* * *

Тили и Кили возглавили местных детей и устроили битву снежками, соскребая едва прокрывший лужайку снег вместе с землей и травой. Роуз кинулась в дом и вернулась со свитерами и пледом, в который закутала Марго. А шерстяные свитера она натянула на сопротивлявшихся близнецов. Уходить в дом и прервать веселье они наотрез отказались.

Через некоторое время недовольная Роуз с трудом увела перепачканных, но страшно довольных близнецов мыться. Не прошло и нескольких спокойных тихих минут, как в дом влетел Бофур, чертыхаясь и стеная:

– Роуз! Конец света, спасайся кто может! – от его громкого баса сотрясался весь дом, обессиленный он упал на диван.

– Что случилось дорогой? – неторопливо выплыла из коридора невозмутимая Роуз.

– Нападение чудовищ! Они сотрут всю деревню с лица земли! Дракон дери этих драконов! Надо срочно рыть убежище. Где моя лопата и кирка? – расстроенным басом прогудел гном в панике.

– Бофур, кто тебе это рассказал?

– Сосед поведал, а он очень честный гном!

– Не надо верить глупым сплетням! Ты лучше приляг, отдохни, а мы с Марго сходим к старейшине То́масу за книгой и заодно все узнаем, – ласково увещевала Роуз, укладывая мужа на диван и заворачивая его в уютный плед. Под нежными руками женщины гном прилег и закрыл глаза.

Скоро снова выглянуло солнышко, и Роуз с Марго отправились к старейшине Томасу. По дороге они здоровались и обменивались новостями с соседками-гномочками, тогда и выяснилось, что у всех сегодня все идет кувырком: молоко внезапно скисло, куры не снесли ни одного яйца, дети не слушались, а гномы ворчали и ругались с самого раннего утра. Поговаривали и о нападении драконов, но толком никто ничего не знал. Только женщины гномьей деревни еще сохраняли остатки спокойствия.

Дом старейшины Томаса, похожий на все остальные строения, находился на краю деревни. Постучав, Роуз с Марго вошли. В прихожую выглянул седовласый приземистый гном в зеленом колпаке, поздоровался и пригласил их в гостиную. Они прошли в просторную комнату с массивными шкафами, заполненными множеством книг. Стол и даже часть дивана были завалены древними томами с пожелтевшими страницами.

– Здравствуйте, Старейшина Томас, что-то у нас в деревне неспокойно. Может быть, вы знаете, что случилось?

– Роуз, а ты уверена, что происходит что-то необычное? – с любопытством поинтересовался гном и погладил свою бороду.

И гномочка рассказала обо всем, что слышала от соседок, а потом спросила:

– А что вы думаете про нападение драконов?

– Ну какие драконы? Вымерли они давно в нашем мире, вымерли! Роуз, ты же самая здравомыслящая из всех гномочек этой деревни, – развел руками старейшина и с любопытством посмотрел на Марго.

– А дочка моя Марго почитать захотела, найдется у вас книга для нее? – Роуз подтолкнула девочку вперед.

– Марго, как интересно! Что бы ты хотела почитать? – старейшина подошел к девочке поближе, заглянул ей в глаза, взял за руку. Девочке он напомнил гнома из сказки, доброго и мудрого, сразу вызывающего доверие и симпатию.

– Не знаю, может быть, у вас найдутся книги для детей?

– Хм, давай-ка я дам тебе книгу волшебных историй, почитай, там есть очень любопытные! Потом обсудим с тобой, – он весело подмигнул, подошел к шкафу, влез на небольшую лесенку и достал с полки темную книгу с золотистыми буквами на корешке, спустился и протянул ее Марго. – Читай на здоровье!

Потом гном обратился к Роуз:

– Но ты права, я и сам начинаю чувствовать беспокойство, действительно, у нас происходит что-то странное, очень странное, – забормотал гном, погружаясь в свои мысли, а затем развернулся и полез в шкаф за очередной книгой.

* * *

Когда Роуз и Марго вернулись домой, во дворе они увидели Бофура, который с невероятным остервенением копал большую яму на месте красивой цветочной клумбы.

– Что ты делаешь, дорогой? – испуганно воскликнула Роуз, всплеснув руками.

– Рою убежище! От драконов! – коротко бросил Бофур и с новой силой принялся копать.

Марго осмотрелась и заметила, что гномы-соседи занимаются тем же самым, что и Бофур: роют большие ямы. Она дотронулась до руки Роуз и кивком указала на соседские убежища. Гномочка только руками развела и пошла к дому.

Пока Роуз и Марго ходили к старейшине Томасу, близнецы снова разбросали всю одежду по полу. А заодно и разнесли прибранную комнату Марго, не обратив никакого внимания на закрытую дверь. Роуз только тяжело вздохнула и отправилась готовить обед. Скоро дом наполнился аппетитными ароматами жареной картошки и мяса. И на этот восхитительный запах в кухню потянулась вся проголодавшаяся семья. Гном почувствовал аромат еды даже на улице. Увидев мужчин, Роуз схватилась за голову: братья опять в чем-то перепачкались, а Бофур был с ног до головы в земле. Гномочка выдала всем по полотенцу и отправила мыться на двор, к корыту.

Кухня, вновь прибранная Роуз, сияла чистотой, лучи послеполуденного солнца заполняли все пространство теплым уютным светом, а на стенах бегали солнечные зайчики от начищенных сковородок.

Наконец свежевымытая мужская половина семейства чинно уселась за столом, Роуз разложила еду по тарелкам, а Марго помогла ей накрывать обед. Пожелав всем приятного аппетита, гномочка тоже уселась к столу. Сначала близнецы, как и за завтраком, кушали аккуратно, но, немного поев, снова стали баловаться и попробовали бросаться едой. Не на шутку разозлившийся Бофур наказал братьев, выдворив их с кухни самым бесцеремонным образом и закрыв в комнате. Оказалось, что рыдают близнецы еще громче, чем кричат просто играя, и в доме снова стало очень шумно. В этот раз едой в Марго попасть не успели, но аппетит у нее опять пропал. «А мой папа ведь никогда меня не наказывал, а еще он почти не ругается и совсем не ноет, как Бофур», – подумалось девочке.

Скоро братья присмирели, во время небольшого затишья Роуз снова прибралась в комнате Марго и сделала ей подарок – яркую тряпичную куклу с рыжими волосами из ниток. И конечно, не преминула крепко обнять. Бока девочки уже болели от постоянных объятий гнома и гномочки. А вот мама и папа всегда обнимали ее очень нежно.

Вспомнив про близнецов, гномочка пошла проверить, почему это в доме стало так подозрительно тихо. Оказалось, что за время тишины от братьев пострадали красивые зеленые занавески, из которых проказники сделали себе плащи путешественников. И теперь братья крадучись пробирались в логово злого колдуна. Дорога, увы, быстро закончилась и началась невероятно шумная битва со злодеем. В доме стало привычно громко.

* * *

Остаток дня прошел сумбурно, к вечеру голова Марго гудела от непрерывного крика близнецов, стенаний Бофура, который говорил теперь только о нападении драконов и того беспорядка, который творился в доме. Выглянув в окно, девочка с удивлением и ужасом увидела, что уютная гномья деревня превратилась в катакомбы, около каждого дома высились большие кучи земли и кипела работа по постройке убежищ от драконов. К вечеру панике поддались и гномочки, они тоже сновали между домами и помогали гномам строить укрепления.

В деревне снова пошел снег, а в дом к гномам неожиданно постучал старейшина Томас, он возник на пороге слегка припорошенный белыми мокрыми хлопьями, встрепанный и чем-то очень встревоженный:

– Добрый вечер, дорогие мои! – торопливо сказал он, заходя в дом, и сразу же подошел к близнецам, которые на мгновение даже прекратили свою игру: не каждый день в их дом заходил Старейшина.

– Вам поручается очень ответственное задание: в вашей комнате пещера дракона – могучего и злобного; сейчас он спит, и вам нужно охранять его сон. И ни в коем случае его нельзя разбудить, если он проснется, натворит много бед и разрушит всю нашу деревню. Вперед, храбрые воины! – уверенно скомандовал гном.

Близнецы вытянулись в струнку и одновременно кивнули. Развернувшись, они подхватили палки-копья с пола и строевым шагом отправились в свою комнату. Дождавшись, когда братья уйдут, гном обратился к остальным:

– Пойдемте в гостиную, у меня к вам очень важный разговор.

Бофур и Роуз, тревожно переглядываясь, проследовали за Томасом и послушно сели на диван. Марго примостилась рядом. Старейшина медленно расхаживал перед ними и поглаживал свою бороду:

– А теперь к нашему топинамбуру! – он остановился перед Марго и внимательно посмотрел на нее. – Расскажи-ка нам, что тебе снилось этой ночью?

– Я точно не помню… – ответила девочка после небольшой паузы, у нее сегодня была такая насыщенная событиями ночь, что если у нее и были сны, она их напрочь забыла, да и вообще она не была уверена, что спала.

– Как и когда ты попала сюда, помнишь? – неожиданно спросил Томас.

Девочка честно ответила, что сегодня, и рассказала про свое ночное приключение, Хранителя из корпорации «Идеальный мир» и обещанный мир эльфийской принцессы.

По мере рассказа Марго лица Роуз и Бофура становились все более удивленными, а лицо Старейшины рассерженным.

– Получается, я был прав! Кк я был прав! Ох уж эта Корпорация! Миры у них идеальные, как же! Управы на них никакой, только пакости одни! – пробормотал гном, потом обратился к девочке: – Марго, ты попала к нам случайно, по ошибке этой Корпорации, и равновесие нашего гномьего мира нарушилось, поэтому у нас происходят очень странные вещи, и все становится только хуже, весь лес может погибнуть! Тебе нужно вернуться в свой мир и как можно скорее!

– Почему? Зачем? Куда? – наперебой закричали Бофур и Роуз, вскочив с дивана. Старейшина словно не заметил этих криков и спросил, глядя на девочку:

– Ты знаешь, как можно вернуться?

Марго растерянно кивнула.

«Неужели я могу разрушить целый мир, но как же так?» – эта мысль ее неприятно удивила.

– Но, Старейшина То́мас, а как же наши чудесные детки? Ведь у нас в деревне уже было такое! Вон наши соседи нашли своего сыночка в корзинке под дубом, когда пошли собирать желуди для кофе. А кузина Бофура, Грина, увидела своих близнецов на грядке с маргаритками! И ведь ничего страшного тогда не произошло, – Роуз села на диван, обняла девочку и крепко прижала ее к себе, словно не хотела никуда отпускать. – А мы нашли нашу Марго прямо здесь, в нашем доме. Это ведь еще удобнее и идти никуда не надо!

– Это совсем другое, ведь те малыши были гномами из нашего мира, а Марго, получается, вообще непонятно кто и как к нам попала. И если она не вернется в свой мир, наша деревня просто погибнет. Вы видели, снег снова пошел, а сейчас лето!

– Не может быть! – простонал Бофур, упав на диван.

– Как это непонятно кто? Гномочка она! – горячо возмутилась Роуз. – Я ведь всегда мечтала о дочке-гномочке, именно такой: рыженькой, умненькой! Земляничка моя ненаглядная! – она погладила девочку по голове. – Если хочешь, мы и книжки тебе найдем, и в школу отправим! – вдруг Роуз всхлипнула.

– В нашем мире нарушилось Великое Равновесие, когда Марго оказалась здесь, это нужно исправить и как можно быстрее! – уверенно продолжал Старейшина. – Роуз, мне очень жаль, но все, что ты рассказывала мне сегодня днем и про молоко, и про гномов, это все из-за того, что к нам попала Марго! Уж не знаю, могут ли к нам вернуться драконы или нет, но я сейчас и этого не исключаю!

Роуз отстранилась от Марго и закрыла лицо руками, а расстроенный Бофур встал с дивана и, подойдя к Марго, крепко обнял ее, а потом поднял и по привычке слегка встряхнул. И, наконец отвернувшись к окну, громко зарыдал.