– Не знаю, как так получилось, – извинялась Кошка. – Как-то инстинктивно. Внучка закричала, вот я и среагировала на опасность. Обычно я мышей не ем.

Прошел час. Второй. Иван периодически заглядывал в чугунок, подливал воды, но топор оставался таким же твердым, как и был. Через три часа ожидания Дед не выдержал.

– Может, репку попробуем дернуть? – напомнил он.

Тут до Ивана дошло. В памяти собрались воедино обрывки этой сказки. Репка, дед, бабка, внучка, жучка, кошка… не хватало мышки.

– Я щас, – Иван осторожно и боком пятился к выходу. – Я кое-что вспомнил.

Закрыв дверь, Иван со всех ног пустился наутек. Он понял, для чего ему Мышь нужна была из той сказки. Она должна была помочь вытащить репку, но теперь было уже поздно.

– Прости, Мышка, – Иван сидел на завалинке и переводил дух после забега. – Нелепо как-то вышло. Сказки перепутал.

Сидит Иван на завалинке, горюет, как вдруг послышалось вдалеке пение. Смотрит Иван, а в его сторону летит Стрекоза. Именно она так красиво пела.

– Хорошо поешь, – Иван даже поаплодировал Стрекозе.

Та присела возле Ивана и поблагодарила его за высокую оценку ее творчества.

– Только имей в виду, что зима близко, – вспомнил Иван. – Жилье бы тебе найти.

– Я подумаю, – пропела Стрекоза и полетела дальше.

– Думай не думай, а поверь мне! – крикнул Иван вслед ей.

Стрекоза улетела, а Иван решил, что горевать о Мышке можно долго, а идти надо скоро. Встал Иван и посмотрел по сторонам. Куда идти? Тут он заметил какое-то движение на дороге. Пыль стояла столбом, но никого не было видно. Иван вышел на дорогу, навстречу к неизвестному. Когда это что-то оказалось ближе, Иван увидел, что на него катится какой-то шар.

– Стой! – Иван вытянул вперед руку, останавливая его.

Шар остановился. С трудом отдышавшись и прокашлявшись, начал:

– Я Колобок, Колобок. Я по коробу скребен. По сусеку метен…

– Колобок? – удивился Иван. – Так вот ты какой. Ты на какой стадии?

– Чего? – не понял, удивившись, Колобок.

– Я помню твою историю. И судя по тому, что ты еще катишься, то это не конец твоей сказки. Ты от кого только что?

– От волка еле ноги унес, – затем Колобок посмотрел вниз. – Ну, я это так, фигурально. Глупые животные. Легко поддающиеся гипнозу. Ладно. Если ты меня есть не собираешься, то мне надо дальше катиться, пока дед с бабкой не спохватились и не заявили Черномору о моей пропаже.

– Да стой ты! – остановил Иван Колобка, уже собравшегося взять разгон. – Я есть-то хочу, но тебя не буду. Судя по виду, ты уже не первой свежести.

– Рыбу жаренную любишь, а то мне не понравилось? – Колобок откуда-то из-под себя достал небольшую рыбину. – И морковка еще есть.

Иван поел и предложил Колобку помощь.

– Пошли вместе. Я тебе еще пригожусь. Ну, в смысле, я пойду, а ты катись.

И пошли они далее по дороге. Точнее, Иван пошел, а Колобок покатился, периодически отплевываясь от пыли, которая попадала ему в рот. Наконец они наткнулись на Медведя, выскочившего перед ними на дорогу.

– Колобок, Колобок, я тебя съем! – начал он.

– Стой, – остановил его Иван. – Так вы знакомы?

– С ним? – Медведь показал на Колобка. – Нет. Волка по дороге встретил. Он-то меня и предупредил, что еда катится по дороге. Посоветовал только в разговоры с ней не вступать. Тот сам не понял, как остался без обеда. И еще рыба, которую он поймал до этого и зажарил, тоже пропала. Очнулся – только пыль по дороге стелется.

Колобок посмотрел на Ивана, как бы говоря: «А что делать оставалось? Либо ты, либо тебя».

– У меня для тебя, Медведь, дело есть. И поешь, и поможешь заодно. С Колобком у тебя все равно не выйдет, а так хоть сыт будешь.

Иван рассказал Медведю, что за пригорком есть деревня. Там Дед вырастил на свою голову огромную репу, а вытащить ее не может. Работа как раз для Медведя. Поможет им вытащить репку, а в благодарность Дед его накормит.

– Спасибо, – поблагодарил Медведь Ивана. – Потребуется помощь, зови. Чем смогу, помогу.

– Только не забудь, что им корешки, а тебе – вершки! – крикнул Иван вслед удаляющемуся Медведю. – Если я ничего не перепутал опять.

А Иван с Колобком отправились дальше.

* * *

Лисица стояла и чего-то ждала. Она сама не понимала, что именно, но урчание в животе подсказывало, что она ждет обед.

– Стой, – Иван остановил Колобка, выставив ногу перед ним.

Колобок чертыхнулся, уперевшись щекой в неожиданно появившийся на пути сапог, но остановился.

– За поворотом Лиса.

– Делов-то, – возразил Колобок. – Я сейчас заболтаю ее, и мы дальше пойдем. Может, получится поживиться еще чем, пока она в отключке будет.

– Не с ней. Та еще зараза, – Иван осторожно выглядывал из-за дерева. – Сам не заметишь, как без штанов останешься.

Было принято решение не ввязываться в противостояние с Лисой, а свернуть с пути и обойти ее через лес.

Лиса, постояв на дороге еще немного, поняла, что предчувствие ее обмануло и она зря теряет время, и пошла в сторону леса. Проходя ранее, она заприметила ворону на ели, которая нашла где-то сыр и теперь сидела с ним в клюве. Возможно, пообедать она еще успеет.

* * *

Иван с Колобком углублялись в лес все дальше. Преодолевая коряги и овраги, они вышли на тропинку. Пройдя еще немного, услышали, как кто-то поет, приближаясь к ним. На всякий случай спрятавшись в кустах, они решили переждать.

Из-за деревьев показалась девочка. На ее голове ярко выделялась красная шапочка. Решив, что девочка не представляет для них опасности, Иван с Колобком вышли навстречу.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась девочка. – Я Красная Шапочка, – представилась она. – А вы?

– Иван, – ответил Иван. – А это Колобок.

Девочка посмотрела на Колобка. Тот неуклюже пытался избавиться от колючек и мелких веток, которые повсеместно утыкали его то ли тело, то ли голову. Иван так и не понял до конца, что это.

– Какой смешной ежик, – улыбнулась она.

– Я не ежик, – Колобок уже злился. – Помогли бы лучше, – укоризненно посмотрел он на всех.

– Давай. Конечно, помогу, – Красная Шапочка присела и стала помогать Колобку избавляться от колючек, которые делали его похожим на ежа.

– Ты не подскажешь, как пройти к Тридевятому морю? – поинтересовался Иван у Красной Шапочки, пока та вытаскивала иголки из Колобка.

– Да тут недалеко, – махнула она в сторону.

Иван в очередной раз убедился, что в стране сказок направление не имеет смысла. Все, у кого он спрашивал дорогу, отправляли его в приблизительную сторону, и никто не говорил, сколько именно времени туда идти.

– Ты готов? – обратился он к Колобку, когда тот снова стал похож на себя.

– Слушай, Иван. Спасибо тебе, конечно, за то, что помог мне, но у меня сил уже нет через буераки перекатываться. Я лучше с Красной Шапочкой пойду, пока наши пути не разойдутся.

– А ты куда путь держишь? – поинтересовалась у Колобка Красная Шапочка.

– Да я и сам теперь не знаю, – Колобок задумался. – Если раньше еще была хоть какая-то, но понятная моя цель, то теперь вообще не вижу смысла катиться. Хоть ложись тут и засыхай.

– Пошли со мной к бабушке, – оживилась Красная Шапочка. – Правда, в лесу злой волк обитает. Если встретится на пути, то беда будет.

– Не переживай, – оживился Колобок. – Доверься мне. Пошли.

Иван попрощался с Красной Шапочкой и обнял на прощанье Колобка.

– Если что, зови. Помогу, – Колобок прижался подсохшей коркой к щеке Ивана.

Колобок запрыгнул в корзину Красной Шапочки, и они отправились далее по тропинке. Иван же двинулся в направлении Тридевятого моря. То, что оно должно было быть примерно там, он не сомневался уже.

Тропинка вывела его из леса на очередную сказочную поляну. Посреди поляны стоял Теремок. Иван пошел к нему. Надо было где-то отдохнуть час-другой.

Дойдя до теремка, он увидел странную картину. Возле теремка стояли испуганные животные, а из окон вылетали вещи.

– Что случилось? – Иван обратился к Мышке. Он все еще чувствовал за собой вину перед этим сказочным видом и решил, что сможет как-то помочь.

– Вот. Погляди, – Мышь указала на дом. – Не успели мы заселиться. Я, Лягушка…

– Царевна? – Иван перебил Мышку.

– Нет. Обычная, – и Мышка продолжила загибать пальцы: – Зайка, Лисичка, Волчок. Жили мы, дружно поживали.

– В тесноте да не обиде, – добавил Зайка. – Сейчас с жильем-то не очень.

– Но налетела Стрекоза и сказала, что зима близко. И чтобы все мы пошли вон отсюда, – продолжила Лягушка. – Вот, теперь хозяйничает.

– Она же безобидная, – удивился Иван, сообразив, о ком идет речь. – Да и поет хорошо.

– Посмотрю я, как ты запоешь, когда глазищи ее увидишь, – Зайка даже задрожал, произнеся это.

– А где ваши Лисичка и Волчок? – Иван заметил, что не все на месте.

– Пошли пропитание добывать, – ответила Мышка.

– А-а-а-а. Ну ясно, – Иван почесал затылок. – Я вам помогу. Есть у меня одна мысль.

Иван подумал о Медведе. Ему надо было срочно исправить это недоразумение с теремком. Тот сейчас оказался бы очень кстати.

– Где же ты, Медведь, ходишь, когда ты так нужен мне, – не успел сказать Иван, как услышал треск веток.

Из леса вышел Медведь.

– Звал, Иван?

– Да. Только как ты так быстро появился? – удивился Иван.

– Сам не знаю, – пожал плечами Медведь. – Только мы с дедом собрались делить репку на вершки и корешки как раз! И я в лесу.

– Ладно, – Иван решил не углубляться в особенности перемещения. – Видишь Теремок?

– Вижу. А что с ним?

– Некая Стрекоза захватила помещение. Я бы сказал, не совсем законным путем. Нужна твоя сила и смелость.

– Делов-то.

Медведь направился к теремку, в котором раздавалось чье-то пение.

– Эй! Как там тебя? Выходи! Биться будем! – Медведь угрожающе рычал в окошко.

Пение прекратилось, но вместо ответа в него вылетела кастрюля. Прям в голову Медведю.

– Пошел вон! – следом прозвучал ответ.

– Ах так? – Медведь разозлился и стукнул лапой по крыше.

После третьего удара Теремок покосился и завалился набок. Из-под обломков выползла Стрекоза.

– Совсем больной, что ли? – Стрекоза пыталась расправить помятые крылья. – Как я теперь полечу? У меня концерт через час. Я, между прочим, известная певица.

Стрекоза обиженно поплелась в сторону леса.

– Ну? – Медведь довольный повернулся к зверям.

– Что «ну»? Где мы теперь жить будем? – звери печально смотрели на остатки своего теремка.

– Вообще-то я не то имел в виду, когда просил разобраться с ней.

Иван подошел к Медведю и тихо, чтобы остальные звери не слышали, сказал ему на ухо:

– Цель была освободить жилплощадь, а не разнести ее.

Медведь только плечами пожал в ответ.

– Надо было четче ставить задачу.

– Это и есть, Иван, твоя помощь? – Зайка дернул Ивана за штанину.

– Я это… сейчас… у меня там… – Иван потихоньку отходил к лесу. – Я туда и обратно. Никуда не уходите, – и скрылся в лесу.

– Я, наверное, тоже пойду, – Медведь неуверенно почесал лапой затылок.

– Нет уж! – звери вцепились в Медведя. – Кто нам дом теперь построит? Сейчас Волчок с Лисичкой вернутся, и мы решим, что с тобой делать.

Иван бежал по лесу подальше от теремка с его обитателями, пока не наткнулся на двух здоровых дровосеков, которые шли по тропинке.

– А ну стой! Раз-два! – скомандовали они. – Куда несешься?

– К Тридевятому морю, – ответил Иван.

– Девочку не встречал по дороге? У нее еще шапка такая красная, не перепутаешь.

– А вам она зачем?

– Чувствуем, что помощь ей наша нужна, – объяснили дровосеки. – Так как? Встречал?

Иван понял, что это он очень удачно с ними столкнулся. Родилась идея.