ, она открыла им небольшую дверь тайной комнатки, где стоял огромный железный сундук. Показав пальцем на отверстие сверху, она сказала:

–Вот и пришло время вбить этот клин.

Эдгорду пришлось приложить усилия, стуча молотком по этому клину, который, скрепя металлом, запечатал намертво сундук. После бабуля протянула ему ключ, и эта дверь была закрыта уже самим Эдгордом.

–Теперь этот сундук и каждая в нем монета принадлежит вашим будущим детям. А весь нынешний доход торговых лавок и мастерской – тебе с Анной. И это обсуждению не подлежит, такова моя последняя воля, – сказала бабуля.

Так, в свои восемнадцать лет Эдгорд стал владельцем, хозяином того, во что было вложено много сил и стараний на протяжении долгих лет его предками.

В этот же день Эдгорд рассказал бабуле о том, что обещал отцу Анны, что он переедет в их дом, который после унаследуют они с Анной. И нарушить это обещание он не может. На что бабуля с улыбкой ответила:

–Поступай так, как говорит тебе твое сердце. А самое главное в жизни – это поступать так, чтобы после ни о чем не жалеть.

Так, в начале зимы, уснув, бабуля больше не проснулась, покинув этот мир навсегда.

И в это трудное для Эдгорда время Анна была с ним рядом. Ее доставил извозчик, которого Эдгорд послал за ней с запиской. Ведь, кроме нее, поддержать его было некому. Он не знал, что дальше делать и как поступать, и лишь она могла ему помочь и принять верные решения во всем. Покинуть этот дом он пока не мог, все легло теперь на его плечи и зависело от его решений. Да и по отношению к памяти бабули и всем ее трудам, на которые ушли годы, было бы несправедливо.

В жизни Анны и Эдгорда наступил момент осознания большой ответственности и принятия осознанных, взрослых решений. Они не должны были допустить, чтобы кто-то из рабочих лишился своего куска хлеба и постоянного заработка, от которого зависело их существование. Ведь каждый из работающих ценил свое место и к работе относился с душой.

А пока ничего не менялось, работа в мастерских и лавках шла своим чередом. Вот только повариха, конюх и горничная, которые жили и трудились в этом доме, немного приуныли. Это все, что было в их жизни, и сейчас они боялись, что могут в любой момент лишиться работы и крыши над головой. А пока каждый занимался своими обязанностями по-прежнему.