Шари заметила, как Сорин пристально поглядывал на Энея в первое время после общего подъёма. Она не рассказывала о ночной беседе, но брат сам знал, как вести себя. Проявляя бдительность, он не настаивал с заботой и оставался наблюдателем со стороны. Пока в его помощи не было нужды, Сорин готов был верить, что всё в порядке.

За окном было солнечно и тихо. Слишком рано, чтобы жители Ремтака начали вылезать из домов и заниматься делами. Сорин надеялся, что их уход не привлечёт внимания. Это напоминало ему побег из Стирданора.

Зная, что, едва выйдя за территорию деревни, она начнёт немного тосковать по улыбке Рилги, Шари попросила:

– Расскажи про своё паломничество к Великому Духу.

Вставшая ещё раньше путешественников, Рилга успела поесть до них, сходить в часовню и обратно и теперь составляла им компанию перед уходом. Вопрос приятно удивил её – она не ожидала религиозного интереса в гостях. Зная, что слишком серьёзные аспекты наверняка им наскучат, решила поведать лишь некоторые моменты.

– Это было захватывающе, – делилась Рилга впечатлениями. – Я копила несколько лет, чтобы на следующий день после объявления года поклонения Великому Духу сразу же отправиться в путь. Думала, что народу будет столько, что каждый второй будет наступать на хвост, но, боги, как же я ошиблась! Таких же ранних пташек, как я, было не так много. Думаю, в нашем поезде даже остались пустые места в тот день, когда я отправилась в Нижний мир.

– Ты поехала одна? – жуя, уточнил Сорин.

– Да, но это было лишь начало. Найти единомышленников оказалось проще простого. Уже на следующий день компанию мне составляла пара священнослужителей из Нирмаунда, а затем у нас даже получилась небольшая группа. Там были и гераны, и альды, и ратты.

– Это здорово, когда одна вера объединяет многих, – высказалась Шари.

– Да, здорово, – согласилась Рилга. – Но, несмотря на одну веру, взгляды на мир у нас разные. Я помню, был там один юноша, который отказывался говорить. Мы несколько дней пытались выведать у него, кто он и с какой целью едет. Поняли, что он дал обет молчания с того дня, как узнал о существовании года поклонения Великому Духу, и до того самого момента, как он увидит монумент. Представляете, мальчик молчал пять лет!

Шари и Сорин с интересом слушали, представляя себе всё, что описывала Рилга. Эней придрёмывал, глубоко дыша и в полусне держась на скамье, чтобы не упасть. Сорин осторожно, едва коснувшись, погладил его острое плечо и медленно стащил его порцию каши с вареньем.

– А ещё там была учительница, – вспоминала Рилга. – Я хоть и ратта, но даже для меня она казалась совсем уж маленькой. Однако это не мешало ей кричать на нас из-за того, как грешно мы отзываемся о богах. Смешная такая малышка была! – заулыбалась она и потёрла лоб, задумавшись. – Сколько ей было, шестьдесят семь?

– Как это вы грешно отзывались о богах? – не понял Сорин.

– О, она преподавала международный язык и риторику, – игриво подмигнула ему Рилга, – так что с неё станется привязываться к словам. Ну вы же знаете эти устоявшиеся выражения, вроде «Дарис меня подери» и «к Дарису вас», «Рошгх тебя разорви», такого рода.

Шари многозначительно уставилась на брата. Тот втянул голову в плечи и, сглотнув, смущённо спросил:

– А что, это плохо, так говорить? – несмотря на пристыженность, рука потянулась через стол, чтобы долить молока.

– Нет, – покачала головой Рилга. – Да и кто тебе будет определять, что плохо и хорошо? Это ты сам для себя решаешь. Учительница вещала, что упоминая богов в этих выражениях, мы приравниваем их к злодеям и монстрам, чтобы натравить на себя и других.

– Но это же не так, – возразила Шари. – В смысле, есть и хорошие выражения тоже. «Храни вас Дарис», мы говорим и слышим их очень часто.

– К этому у неё претензий не было, – пожала плечами Рилга. – Признаться, она чересчур идеализировала богов, делала их безгрешными и слишком правильными. Странно для верующей старой закалки.

– Вы помогли ей разобраться?

– Мы попытались, – уклончиво ответила она. – Переубеждать её не было нужды, каждый сам выбирает степень и форму выражения своей веры. Мы напомнили ей о том, что Рошгх, Исаара и Дарис когда-то жили среди нас, давным-давно, когда государства были ещё неорганизованы, а миры разобщены. И они делали шаги к объединению рас и созданию того, что мы сейчас называем жизнью. И все они делали ошибки и спотыкались на своём пути. Вспомните только, жизнь Исаары – сплошное противоречие, да она оступалась везде, где только можно! И всё же стала той, кого теперь зовут Милосердная Исаара, кого почитают и в кого верят.

– Судя по твоему лицу, Рилга, учительница вас не очень-то послушала, – пробурчал Сорин так, словно ему было обидно за священнослужителей.

– Она настаивала на том, что обретя форму Великого Духа, боги отреклись от своих земных форм. И что раз они святые, они должны благословлять нас на безгрешную жизнь и вести по правильному пути.

– И это несмотря на то, что ни один из самих богов не был безгрешен, – задумалась Шари. – Вспомните, как Мудрый Дарис обиделся на геранов, когда был ещё их покровителем, и отказался от них, перейдя в Средний мир. Они, конечно, далековато зашли, когда попытались поставить себя выше него только из-за наличия крыльев… но поддаваться обиде и бросать тех, за кого ты в ответе – так бы не поступил бог, в которого верит та учительница.

– Потому что они не идеальны, – с улыбкой кивнула ей Рилга. – Они были такие же, как мы, с достоинствами и недостатками. Единственное их отличие в том, что они сумели своими силами стать чем-то большим, чем были до этого. В этом причина их величия. В этом причина того, что сейчас они зовутся Справедливый Рошгх, Милосердная Исаара и Мудрый Дарис. Пускай и совершая ошибки, они пришли к огромным заслугам, которые и определяют их сейчас в глазах верующих.

– Учительница не вняла вам? – совсем разочаровался в ней Сорин.

– Нет, – в глазах Рилги сверкнуло коварство, – поэтому до конца поездки, пока она была с нами, мы ругались как можно чаще, упоминая богов в хлёстких выраженьицах. Ух, как краснели её уши и кончик хвоста!

Смех разлился по комнате. Эней проснулся и рассеянно моргал, пытаясь понять, где он находится и что его разбудило. Пока Сорин помогал Рилге убирать со стола, Шари проверяла вещи. Эней стоял у двери с рюкзаком на плече, откинув голову назад и упершись спиной в стену. Он всё никак не мог набраться бодрости, поэтому едва передвигался. Крылья в полурасслабленном состоянии наполовину раскрывались, упираясь в мебель.

Тари тёрся головой о ещё сохранившую тепло с ночи печку. Выглядело это так, словно он прощался с самым любимым существом на свете.

Пришло время уходить, и Сорин крепко обнял Рилгу. Она поцеловала его в лоб, затем того же удостоилась склонившаяся Шари. Даже Энея не обошли тонкие губы, запечатлевшие поцелуй на его подбородке – выше Рилга не дотянулась. От неожиданности он на время растерял сон и обескураженно провёл ладонью по лицу.

– Я приготовила для вас сюрприз, Рискнувшие, – всё с тем же озорством щёлкнула языком Рилга. – Напоследок.

Она открыла дверь, и Шари увидела, что у дома стоит знакомая машина. Кузов на этот раз пустой, а водитель не остался в кабине – вылез наружу, чтобы отсалютовать хвостом и немного виновато улыбнуться.

– Мне не удалось подвезти вас сюда, но уж до Лоунпата я вас точно подброшу, – с обезоруживающей наивностью он постучал по капоту. – Ратты Ремтака не могут перестать иметь со мной дела, если увидят, как я увожу отсюда ненавистную компанию. Может, мне даже платить станут больше, – он потёр подбородок кончиком хвоста, сделав умный вид.

– Мы поедем в Лоунпат? – восторженно прошептала Шари.

– Нам не придётся идти пешком? – поддержал её брат.

Эней тоже был удивлён такому повороту событий, но остался в безмолвии. Тари, распрощавшись с печкой и ткнувшись лбом в не менее тёплую ладонь Рилги, первым вышел из дома.

– Мы, кстати говоря, так и не познакомились, – обходя машину, говорил водитель, – зовут меня Турсо. А вас мне уже представила Рилга, когда приходила договариваться о поездке. Рад, что вы целы после вчерашнего!

– Мы тоже, – улыбнулся Сорин.

Он начал забрасывать вещи и обсуждать с Турсо путь, какой им предстояло проехать. Эней, подталкиваемый приподнятым крылом Тари, проследовал к кузову.

Шари обернулась к Рилге. Та стояла в проёме, сложив руки вместе и опустив их в складки юбки. Её распущенные волосы разлетелись по открытым плечам в красивом беспорядке. Шари подумала, что если бы она хотела быть на кого-то похожей, то на неё. На маму, само собой, ей хотелось походить всегда. Но если выбирать пришлось бы не из семьи – этим выбором стала бы Рилга. Взрослая, она не растеряла детскую весёлость и улыбку. Глубоко верующая, она не забыла о реалиях миров и вещах, далёких от святости. Ратта, защищавшая герана, которого встретила в первый раз, от соплеменников, с кем жила всю жизнь. Отважная и преданная тому, чему верит. Шари хотела бы быть похожей на неё.

Чувствуя это, она неожиданно для себя поняла отношение брата к дяде. Не полностью, только часть, возможно, одну из многих причин, почему Сорин так ревностно пытается оправдать собственные надежды в глазах Ямока, которому просто достаточно того, что уже есть.

Шари тоже хотела, чтобы Рилга ими гордилась.

– Он позволил ему уснуть на себе, – смеясь в кулак, проговорила в ухо брату Шари.

Они сидели рядом в кабине машины: Шари у окна, Сорин посередине, Турсо за рулём. Обернувшись, чтобы выглянуть из заднего окна, Шари увидела милейшую, по её мнению, картину: разлёгшись в кузове, Тари прижался щекой к краю, чтобы ленивым взглядом окидывать проносящиеся мимо места. Но его праздному созерцанию, как окрестила про себя Шари, пришёл конец – не выдержав, Эней, пробормотав извинения, опустил голову в район шеи грифона и, обняв себя руками за плечи, заснул. Крылья вскоре раскрылись, чтобы укрыть Энея от поддувающего ветра. Тари некоторое время лежал неподвижно, то ли оторопев от подобной наглости, то ли заботясь, чтобы не разбудить спящего друга. Завершающим штрихом выступило то, что грифон чуть приоткрыл одно крыло, сделал для Энея тень и укрыл его лицо от солнечных лучей.

Сорин повторил жест сестры и прикрыл рот, чтобы не засмеяться в голос. Это выглядело мирно, по-домашнему, но в первые секунды Тари глядел на Энея с такой снисходительностью, с какой родитель смотрит на описавшегося младенца. Шари попыталась изобразить эту гримасу, и им с братом пришлось ещё больше скрючиваться от беззвучного смеха.

Во время поездки обсуждалось много тем. Первой, что неудивительно, стал Ремтак и всё в нём произошедшее. Турсо рассказал, что видел суд народа, которому подверглись путники, и долго извинялся, что не смог их защитить. Шари и Сорин наперебой ему возражали, говоря, что всё в порядке, они всё понимают и не обижаются. Затем Турсо узнал, что друзья собираются покорять Запретный Дворец, и смесь восторга и ужаса, отразившаяся на его лице, нашла отклик внутри Шари. Она подумала, что наверняка выглядела так же, когда брат в первый раз поделился с ней мыслью об уходе из Стирданора.

Шари подремала, поддавшись настроению друзей из кузова. Сорин, подставив сестре плечо, рассказывал, как некоторое время проработал в кузнице, прежде чем вплотную заняться плотницким делом. Он демонстрировал протезы на руках, в деталях расписывая несчастный случай. Если бы не необходимость осторожно ехать по неровной дороге, Турсо бы проявил больше интереса к увечью. Но он был привязан к рулю.