– Какого черта! – Итан метался из угла в угол, спрятавшись за дверью кабинета. – Чего я встал как вкопанный? Малявка решила не откладывать свои проделки…

Ему вдруг подумалось, что характер ее пакостей заметно изменился. Раньше это было что-то вроде ненароком сломанных часов или плеера, отчего он приходил в бешенство. Правда, он быстро остывал, поняв, что это ее рук дело. Но теперь, не успела Бон-Бон появиться, как уже пробудила в нем ярость совсем иного характера. Да и остыть никак получалось.

– Мистер Вилкинс, – послышалось из дверей.

Итан обернулся и на секунду растерялся.

– Шеф! – рявкнул он, – Тебе стоит называть меня шеф!

– Как угодно, – недовольно пробормотала Бонни, – Я готова. С чего начнем?

– Собери волосы. Это же элементарное правило. Даже этого не знаешь?

Она растерянно осмотрела себя и, не обнаружив ничего, чем можно было бы стянуть волосы, просто завязала их в узел. Пусть этого хватит ненадолго, однако достаточно, чтобы ее оставили в покое. Вот только одна короткая прядь упорно выпадала из общей копны, как только Бонни опускала голову.

– Так пойдет?

– Как в такой красивой голове помещается столько глупости? – Итан подошел к вешалке, какое-то время повозился около своей одежды и, что-то раздобыв, подошел к ней.

– Я просто забыла…

– С завтрашнего дня твои волосы должны быть собраны в тугую прическу, чтобы ни один волосок не попал в еду, – строго инструктировал он. – Запомнила?

Бонни кивнула, и непослушный локон снова вывалился из-за уха. Итан подхватил его и осторожно прикрепил зажимом для галстука.

– Для одного раза подойдет, – пробормотал он, оценивая проделанную работу. – Может, будешь записывать все наставления, голова-то дырявая… – Он слегка ткнул ее пальцем в лоб, наконец остывая.

Момент затянулся, потому что каждый мог припомнить сотню событий, закончившихся таким сценарием. Это было привычное движение. Когда-то.

Бонни отступила. Теперь она больше не ребенок и не потерпит в свой адрес такой фамильярности!

– Вы со всеми работниками ведете себя подобным образом? – Она надула губы, превращаясь в обиженную девчонку, хотя явно казалась себе оскорбленной леди.

– Нет. Ты первая. – Он прочистил горло, отступая к столу. – Остальные-то почти лысые. Кстати, это условие договора. Не пугает?

– Если необходимо…

– О, нет-нет. Я не планирую проверять, насколько ты сумасшедшая. Пусть твоя шевелюра остается при тебе, только спрятанная под колпаком. Договорились?

Бонни вновь кивнула и последовала за шефом в кухню.

– Итак, бездари, – он постучал ложкой по висевшему металлическому ковшу, – снова минуточку внимания. Я забыл представить вас нашей новенькой. Она должна знать, кто за что отвечает, чтобы лучше выполнять свою работу. Ну, или же косячить. Так… с кого бы начать? Эй, Шпик, выходи!

Грузный повар сделал пару шагов вперед.

– Это мой су-шеф, Гарольд, но он уже забыл, что это его настоящее имя. Когда меня нет, то он за старшего. Можешь задавать ему вопросы. Спасибо, Шпик, возвращайся к работе. Харви, – Итан указал на мужчину у дальней стены, – повар горячего цеха. Винсент – холодного. Этот полурослик – заготовщик. Так, кто еще… Этот бугай – посудомойка. Этот мелкий тощий малый – стажер, даже имени его не знаю. Там еще есть бармен. Нашего администратора ты, должно быть, уже видела. Официанты. Бухгалтерия и закупка – в соседних от моего кабинетах. – Он устало окинул взглядом остальных. – В общем, это Бонни. Отныне первая и единственная ученица шефа Lowland. Потом сами познакомитесь. Что-то я устал… – Итан потянулся. – Погодите-ка, а где мой утренний кофе? Кто там за него ответственный?

И шеф уставился на стажера, который, однако, равнодушно указал на Бонни.

– Последний прибывший делает кофе для шефа, – хором отозвались сразу несколько работников.

– А, точно. – Итан повернулся к девушке. – Теперь ты последняя. Значит, для начала – мне кофе. А я пока подготовлю для тебя задание.

Он замер в ожидании хоть какой-то реакции от Бонни, но она лишь продолжала молча смотреть на него.

– Хочешь что-то спросить? – поинтересовался Итан. Показалось, кто-то из работников ахнул, не ожидая такой чуткости от шефа.

– Это потому что она девчонка или вы все же спите с ней? – Юркий коротышка уже прошмыгнул к выходу в зал, поэтому, когда шеф швырнул в него лежащую неподалеку луковицу, она вдребезги разлетелась, ударившись о дверь.

– Это, кстати, был Гусь. Видимо, обиделся, что я его не представил как полагается. Кто еще хочет высказать свои идиотские предположения? – Итан взял еще одну луковицу и подкинул ее в руке.

Снова воцарилась тишина.

– Вот и славненько. Ну, и чего стоишь? Кофе! – Шеф похлопал в ладоши. – За работу бестолочи!

И он отправился в гущу кипящей кухни.

***

Мне потребовалось немало времени, чтобы найти кофемашину и человека, который подсказал, как ей воспользоваться. Зато теперь я познакомилась с барменом – Рэми. Это был приятный кучерявый брюнет, который ненавязчиво передал мне слухи о моем трудоустройстве, которые молниеносно разлетелись по ресторану.

– Кто-то считает, что ты любовница шефа, но в таком случае берегись Сарры, – заговорщически прошептал болтливый бармен.

– Кто такая Сарра? – неосмотрительно спросила я.

– Ш-ш-ш, лучше даже не произноси ее имя. Шеф не любит обсуждать свою личную жизнь.

А, так у нашего шефа есть девушка? Или даже жена? Тем лучше, новое поле для деятельности. Но на душе стало как-то тяжело. Наверное потому, что я не из тех, кто способен испортить чей-то брак.

Но ведь Бен сейчас тоже мог быть женат. Однако…

Помнится, Итан не переносит ваниль. Однажды он полдня не вынимал зубную щетку изо рта, съев кусочек ароматной булочки. Жаловался, что этот едкий запах ничем не выводится. Ничего ведь, если новичок по неопытности насыплет немного? Когда-то он выкинул мои духи, потому что они были с ванильными нотками. Тогда еще немного добавлю.

Я отошла от бара. Сарра, значит? Интересно посмотреть, что она из себя представляет…

Ничего не могу с собой поделать. Ноги сами вернули меня к бару, а руки предательски насыпали еще щепотку. Ваш кофе готов, шеф!

– Эй, новенькая! – На входе в кухню меня поймал посудомойщик. – Шеф сказал, что эту неделю ты со мной. Так что отнесешь кофе – и на мойку. Буду учить тебя мыть посуду.

– Учить мыть посуду… – Я усмехнулась, но, похоже, мужчина говорил вполне серьезно. – Ладно.

Я кивнула и осмотрелась.

– Он вернулся в кабинет. У шефа, знаешь ли, не очень много работы на кухне. Чего не скажешь о новеньких. Давай живее!

Я окинула взглядом самоуверенного мойщика и отправилась вручать шефу свою первую и от всей души сотворенную подлянку.

– Очень медленно. Если хочешь хоть чего-то добиться, шевелись. – Итан вскочил из-за стола и в нетерпении выхватил чашку у меня из рук.

Еще один! Не успела к работе приступить, а меня уже все подгоняют.

– Простите, – покорно ответила я, ожидая его реакции на «сюрприз».

Он неторопливо повернул ручку под правую руку, почему-то при этом поглядывая на меня. Я выгляжу подозрительно? Он же ни о чем не догадался? Но вот он поднял чашку и сделал глоток. Прищурился.

Ну как кофе, шеф?

Итан снова пристально посмотрел на меня и… сделал еще один глоток.

Улыбается? Какого…

– С кофе справилась, можешь отправляться мыть посуду.

Что? Я положила слишком мало ванили?

– Это тебе бармен подсказал с ванилью или сама придумала? Отличный вкус! – Он поставил чашку рядом с ноутбуком и уселся обратно в кресло. – Что-то еще? Работать не собираешься?

– Да-да, – вяло ответила я.

Конечно, его вкусы поменялись, на что я рассчитывала? Он теперь совсем другой. Не тот Итан, которого я когда-то знала. Парень с добрыми синими глазами.

Это уже давно не тот человек…

***

– Ох уж эта девчонка! Ваниль, значит? Запомнила, – усмехнулся Итан. – Теперь-то не надо гадать, помнить она меня или нет. Прекрасно помнит! Еще как помнит! За ней нужен глаз да глаз. Боюсь, есть что-то, что она знает обо мне лучше, чем я сам…

Перед его мысленным взором промелькнуло красное платье, опадающее у длинных ног…

Глава 4

Как и обещал шеф, вся следующая неделя запомнилась мне лишь мытьем посуды.

Lowland весьма популярный ресторан, поэтому работы мне хватало с лихвой, не оставалось времени не то что пакостить начальнику, но иногда даже элементарно сходить в туалет. Мне, привыкшей к тихой домашней работе иллюстратора, особенно сложно было сконцентрироваться хотя бы на мытье посуды в царившем хаосе. Теперь я понимала, зачем нужно пройти все этапы ресторанной иерархии, чтобы стать хоть сколько-нибудь сносным поваром. Как уж тут сосредоточиться на высокой кухне, если все, о чем я могу думать, – это вибрации в отекших ногах?

К концу недели я опоздала уже ненамеренно, так как элементарно проспала. Полночи занималась подработкой, и в итоге, пришла на работу в своем естественном виде: без косметики, укладки, шпилек и вызывающего наряда. Просто Бонни. Конечно, я люблю всю эту мишуру, но она требует особенной подачи и поведения. Это утомляет, а силы нужно экономить для работы.

Итак, обычная Бонни несет обычный кофе шефу. Вариант с ванилью отпал за неимением реакции, а других идей у меня так и не образовалось.

Я поставила чашку на край стола и принялась нервно теребить браслет в ожидании очередного задания шефа.

– Ты устала?

Я вздрогнула, только сейчас осознав, в чьем кабинете нахожусь.

– Может, оставишь свою затею? – задумчиво спросил Итан.

– О чем это вы? У меня все в порядке. Жду дальнейших указаний! – Я самоуверенно вскинула подбородок.

Все еще надеется избавиться от меня?

– Ладно… – Он пожал плечами, поднимая на меня взгляд. – Тогда пойдем знакомиться со следующим заданием.

Поймав мой облегченный вздох, этот тиран добавил:

– Но это не значит, что с мытьем посуды покончено. Теперь ты, как самая младшая, станешь заменой посудомойщика.

Если уж мы вдвоем едва справлялись, то что же будет, когда мне придется разбираться с этим в одиночку? Я мысленно схватилась за голову, искренне надеясь, что мой «посудный наставник» предпочитает работать без выходных и никогда не болеет.

– Ну, – протянул шеф, поднимаясь из-за стола, – раз ты все еще полна решимости, встретимся через полчаса в кухне.

Он принялся складывать какие-то бумажки, а я поторопилась покинуть кабинет.

– Кстати, отлично выглядишь, – бросил он.

Я удивленно обернулась, намереваясь съязвить, но он опередил меня едким высказыванием:

– Кофе в этот раз без ванили. Очень жаль…

Чертов манипулятор! Он не оставил без внимания мою выходку, хотя даже глазом не моргнул, а теперь решил подначивать меня этим? Ну подожди!

Мой мозг снова взбунтовался, активируя режим мести на полную. Мысленному взору явился скудный список придуманных мной подлянок. Все не то! Даже если ваниль в кофе ему не понравилась, он умудрился сдержать эмоции, а меня это не устраивает. Нужно вывести его из этого раздражающего равновесия!

Точно! Вот и идея подвернулась. Мне нужен нож…

Я выдохнула и двинулась в кухню, приняв максимально деловитый вид. Отлично, видимо, у поваров есть занятия поинтереснее, чем исполнение прямых обязанностей, потому что на кухне была всего пара человек.

Моя рука потянулась к ножу шефа. Я уже наслушалась, что это святая святых. А значит, это именно то, что мне сейчас нужно.

– Эй, новенькая! – послышался голос Сэта-посудомойщика, и я замерла.

Меня так быстро поймали? Следовало действовать осмотрительнее, нельзя поддаваться эмоциям!

Я медленно повернулась.

– Да?

– Работать не собираешься? Или мне и за тебя теперь посуду мыть? – в его голосе прослеживалось неприкрытое высокомерие.