Поглядите-ка! Мальчик на побегушках с гипертрофированным эго. Хотя какой уж там мальчик, вполне себе зрелый мужчина.

– Теперь… мойте только за себя, – отчеканила я, – с сегодняшнего дня я больше не в вашем подчинении.

– Кому же в этот раз достанется удовольствие тебя «подчинять»? – Его слова звучали весьма двусмысленно, к тому же он мерзко подмигнул, будто ему перепала честь, как он выразился, «меня подчинить». Это хамское отношение меня уже порядком достало.

Не твое собачье дело!

– Насколько я могу судить, кадровые перестановки не находятся к компетенции посудомойщика, – холодно отозвалась я и выразительно подмигнула ему в ответ.

Сэт, не найдясь что ответить, недовольно хмыкнул и вернулся к своей работе, позволяя мне наконец осуществить план. Я схватила нож и кинулась к двери, ведущей на склад.

Что за дискриминация тут творится? Было бы неплохо закинуть приглашение в общество феминисток. Они бы камня на камне не оставили от этого ресторана, топя за права женщин. Но это не мой вариант. Все-таки работа мне все еще нужна. Брат потратил на мое образование последние припрятанные сбережения. Я не могу позволить ему остаться без денег, обретя наконец долгожданную свободу.

Даешь мелкие пакости негодяям!

Я спряталась за одним из ящиков и, недолго думая, принялась спиливать идеальным ножом деревянный уголок. Неуверенная в очевидности результата, минут через десять я решила затупить лезвие о кафель на ближайшей стене. Черт, слишком шумно!

– Эй, малявка! – послышался голос от двери.

Ой, мамочки! Теперь-то я точно попала. Трясущимися руками я сунула нож под нижний ящик и вышла из своего укрытия.

– Что ты там делала? – нахмурился Итан.

Рядом с ним я постоянно чувствовала себя нашкодившим ребенком, которого того и гляди поставят в угол.

Он тяжело вздохнул:

– Следуй за мной.

А потом повернулся и зашагал вглубь склада.

Неужели опять пронесло? Нужно будет позже подкинуть нож на место.

Мы подошли к небольшой двери. Итан замешкался, возясь с замком.

– Входи, – скомандовал шеф, распахивая передо мной дверь, и я послушно переступила порог тесной каморки. – С посудой вроде разобралась, теперь овощи.

Я оглядела квадратный метр площади, сверху донизу заставленный стеллажами с ящиками и коробками, и потянулась к бумагам, прикрепленным к стене за небольшим разделочным столиком.

– Изучи новое рабочее место и можешь приступать…

Его взгляд метнулся куда-то выше моей головы, а затем Итан неожиданно ворвался в тесную кладовую и, привлекая меня к себе, прижал мой затылок к свой груди. Прямо перед моим лицом мелькнула огромная банка и вдребезги разбилась о стол, выплескивая жидкое содержимое.

От неожиданности я вскрикнула и вжалась спиной в грудь спасителя, желая избежать соприкосновения с неизвестной жидкостью. Сильная рука скользнула по моей талии. Невнятно выругавшись, Итан приподнял меня над полом, на котором теперь образовывалась лужа, и поставил на свои ноги.

– Ты в порядке? – Он по-хозяйски провел ладонью по моему лицу, заставляя немного повернуться, и зарылся пальцами в мои волосы.

Прошла всего пара секунд, откуда мне знать в порядке ли я… если все это так отвлекает. Он так крепко держит меня. Я сама не заметила, как прикрыла глаза…

– Черт, неужели какая-то химия? Вот же ливер бестолковый! Кто додумался притащить сюда… – Итан почему-то осекся. – Это ведь не ты сделала? Бонни! – Он одернул меня, возвращая в действительность. – Тебе плохо? Сейчас, сейчас…

Я распахнула глаза, когда одна его рука вдруг перестала согревать мое тело, и увидела, как он тщетно дергает ручку двери.

– Индийская говядина! Чертов замок! Вот что мне тогда сказал этот недорослик… – Итан продолжал чертыхаться, используя профессиональный сленг Lowland, тогда как его рука снова вернулась на мою талию. – Бон-Бон, ты как? Я сейчас что-нибудь придумаю. Телефон!

Он собрался достать «ключ» к спасению, но, видимо, вовремя вспомнил свое же правило: никаких телефонов на кухне.

– Может, у тебя есть? Ты же не из послушных девочек? – с надеждой пробормотал Итан у самого моего уха, отчего по спине забегали мурашки и я невольно заерзала.

– Нет, – зачем-то соврала я.

– Стой спокойно, – скомандовал шеф. – Скоро кто-нибудь придет, и нас высвободят.

Итан еще раз постучал кулаком в дверь. Он так торопится освободиться из заточения в моем обществе, что становилось немного обидно.

– Больше не боишься замкнутых пространств? – спустя несколько минут молчания спросил Итан.

– Тебя же больше не раздражает запах ванили… – Отчего-то эта обстановка делала нас ближе не только в физическом плане.

Он рассмеялся:

– Расстроилась, что твоя проделка осталась без внимания? В следующий раз попробуй приготовить мне завтрак к столь ароматному кофе. М-м-м, – протянул он мечтательно, – думаю, тогда-то я точно буду в ярости…

Итан тихо усмехнулся, обдавая мое плечо горячим дыханием.

Издевается? Он же сейчас откровенно подтрунивает надо мной! Ну берегись, теперь каждое утро будешь давиться этой дурацкой ванилью! Забудешь, каков обычный кофе на вкус!

Я дернулась, желая высвободиться из рук негодяя. Уж лучше стоять в луже неизвестных химикатов, чем терпеть хамское отношение.

Попытка вырваться была тут же пресечена второй крепкой рукой, обхватившей мои плечи.

– Стой уже, – устало сказал он и прижался носом к моему затылку.

Нет уж! Нужно избавиться от него, от этих наглых рук, раздражающего дыхания в волосах и назойливых мурашек по телу.

Я снова попыталась пошевелиться, слегка приседая и проверяя, насколько крепко он меня держит. Вот черт! Вцепился намертво. Я резко подалась вперед, облокачиваясь о стеллаж. Итан не должен слышать, как колотится мое сердце…

Шеф порывисто выдохнул и склонился вслед за мной.

– Тише… тише… – Казалось, я почувствовала его губы на своей шее на короткое мгновение. – Я же просил стоять спокойно. – Его голос почему-то охрип. Кашлянув, он притянул меня обратно. – Прошу, не шевелись, так будет безопаснее.

– Мы даже не уверены, что эта жидкость ядовита! – снова взбунтовалась я. – И вообще, куда делся ключ?

Итан провел носом по моим волосам и тяжело вдохнул:

– В замке.

– Может, стоит позвать на помощь? – намекнула я, не желая раскрывать свой обман. Телефон уже начал припекать мое бедро. Только бы никто не позвонил.

– Зови.

– Собираешься стоять так, ничего не делая? – возмутилась я.

– Я делаю.

– Позволь узнать: что?

– Концентрируюсь, – процедил Итан сквозь зубы.

– Да, конечно. Гению нужна тишина. Сейчас мы постоим в тишине, и ты непременно придумаешь, как нас спасти.

– Сейчас я думаю только о том, как бы не навредить…

– О, ну конечно. Теперь я достала тебя своей болтовней. – Я насупилась и сложила руки под грудью.

– Бонни, – прорычал он, – если ты будешь так часто дышать, то потеряешь сознание. Лучше помолчи.

Не могу молчать. Ведь тогда не смогу думать ни о чем кроме крепких мужских рук, сжимающих мое тело, горячей груди, тесно прижимающейся к моей спине… Я чувствовала себя так комфортно в его руках. Будто беззащитная девчонка в моей душе наконец оказалась в безопасности… Но это ведь всего лишь иллюзия.

Надо отвлечься!

Он очень кстати вспомнил про боязнь замкнутых пространств. Мои щеки обдало жаром. Стыдно вспоминать, но все лучше, чем млеть в его обманчивых объятиях.

Тогда мне было около шести. В тот раз я впервые отправилась в лагерь, а Бен и Итан поехали в последний раз перед выпускным классом. Фактически их заставили родители, чтобы они присмотрели за «малявкой». В один из вечеров это мне очень помогло.

Перед отбоем «братья» как обычно отправились проверить, в порядке ли я. Не обнаружив меня в домике, они подняли тревогу и бросились на мои поиски. Лагерь находился в лесу, у подножья горы, и вожатые уже собирались вызывать спасателей, когда Итан высвободил зареванную меня из заточения. Из туалета.

Он единственный додумался проверить уличный туалет, в котором я, по неопытности, просто не смогла совладать со шпингалетом. Сначала он пытался меня подбодрить и объяснить, что нужно делать, затем, осознав бесполезность разговоров с рыдающим ребенком, хотел отправиться за помощью, но тогда я и вовсе разразилась истерикой. Когда же он пытался выбить дверь ногой, я начинала визжать от страха. В итоге Итан с трудом влез в вытяжное окошко над дверью. Он улыбнулся, велел перестать выть и, орудуя какой-то палкой, выбил заржавевший замок к чертям.

Да, это была моя первая и последняя поездка в лагерь. Пожалуй, тогда-то я в него и влюбилась… Мой рыцарь. Сколько себя помню, он оберегал меня и защищал даже от Бена, когда тот придумывал очередной розыгрыш.

Что-то я совсем размякла!

Потом он упек моего брата в тюрьму, и моя жизнь из-за этого пошла под откос!

– И долго еще нам тут стоять? – Я была полна негодования, когда его рука вдруг закрыла мне рот.

– Тихо. – Шеф повернулся к двери и прислушался. Теперь и я слышала приближающиеся шаги.

Итан несколько раз постучал кулаком в дверь, и она как по волшебству отворилась.

– Ну я же говорил, что замок сломался. – Низкорослый повар отошел в сторону, высвобождая нас. – Могли бы найти другое уединенное местечко, – хмыкнул он, но в этот раз его шутка показалась абсолютно беззлобной.

– Пошути мне еще, – спокойно отозвался Итан, видимо, тоже не считая нужным отчитывать работника за невинную шутку. – Разберись с замком, с этой жижей и овощами: нужно срочно заказать новые, это все на помойку. – Он повернулся ко мне. – Ты в порядке? Может, отвезти в больницу?

Гусь, как его называли местные, цокнул и закатил глаза, за что шеф придал ему ускорение в виде подзатыльника.

– Я должна вернуться к работе. – Нужно сбросить это наваждение.

– Как пожелаешь… – Шеф медленно скользнул по мне взглядом, от которого снова забегали мурашки. – Малявка, ты так изменилась, – вдруг сказал он так тихо, что даже повар из каморки не мог его услышать и сопроводить язвительным комментарием. – Где же моя маленькая напуганная «сестренка»?

– Я тебе не сестра! – прошипела я.

Он подался мне навстречу.

– Это именно то, что я хотел от тебя услышать, – прошептал Итан рядом с моими губами и зашагал прочь со склада.

Почему же так жарко? Продукты не испортятся? Что он имел в виду?

Не сестра, значит, можно с чистой совестью портить мне жизнь? Не сестра, значит, ничем не обязан? Не сестра, значит, не должен нести ответственность передо мной? Какого черта?

Почему-то в голове всплыла переписка с Черным Рыцарем. Кажется, я действительно не могу разглядеть всей картины. А для художника это непростительная оплошность.

Что ж… Не вижу имеющейся картины? Нарисую свою!

Глава 5

– Где же этот чертов нож? – Бонни уже перерыла весь склад в поисках пропажи. – Я уверена, что сунула его сюда. Или… может, туда? – Отчаявшись, она начала сомневаться в правдивости своих воспоминаний. – Ну же! – Девушка в гневе пнула ящик. – Да и черт с ним! Пропал, значит. Я лишусь удовольствия созерцать его недовольство от испорченного ножа, но отсутствие личного инструмента ему тоже вряд ли придется по душе.

Она поднялась на ноги и отряхнула руки.

– Эй, новенькая! – послышался крик из кухни, – неси уже овощи, сколько тебя ждать!

Бонни схватила тяжеленную кастрюлю и поторопилась вернуться к работе. С трудом протиснувшись в двери, она опустила свою ношу на ближайший стол.

– Принимайте работу!

– Раз уж наш новичок соизволил выполнить свои новые обязанности, – шеф привлек к себе внимание и, поймав взгляд Бонни, оскалился, – давайте уже поработаем на славу!

В его руке сверкнул нож. Тот самый, идеальный инструмент шеф-повара.

Итан задержал взгляд немного дольше, чем было необходимо, наслаждаясь растерянностью Бонни.