– Сейчас тебе смешно, но что если люди узнают, что ты на самом деле не старуха дряхлая? А? Если вдруг слух пойдет по моему царству, рассказывающий о мороке, за которым Яга скрывает круглое личико, алые губки и курносый нос? И что глаза твои сияют, как звезды в ночи? Представь, сколько тогда богатырей и простых Иванов ринутся к твоей избушке с надеждой на хлебосольный прием?!

Яга перестала смеяться, хмуро посмотрела на Кощея и уточнила:

– Угрожаешь мне?

– Нет. Хочу сочувствия! – ответил тот, с тоской заглядывая в опустевшую кружку из-под кваса.

– Так ты думаешь, что Елена каким-то образом рассмотрела, что за твоим мороком скрывается вполне красивый мужчина? – поняла Яга. – И потому женить на себе решила?

Кощей уныло вздохнул и признался:

– Не знаю. Может, и не рассмотрела ничего, а просто замуж за богатого холостяка захотела. Кто же этих царевен разберет?

– Но теперь-то все позади, – напомнила ему Яга, убирая за ухо ярко-рыжий локон, выбившийся из пучка, завязанного на макушке.

– Вроде как да, – кивнул Кощей. – Но меня не покидает нехорошее предчувствие. Будто я что-то упустил. Важное.

Не успела Яга ответить, как по Избе пронеслась трель. Зеркало, висевшее на стене, пошло рябью, а потом там появилось мутное отражение.

– Из замка твоего звонят, – повернувшись к Кощею, сказала Яга шепотом. Теперь и ее терзали нехорошие предчувствия. – Ответить?

– Да, – обреченно кивнул он.

– Ваш-с-тво! – обрадовался появившийся в отражении полный мужчина в красной ливрее. – А у нас тут… с-с-сюрприз.

И глаза прислужника забегали, а губы задрожали.

– Что такое? – спросил Кощей, хмурясь.

Яга прислушалась.

– Тут такое дело, – снова замямлил прислужник, – вы приказали нам отбыть во дворец, а сами по делам отбыли. А мы сделали все, как велено. Доставили ваши вещи, оставили в покоях. Потом Мотя пошла их распаковывать, а там… в одном из сундуков…

– Ну?! – рявкнул Кощей, теряя терпение.

– Елена П-п-премудрая, – заикаясь, договорил прислужник. – С-с-спряталась.

– В моих вещах? – поразился Кощей.

– Так точно. – Плечи прислужника опустились, подбородок задрожал. – И тут еще письмо пришло от батюшки ее, царя Берендея.

– Читай! – приказал Кощей.

Прислужник посмотрел куда-то в сторону, поправил ворот ливреи. В изображении зеркала появилась чья-то трясущаяся рука, передающая письмо.

– Дорогой Кощей! – начал читать прислужник, бледнея. – Не думал я, что настолько дочь моя тебе приглянется, что решишь ты ее похитить и жениться. Конечно, жениться, ведь иначе зачем бы тебе ее похищать? Не стал бы ты рисковать всеми нашими договоренностями по приграничной торговле и просто так, забавы ради похищать Елену Премудрую, любимую мою пятую дочь! Так вот, шлю вам мое благословение и жду в гости уже в качестве мужа и жены. Засим откланиваюсь…

– Хватит! – сказал Кощей, грозно сверкнув глазищами. Прислужник с той стороны моргнул, пошатнулся, но устоял. – Где сейчас эта… любимая пятая дочь Берендея?

– В покоях соседних с вашими обустраивается, – ответил тихо прислужник. – Обед требовать изволила. Вас ждет.

– Меня ждет? – повторил Кощей скрипящим голосом.

Прислужник не ответил. Только кивнул так, что слышно было, как клацнула челюсть.

– Что ж, скажи ей, что я рад такой гостье и вскоре навещу ее со своей супругой! Женщинам будет о чем поговорить.

– Супругой?! – переспросили прислужник с Ягой одновременно.

– Да! Конец связи!

И изображение в зеркале вновь помутнело, а Кощей повернулся к Яге, смотрящей на него с огромным удивлением и обидой.

Она знала Кощея давно. Они вместе с Горынычем, Лешим и Водяным носились по лесу еще детьми, играя в Соловья Разбойника и Царевну Несмеяну, там и подружились. А потом, когда повзрослевшему Кощею пришлось принимать трон и маску-морок от отца, Яга так же приняла пост от своей двоюродной бабушки. Конечно, ей предлагали уехать в соседнее царство и стать там уважаемой лекаркой. Способностей на это хватало, но как же она могла бросить Его?

В царстве Кощеевом почти все маги передавали свою должность раз в век или в полвека вместе с масками-мороками, благодаря которым их считали долгожителями. Так сам Кощей, приняв трон от отца, выезжал на все встречи в виде тощего седовласого старика со впалыми щеками, а Яга, вступив в наследство, обрела вместе с избушкой и большой территорией вокруг внешность старухи с костяной ногой.

И вот теперь, спустя год службы, Кощей, ради которого она оставила мысли о чужом царстве и лекарском деле, сообщил, что женился!

– И кто она? – с прищуром спросила Яга, поманив к себе чугунную сковородку с печи.

– В каком смысле? – не понял Кощей.

– Кто твоя супруга? – стараясь, чтобы голос не дрожал от тщательно скрываемой обиды и ярости, спросила Яга. – Познакомишь?

– А, ты об этом! – Кощей улыбнулся и, взяв Ягу за плечи, развернул к зеркалу, сообщая: – Вот, любуйся.

Она нахмурилась, посмотрела на отражение Кощея, стоящего рядом, и тот продолжил говорить:

– Думал повременить и сделать красивое предложение в день цветения папоротника, но, видишь, как вышло? Придется делать все в спешке. С другой стороны, может оно и к лучшему? Я тут подумал, что если кто и правда узнает, какая ты на самом деле? Уведут тогда у меня из-под носа мою единственную, и пиши пропало!

Яга развернулась в его руках и посмотрела в глаза Кощею.

– Ты предлагаешь мне?..

– Стать моей женой, – закончил он за нее. – Выходи за меня замуж, Яга? Сделай самым счастливым Кощеем на свете?

* * *

– Нашлась пропажа! – несся крик по терему. – Еленушка наша Премудрая, оказывается, у сестрицы старшей в опочивальне оставалась. Никто не похищал ее! Здесь она, при батюшке!

Вся челядь находилась в приподнятом духе, а сам царь, узнав о появлении пятой дочери, от счастья снова онемел. Минуты на две. Очевидцы также свидетельствовали, что у царя помутился ум от радости, потому на его лице отпечаталась маска ужасной грусти. Он стоял, замерев у окна своей опочивальни, и смотрел вдаль. На земли Кощея Бессмертного. Который оказался женат на Бабе-яге.

– Может, велеть подать взвар? – уныло спросил стоящий за его плечами казначей.

– А подайте-ка, – согласился Берендей, вздыхая. Затем спросил, как бы между прочим: – А что, Горыныч-то женился? Не знаешь?

– Нет, кажется, – отозвался казначей, подобравшись. – Узнать?

Царь кивнул:

– Только чтоб наверняка! И вели Еленушке нашей Премудрой собираться в путь. Будет сопровождать меня в путешествии к Горынычу. Давно мы с ним не заключали новых договоров.

– Сделаем-с!

Казначей бодро выбежал из опочивальни, а Берендей, почесав бороду, пробормотал:

– Если не успел еще жениться, сам виноват. В смысле, привезу ему тогда счастье. Отдам, можно сказать, с рук на руки. С-сюрприз будет.

Конец

…а для Горыныча только начало…

Оли Маар. «Мир для Марго»

Все, вот буквально все сегодня шло не так! Это ужасно! Весь мир против нее, а родители вообще… Отличились прямо! Утром на завтрак пшенная каша! Бе-е-е-е! А вечером мама отругала за разбросанные по комнате вещи и беспорядок на столе. Как будто пара фантиков и огрызок – это мусор! Ну как отругала, просто строго сказала все убрать раза три или четыре, может быть, пять, но не больше же… Папа тоже хорош! Отчитал за невыученный английский и долго рассказывал, как это важно – знать иностранные языки. Ну скукотень же! Марго сидела насупившись, облокотившись на стол, и вспоминала.

Одноклассники ржали так, что казалось, из окон вылетят стекла, когда она, читая вслух отрывок из текста в учебнике, случайно произнесла вместо «ру́кописи», «рукопи́си». Учительница по математике влепила трояк, а еще она потеряла пропуск в школу, и вредный охранник не хотел ее пускать на уроки.

Ее размышления прервал стук. В окно настойчиво стучались, тихонько так, осторожно… Сначала Марго испугалась, замерла, и сердце забилось сильнее. Кто может дотянуться до пятого этажа? Но любопытство все же пересилило, и девочка медленно подошла к окну. За ним никого не было. Только большая ночная бабочка билась о стекло, привлеченная светом, горевшим в комнате.

«Мотылек в городе. Откуда он?» – подумала Марго.

Мама заглянула к ней в комнату и напомнила, что нужно убрать стол, сложить вещи в шкаф и отправляться в кровать. А спать ей совсем не хотелось! Марго начала было спорить, но разве маме что-то объяснишь? Девочка вздохнула и поплелась складывать одежду. Вот всегда так! Никто ее не понимает и не любит! Никакой свободы и творческого беспорядка, даже самого-самого малюсенького-премалюсенького.

– Эх! Как я хочу все изменить! – воскликнула она и вздохнула.

Мама, как всегда, пришла перед сном, когда Марго уже легла в кровать, пожелала дочери спокойной ночи, погладила и поцеловала. Девочка отстранилась от нее, буркнула в ответ что-то невразумительное и отвернулась к стенке. Мама только вздохнула и вышла из комнаты.

* * *

Девочка поворочалась, укуталась в одеяло и быстро задремала. Ей начал сниться ее любимый сон, в котором она летала. И тут, словно почувствовав толчок, она вздрогнула, ее глаза открылись, и она с удивлением обнаружила, что попала в странное круглое помещение с множеством разных дверей. Перед ней стоял мужчина, очень напоминавший папиных коллег по работе: серьезный, подтянутый, в костюмчике и при галстуке. Мужчина пригладил темные и без того гладко зализанные волосы. Он взглянул на свой мобильный, а затем на Марго:

– Госпожа Маргарита Мартинова? – его голос прозвучал сухо, но вежливо.

– Д-да… – сев на кровати и начав заикаться от неожиданности, ответила девочка. В голове промелькнула мысль: «Это мне снится или нет?».

– Разрешите представиться, Хранитель ключей первой степени, Корпорация «Идеальный мир», – слегка поклонился незнакомец. – Сегодня вам выпала возможность выбрать любой мир по вашему желанию. Назовите мне необходимые параметры, и я подберу идеальное место, где вы будете счастливы.

– Вы отправите меня в другой мир? Сейчас? Серьезно?

– Вполне! – деловито ответил Хранитель. – Все просто: вы выбираете три опции, и я отправляю вас в мир, максимально соответствующий вашим параметрам. Можете не сомневаться, я подберу для вас идеальный вариант. Это моя работа.

Марго сидела на кровати и лишь удивленно хлопала глазами. Хранитель снова посмотрел в телефон:

– Госпожа Мартинова, определяйтесь! Если вас все устраивает в вашей жизни и вы не заинтересованы в моем предложении, я сообщу в управление, что наша система дала сбой и распознала ключевые слова ошибочно. А сам займусь заявками, их сегодня особенно много.

– Мне нужно назвать три… Э-э-э, вещи, и вы их… Выполните в новом мире? – немного сбивчиво уточнила Марго.

– Да, точнее, я подберу реальность, где все эти параметры будут выполняться.

«Какой интересный сон!» – подумала Марго. К этому моменту она уже полностью убедилась в этом, перестала чему-либо удивляться и решилась:

– Я бы хотела, чтобы меня все-все любили, уважали и никто бы надо мной не смеялся, а еще не заставляли убираться в комнате, – медленно перечислила она, загибая пальцы на правой руке.

Пока она говорила, Хранитель что-то набирал в телефоне. А когда девочка закончила, он несколько раз нажал на экран и поднял на нее глаза:

– Отличный выбор, госпожа Мартинова, я подобрал для вас Королевство Эринберг, вы станете эльфийской принцессой и вас будут любить и уважать абсолютно все. У вас есть три дня, чтобы убедиться, что новый мир вам подходит. Но если через три дня вы захотите вернуться, просто скажите: «Отменить перемещение», – и вы переместитесь сюда, в распределительную комнату.

В мечтах Марго сразу представила себя прекрасной эльфийской принцессой и торопливо закивала. Хранитель развернулся, подошел к изящной белой двери и направил на нее телефон. Раздался легкий щелчок, портал открылся. Мужчина сделал Марго приглашающий жест, она подошла к проему и вошла в него…