Опасный дрифт (страница 36)
– Хотела съездить в одно ателье, где работает моя знакомая. Она подготовила просто потрясные костюмы на четверг! – воодушевлённо подпрыгнула на месте Хлоя. – И даже не думай, ты не отвертишься и наденешь один из них! А ещё с тебя двести баксов: за аренду и на такси, раз уж опять меня кидаешь.
Айк поморщился, понимая, что вряд ли удастся избежать ужасной участи. Если сестрёнка захотела устроить форменное сумасшествие на свой день рождения, то его никто не спросит, хочет ли он превратить свой дом в бал-маскарад. В конце концов, восемнадцать исполняется раз в жизни. Он невольно вспомнил своё совершеннолетие: как отец встал с ним на старт на своей видавшей виды «Тойоте» и впервые позволил победить. Как разливались по венам адреналин и восторг…
А через несколько лет Чарли на этой самой машине разбился, свернув шею.
Айк потянулся было к журнальному столику за бумажником, чтобы дать Хлое наличности, а, открыв его, на мгновение замер. В отделении на крохотной застёжке всё ещё ждал своего часа бережно свёрнутый листок из банковской ячейки. Наверное, пора уже рассказать сестре, что от отца она тоже получит подарок на день рождения.
Сглотнув туго сжавшимся горлом, он достал пожелтевшее письмо и протянул его сестре чуть взмокшими пальцами.
– Держи. Ты, наверное, должна была узнать раньше. Но я не хотел…
«Я считал тебя ребёнком», – вот, что осталось проглоченным.
Возможно, только после того, как видел своими глазами метаморфозы Энни, он смог наконец-то признать: возраст измеряется не цифрой. Можно быть безбашенным идиотом в тридцать, а можно – рассудительным человеком в семнадцать. Айк очень надеялся, что сестра не уступала подруге в интеллекте и готова к правильным решениям.
Хлоя уловила изменившееся на ужасно серьёзное выражение его лица и села чуть прямее. Несмело развернула листок, опуская взгляд в строчки, и тяжело выдохнула от шока, узнав неровный почерк. Руки мелко затряслись, а глаза медленно наполнялись влагой, и она громко всхлипнула.
– Боже мой… Не верится, – наконец, прошептала она, дочитав последние слова: – «Я люблю вас».
По её щекам покатились слёзы, но губы сами собой растянулись в улыбке – странное сочетание горечи и радости. Айк придвинулся поближе и осторожно обнял сестру за плечи, поясняя:
– В «Бейливилль Кэпител» для тебя оставлено около пятидесяти тысяч долларов. Свою долю я потратил на Детку, но ты вольна теперь делать с наследством всё, что…
– Я думала, моя участь – после окончания школы пойти к Лиа посудомойкой, – тихо призналась Хлоя, бережно сворачивая письмо и смаргивая слёзы. – И поэтому даже не видела смысла учиться. Но папа… Подарил мне надежду. Что я могу стать кем-то. Этого хватит, чтобы заплатить за обучение. И если Энн меня натаскает за год, мы с ней можем поступить хоть в Принстон. Учиться вместе в колледже.
От нарисованного светлого будущего её глаза засияли ярче, а дыхание сбилось. С радостным писком она кинулась к брату на шею, обнимая так крепко, что у него сдавило рёбра. Айк не ожидал, что Хло дойдёт до этого сама. Думал, она по глупости пустит деньги на ветер. Но пришлось со скрипом признать, что малютка, которая когда-то играла в куклы, выросла. Научилась видеть все дороги, по которым можно пойти – теперь открытые для неё.
И совести не хватило даже заикнуться, что эти деньги могли бы спасти его задницу от тюрьмы. Он просто не смог разрушить счастливую картинку, которую девочка нарисовала в своей голове: две лучшие подруги в одном колледже, идут к чему-то большому и увлекательному.
Пока он будет заперт за решёткой.
***
Энни с наслаждением потянулась, а затем нехотя открыла глаза. Что-то было не так в её комнате, и она не сразу поняла, что проснулась именно из-за этого. Тонкого, едва уловимого аромата, который заставил повернуть голову в поисках его источника. И вздрогнуть от удивления.
На прикроватной тумбочке лежал небольшой, очень скромный букет из полевых голубых ирисов с примесью нескольких веточек тёмно-синей лаванды. Стебли были перевязаны простым белым шнурком, а среди самих соцветий затесался неровный клочок бумаги, вырванный из блокнота.
«С добрым утром», – косым мелким почерком, карандашом.
Энни осторожно взяла букетик и глубоко вдохнула ненавязчивый лёгкий запах. Сердце забилось чаще, а губы растянулись в счастливой улыбке – это был настолько неожиданный, но искренний жест, что руки онемели от переизбытка чувств. Невольно она представила, как Айк, вернув её домой, помчал за город к ближайшему лугу, чтобы собрать для неё цветы. А потом… как он вообще забрался к ней в комнату?
Подняв взгляд на окно, она нашла ответ: створка оказалась не заперта до конца. Наверное, притащил лестницу от соседей. Похоже, что он вовсе не спал этой ночью, чтобы с самого утра она улыбалась: это первый букет в её жизни, полученный от мужчины.
Веточки лаванды и пять ирисов – сорванные в кромешной темноте, найденные каким-то чудом. Казалось, что маленькая сказка в её жизни не закончилась с этой ночью, что дальше будет ещё много таких крохотных, но таких важных моментов, когда она будет ощущать себя невероятно нужной и любимой.
Тяжёлое понимание ударило в грудь, вышибая воздух из лёгких. Ненадолго. Всё это просто замок из песка, который вот-вот рухнет от волны прилива. Мираж в пустыне. Уже в эту субботу у неё отберут самое важное, и больше не будет ни касаний, ни нежности. Только пробирающий до костей холод. Она его потеряет, глупо и безвозвратно.
Если совсем недавно подобная ситуация могла заставить её убежать из дома и в одиночестве плакать над кружкой кофе, то сейчас Энн напряжённо всматривалась в стену прямо перед собой, закусив губу. Взрослые люди не бегут. Они ищут выход. Так сказал когда-то сам Айзек. И чёрта с два она опустит руки, распустит сопли и позволит случится всякому дерьму!
– Ни за что, – прошипела она сквозь зубы.
Решимость наполняла её неумолимыми разрядами, и Энн вскочила с постели. Движения её были дёрганными и нервными, когда она положила букет обратно на тумбу, а затем схватила телефон. Новых сообщений не было. Только время уже приближалось к полудню, вызвав короткий укол вины: похоже, отец слышал, как поздно она пришла, и не стал будить на работу.
Что ж, будет незапланированный выходной. Есть дела поважней чужих машин: собственная жизнь, которая упорно катится куда-то по наклонной.
Её сборы были быстрыми, спонтанными. Прохладный душ, старательно не обращая внимания на лёгкий дискомфорт внизу живота – последствия волшебной ночи под луной. Поставить в вазу цветы. Нанести немного, самую каплю, косметики на лицо – по большей степени, чтобы замазать консилером неприличную отметину на шее, от которой щёки залило румянцем. И простой голубой сарафан из коллекции подарков от бабушки. Нужно выглядеть так, чтобы её воспринимали всерьёз, а не девочкой в комбинезоне.
Взяв ключи от машины и свой школьный рюкзак, Энни прошла в спальню отца.
Сейф он никогда не прятал, держа там самые важные документы по мастерской и на дом. Железная коробка просто стояла в шкафу, прикрываемая старыми костюмами. И код тоже не менялся годами. Набрав комбинацию дрогнувшими пальцами, Энн отворила дверцу, за которой лежали ровные пачки денег – её денег.
Взяв одну в руки, она нервно сглотнула – такой суммы раньше ей даже не доводилось трогать. Моргнув, тяжело выдохнула, собираясь с мыслями. Действовать надо быстро. Подсчитав, сколько долларов в одной пачке, она начала укладывать их в рюкзак. Оказалось, что Генри собрал ровно сто тридцать тысяч – ему не хватило на полное покрытие долга, как бы оптимистично не заверял её в обратном.
Уже и не хватит. Потому что Энни забрала всё.
Сердце гулко стучало под рёбрами от волнения. Она не знала до конца, что сделает и что скажет. Ведомая одним-единственным порывом: защитить всех, кто ей дорог, кто составлял её жизнь, Энн решительно одёрнула подол сарафана и помчалась в гараж. Сегодня отец точно обойдётся без её помощи. Даже Айзеку лучше не знать, что именно она задумала.
То, что он ни за что бы не допустил. Но ей было плевать, ведь главное – чтобы он был в безопасности, на свободе. С ней.
***
Вилбрук возвышался над остальными домами в центре города. Люди старательно обходили особняк стороной, словно чувствовали исходящую от старых стен в колониальном стиле незримую угрозу. Он был, словно дворец посреди древнего царства, где на троне восседал повелитель. И добровольно попасть к нему на ковёр никто не стремился.
Номинально у Бейливилля были мэр, шериф и совет горожан – но каждый знал, что все они привязаны к империи Дельгадо. И, что было уж совершенно неприемлемым парадоксом в последние годы – к невысокой наглой брюнетке, которую побаивались даже опытные бизнесмены. Андреас Дельгадо оставил идеальную наследницу, зубастую акулу, готовую пустить кровь любому, кто хотя бы посмотрит в сторону её капиталов.
Энни неумолимо трясло, когда она озвучивала дворецкому цель своего визита. Среди роскоши позолоченных дверных ручек и красных персидских ковров она ощутила себя абсолютной букашкой. Радовало одно: ну не убьют же её тут.
Наверное. Если повезёт.
Попытка развернуть стремительно несущееся в тартарары колесо судьбы была необходима до сжимающихся в кулаки пальцев. Плечо оттягивал тяжёлый рюкзак, когда высокий рыжеголовый парень спокойно проводил Энн в дом, к резной двустворчатой двери. Он мягко постучал по дереву два раза, и ему тут же ответил высокий, властный голос:
– Да, Лео?
– К вам Аннет Нельсон, мисс. Принесла долг, – чётко отрапортовал телохранитель и окинул гостью профессиональным взглядом, видимо, решая, безопасно ли пускать девчонку к хозяйке.
– Пусть заходит, – с лёгким испанским акцентом разрешил голос из-за двери, и Лео тут же приглашающе распахнул их.
Энни несмело шагнула вперёд, стараясь не оглядываться по сторонам. А посмотреть было на что. Большое помещение, отделанное тёмно-коричневыми панелями, поражало небрежным шиком. Всё тут было с размахом: широкий кожаный диван с узорчатыми подлокотниками, плотные бархатные шторы на окнах, письменный стол на изогнутых ножках и стоящий на нём компьютер, сверкающий логотипом с яблочком.
Оливия восседала за ним, стуча пальчиками по клавиатуре, а на точёном носу у неё красовались очки в тонкой прямоугольной оправе. На вошедшую она и головы не подняла, и только когда Лео тактично закрыл за Энн двери, хозяйка соизволила оторваться от экрана.
– Добро пожаловать в Вилбрук, – сухо произнесла она, смерив девушку слегка презрительным взглядом чёрных глаз. – Итак, ты дочка Нельсона? Проходи, садись. – Повелительный кивок на стул напротив себя.
– Добрый день, мисс Дельгадо, – как можно более дружелюбно улыбнулась Энни и заняла предложенное место, положив рюкзак на колени.
Оливия не отреагировала. Поправив очки, она открыла ящик стола и молча зашуршала бумагами, пока не вытянула необходимый документ и не положила перед собой, хищно разминая тонкие пальцы с идеальным маникюром. Впрочем, весь её вид иначе было и не назвать: ровная укладка-каре, безукоризненный макияж и чёрная блузка, жемчужное колье на тонкой смуглой шее. Энн нервничала всё больше, уже сомневаясь в успехе.
– Итак, – наконец, объявила Оливия, пробежавшись по строкам на бумаге. – За тридцать пять месяцев злостный неплательщик аренды Генри Нельсон задолжал сто пятьдесят четыре тысячи долларов и пятьдесят три цента, – скрупулёзность, с которой она озвучила точную цифру, заставила Энн шумно сглотнуть. Акула своего не упустит. – Ты принесла всё, мне можно идти за счётчиком?
Впервые Оливия посмотрела посетительнице в глаза, и от пронзительности взгляда та практически онемела. Найдя в себе силы лишь из каких-то глубинных ресурсов, Энн постаралась совладать с голосом, который норовил сорваться в писк:
– Принесла, но не всё. К сожалению, вся сумма для нас оказалась неподъёмной, поэтому только сто тридцать тысяч.